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宋府马车驶得平稳缓慢，舒苑敛眸坐在车中兴致远没有出门时高昂。
蘅芷同锦书都不愿打扰自家小姐，便一个静静看向车外，一个沉默垂首很是安静。
“小姐，是柳姨娘。”
蘅芷惊讶开口，指着外头衣衫褴褛满面是疮的女子瞪大了眼睛。
“真的是她。”
舒苑喃喃低语，凑到蘅芷面前细细打量远处的柳朱。
往日在侯府，舒苑不常跟柳朱打交道，对她也不算熟悉。但印象中不多的几次相见，柳朱都打扮得妖娆鲜嫩，完全不似诞下两个孩儿的姨娘。
可如今的柳朱衣衫破旧，脸上红红肿肿有着不少疮口坑洞。她身边跟着一个满面油污秃头癞脸的男子，那男子大步走在前头，偶尔见柳朱不曾跟上还会叱骂几句。
舒苑听着街头随风而至的咿咿呀呀嘶吼，重新坐回了自己的位置。
蘅芷透过车帘，就见那乞儿男子抬起手将柳朱勒在胳膊下，死命地拖着往前走。
她于心不忍，低声道：“小姐，可要奴婢上前接济一二？”
舒苑一时未答似是在思考，待到马车驶过，再看不见柳朱身影时她才淡淡道：“因果早定，不必理会。”
锦书同蘅芷二人对视一眼，心中都有些纳罕。
待回了宋府，舒苑坐在榻上休憩，蘅芷才呐呐开口：“小姐今日身子不爽利？”
舒苑摇头：“二爷去了。”
“江家二爷？”
轻应一声，舒苑道：“今儿你去寻琅嬷嬷，让她去智通寺添些香火为二爷做场法事。”
城阳侯府怕是无心管江晏丧事，她实在于心不忍。
蘅芷得了令，同样面露惋惜寻琅婆子去了。
冬日渐渐冷了下来，舒苑寻常不耐出门，便日日在府里读书抚琴消磨时日，幼年时她尚算活泼，可孀居六年她的性子实在磨平不少，如今愈发懒怠动。
赶巧今儿下了大雪，舒苑便披着芸妃娘娘赐下的红狐狸毛披风出了院子赏雪景。
宋扶进院的时候，就见她裹在皮毛斗篷里站在树下呆呆出神。
“去给小姐备个暖炉。”
宋扶身边丫鬟点头，忙不迭为舒苑寻暖手炉去了。
“阿兄今日怎得过来了？”
见宋扶站在院中，舒苑抿唇一笑迎上前来。
“今日休沐我便想着来看看你，且也受人所托带了东西给你。”
将一个小匣子递给舒苑，宋扶道：“东厂万公公托我带给你，我不知是什么。”
舒苑也有些好奇，但来自东厂必然与吉荣有关，她微微低头在宋扶面前打了开。
巴掌大的匣子里装着一个纯金掐丝小盒，上头还嵌着各种彩宝十分耀目。她轻轻提起只听咔哒一声，那小匣子四周又弹出手指宽的小抽屉。
“是个精巧物件。”
见舒苑颇为喜欢，宋扶轻声称赞。
“的确精巧。”
匣子下方压着一张小笺，舒苑拿起快速看了几眼，不由露出个浅浅笑容。
原是吉荣说今岁冬日他时常擦她送的脂膏，手脚冻疮都没有再犯，且今冬他到现在也没有再疼痒过，是以特意托万宵寻了个趁手的小物件送与她，以表感激。
见那脂膏真的让吉荣少受不少折磨，舒苑心中欢快，高兴不少。
“若阿兄方便，可能帮挽儿再带些东西给吉荣公公？”
“当然，万督主曾说若你有回复告知他便可，想来是方便的。”
舒苑点头，让蘅芷去库中又多装了两罐子防冻疮用的脂膏，递给宋扶。
“这东西好用，明日我将方子写出来，交给府中药堂，让药堂也做些发给做粗活的嬷嬷们。”
宋扶点头，很是支持。
难得兄妹二人都有兴致，舒苑便让蘅芷在檐廊下备了泥炉，二人一边赏景一边暖酒小酌。
宋扶道：“如今太子地位越来越稳，江曼早已翻不出什么花样，想来大局已定，府中至少可再安稳二十年。”
太子为人懂变通又放得下身段，不过百多日便哄得朝中众臣甘愿效忠，实是罕见。虽说跟文惠帝子嗣单薄亦有些关系，但不可否认太子的确很会做人。
便是宋扶亦觉得太子实乃明主，令他甘愿为其披肝沥胆，供太子驱使。
“如此便好。”
舒苑闻言眉眼微弯，心头轻松。
二人小酌过后，宋扶拿了东西离开。
收到舒苑的回礼已是第二日，霍千决接过万宵递来的盒子迫不及待打了开。
见里面放着两个眼熟的瓷罐他亦未失落，反倒兴高采烈将东西拿了出来。
舒苑的回信仍十分简短，只说了两句让吉荣多擦脂膏，不要觉今岁未犯便粗心放弃，让他最好日日涂抹争取去了这病根。
霍千决默默点头，将那瓷罐打开后，还特意让宫女寻了银勺子小心从中挖出一坨。
万宵就见自家主子面色严肃，仿似在做什么要紧事一般，反反复复揉搓着手心手背。
更有甚者，他还让宫女寻了薄布套护在手上，满眼虔诚的等待脂膏融化。
看着看着，万宵眯着眼再看不下去。
往日他家主子在宫中以吉荣身份行走时，冬日里二人累了渴了，便直接伸了手去抓地上雪块充饥解渴。
那时候他二人手脚都是冻疮，也未见主子有什么疼痒的模样，还不是照旧整日冷水里沐浴，冷水里洗涮？
那时他将手插进袖口都要被说一句矫情，如今他这模样，也不知称什么合适了。
万宵转过头，实不忍再看。
一炷香熄灭，宫女上前将霍千决手掌打理干净，看着手上伤痕减淡不少，他满意一笑。
“殿下，罗大人、黄大人、贺大人已到。”
吉荣进屋禀报，霍千决朝着万宵点头，三人一同离开。
朝中如今正忙着为太子选妃，因太子妃身份贵重，是以光人选名单便拟定了许久，今日终将名单拟好，三人便急不可耐送至东宫。
实是太子年岁已过，再拖下去怕太子也同文惠帝一般子嗣不丰，凭生事端。
三人一见到太子，便将手中名单呈递上去，霍千决接过扫视一眼，很快便皱起了眉。

“这便是你们选了这么久的太子妃人选？”
“太子可是有何不满？”
三位大人面面相觑，不知太子是何意。
名单之上的女子皆为上京中出身名门，才德兼备之女。她们大多容貌出众，性情温和，且更重要的是母族强大，可为太子助力。
太子各方面都挑不出错处，唯独身后没有母族支持，虽无外戚干政之忧，但对眼下的太子来说并不算什么好事。
若妻族强劲，便可弥补此遗憾。
三位老臣也是琢磨许久，方选出这些人选。
“并非不满，只是觉得这些人不堪为太子妃。”
霍千决道：“本宫知晓几位大人殚精竭虑，选出之人尽是才貌双绝，于闺中便颇有声名的女子，但……”
朝万宵一点头，万宵上前递给几人一张东厂秘贴。
“几位大人提出的人选，同本宫所想几乎无差，是以本宫早已让东厂之人，暗查这些女子是否真如传言一般德行俱佳。”
三位大人凑上前，打开东厂秘帖细细看去。
只见上头女子姓名都被隐去，但何年何月何日，这些女子或明或暗咒骂族中长辈，亦或行事跋扈打骂府中下人皆记录在册。
几人还在上头看见一则女子将幼鼠放入丫鬟衣衫，看丫鬟滚地求饶以下人痛苦为乐、未在长辈陪同下私见外男者等记录。
“这……这，这……”
霍千决手一挥：“同你们无关，若无东厂谁人能知晓这些女子表里不一，两面三刀？”
“这些人实不堪为太子妃，便是太子良娣、良媛亦是不妥。”
霍千决身子微微向后仰，迫人姿态令三位老臣不由自主低头以避其锋芒。
其中一位年岁大些的道：“不知太子心中可有太子妃人选？”
“这倒是没有……”
见那老臣微微松口气，霍千决勾唇一笑：“本宫觉得太子妃家世样貌如何，可先不说，但德行必要为天下女子之首。”
“太子说得有理。”
罗大人道：“老臣可否问一句，于太子心中何样女子称得上德才兼备？够格入主东宫？”
“若让本宫说，那大概是……”
霍千决勾唇一笑：“应当如商崇商大人嫡女那般的。”
“商崇，商大人？”
商大人同他们年岁差不多，他的嫡女各个都已年过三十，这哪儿还有未出嫁的嫡女？
罗大人眨着眼，看向身旁的黄大人，黄大人微微一愣，突然啊一声：“太子殿下说得是早年为救祖母，在寺中被狼扑倒咬伤的商家姑娘？”
“自然。”
霍千决道：“此女孝感动天，狼口救人可谓义勇双绝，此等德行方可称得上女子典范。”
一直未开口的贺大人狠狠皱眉：“此女因狼咬之后落下残疾，且也不知是否被惊吓过度，据闻她时不时还会抽搐倒地，如此方年过三十还未嫁过人。”
“此等女子虽有大德，但实在不可做太子妃啊！”
罗大人黄大人异口同声跪地反对，霍千决急忙上前搀扶：“几位大人误会本宫了，本宫未有让此女做太子妃之意。”
三位大人齐齐舒了一口气。
若不是商家姑娘已久不见人，他们都要猜测是否太子与其早有了什么首尾，如此才会找出这样一个人选来。
只可惜三人这口气还未喘匀，霍千决又道：“做太子良娣勉强够格。”
“这……此女比太子大上许多……年岁上实不相配。”
霍千决摇头：“女子年岁算得上什么？本宫只看重人品并不在意女子皮相，颜色再好，若生了虎豹豺狼之心，除了祸国殃民、祸乱后宫又能如何？”
“至于太子妃的人选，你们便按此女德行标准去寻。”
三位大人张着口，开开合合许久未能说出一个字。
上京刚及笄的贵女，怕是再也寻不出一个能狼口救人义勇无双的了！
这等标准，他们要去何地寻找？怕是再有个十年八年也寻不出啊……
可三人又无法辩驳，总不能说太子妃、未来的皇后无需德行。
贺大人摇头：“这等标准实在太高，微臣不好办呐。”
“你是说整个东宁无一个德行俱佳的女子？”
“微臣并非此意，微臣……”
“贺大人。”
霍千决温声道：“本宫并非让你现在便将太子妃人选定下，你不必多虑，事关社稷太子妃可慢慢寻，慢慢找。”
罗大人皱眉，正想太子是否不想娶妻时，霍千决又道：“至于这太子良娣同太子良媛，你们便先拟定下来，当然德行也需参照商家嫡女。”
“另外，这些女子俱都令人敬佩，若来日拟定人选，还需派人去这些女子府上询问，若她们不愿入宫，便赏金五百两放回家中。”
罗大人眼眶微红，三呼太子贤明。
黄大人同贺大人亦不甘落后，也紧跟着跪拜太子，直呼太子体下爱民。
万宵看得眼皮抽痛，实忍不住伸出手按在眼角。
眼下哪个女子，敢说自己比以身饲狼救祖母的商家嫡女德行更佳？
这太子妃之位怕是得空上许久咯。
且那些家世高的女子，必定不愿只做个太子良娣良媛，怕也要打退堂鼓了。
至于自家主子说的良娣人选……万宵长叹一声，实不敢想会选出些什么人来。
黄大人却老泪纵横，只觉太子不沉迷美色且注重德行，实在有千古帝王之姿。
他头脑一热道：“殿下，老臣斗胆举荐府中女儿，老臣之女熟读经史子集，学问人品皆是一等，老臣并非有贪权之心，实是殿下英明，老臣愿将女儿托付给太子殿下。”
贺罗两位大人闻言，直后悔自己慢了一步。
“黄大人之女必是女子之中的典范，万宵……”
“臣在。”
“将黄大人府中未出嫁之女，全部记录在册。”
黄大人一愣：“全部？”
霍千决点头：“记录在册而已，此等名册还要交予皇后过目，选太子良娣良媛之事岂可不过问皇后娘娘？”
万宵接过宫女递来的笔墨，微微垂眸后，提笔将黄大人府中所有未出阁女子记录在册，此举看得三位老臣后脊一凉。
怕是不只黄大人府里被东厂摸了个透彻，那些连他们都记不得的庶出孙女年岁姓名，如今竟一笔一划落于万宵笔下，实令人心中恐慌。
直看到自己最为疼爱，尚且未满十岁的嫡出孙女也被记录在太子良娣名单上，黄大人终于后悔自己的一时口快，忙出声阻止：“如此便好，如此便好，老臣嫡孙女儿年岁尚小，她年岁尚小啊……”


第158章 旧情

黄大人直觉太子有些不对劲，可具体倒也说不出哪里违和，但将自己府中未出嫁的女眷全上了名册可不成。
毕竟这名单一经呈上，上头的女子在未得准话前，都不能谈婚相看，若太子拖上个一年半载，可就把女儿花期全耽误了。
贺罗两位大人见黄大人惶恐，又暗自庆幸方才慢了一步。
待万宵停笔，霍千决道：“若是这几日还有哪位大臣想送家中女眷入东宫，告知万宵便可，本宫会让东厂之人将他府中女眷记录在册，几位大人不必忧心。”
“微臣知晓。”
三位大人面上不太好看，霍千决见状大手一挥，让人收整名册递到皇后面前去，并未搭理他们。
事已至此，三人也没什么可说的，支吾一阵便退出东宫。
皇后因大皇子之死着实癫狂了许久，整日在寝宫不是往母族递信，便是命荀攸找机会要太子的命。
先前皇后母族还会回复一两句，如今递出的消息皆石沉大海，没有一点声息。
皇后眉眼狰狞，扯着宫中女官嘶吼不止。
“本宫口谕父亲可收到了？”
“收到为何不派人给本宫？”
“一群废物，都是一群废物。”
鲜红指甲抠向眼前宫女，那宫女害怕本能