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就连老夫人也是连连赞叹，她尤其喜爱这鲜花一般的女孩们，国公府里一年到头，时常有各色各样的女孩们来住。
“华儿，这是你姜家的侄女，阿臻？上前来我看看，年龄大喽，眼都花了。”
姜臻忙含笑上前。
老夫人摩挲着她的手：“真是标致，阿臻可把我们府上的姑娘比下去了。”
满屋子的人都附和着老夫人，姜臻羞涩地低着头。
“我就知道母亲爱看花一般的姑娘，这回阿臻要在家住一段时间，您老人家想看可以天天看。”顾章华打趣道。
老太太笑得合不拢嘴：“既来了，也别拘着，平日里和姐姐妹妹们一处耍就行了。去见见二房和三房的夫人，还有姐妹们。”
姜臻忙应了。
自打她一进正堂，就快快扫了眼屋里的人，满厅都是红巾翠袖，朱面粉唇。
除了顾章华，还坐着两位衣着华贵、气度雍容的妇人。
一人脸蛋偏长，面容雅致，笑容还算温和，是二房的黄氏。
眼角眉梢掩饰不住一股精明干练的神韵，多打量几眼，便会发现她在微笑言语中，习惯性带着打量与审视的意味，令人心中不敢懈怠。
国公府中，由于长公主深居简出，不理俗事，府上的中馈是由二房黄氏打理的。
难怪了，这是当家主母才有的气势。
另一人则是圆脸，看起来团团圆圆，与人为善的样子，这是三房的夫人薛氏。
只见她戴着赤金的如意发簪，手上戴着鲜艳的玛瑙手镯，红得跟鸽子血似的，身上装饰无不名贵，无不精致。
姜臻拜见二位时，二位夫人的脸上都挂着得体的、礼貌的并显得很场面的笑意。
老夫人的右手边，则坐着三位姑娘。
其中一位小圆脸，长得美丽娴雅，有着腹有诗书气自华的风华气度，一看就是知书达理的大家闺秀。
打眼望过去，穿着一身粉白色对襟掐腰孺裙的姑娘姿容最为出众，她五官明艳，螓首蛾眉，光是静静地坐在那里，都让人感觉花树堆血、琼压海棠。
还有一位姑娘，身量很高，长相娇俏，脸上透着一股娇憨之感，就是肤色不够细白，打她一进入堂屋时，姜臻就从她的脸上感受到了一股不善。
旁边的婆子对着那浑身散发着书香气的女子道：“这是二房的姑娘顾玥。”
姜臻忙和顾玥问好，顾玥也握了握姜臻的手：“我今年虚岁十七，大你一点，以后咱就姐妹相称了。”
顾玥声音温柔，气质高雅纯洁，姜臻第一眼就对她极有好感。
二人很快就姐姐妹妹喊了起来。
“噗嗤~”一声，坐一旁的姜姝笑道：“玥姐姐，她是你哪门子妹妹呀？你的妹妹是我才对。”
顾玥脸上的尴尬一闪而过：“姝丫头就会打趣，还不快见见你本家姐姐。”
这话说得本没有错，可姜姝一直就以顾家人自居，那小门小户的商户姜家她哪里入得了眼？
听得这话，姜姝脸色一变，有些恼怒地看向顾玥。
见顾玥并不看她，她又看向姜臻。
前几日，母亲就告诉她，堂姐来了，又从丫头婆子的闲言碎语里听闻这堂姐长得花容月貌，她还不以为然地撇撇嘴。
到底是存了一分比较的心思，今日的姜姝，可是好生打扮了一番。
姜臻打量着姜姝，她穿了件银红色的襦裙，挽着水色的披帛，头上梳着一个繁复的漂亮发髻，戴着金累丝花冠，一看就不是寻常物，脸若银盘，眼似水杏，也是亭亭玉立的佳人。
肤色虽然不够白皙，却显得很是健康饱满，她的身量很高，姜臻在女子中已是高挑，没成想，这个比她小两岁的堂妹，身量竞是比她还高。
对于女子来说，高挑固然是好事，但也要不失娇俏柔美才好，姜姝这样的身材，多少显得有些鹤立鸡群。
姜姝心里正冒着酸泡，看着姜臻的眼神含着隐隐的高傲与敌意，面前这个不知道从哪里蹦出来的“堂姐”竟然生得如此美貌。
就像......林间幻化出的精魅一般，有一种缥缈灵动的美；又像天边的云月，明明高高在上，偏又如影随形。
家里已经有了个苏映雪，又来了个“堂姐”。
最令她气恼的就是姜臻那一身雪白的皮肤，这是她一直追求的肤色，内调外养了很久，好不容易白了一些，可在姜臻的衬托下，她觉得自己又黄又黑。
姜姝半眯着眼上上下下把姜臻打量了一遭后，心里的恼意更甚。
“妹妹。”姜臻笑着对姜姝打招呼，想上前握她的手。
姜姝连忙闪避，姜臻笑了笑，收回了自己的手。
顾章华看到女儿那样子，心里明镜似的，这女儿被府里人宠得又娇又傲，哪里见得别人比她强？
心里也暗暗叹了口气。
顾玥为了缓解姜臻的尴尬，忙拉着那姿色出众的姑娘，对姜臻说道：“妹妹，这位是我母家表妹，苏映雪。”
原来，这苏映雪是二房黄夫人胞妹的亲女儿，是嫡亲的姨甥女。
黄氏胞妹远嫁朔州，生活艰苦，偏女儿又长得如花似玉，不忍女儿跟着自己受苦，因此常将女儿苏映雪送到胞姐府上娇养。
因此，这苏映雪可谓是一半时间在朔州长大，一半时间在上京国公府长大的。
二人忙见了礼。
二人同岁，只是姜臻的生日比苏映雪大了四个月而已。
见姜臻见完礼，顾章华又说道：“阿臻，你不是给大家都带礼物了吗？”
姜臻忙对立在角落的金钏儿点了点头，对着众人柔声说道：“我初次来上京，带了些薄礼，希望老夫人别嫌弃。”
金钏儿忙将各色礼物呈了上来。
姜臻送给老夫人的就是寿字篆香：“老祖宗，这是我为您打的香篆，每晚睡前燃一点，可以改善睡眠。”
老夫人颇感意外，又连连点头：“臻丫头有心了！”
坐在一旁的顾章华则抬眼看了看姜臻，嘴角含着淡淡的笑：她这侄女还真是八面玲珑，才来几天，老夫人睡眠不好都被她打探清楚了。
那姜姝又“噗嗤”一声笑了：“这几天，就听婆子们说姐姐是打香篆的高手，姐姐可真是好手艺，凭着这绝活，以后就靠打香篆都能发家呢。”
第12章 他的目光令她如芒在背
说完，又咯咯地笑了起来。
姜臻也不知道这个所谓的堂妹，对她哪来的这么大敌意。
闻言，她也只是笑了笑，对姜姝笑道：“妹妹说的是，技多不压身。”
姜姝本来想看她恼羞成怒的，哪知她如此轻描淡写，顿觉一拳打在棉花上，气恼更甚，咬牙不再说话。
顾章华看了看自己女儿那气呼呼的脸蛋，暗自摇了摇头。
这女儿，真的是沉不住气。
又看了看立在眼前的姜臻，一时心绪复杂。
姜臻处事非常周全圆融，给每人的礼物都准备到了。
给三房夫人准备的是来自滇地的滇绣。滇绣以浓艳为主，色彩绚丽，五彩斑斓，极具大开大合之美感。
饶是看惯了好东西的二位夫人，也忍不住赞叹一声。
大房夫人是长公主，自镇国公殁了后，便一直深藏简出，非重大场合，一般不出来，但姜臻也没忘准备长公主的那份礼物。
给姐妹们准备的则是“玫瑰膏子”，并说道：“姐姐、妹妹，这玫瑰膏子是我亲自用胭脂汁和玫瑰花露调配在一起的，膏状似水又似乳，每日取一点涂在脸颊和双唇即可。”
顾玥笑道：“看妹妹的容颜，就知道此膏定是极不错的，等我用完了，就向你讨去。”
姜臻也笑道：“那妹妹是求之不得了。”
姜姝本看不上这玫瑰膏子，上京城什么样的膏子她没用过？
那有名的蓝玉斋的胭脂，一盒比一支金簪的价格还高，她想要，娘亲就能给她买。
她还能看上姜臻自己做的膏？
但看姜臻唇颊鲜妍，鼻腔哼了两声，略带嫌弃似地接过了玫瑰膏子。
二老爷和三老爷一早就上值去了，家里的公子上学的上学，当值的当值，因此也都不在。
姜臻给他们准备的两座木雕摆件，给三位公子送的则是木雕笔山，寓意都极好。
这一番礼物送下来，众人暗自都觉得姜臻是个极妥帖的人，初次印象很是不错。
这厢礼物刚发完，就见丫鬟青烟兴冲冲地跑进来。
“老祖宗，大公子回来啦！大公子回来啦！”
青烟一向稳重，见她如此冒失的样子，老祖宗正想训斥几句，乍一听这话，银月般的脸上现出了惊喜的笑容：“当真？！”
众人也都高兴起来。
顾章华忙从老夫人身边站起，坐到了右首下边的座位上。
姜臻心里暗忖，丫鬟口中的大公子，定是这国公府的世子顾珩了。
还没回过神，便见一道颀长的身影从她身边掠过，还未细看，姜臻就被后面的两个身影吸引了目光。
一个稳重，一个清俊，正是二房和三房的公子。
老祖宗忙问道：“珣哥儿和珽哥儿也提前回了？”
顾珣忙答道：“知道大哥今天要回，所以我提前下了值，左右也没啥事，三弟也告了假。”
老祖宗点了点头，突然又拉下脸看向立在跟前消失了近俩月的孙子。
只见她拿起放在侧边的拐杖，直挺挺地站起来，佯作要打他的样子，被立在一边的杨嬷嬷拉住了。
“你这个猴儿，你还知道回来！不声不响的，两个多月都没消息！”
说着说着，老祖宗眼眶微红。
站在姜臻的方向，只能看到顾家大公子的背影。
顾珩身量很高，肩背宽阔，腰上系着宽宽的腰带，勾勒出了挺拔的腰线，哪怕只是一个背影，姜臻也感受到了一股压迫感。
只见顾珩忙上前安抚她老人家，哄道：“害老祖宗担心了，是孙儿不好，您罚我。”
说完，将老祖宗搂在胸前。
那老祖宗竟然像个小女孩似的，还锤了顾珩几下。
姜臻目瞪口呆，有些想笑，大伙倒是见怪不怪了。 二公子、三公子落座后，也看到了姜臻，姜臻忙屈膝点头。
老夫人笑道：“今日也巧，你姑母家的侄女姜臻也来上京了，刚好认识认识。”
姜臻忙将含笑的眸光从顾珽和顾珣身上收回，移到刚坐到老夫人旁边的年轻男子身上。
还未来得及细看，便微微躬身：“见过大公子。”
说完缓缓抬起头。
这一看，姜臻便愣住了。
只见他乌发束在峨冠之中，眼儿微吊，带着不羁的风流，着一身下摆宽大的锦缎华服，衣袖飘摇，有着说不出的蕴藉从容。
朗朗如天上月，英逸如山间松，一双眼湛如天河寒星，此人风姿当真是无双，世间难寻一二。
顾珩从丫鬟手里接过茶，慢慢饮了一口，这才看她，一双眼眸半眯未眯。
姜臻见半天没回话，心里有些纳闷。
就连老夫人都觉得有些不对劲了，待要侧过头看这个孙儿。
就听见顾珩的声音传来，“哦？是府里新来的表妹？不必客气。”
一句话说得浑然的漫不经心。
听到“表妹”二字，姜姝则脸色微变，自己才是表哥正儿八经的表妹，这个姜臻，算哪门子的表妹？
姜姝的眼睛都有点红，看了看大表哥，又恨恨看了姜臻几眼。
乍眼看过去，顾珩的嘴角微微上翘，还以为是真的在笑，然而敏锐如姜臻，却发现挂在嘴角的并不是笑容，而是一抹慵懒的、似有若无的讥诮。
她不由得要再看，就发现那抹嘲弄的笑消失了，眼神清冷，似乎带着几分鄙夷和嘲弄？
姜臻的心不由得跳了几下，捏了捏手中的巾帕。
这可奇了。
姜臻从小到大，嫌弃她的同龄闺秀不少，不喜欢她的正经官夫人也很多，可年轻的公子哥嫌弃她的，还真没有。
要么大胆轻浮地盯着她看个不停；
要么含羞脸红地嘟囔着说不出话；
要么胆小守礼地左顾右盼不敢吱声；
但冷眼嘲弄她……是什么意思？
姜臻收回了视线，眼观鼻，鼻观心地站一边。
见打完招呼，老夫人便道：“玥儿，带着妹妹们去抱厦玩去吧。”
姜臻巴不得赶紧离开，她转身跟着顾玥和姜姝往外走去。
老夫人依旧在和自己最爱的长孙说话，殷殷叮嘱的声音传来：“一会去看看你娘……”
姜臻还未走出堂间，感到一道视线停在自己的身上，顿时感觉如芒在背，汗毛直立。
第13章 最重要的事就是择婿
来到国公府也有十天了，姜臻也渐渐适应了府里的环境，她每日会去锦绣居、慈安堂给顾章华、老夫人请安。
顾章华不耐其烦，她本就好玩乐，时常和上京的一些官夫人，或离异、或孀居的贵妇饮酒作乐，因此早上时常起不了床。
不过几天，顾章华就令姜臻以后别给她请安了，免得影响她休息，有事来找她即可。
姜臻听她这么说，也就作罢了。
她本不是勤快的人，但出门在外，寄人篱下，该有的礼数她一定会遵守的。
既然顾章华不要求她，她也是乐得轻松。
不过，老夫人这头，姜臻还是坚持每天去请安的，她毕竟是个寄居客，也不能这么没眼色。
况且，经过她这些天的观察，老夫人在府里拥有着绝对的权威与话语权，讨了她老人家的欢心，对她只有好处没有坏处。
搞不好，老夫人一个高兴，就能给她介绍一门好亲事。
她可没忘记，来上京最重要的事情就是择婿，她希望越快越好。
拖得久了，她也没脸皮一直住着。
什么时候在上京起一家自己的买卖，买个宅子才好呢。
国公府不能久待，有了宅子也算有个落脚处了。
上京富贵迷人眼，她虽然有母亲留下的薄田和体己，前几年瞒着父亲做了一些生意，手里还算富裕，但要想起买卖，买宅子，也是不容易的。
这一切，还需要筹谋，姜臻立在院子廊连处，细细思索着。
国公府地势优厚，宅子建在南山脚下，有登高望远之优势。白日里倒罢了，此刻是夜晚，姜臻在菡萏轩的后院凭栏远眺，繁星漫天，远处灯火迷离，端的是天上人间一色。
此刻春寒料峭，却已有春虫低鸣，菡萏轩坐落在偏静处，更显得虫鸣悠远，姜臻静静享受这安宁的一刻。
金钏儿从屋内走了出来，将一雪色织锦缎面的披风披在她的肩头：“姑娘，夜里冷，还是早些歇息吧。”
不知想到了什么，只见姜臻边返回屋中，边吩咐道：“金钏儿，替我备笔墨。”
盈盈烛火下，姜臻一手挽袖，一手持笔，在宣纸上写着什么。
不一会，她捧起写好的纸，吹了吹纸上未干的墨汁：“明早将这封信寄给江南的阿兄吧。”
含珠儿忙应了。
姜臻这几年暗地里跟着外祖家的表兄陈景然做了几年生意，每逢有什么商机，陈景然都会写信告知她，她之前在马关贩卖的粗盐，也是陈景然的手笔。
姜臻的外祖陈家也是祖祖辈辈经商，外祖父陈老爷子本来寄希望唯一的孙子陈景琛下科场，走仕途，哪知陈景然不好文辞，偏爱耍那棍棒，只言他不是下科场的料子，走武举的路还有可能。
气的陈老爷棍子都打断了两根，也就作罢了，并家中给他请了个教骑射武艺的先生。
前几年，江南那边招兵，陈景然凭着一身武艺被选上，初初也只是个大头兵，后来信中告诉姜臻，他救了个贵人，从那时起就时来运转，现在在船舶司里负责两江船只征调。
虽然官职不高，薪俸微薄，但是权限可不小，这可是掐管着两江商船的运往哪，包括外海买卖贸易，什么货物好卖，什么货物运输受阻，凭着信息差，陈景然可是悄悄高抛低吸了好几次，赚的盆满钵满，连带着姜臻也发了几笔大财。
陈老爷子也是睁一只眼闭一只眼，他只是觉得自家孙子的脚趾头总算够到了官府的门槛了，这真叫他欣喜若狂，这小小的水军，很可能就是陈家将来的登云梯呀！
给阿兄写信，除了告知自己现在的住处，更是为了从阿兄那获得一些商机。
***
第二日巳时刚过，顾玥便来寻姜臻了。
顾玥穿了件烟蓝缎面灰狐毛的披风，脸上的妆容淡淡的，加上仪态端方，更显得她端庄娴雅，一身得仪容气度非一般贵女可比拟。
“阿臻，你这处院子倒还安静。”
姜臻笑了：“这园子的哪一处还不是你们国公府的？倒羡慕起我来了？”
顾玥见她说话含嗔带俏，粉面含春，一双眼睛笼着雨雾般迷人，当真是生得极好，忍不住道：“你上次给我的玫瑰膏，我用得极好，你再送我几盒口脂、面脂，可别怪我脸皮厚啊！”
姜臻哪有不应的理，身边的含珠儿含笑准备去了。
“妹妹，再过几天就是花朝节了，往年啊，花朝节都在城外的云台山举办。不过今年气候不像往年，春意迟迟，那云台山的花开得稀稀拉拉的，所以我想不如在自家园子里举办花朝节，邀请一些世家贵女来家里热闹热闹。”顾玥说完自己的来意。
姜臻眨眨眼，花朝节？
在大渝朝，每年的二月十二，花朝节是一个非常隆重的节日，哪怕是在滇地，也是极受年轻女郎欢迎的。
无他，在花朝节这个花道吉日，年轻的男男女女，总会在这个节日，穿上繁复华美的衣衫，佩戴精致的钗环香囊香包等争奇斗艳。
只是不知这上京的花朝节会是何等模样？
见姜臻双眼微亮，顾玥笑道：“府里一共也就四个女郎，这个宴会就由咱四个来举办操持，我负责写请柬，映雪准备五色彩笺，姝妹妹布置园区。至于大哥哥的园子，老祖宗亲自向他开了口，他岂有不应之理？臻妹妹，听说你的手艺不错，你做些花糕如何呢？”
国公府是上京的顶级豪门世家，顾玥的琴棋书画在整个上京都是顶尖的，尤其是一手柳体，运笔骨力遒健，结字婉约端庄，二者兼具，别具一格。
由她来写请柬，的确是再合适不过了。
而姜臻，因需要调制香膏和香粉，也时时和花草打交道，不仅能制作纯天然的膏脂，头油胭脂等，更能用各色鲜花制作各种糕点。
因此，她很爽快的应下了这事。
而且，她可以趁此机会好好展示自己的厨艺，到时候给老祖宗、夫人们尝尝，当然，最重要的是给府里的郎君们尝尝……
只是……
“大公子的园子？”姜臻疑惑道。
“是呀，你不知道吧？大哥哥住的沧浪苑是整个府里地势最好的地方。”
第14章 为花朝节做准备
“他亲自辟了一块园子，叫扶苏园，里面种了两百多种花木。很多这个时节不开的花儿，在大哥哥的园子里都开得极好呢。”顾玥解释道。
姜臻正要继续问，只听一道声音传来：
“玥姐姐，你到臻姐姐这来，怎么不叫我一声？”原来是姜姝带着俩丫鬟过来了。
“你来得正好，花朝节的宴会就定到澄心园，那里离大哥哥的扶苏园近，你布置澄心园没问题吧？”顾玥问道。
姜姝闻言，神情傲娇中带着打趣：“那是自然，二姐姐你可别小瞧我，我天天跟着你，可也是学了不少掌家之道的。”
顾玥脸一红，“你这小蹄子……”
姜姝笑道：“二姐姐，谁不知道老祖宗疼你，这场赏花宴可是老祖宗特地为你准备的。”
姜臻这才恍然大悟，顾玥今年十七岁，两年前及笄后，就说了亲。
说的是已致仕的宁老尚书的嫡孙宁从安，宁家也是百年侯爵，论底蕴也不差国公府，老尚书在位时，门下官吏学子众多，颇受人爱戴。
老尚书致仕后，宁家在朝堂上的话语权差了不少，宁家大爷是太常寺丞，宁从安作为大房的嫡子，任的是从六品的户部度支员外郎，虽说官职都不高，在冠盖如云的上京，这的确不算什么。
但宁从安却是实打实的进士科出身，加上世家底蕴的加持，宁从安前途不可限量。
顾家疼爱姑娘家，顾玥十五岁说定亲事后，老祖宗指明要三年后再嫁，无它，只是想多留顾玥几年。
因此，这两年来，顾玥一直跟在二夫人身旁学着掌家，极少出门。
想来是老祖宗心疼顾玥，这才想着在她出嫁前办一场赏花宴。
姜臻想的的确不差，老祖宗是疼惜顾玥，昨儿个当着顾玥和二夫人的面说道：“府里很久没有热闹了，我今儿早上去了珩儿的扶苏园里，墨菊和十丈垂帘都开得极好，我想着在府里办上一场赏花宴，就让玥儿带着妹妹们操办，玥儿就要嫁人了，女孩子的闺阁时光尤其珍贵，让她约上京中的闺秀们来家里热闹热闹，请柬发出去，一个也别漏了。再一个……”
老祖宗低垂着头：“府上的哥儿年龄也不小了，该说亲了，是时候给珩哥儿说门亲事了，让京中的小娘子们都上门，咱也好相看相看。珩哥儿亲事定了，珽哥儿和珣哥儿才好定亲，他们俩总不好越到大哥前头去。”
老夫人的话正中二夫人的心怀，她岂有不应之理，忙不迭地应了。
老祖宗又摩挲着顾玥的头，疼惜地说道：“你就大胆去操办，办的好或不好，都有祖母担着。”
看着顾玥微红的脸，姜臻暗暗叹了口气，说不羡慕那是假的。
因为家世好，挑的婚事也是极好的，不像她，还得千里迢迢上京城，自己筹谋婚事。
她心里有些酸酸的，只是面上不显。
但她也真心为顾玥高兴，国公府的姑娘教养很好，顾玥对她很是可亲，从来没有看轻过她。
她促狭地冲顾玥眨眼：“不知道玥姐姐的婚期是明年何时？我好赶着给你准备出阁的嫁妆。”
顾玥扑上去：“瞧我不撕烂你这张嘴。”
俩人逗得气喘吁吁，脸上的笑意是遮也遮不住。
一旁的姜姝见俩人玩成一团，心里变得恼怒起来，觉得自己就像个多余的人，顾玥她不敢甩脸子，但是姜臻，她可是没管的。
于是，姜姝神情傲娇地说道：“臻姐姐，你不知道吧？整个上京，除了宫里，也就只有扶苏园里才能将花催的提前开放呢，你那什么滇地，此刻天寒地冻的，恐怕连狗尾巴草都还没发芽呢吧。”
话刚说完，姜姝旁边的丫头紫霞和绿藤噗嗤一声笑了。