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我比姐姐先上前一步，摸摸这个又瞧瞧那个，像极了没见过世面，两个都喜欢、难以取舍的模样。
我把它们俩一左一右戴好，俏生生地问姐姐：「姐姐，小画戴着好看吗？」
姐姐把他们全都扯下来，怒不可遏：「柳如画，东西是送给整个相府的，你妆奁里珠宝首饰够多了，就非要与我抢这两支吗？」
我瞬间柔弱委屈起来：「姐姐平日里舞刀弄枪，妹妹还以为，姐姐当是不爱装扮的。都是难得的宝物，给了姐姐也是可惜。妹妹就想着……」
「你想？你想的就是太多。就你那身子，也不怕压得抬不起头来。穿金戴银也要有那个福气才行，别刚走个两步就累昏了。」
我爹这个人精适时出现，把一个偏心的老父亲刻画得淋漓尽致：「够了，知道你妹妹身子不好，你还与她说这种重话。你这个姐姐是怎么当的？」
接着我爹把东西从姐姐手里抢过来塞给我，然后疾言厉色地对姐姐呵斥：「你有一句话说得对，赏赐是给相府的，本相才是相府的主人。大好的日子，不许再欺负你妹妹。」
我面上委屈可怜，心里乐开了花。来呀来呀，都是我的。有本事就把两个皇子一起嫁给我，我不嫌多呀。
这件事情传到宫里，听说皇后娘娘气得摔了一整套茶具，贵妃娘娘破口大骂，说我们两个都是贪心不足的蠢货。
我喝着姐姐炖的补汤，餍足地眯起眼睛：「蠢货？哎呀，多么可爱的称谓。」
然而即使气成这样，两位娘娘也没有放弃儿子的终身大事。
三月三女儿节，我和姐姐应诏进宫赏桃花。说得好听，只怕我们才是那枝头上待赏的桃花呢。
不过没关系，她们出什么招我并不在意，因为本来抢金簪这一出也不是闹给她们看的。
只是意在向皇上表明，我们柳家绝对没有参与争储的心思。
两位娘娘争斗多年，都恨不得先下手为强，可礼物居然由同一个人同时送到相府，来的又偏偏是陛下身边的内侍。
圣上这是摆明了要坐山观虎斗，更是想看我们柳府的态度。
柳家女注定是要归属皇家没错，所以皇后和贵妃才都希望是自己这方得到柳家支持。
但是站在皇上的角度来看，他老人家却未必愿意两个儿子以姻亲和当朝权臣相佐。
不然陛下一纸婚书早就赐下来了，哪里还用得着两位娘娘又是及笄赐礼、又是佳节赏花，这般费心试探。
果然，入宫那日，领路的宫女只把我们带到一方小亭子近旁便退下了。毫不意外，亭子里正是大殿下和三殿下。
看来是都不肯给对方独处的机会，以致狭路相逢。
他们拿着一幅题画诗的卷轴，在讨论些什么，发现我们走近，声音陡然增大，每句话都意有所指。
「皇兄，传闻这卷轴价值千金。你说是这上头的诗更好，还是这画更妙呢？」
大皇子重重叹气：「这诗虽好，但意境太刚强了些，实在叫人喜欢不起来，还是这画更美。」
他还敢嫌弃我姐姐？把握不住就承认自己没能耐，他的喜欢值几个钱？
故作高深地以物喻人，觉得自己很幽默吗？写文章时不见他有如此巧思。
三皇子也上赶着讨嫌：「此言差矣，这画虽美，到底单薄了些，我无福消受，还是这诗更有韵味。」
姐姐声音虽小，却一字不落传进我的耳朵：「不过赏他口饭吃，还真点上菜了？也不怕撑死。」
我听见姐姐握拳的指节咯咯作响，如果不是顾及身份，今天这两个兄弟没一个能站着的。
我按住姐姐的手，示意她少安毋躁。反正不会有结果的事，何必浪费那么多心力？赶快脱身就是了。
玩暗语多没意思，我非帮你们挑明了说。毕竟我是多么天真无邪不做作，从来不会遮遮掩掩。
我及时出声，直勾勾盯着三皇子，眼泪一颗颗落下来：「幼时与殿下相交，如画感念至今，原来不过一厢情愿罢了。如画纵然福薄，何至于被殿下厌恶至此？」
其实我们也只在七岁时见过一面，三皇子万万想不到我竟然对他「一往情深」。
他对我们姐妹俩未必有男女之情，只是要挑一个有分量的妻子，两相权衡，他选了姐姐。
刚过了抢金簪的事，所有人都觉得我和姐姐不睦。他刚才踩我的面子，也不过是想讨姐姐欢心。
可他现在一定悔不当初，认为如果他不多此一举，原本是可以通过我跟柳府建立联系的。
「如画妹妹，我绝没有轻侮之意……」
「如画并非恬不知耻，既然被殿下不喜，还有何颜面留在这里？」语毕，我拉着姐姐掩面而去。
出宫门进了马车里，姐姐替我仔细擦着脸上的泪痕：「你也是，何必为了这种人做戏哭闹？」
我就着茶顺下丸药，反问道：「有效又快，何乐而不为呢？再留下去听他们胡扯，你就忍不住要打人了。莫非姐姐是嫌我这做派给你丢人了？」
姐姐微嗔，瞪我一眼：「上兵伐谋。只要能达到目的，示弱不过是手段而已，有什么丢人的？我是怕你哭坏了心肺。」
「我又不是今天才病的，要死早死了，这辈子要比命长是比不过你。别瞎操心了，该仔细想想婚事。」
姐姐瞧着我，不由叹气：「是啊，现在圣上还愿意给爹爹三分薄面，等着一纸婚书下来，可就由不得我们选了。」
总归脱离不了皇家，还要消弭圣上的猜忌。虽然陛下皇子众多，可是又能怎么选呢？
3
回家后我便称病卧床不起，叫融春放出消息，说我因被三殿下出言侮辱，伤心郁结，以致病发，简直危在旦夕。
陛下斥他轻浮不端，罚俸三月。
皇后娘娘也为此斥责三殿下，当然不是因为我一个臣女受辱，而是怨他白白错失大好良机。
我靠在贵妃榻上晒太阳，看着姐姐在庭院中挥舞双刀，心里这点气总算顺下去：「如果这个时候刚好有一位皇子和我八字相合，能令我转危为安。那么就算再不般配，陛下也会赐婚的吧。」
刀刃挥舞的风声霎时停住：「什么叫不般配？你想选谁？」
「十一皇子，段无祁。」
只听双刀落地，姐姐一个箭步冲上来：「你没睡醒吧？段无祁他才九岁。」
我没理会她的大惊小怪，伸了个懒腰：「九岁怎么了？女大三抱金砖，正好我们俩能一人抱一块，都不用抢了。」
姐姐把库房的钥匙塞给我，言辞恳切：「你要几块金砖姐都能给你，放过段无祁吧，他还是个孩子啊。」
众位皇子之中段无祁出身最低，生母早亡，年岁又小。
我选这么一个人做夫婿，陛下应该是乐见其成的。
见我久久不答话，姐姐急了：「如画，你不许胡闹，那是你的一辈子！就算要向陛下表忠心，你避嫌避得也太过了。」
「不全为了这个。那孩子心性不错，多年来被圣上冷落，无人照管也是可怜，我们互相做个依靠，日子总能过好。」
剩下几个没有正妃的皇子，要么呆得要命，要么一堆一堆的侧妃，要么见天儿的蹦高作死，生怕显不出来他似的。
我还就看着几个孩子顺眼些，这些孩子里，段无祁已经算最大的了。
我握住姐姐的手：「你知道的，我做了决定就从不反悔。倒是你，你有什么打算？」
「也就段无朔那个呆瓜勉强能入眼，笨就笨一点吧。一辈子的事，我可不想和一个满腹算计的家伙相看两厌。」她说这话时，罕见地脸红了。
这哪是入眼，怕不是入心了吧。
为了臭男人跟我藏心眼儿，呸！
五皇子段无朔，他的母妃是齐国公主，而一个拥有别国血统的皇子，绝不可能登上大位。
做到这份上，撇得也够清楚了。
圣上的确极其谨慎，却不是疑心深重之人。往后他对爹爹、对整个相府，只会更加信任。
皇恩浩荡，五月底，我和姐姐同日嫁入皇家。当日婚礼场面之大，后来过了十几年被人提起依旧津津乐道。
这一天烦琐的仪程让我很不好受，偏偏皇家规矩多，不说喝药了，连饭都没顾得上吃一口。
我就这么等着我的小夫君来掀盖头，喜帕被掀起一个小角，段无祁歪着头偷看我。
见我苍白着一张脸，他吓得一下把盖头扯下来，我几乎以为他怕得下一刻就会哭出来。
结果他哒哒哒小跑着给我倒了一杯茶，仔细吹一吹才递给我，安慰道：「姐姐，别害怕。我娶了你，你的病就会好了。」
我为达目的编出的借口，只有眼前这个孩子相信得彻底。
于是我接过茶抿了一口，用另一只手揉了揉他的脸：「你也别怕。我嫁给你，就不会再有人欺负你了。」
段无祁的生母曾是皇后娘娘身边的婢女，可惜一夜皇恩后便没了下文，只余下段无祁这么个小可怜。
在拜高踩低的皇宫里，一个身份低微的皇子，不受皇上重视，又被皇后厌弃，可想而知日子不会太好过。
该变一变了。我选的人，不能受委屈。
翌日依礼拜谒皇后，段无朔和姐姐被宫人规规矩矩迎进去，我和段无祁晚来一刻，就被以不敬为由罚跪在殿门前。
这是我早就预料到的，毕竟我三番两次拒绝她的示好，还给她儿子扣上一大口黑锅，然后转头就嫁给了她最瞧不上的皇子。
这要是她忍得住，就枉费了执掌后宫这么多年积攒的傲慢。
我并不辩驳，带着段无祁挑了日头最毒的地方跪着。
仔细估算着时间，在姐姐能忍得住不出来救我的范围里，在我身体承受不住之前，上演了一场好戏。
我遮住段无祁的眼睛，低声说了句别怕。然后咬破藏在牙里的血囊。
这一口假血喷出来，我那彪悍姐姐在后宫哭天抢地，我那狐狸老爹在殿前泪洒朝堂，从此我再没去皇后跟前站过规矩。
唉，谁叫我如此孱弱不争气。

4

在这场还未明了的争储战争中，段无朔理所当然成了第一个出局者。
皇上赐了他采邑封地，册为宁亲王，令制灵州，择日出发前往。
灵州名字好听，却并非人杰地灵的好地方。
它靠近边境，近年还在闹灾，终日风沙。
段无朔此去灵州，姐姐自然也要离开。
走之前她特意领着段无朔来见我，一进门就张开臂膀：「如画，快过来给姐姐抱抱，用你的鼻涕眼泪糊姐姐一身！不丢人。」
我立刻把眼泪憋回去：「带着你的臭男人快走，不送了！」
姐姐对着段无朔撤了撤手，调笑道：「臭男人，听见没有？你站远些，熏着我妹妹了。」
段无朔的回答掷地有声：「好！」
他那样高兴，仿佛姐姐说的不是略带嫌弃的命令，而是最甜蜜的情话。
我不理解，他顶着这么好看一张脸，怎么笑起来憨得跟长寿一样——长寿是我和姐姐小时候养的大狗狗。
姐姐扶我到镜子前面，替我绾发：「如画，好好吃饭，好好喝药，好好睡觉。下次我见到你，你要比现在胖十斤才行。」
我姐姐就这么被一个傻小子拐走了，我百无聊赖，于是把心思放在了段无祁身上。
我教他写诗著文，教他为人处世，教他我会的一切。
这孩子嘴甜，追着我「姐姐」「姐姐」喊个不停。
我知道这于理不合，难免会落人话柄，却也没阻止他。
他叫我姐姐，就像我在叫另一个人，这感觉还不错。
「姐姐，你是在担心五嫂嫂吗？听说他们已经到了灵州，正在治灾呢。」
我有一下没一下地磕着藤条，漫不经心道：「救灾最需要什么？钱！我姐姐最不缺的是什么？就是钱！我才不担心她呢。」
段无祁拿着毛笔头顶下巴，小大人似的看着我发愁：「那你为什么最近闷闷不乐的？」
「我想她了……」我把藤条竖起来吓唬他，「别打岔，好好写！今天我要是看不见你这篇文章写出后续来，小心我打你哦。」
一晃半年多，我和姐姐只能依靠书信来往。
姐姐又来信了，说旱灾事宜已经处理完善，但推行农业新政却极其不顺。
她明明给了百姓足够的钱财粮食，新政也已经明令晓谕各户。可地里的产收却越来越少，大把大把的银钱投进去，活像是填了无底洞。
傻姐姐，这和行军打仗不一样。可不是只要粮草充足、军饷丰厚、军纪严明，将士就能做到令行禁止的。
我把段无祁叫来，把信给他看，耐心问他：「依你看，问题出在哪里？」
毕竟还是孩子，他皱着眉头看了半天，最后向我作揖：「无祁愿意学，姐姐教我。」
「是人都有贪惰之心，贪心不足。灾情时慷慨解囊，灾民会当你是天上下来菩萨。可一旦温饱得到解决，还是只会一味撒钱，他们就会当你是冤大头了。」
段无祁仔细听着，理解起来还是有点吃力。
我端起晾好的药喝下去：「就像我，就像这碗药，如果我有了健康的体魄，还会忍着苦喝药吗？那些边民也一样，既然每月都有了钱粮保障，谁还愿意每天劳作呢？」
姐姐财大气粗，从不觉得花钱是什么难事。却不知人心这个坑，若是用钱来砸，那是怎么都填不满的。
我给姐姐回信了，她洋洋洒洒吐槽了三页纸，我只回了一句话：「抱薪救火，何有止乎？」
姐姐得了我的话，开始大刀阔斧整治农业，收获颇丰。
今天段无祁从上书房回来，迫不及待向我表功：「姐姐，我用你教我的道理来答先生的策论，辩倒了九哥，先生还夸我呢。」
我瞧着他脸脏兮兮的，身上也有伤 L「怎么回事？」
他几次张口想说行什么，却也知道我不喜他对我撒谎，：「没事，被九哥推了一把，不疼。」
「手伸过来。」
段无祁磨磨蹭蹭伸手，我没有心疼安慰，而是拿起了藤条：「今天姐姐再教你一条道理。」
藤条落下去，第一下。
「木秀于林，风必摧之。」
第二下。
「没能力全身而退，就要学会藏拙，而非争一时之长短。」
第三下。
「既然已经崭露头角就应该硬气到底，别让人觉得你软弱可欺。」
段无祁没求饶，也不知道躲，举着双手供我打，无声地掉着小金豆豆。
我没敢使劲，打第二下就泄了气。他这么一哭，我简直觉得那第三下抽到我心尖上了。
算了，下次还是换一种方式，小孩哭着怪可怜的。
现在哄他有悖严师之威，不哄我心里还挺难受。我正纠结着，他一下扑进我怀里。
「无祁会听话，姐姐别生我气了。」
我还是心软，摩挲着他的发顶：「你既然有本事，就应该找到合适的时机，好被值得的人看见，这才是你的『本事』。」
5
这几年姐姐不常回京，回来也只待上几日。但是每年回来必先去无相寺上香祈愿，三跪九拜，虔诚无比。
我恼她心中只想着鬼神之说，把塑像看得比我都重要。
姐姐对我的牢骚嗤之以鼻：「呵，你懂什么叫信仰。」
年复一年，我和姐姐在一起的时光始终少之又少。
段无祁长到了十五岁，终于被允许上朝参与政事。
蛰伏多年，他的性子已然变得沉稳，不再是当初挨了打趴在我怀里哭的小豆丁。
有言官因上谏时有犯天威，皇上震怒，气急之下欲令杖杀，被段无祁当堂劝止。
言官当然是不能死的。说白了，皇上发完火以后，也等着有眼力见儿的人来劝。
本以为这个他从来懒得多看一眼的儿子无非就是摆出来祖宗遗训规矩体统那一套叽叽喳喳，他没想到的是，段无祁却说出了另一种理由。
「夫以天下之政，四海之众，得失利病，萃於一官使言之，其为任亦重矣。父皇今日杀一人，绝的是天下欲谏者之心，言官的『言』字，自此名存实亡。」
「人欲自见其形。必资明镜。君欲自知其过，必待忠臣。父皇英明，自有决断。」
陛下在殿上重新审视了段无祁一番，最后指着他，由衷赞了我爹一句：「朕这个儿子倒像是你年轻的时候，该谢你女儿，她可比咱们眼光都强。」
那天以后，陛下开始着手历练段无祁，交派的差事也越来越多。
我那小夫君不只会耍嘴皮子，办差更是利落。夙夜辛苦，终于得了陛下青眼，加封瑜亲王，威望与日俱增。
不过他这点风光不算什么，在后来的史书上，那一年着墨最多的是我姐姐。
康平三十年，敌国来犯，守城将领畏死投敌，而最后力挽狂澜带领众将士守土反击，却敌百里的——就是我那威武又迷人的姐姐。
咳咳，虽然不愿意承认……但确实还有我那憨姐夫一份功劳。
在京城听到这个消息时，我仿佛能听见远方她的战衣猎猎作响，那是她自由的朝向，也是我遥不可及的展望。
她要做天上的鹰，我便做翱翔的凤。
不管未来如何，我和姐姐总要同路。
我朝兵力积弱，已经多少年没有过这样一次大胜！圣上大悦，封了姐姐做开朝以来唯一一个女将军。
姐姐受封，圣上的赏赐如填海般送到我这里，甚至盖过了姐姐这个正主。
他怕恩宠太过，让姐姐夫妻二人生出了不该有的心思，又怕过分薄待，会让这个原本就不受宠的皇子心生怨怼。
于是只能额外厚赏姐姐的家人，我爹已经是位极人臣，所以只好从我这个儿媳下手。
其实我觉得古往今来的皇帝都病得不轻，他们总是希望自己的儿子们既要争强好胜，又要兄友弟恭；不仅纯孝亲近，还要恪守君臣之别；既有治国的雄才伟略，同时又对皇位毫无觊觎之心。
这样的儿子，有一个都难，更何况他十几个儿子还都长的不是一个心眼儿。

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