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顾里里微顿，神色也变得冷沉了起来。
“可仔细查探后，臣发觉却并非如此。整个刑部上下一心，宛若铁桶的原因，是因为他们有着一个同样的秘密。”
“这件事情，还与天牢中的死刑犯有关。”
她每吐出一句话，钱海的心便往下沉了一分。
而在她说出天牢二字后，他更是汗如雨下。
他想开口制止顾里里，不让她继续说下去，可张出口，发觉自己竟是已经发不出声音来了。
他抬起手，发觉自己的手心满是冷汗，整个人都在不自觉的发抖。
那边，顾里里的声音不疾不徐：“此前，范大学士范郁在天牢中自尽身亡，令得范府一事，成为了桩悬案。”
“天牢之中，原本是守卫最为森严的地方，却不知道为何，轻易便让重要犯人自尽身亡了。”
“而臣仔细探查之下，发觉这等悬案，刑部内竟是不止一桩。几个月前，曾查处了一桩贪墨案，涉案落马的刘阁老，亦也是自尽身亡。”

“再往前推，更有江南舞弊案，雁北走私案，均是几年之前的案子，巧的是，这些涉案的官员，或身死或失了神智，有的甚至也出现了今日赵毅的情形，被用刑致死。”

“这些涉案的官员，所犯的多数都是死罪，这也就意味着，哪怕他们死在了天牢里，都不会让人觉得太过奇怪。”
“甚至在不少人的心目当中，被刑罚折磨致死，就是他们应有的下场。”
刑部的官员终于忍不住了。
底下的一个给事中忍不住道：“顾大人才刚刚入了刑部，对刑部的事例明晰，却并不清楚内情。”
“对这等重刑犯用刑，本就是合情合理的事，而人的忍耐限度都是不同的，不能够保证得了每个人都能对酷刑免疫。”
“出现意外，甚至是身亡之事，也极为正常。顾大人现在说这样的话，不就是正好暴露了自己的无知吗？”
钱海终于找回了点精神，忙不迭答道：“不错！按照你所说的，那前朝死在了刑部之中的人更多，岂不是这些人俱都是有问题的？”
唯独那江路海，一言不发。
甚至低下了头去。
顾里里面色发冷，沉声道：“刑部这等地方，死人确实正常。”
“可若，这些人都没有死呢？”
这话一出，满殿死寂。
周遭的官员都被顾里里话里传达出来的意思吓懵了。
“什么意思？”
“刑部闹鬼了？”
“没死难不成人还活着？”
顾里里笃定地道：“不错，还真就是活着的。”
“刑部羁押犯人之多，远超常人所想。这里面关着的，有很大一部分是死囚。”
“许多死囚俱是家人父母都不在的亡命之徒，恰巧也是因为如此，给了诸位以可乘之机。”
“利用职务之便，将死囚于这些达官贵人调换，并且从他们身上获得了大批的银两！此事，江路海，你认还是不认！？”
这事过分荒诞，可顾里里说得太过于斩钉截铁，以至于旁边的人都没有反应过来，更别说是做出反驳了。
“是了，你怎么会认呢？早在你进入刑部，提出了这等大胆的想法之后，就已经逐步将刑部的人拖拽下水，陪着你做事的人，那可是十几个官员啊！”
“这些人经手的，是刑部所有的事务，对他们来说，改个死囚的数量，换具尸体，简直是轻而易举的事情。”
顾里里冷笑着看他：“你江路海多么聪明啊，知晓世人都觉得死人晦气，不愿多来查探。”
“即便有人来看，你也可以伙同郎中，制造人假死之像，待得查验过去了之后，再将真正的尸体装入棺木中，自此，相安无事。”
“被你用这样的法子救出来的人，可以逃脱升天，而你江路海，也可以在短短的十年之内，自一个名不见经传的七品小官，一路晋升至刑部尚书！”
“不光大权在握，甚至还收取高昂的费用。你们换一个人多少钱？五十万两？还是一百万两？”
“要让整个刑部满意，只怕是一个极为夸张的数目吧？”
“顾大人！”江路海忽而抬头，径直打断了她的话：“没想到顾大人竟是如此会编造故事，将我晋朝的官员当成是什么了？”
“你所谓的证据，就是你编造的这些荒诞之语吗？”
顾里里面无表情地看着他：“当成什么？自然是蛀虫，是蝗虫，是附在了这大晋脊梁之上，不断吸食着血肉活下来的脏东西了！”
“你要证据？证据便是那个知晓内情，便被你下了毒，按时死在了宫中的赵毅！”
“赵毅死的时间不长，现在请御医来查，你真的以为什么都查不出来？”
“那赵毅是被你毒死的！”钱海疯了似的喊叫：“是你！你做出了这等大奸大恶之事，还想要栽赃他人，才编造出来了这等故事！”
满朝死寂。
顾里里在这安静的大殿上，显得格外的瘦弱。
可她站着，这些人跪着。
她就仿若那云巅的山峦一样，沉沉地压在了这些个人的心头上。
“江路海，赵毅之事你不承认，那么你抬眼看看，这个人，你可认得？”
伴随着顾里里的话音落下，所有的人皆是抬眸看了过去。
这一眼，便叫许多人险些瘫坐在了地上。
“鬼、鬼啊！”有人失声尖叫道。
“鬼什么鬼？”那顾朗不耐地翻了个白眼，高声道：“我闺女的话你没听见，这可是个大活人呐！”
没错，这个被突如其来带上了朝堂，手、足之上俱是都挂着无比沉重的锁链之人。
便是那个早就传闻死在了牢狱之中的范郁，范大学士。
范郁佝偻着背，脚步迟缓，穿着身脏污的囚衣，两鬓的头发都已经出现了花白，看着苍老了十几岁。
然而就算是再如何的变化，他也是范郁。
对于朝上的许多人来说，是那个同他们在朝几十年，每日里朝夕相对的范郁！
一时间，满朝哗然。
“所以……顾里里真的不是在胡诌，这死人竟然真的可以复活？”
“竟有如此荒谬之事！？”
“江路海疯了吧？”
满朝官员，惊惧非常。
谁也没有想到这堂堂的六部之首中，竟是藏污纳垢到了这般地步，还做出了这等荒谬之事来！

“除此之外,另还在江大人府中，寻到了一本账册。上面不光妥善地记录了你曾经‘帮助’过的人，甚至还有一份完整的替代名单。”
顾里里说罢,看向了江路海：“人证物证俱在,江大人可还有什么想说的吗？”
江路海对上了她的目光。
其实江路海还很年轻,今岁也不过三十有五。
他的晋升之路,比任何人都走得容易，却倒塌得比任何人都快。
他不似朝上绝大部分的官员一样大腹便便,甚至长相清俊。
他看了顾里里许久，目光复杂至极，可到了最后,他还是伏地道：“臣,罪该万死。”
朝上顿时安静非常。
谁也料想不到,今日这个早朝,竟是经历了这么一出怪诞的事。
以至于早朝结束，走出殿门口，依旧还有许多的人反应不及。
梁少卿抬眸，看着天上高悬的太阳。
天气一日日变热,这冬日里的暖阳,竟也变得刺目非常。
他抬手挡了下灼热的日光，却听得身侧的人恍惚地道：“事到如今，我还是觉得不真实。”
不光是江路海一事,更加还有顾里里这个人。
“顾里里，真的就这般成为了刑部尚书吗？”说话的人是边放,他面上尚带着几分迷茫,似是还未反应过来。
史宏杰拍了下他的肩膀：“是暂行尚书之职,日后见到了人,万莫这样直呼其名了，顾大人如今位高权重，早已不是你我二人可以随意议论的。”
边放被噎了下，却还依旧不肯接受这个现实。
他也实在没有明白，从顾里里被点成刑部侍郎，到如今，不过经历了短暂的几日时光。
在他甚至都还没来得及接受顾里里刑部侍郎的身份时，圣上已经下令，让她暂代尚书之职了。
虽未直接晋升，却是真正的大权在握。若非是她年纪尚小，只怕今日这个尚书之位，势必要落到她的手中。
“边大人还不死心吗？”说话的人亦是御史台的官员，见状忍不住劝他：“此女并非池中物，我们原本设想的，她在真正进入了朝堂内部后，会出现的种种问题，眼下看来，都不是问题。”
“包括那个人人都觉得水深的刑部。”
“刑部上下确实是没给她好脸色看，更将她排挤在外，满以为上下一心，就可以叫她无计可施，这招叫无数才学横溢的年轻官员都无可奈何。”
“可事实呢？”
边放瞬间哽住。
事实是，刑部上下一起对付顾里里，顾里里无计可施，于是就整个端掉了刑部。
这都不是谈及她能耐与否的问题了，而是叫人惊骇不已。
“走吧，日后对咱们顾大人，还需客气些。”
突然发生这么大的事情，刑部上下混乱一片。
好在圣上下了令，自大理寺调任了不少人过来帮忙，其中便有魏朗。
“大人。”魏朗进了房间，见顾里里正翻动着江路海留下的卷宗，轻声道：“江路海被收押在了天牢中，未有什么过激的举动，只是他说……想见您一面。”
顾里里轻颔首，并未多问，随他去了天牢中。
刑部变化巨大，连天牢中都变得萧条了不少。
江路海坐在了干枯的稻草之上，头发散落，身着干净的囚衣。
他模样倒是还好，没有那些第一次被捕入天牢的人的疯狂劲。
见顾里里来了，竟还有心情与她打招呼：“顾大人来了。”
顾里里微颔首，底下的狱卒为她搬来了张椅子。
她坐在了江路海面前，淡声道：“听说你找我。”
江路海笑了瞬：“我还有几个问题，想请顾大人替我解答。”
见顾里里点头，他便抬眼，黑暗中，他那双眼眸里看不见光亮，幽沉一片：“我自问已经足够小心了，顾大人究竟是怎么看出端倪来的？”
“最危险的地方就是最安全的地方。”顾里里面色平静：“江大人一直将范郁留在天牢之中，便是觉得应当不会有人会发觉，这里边的一个死囚竟是那早已经身亡多日的范郁。”
“不过大人百密一疏，那赵毅的嘴，也算不得多严。”
江路海沉默许久，道：“所以早晨被押解入宫的，不光只有赵毅，还有范郁？”
“不错。”昨日顾里里审问赵毅时，曾将钱海支开。
因为前后不过一刻钟的时间，在此前，赵毅都死咬着自己什么都没做过，所以钱海也不认为这么短的时间顾里里能问出什么。
实际上，那赵毅却比他们想象的要怕死多了。
他告诉顾里里，江路海要杀他灭口，他知道自己活不成了，只想戴罪立功，请求顾里里放过他的家人。
也就是顾里里提到的他的小儿子。
赵毅这个人，风流成性，对妻妾都没有太多的感情，却是很护着他这个小儿子。
一度将小儿子保护得很好，所以哪怕是与他朝夕相对的人，也险少知晓他有个小儿子。
“也怪我。”江路海自嘲道：“在你来刑部的第一日，就应该杀了赵毅才对，我自诩警惕，不想却也像寻常人一旁，犯了大忌。”
他深深地看了顾里里一眼：“那便是小瞧了顾大人。”
本以为，赵毅处死不过就是这几日的事情了。
顾里里入了刑部就被他架空，应当不会出现纰漏。
“江大人以为，朝中可容人的官职那么多，为什么我都没有去，反而来了刑部？”顾里里问他。
江路海面上表情松动。
他怔忪地看着顾里里，神色里罕见地，出现了抹茫然。
顾里里抬手，轻扣了下椅子的扶手道：“你为官十几年，一直都格外勤勉，且在刑部之中，除了调换死囚换人的事，你未曾出过半点的纰漏。”
“你能够这么快坐到了刑部尚书的位置，均是因为你自来不去舞权，且才干了得，为晋朝办下了不少的案子，皇上交给你每件重案，你都办得很干净。”
“在你眼中，那几个死囚总归也犯下了极大的错处，而这些位高权重之人，愿意拿出自己的全部身家来换得苟且偷生，你觉得这是件合理且正常的事。”
“并且你每次在行事之前，都会将这些官员身上最后一分价值榨干，在你眼中，这样的他们，即便是能够得以活下来，可失去了姓名，又没有了钱财傍身，左不过换得一个苟且的下场。”
顾里里停下了敲击的手，声音冷淡：“除此外，你再没有做过半件亏心事，所以才心存侥幸。”
江路海听了她的话后，却是讥讽一笑。
他在刑部多年，性子沉稳老练，险少有这样情绪外露的时候。
“顾大人才刚入朝，很多事情你不明白，水至清则无鱼。*”江路海讥笑着看她：“顾大人该不会以为，真的有全然干净的人吧？”
对他的嘲弄，顾里里不置可否，却是道：“所以这么多年，江大人都能相安无事。”
江路海沉默下来。
其实他也隐有察觉不对，故而自三年前刘阁老的事情后，未再做过这偷换死囚的事。
可他也忘记了，人心贪婪。
开了那一道阀门之后，便永远都没有回头之路了。
就好似范郁这事他原本是不同意的，但因为偷换死囚获利的人太多。这些人已经失去了控制，不是他叫停，就真的能停下的。
“若换了其他人，或许江大人也不会有今日这个下场，可这个人，是范郁。”顾里里轻叹道。
皇帝对范郁的死难过，然而范郁真的活着，皇帝就会高兴了？
江路海怔忪片刻，终于是反应过来了：“范郁必须死。”
因为从始至终，皇帝要保的人，不是范郁，而是太子。
他怎么就忘记了，范郁若是活着，只会威胁到一个人，那人便是太子。
顾里里起身看他：“你我二人，连同朝堂上任何一个官员，都是圣上的刀，刀若是不好使，只管换了便是。”
“而不能伤到用刀之人。”
“还有，许多事情，江大人没见过，却也不代表不存在。”她不再多言，只对他微微颔首：“江大人，珍重。”
走出天牢之前，她听到了江路海的笑声。
凄楚、悲凉。
顾里里呼出一口气，看向了窗外。
早晨还阳光明媚，这会儿天却骤然暗沉了下来，乌云遮蔽天际，挡住了光线，只能看见低沉的云层。
时至今日，她也终于是理解了裴琅的那句话。
太子如今，动不得。
顾里里回到府中，却见往常安静的府中格外热闹。
“大人回来了。”红缨忙迎上来：“忠国公府的砚书来了，说是来给您送贺礼的。”
“什么贺礼？”
“自是大人的升迁贺礼。”砚书自院中走出来笑道。
顾里里：……
她升刑部侍郎都几日了，他现在送礼？
再拿眼一看，这送的……
“酱鸭四只，卤肉三条，卤鹅一对，酱肘一个……”
顾里里：？
他这是送了个菜市场过来？
“今日有动兵宴，公子脱身不得，便让小的先把东西给您送来。另还有些鱼饵、银丝炭并着红薯。”砚书笑眯眯地道：“公子说，正好给您钓鱼时打发无聊用。”
真是谢谢他了。
年节都过了，顾里里却收了一大堆的年货。
这还没完，那砚书离开之前，不忘对她嘱咐道：“公子说，请大人莫要忘了赏赐。”
说罢便领着来送礼的人走了。
红缨在顾里里身后，有些摸不着头脑：“什么赏赐？哪有主动问人要赏赐的，而且，他怎么说了就走，不是要赏赐吗？”
顾里里很难给她解释这个问题。
只能红着耳尖正声道：“去问问厨房，用这些东西做点菜吧。”
总不能白给赏赐。
次日便是群芳宴。
庆王年岁不小了，此前的群芳宴因为宴上遇刺而被耽搁，今次是无论如何都要办成。
为此，圣上特地挑选了沐休日，更打算亲自为庆王选妃。
因着是除夕后宫中第一次设宴，今日的宫中格外热闹，来的人也不少。
不光有适龄并且接到了帖子的贵女，更有不少的青年才俊和当朝官员。
只可惜原本才刚得了庆王赏识的江路海，如今已经沦为了阶下囚，江路海出事后，他妹妹的帖子也被收回了。
出尽风头的人，便成了那白曼语。
宴还未开始，便已经有许多的人聚在了白曼语身边，说着讨巧的话，盼着能跟这位未来的庆王妃亲近一些。
白曼语今日盛装出席，穿了一身百蝶穿花的衣裙，头上戴着一套贵重的红宝石头面，神采飞扬，顾盼生姿。
何昕并着几个与她交好的贵女，看着都艳羡不已。
“过了今日之后，曼语便是庆王妃了，日后我等见了你，可都得到行礼问安了呢。”
“当真是羡慕曼语，出身好容貌佳更有着一身的才情，如今又得了庆王的青睐，这是别人几辈子都修不来的福分。”
“曼语可想好了一会该怎么谢恩？”
白曼语只羞涩一笑：“王妃人选还未定下，也未必会是我，这话说得太早了。”
何昕当即笑着捧场：“庆王这么珍视你，这庆王妃的位置，除了你之外还能有谁？”
不想白曼语听到了这话，笑容还真淡了几分。
旁边的人看见，不由得小声问道：“那既然这王妃的人选都差不多内定了，今日那位还会来吗？”
“当然得来，那位得的是太后懿旨，加之今日休朝，怎么也不该缺席才是。”
短短几日内，顾里里这个名字便叫整个京城如雷贯耳。
作为如今真正掌握着实权的人，旁人对她的议论，已经从直呼其名，到了神秘莫测的那个人。
“如果来了没有选上，岂不是尴尬？”
胡西西听到他们的话，嗤之以鼻，插嘴道：“尴尬什么，如今她是实权在握的重臣，同王妃不定谁更尊贵。”
“是这个理没错，但到底受了邀请，也怕顾大人面上过不去。”
那些人看到说话的人是胡西西，俱是尴尬一笑。
正说着，便听外面的小太监高声道：“顾大人到——”
这声一出，是叫整个殿内都安静了下来。
何昕拿眼去看，不知是不是她的错觉，当听到了顾大人这三个字后，这殿内此后的宫人都将头放得更低了些。
摆在明面上的恭敬。
毕竟顾里里如今是风光无两。
据闻，她身边的一个穷举人，就因为跟着她而得了抬举，在昨日的早朝上，直接被封为刑部给事中。
给事中品级不高，但算刑部骨干。
更别说那个白果仅仅只是举人出身，在京城，这样郁郁不得志的举人不在其数，是连个穷乡僻壤的地方官都拿不到。
何况一跃成为京官。
还入了六部之最的刑部。
几乎是瞬间就步入了朝堂，这事一出，谁还敢妄议顾里里的不是。
所谓殿前红人，大抵如是。
宫人领着顾里里进来，因着是选妃宴，算是个喜庆的日子，顾里里便穿了身绯色衣袍。
裙边绣了大片白梅，腰上则是用了根同色的丝带系着，那丝带极长，拖至鞋面。
行动时弱柳扶风，很是抢眼。
加之她戴了一套别致的珍珠头面，她本就生得美，眉眼动人，朱唇似火。
又有着两汪深潭般的眼眸。
轻易就叫人被她的姿容所迷。
而今因身处高位，行动间虽说依旧同从前般信步闲庭，可到底给人以上位者的压迫感。
以至于所行之处，无人敢言。
同她比较起来，那白曼语不论是姿容还是气势之上，都大不如她。而今依靠着盛装和锋芒更甚的红宝石头面，险险撑住气场。
“怎么来得这么迟，我还说叫你一起打麻将呢。”满殿安静中，唯有胡西西面色寻常地与她说话。
“去了趟刑部。”朝务上面的事，顾里里并未多言。
然而听到刑部两个字，许多人都很是亢奋。
刑部一下子处决了十几个官员，空出大量的官职。
依照皇帝的意思，是让顾里里来做决定。
以至于昨日一日，不知有多少人往顾府送礼去了。
只可惜在座的人，要么就是从前跟顾里里有过矛盾，说过风凉话的，要不就是与顾里里全然不熟的。
想上前去与她搭话，又有所顾及，只能眼巴巴地瞧着顾里里到胡西西身旁坐下。
“大人。”她方一落座，就有宫人上前蹲身行礼：“您的位置在殿前。”
殿前最上首的位置。
白曼语脸色微变，那是她都不能坐的位置，今日圣上要来，殿前也就两个席位，一个自然是庆王的。
另一个，不想竟是留给了顾里里。
也即是说，他们还在这边商议着谁能嫁入王府，飞上枝头。
那边顾里里便已然能与庆王平起平坐。
差距之大，已是叫人难以想象。
白曼语收紧了手，面色紧绷。
莫说朝上的官员不适应，她也实在没办法转变心态，毕竟曾几何时，顾里里还只是一个连入宫参宴的资格都没有的顾府次女。
如今摇身一变，却成为了朝堂新贵。
别说如今她还没成庆王妃，便是成了庆王妃之后，也不能像是从前那般随意对待她了。
“位置可否调换？”顾里里轻声道：“我与胡小姐相熟，想与她同座。”
那宫人似有为难，却还是道：“依照大人意愿为主。”
一时间，殿内气氛更显微妙。
胡西西忍不住小声地道：“如今倒是惧着你的身份，不敢为难你了，不过却惹来更多注意，稍后庆王封妃，岂不是显得你很尴尬？”
顾里里亦是小声回答她：“没关系，她们更尴尬。”
胡西西险些笑出声。
也是，她就喜欢看这么多人憋红了脸，对顾里里十分顾忌的模样。

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