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凉亭里，刑部尚书李志一身山青色便服静静的端坐在茶桌前烹茶。听到脚步声，头也不抬，将手边的一个锦盒往前一推，冷冷道：“这是你今天伺候我儿子的报酬。”
小厮上前拿起锦盒递到沈知烟的面前打开，里面五锭白银刺痛她的眼睛。
她僵硬着身子一动没动，翕动嘴唇艰难道：“没想到在大人心里，你儿子就值这个数。”
李志执茶壶的手一顿。下一刻，手中茶壶缓缓放下，他终是抬头看向了面前的女子，精明的眸光里寒戾之光闪过。
“我们李家是忠臣之家，不与通乱叛国的卖国贼同流合污。这个道理，四年前老夫就同你讲过，所以，你与犬儿的婚事早在四年前就不做数了。”
“今日，你劝下犬儿喝药，老夫感激你，但却不会欠你人情。这区区小数是你如今身价的报酬，却不是我儿的。”
四年前李志还只是小小的刑部郎中，短短四年，却是一路从郎中升迁至尚书，可谓平步青云，风光无限。再加了李修这些年的功绩，李家从一个小小的官吏之家，变成了权势滔天，炙手可热的名门望族，成为各个势力争先拉拢的对象。

此刻的李志早已没了当年和蔼可亲的长辈模样，满脸的冷决之情让人心寒。

他冷冷拂袖，“拿了银子就快走吧，明日、以后、都不用再来了，离修儿、离我们李家越远越好！”
沈知烟心里一片冰寒，面上嘲讽一笑，冷冷道：“我却不知道李大人算盘算得这么清，既然如此，那当年我阿爹对你的袖袍之情，提携之恩，大人要如何算清楚？”
闻言，李志面容微微一滞。下一刻，他眸光冷下去，起身走到沈知烟身边，冷冷笑道：“人死帐灭，老夫从不与死人计较。但——与活人的帐却是要算清楚的。”
眸光冷冷从沈知烟面上划过，声音冷冽刺骨——
“当年，你父亲自尽狱中，连块遮尸的白布都没有，是你求着老夫借了你七尺白布。如今，既然你没死在火场里活了下来，七尺白布的恩情你打算如何还与老夫？你可还记得你当年求老夫时都答应了什么？”
闻言，沈知烟的心瞬间冷得比外面的冰雪还透骨。
从父亲落狱到沈家家破人亡，这四年前里，沈知烟早已尝尽人世间所有人情冷暖。可是，她还是低估了人性的残酷与无情，更没想到，被父亲当成挚友的人，竟是连向亡友施舍一块白布都耿耿于怀的要讨回。
而那块白布，却是沈知烟跪在他面前嗑了十个响头，并答应与李修了断一切感情才换来的。
那时的她，还只是一个刚及笄的小姑娘，听到阿爹的死讯，伤心悲痛的差点随父亲一起去了。而为了撇清关系，大伯叔父在父亲入狱时已与她家断绝关系，无一人出面，只有她一个人进牢房替阿爹收尸。
她年幼，什么都不懂，连白布都没能替阿爹准备，身上所有的钱换了一辆板车后，也再没钱买白布了。
可阿爹死相极惨，头颅碎了，面目全非。她背着阿爹的尸体出牢门时，一路被人指指点点。
阿爹一生爱面子，她不想阿爹死后还被人当笑话般的看着，就求在刑部当差的未来公公给自己一块白布，可是，李志连见面都不愿意见她。
她跪在他的门前嗑了十个响头，并答应以后再不与李修来往，李志才给了她一块白布……
往事太过悲痛，被她沉封在心底不愿意再提及，却在此刻被李志毫不留情的撕破。
全身瑟瑟发抖，沈知烟咬牙抑止住声音的颤抖，寒声道：“我记得，尚书大人用一块白布换了十个响头和你儿子的姻缘。既然如此，尚书大人此时还让我还你白布恩情，我无以为报，只有在你离世的时候，再还你一块白布了。”
若不是看在李修的情份上，沈知烟恨不得抓了小厮捧着的银锭子扔到他身上，再送他一句，这就当我给尚书大人买遮尸白布的钱了。
然而，看在李修的情面上，她终是咬牙忍下了。
“你……”
李志没想到事到如今，沦为宫婢的她还有这么大的心性，不由恼羞成怒的对着她的鼻子骂道：“是你言而无信，明明答应不再纠缠修儿，却还怂恿他去皇上面上为你求情，从而惹怒皇上……你居心叵测，阴险狠毒……”
在李尚书不堪入耳的谩骂声中，沈知烟昂首挺胸的走出了凉亭，随手将银锭子连着锦盒一起扔进了路边的水池，头也不回的走了。
风雪扑面，走出尚书府的那一刻，她终是忍不住回头看向李修的院子，心里落满冰雪，又冷又痛——
李修，我们此生注定……无缘了！
荣清公主一行早已先行回宫了。沈知烟沿着长长的街道默默往前走，不知不觉，竟是走到一座荒芜的府邸前。
这里是她的家，是沈家大宅的南院。
此刻，相邻的其他两院都灯火通明，一片热闹的景象，只有南院，一片荒迹。
门庭倒下半边，隔着破旧的大门，看见宽敞的院子里长满杂草，遮住了之前烧焦的漆黑。墙壁屋梁还是黑的，断壁残垣，一片荒凉……
站在门前，沈知烟的心境早已不如往昔那般激动。
她心绪平静的看着里面的一草一木，仿佛又看到了阿爹初初带她回沈家时，欢喜的带着她打理多年不住的院子。里面的一花一木都是她与阿爹亲手置办，最后，竟是整成了他们在汴州的院子的样子，阿爹很高兴，说，这样就不怕阿娘回来时住不习惯了……
门庭上挂着半只残破的灯笼，风吹雨打早已让它们失去了原来的颜色。
沈知烟却知道它们原是红彤彤的一对大喜灯笼，是为了筹办她与李修的婚事挂上去的，门槛两边贴着阿爹亲手写的喜联……
也就是在她与阿爹站在门口欢喜的看着下人贴好喜联时，刑部来了人，不由分说的抓走阿爹，抄封沈家，阿娘也被带走。一夕间，风云变色，沈家南院家破人亡……
眼泪终是抑止不住的滚下，沈知烟抹了眼泪，转身朝皇宫的方向行去……
刚进宫门，就有娴吟宫的宫人迎上来，说是荣清公主要见她。
沈知烟知道荣清对李修不放心，跟在宫人的身后往娴吟宫走。
跨进娴吟宫大门，秦檐刚好从里面出来，两人不可避免的迎面碰上。
此时遇到秦檐，想到自己之前那么决断的在他面前表示不会去见李修，沈知烟心里竟生出了一丝做贼心虚来。
她低下头，掩下神情间的尴尬和慌乱，随着宫人一起向他行礼。
秦檐一眼就看到了她，更是看清了她红肿的双眼。想着她重见李修，激动高兴欢喜是少不了的，所以哭红眼也是寻常。
这样想着，心口却酸痛起来。
撑着伞跟在秦檐身边的南山，见到秦檐脸上灰暗的神情，想着他听说沈知烟去了李府时的失落，不由心疼起自己家主子来。
秦檐眼风轻轻在沈知烟脸上扫过，正要抬步离开，南山突然‘呀’了一声，吃惊道：“爷，方才一时走得太快，奴才竟将荣清公主托奴才带给老夫人的阿胶膏给忘记了，奴才现在就回去拿，烦请爷在此多等一下。”
说罢，将手中的伞塞到沈知烟手里，说了句，麻烦你替爷撑会伞。不等秦檐沈知烟回过神来，已拉着另一位宫人逃也似的走了。
回过神来的沈知烟，呆呆的握着手中的伞，怔怔的抬头向秦檐看去，而后者也正一瞬不瞬的看着她。
四目相对，沈知烟脸上一红，犹豫片刻，终是上前两步，惦起脚尖，将伞遮到秦檐的头上。
此时，宫人都集聚在后殿侍候，前院一片安静，偌大的宫院，除了他们俩，静悄悄的看不到其他人影。
秦檐的身量高出沈知烟许多，为了给他撑伞，她只得惦起脚尖。高高抬起的手臂露出小半截在外面，风雪也不停的往她衣袖里灌，让她忍不住打了个喷嚏。
一直撇开脸看着别处的秦檐闻声回头，眸光冷冷的从她脸上划过，吓得她连忙欠身道：“奴婢冒犯世子爷，请世子爷恕罪。”
秦檐目光落在她握伞的手上，只见白玉般的手上有着明显的握印，心里狠狠一滞——
这是握得多紧，竟将手都握青紫了！！
一想到两人手牵手的甜蜜样子，秦檐只觉得握伞得这只手刺得他眼睛痛，不由冷哼一声，伞也不打，也不再等南山，迈步跨过沈知烟，冒着风雪走了。
沈知烟不明白他好好的突然就生气了，但想到性格阴晴不定是秦檐的惯常，也就习以为常，并不往心里去。
而一直躲在旁边的南山本是想创造机会让两人单独相处，没想到半盏茶的功夫不到，话也不见说一句，自家爷就黑着脸走，吓得连忙从藏身的地方跑出来，接过沈知烟手里的伞去追秦檐去了……
沈知烟目送主仆二人一前一后的离去，想着荣清公主要见自己，连忙往后殿赶去。
不等她走到后殿，后殿方向却是惊起了一片喧哗声，紧接着有宫人火急火燎的从她面前跑过，往外跑去。
沈知烟不明白发生了什么事，只是直觉上感觉肯定是出事了，不由撒腿朝后殿跑去。
一口气跑到荣清公主的寝宫，进门一看，却被眼前的一幕吓倒了。
灯火通明的寝宫里，一屋的宫女嬷嬷都跪在地上叩头哭求不已。
明亮的铜镜前，荣清一身素净的便服呆呆坐着，一头黑亮青丝披散下来，目光空洞面容枯槁。
而她的手中，却拿着一把锋利的金剪对着一头乌丝，正作势要一刀剪下去……
见此，沈知烟全身一震，顾不上其他，一把扑上去去抢荣清手中的剪刀。
女子断发视为不吉，何况还是大庸朝最尊贵的嫡长公主。
所以，沈知烟拼命去夺荣清手中的剪子，那怕被锋利的口子划破手心也不松开。
荣清回头见夺自己剪子的人竟是沈知烟，眼眶一红，眼泪哗哗往下淌，神情却是更为决绝。
沈知烟一边拦着她一边迭声惊道：“公主，你这是做什么？”
荣清哭道：“我对不住你……我原以为你不在了，才对李大人坦露心声……如今，全天下人都知道我要嫁给他，可我知道，他心里一直没有我……你命运多舛，四年前我没能帮到你，如今，我更无颜再插在你与他之间……不如遁入空门，了却一生的好。”
荣清公主哭得悲痛欲绝，这些日子来，她心里难堪煎熬，一边是最好的朋友，一边是最爱的男人，让她左右为难，深陷困局无法自拔……
虽然父皇还未向天下诏告她与李修的婚事，可天下人早已认定李修就是她未来的驸马。如今，沈知烟突然回来，还是他的未婚妻，让她情何以堪，以何种身份自处，更是无颜面对昔日的好友……
今日在李府，再次目睹李修对沈知烟的深情爱意后，荣清心如死灰，才明白这场三人的困局中，她早已是局外人，因为，李修从来就没有喜欢过自己……
伤心难过、内疚愧欠难堪，让她痛不欲生，竟起了削发为尼的想法。
闻言，沈知烟心里也涌起一丝心酸，但她从没怪过荣清喜欢李修这件事，毕竟，她消失四年，人人都以为她死了……
不等她开口告诉荣清自己并不怪她，殿外传来急乱的脚步声，却是慧成帝与秦皇后在宫人的禀告下，急忙赶了过来，连走到半道上的秦檐都被惊动重新折回娴吟宫。
众人进来看到殿内的情景，都吃了一惊。秦皇后看着地上掉落的缕缕青丝，心如刀绞，上前一把夺了两人手中的剪子，狠狠甩在地上，悲痛道：“清儿，你有何事想不开，竟要做出这样的傻事？你是要活活急死父皇母后吗？”
至到此时，荣清公主才如梦初醒，想着自己做下的事，更是羞愧难当，‘扑嗵’一声跪在了秦皇后面前，哀泣道：“儿臣不孝，让父皇母后担心，儿臣罪该万死，请求出家去勿忘堂随舅母常伴青灯，了却一生……”
此言一出，不禁慧成帝与秦皇后大惊失色，秦檐面色也是戚然。
荣清嘴里的舅母就是秦檐的生母，安王府的安王妃。
在秦檐很小的时候，安王妃执意出家，一个人独自搬到了京郊的勿忘堂，从那以后，那怕节庆也不再回安王府……
秦檐已亲历了母亲出家的痛苦，所以如今听到荣清的话，心里的伤痛再次翻滚上来。
而慧成帝更是气怒，堂堂皇室嫡长公主竟出家为尼，简直是皇室之耻，这样的事是绝对不可能发生的。
一挥手，慧成帝气败的对传旨监下旨，道：“即刻召李志父子来见朕，朕即刻下旨赐婚！”
闻言，众人皆是一惊，秦皇后面上露出了欣慰的神情。荣清在震惊过后，第一反应是回头担忧的看着沈知烟，秦檐的目光同样落在她身上，眸光里难掩心痛——
那怕他不想看到沈知烟与李修在一起，但如今她的未婚夫被抢，他却是无端的心痛起她，担心她受不了这样的打击。
然而，听到了慧成帝要为李修荣清赐婚的旨意后，沈知烟惨然一笑，眸光落在被利剪扎破的手心上，任由鲜血汩汩的流出，一点疼痛都感觉不到了……
看着沈知烟这个样子，秦檐心口揪着痛起来，正要开口为她说话，荣清公主已抢在他前面道：“父皇，此事不妥，李大人与知烟有婚约在身，是不能再娶我的。父皇，还请你收回成命！”
此言一出，所有人的眼光都落在了沈知烟的身上，秦皇后眸光在她脸上淡淡扫过，几不可闻的皱起了眉头，叹息道：“此事，清儿已同臣妾说过，确实棘手。若李修真的有婚约在身，陛下却是不能这么做，免得世人说我们皇家不顾礼法枉自欺人！”
可慧成帝却不这么想，荣清是他最疼爱的女儿，李修是他最看好的才俊，他早在心里将两人配成了一对，如何肯为了一个低贱的宫女错过这么好的一个佳婿？
眸光威严的看向荣清身后的沈知烟，待看清楚她的样子，慧成帝眸光一冷，心中却是浮现另一道身影来，脸色顿时一黑，动怒道：“可朕却听李尚书说过，李家早在四年前已与沈家取谛了婚约，两家已无关系。如今旧事重提，却是沈家之女出尔反尔，怂恿着李修为她出头，连带着败坏了公主的名声——”
闻言，全场噤声，大家感受到慧成帝的怒火连大气都不敢出。秦檐整颗心都悬了起了，担心的看向跪在地上的沈知烟。
眸光嫌恶的看着跪在地上的女子，慧成帝继续冷冷道：“你父亲通敌叛国，辜负朕对他的一片期望。而你，竟也是个心思歹毒的女人，明明已与李家解除婚约，明明知道清儿要嫁给李修，你偏偏在这个时候出现，与李修不清不楚的纠缠着，陷公主于不仁不义的境地，逼得公主出家为尼，藐视皇家威严。你该当何罪！？”
‘通敌叛国’四个字像把钢刀狠狠的扎进了沈知烟的心里。
她脑子里一片轰鸣，连慧成帝后面加在上她身上的罪名都听不到了，只是在心里绝望的呐喊，我阿爹没有通敌卖国，他不是卖国贼！
“来人，将此婢拖下去关进大牢！”
慧成帝一声令下，内监立刻上前拖了沈知烟往外走。
秦檐想也没想就出面为沈知烟求情，却被秦皇后眼疾手快的拼命拉住，拼命向他使眼色，让他切不可再激怒圣上。
秦皇后压低声音急切道：“若是让皇上知道你心里也有她，到时将你拒娶丽姝的帐也算到她身上，那她真的就无力回天……”
一句话惊醒梦中人，秦檐心里再痛，也只得眼睁睁的看着沈知烟被抓走……
慧成帝走后，秦檐与荣清都在秦皇后面前跪下，求皇后出面保沈知烟周全。
秦皇后头痛的拧紧眉头，无奈道：“眼下，只有盼着李修乖乖顺从皇上的意思与清儿成亲，只有这样，皇上才能熄了心中的怒火饶过她一命。”
尚在病中的李修被软轿抬着进宫，却在进御书房前被秦檐拦下。
看着眼前的李修，想着沈知烟为了他被禁大牢，秦檐很想上前暴揍他一顿。
而李修也不明白秦檐拦下自己所为何事。想到他对沈知烟的牵扯，心里对他也是诸般不是滋味。
他在软轿中向秦檐拱手道：“不知世子爷有何赐教？”
秦檐冷冷道：“皇上漏夜召你进宫，是要下旨正式为你与荣清赐婚……你准备怎么办？”
闻言，李修完全怔愣住了，不加思索道：“怎么可能？我与知烟已有婚约，皇上不能……”
“你与她之间的婚约，早在四年前，在她父亲离世当日，已被你父亲用七尺白布退了！”
冷冷的看着面前面无血色的男人，秦檐的声音越发冰寒，“当年，你父亲不但用七尺白布逼着她了断与你之间的一切，更是让她跪在刑部大院向他叩了十个响头。”
四年前，当秦檐得知沈津自尽于狱中时，也赶去了刑部大牢，悄悄跟在沈知烟的身后，一路与她一起护送她阿爹的尸首回家。而关于沈知烟向李志求要一块白布的事情也在事后听人说起。
他怎么也没想到，原本联婚的亲家，李志会做得这么绝情……
身子本就羸弱的李修听了秦檐的话后，全身猛然一滞，下一刻，已是身子坐立不稳的往一边倒去，差点从软轿中摔下来，吓得身边的小厮连忙扶住他。
“不是的，我父亲与母亲素来喜欢知烟，当年对这门亲事也是十分的喜欢，怎么会对她做出这样残忍的事？”
李修心里是明白这一切都是因为沈父出事的原因，但却无法接受自己的父亲背着他，竟是对走投无路中的沈知烟做出这般残忍的事来……
“那你可知，沈家出事之时，她在你家门前跪了整整一宿，只为求你父亲出面让她进牢里见她父亲一面，也被你父亲残忍拒绝。”
秦檐的话残忍的打破了李修心里最后一点坚持，他震惊的看着他，不敢相信秦檐所说的。
但一想到，他与沈知烟成亲前三日，也就是沈家出事的前一天，父亲突然将他派去江北处理一桩公务——
难道，那时父亲已知道沈家会出事，所以特意将他支离京城？！
冷汗一层一层的腻上李修的背脊，心口被堵，窒息得一句话也说不出来了。
然而，秦檐接下来的话更是让他肝肠俱裂——
“而如今，为了你，她被皇上关进大牢。你只有答应赐婚，让皇上熄了心中的怒火才能保她一命！”
寂静的大牢里凌乱寒冷，连盏照明的灯烛都没有，更不要说炭盆了。
而如今已是腊月，正是一年最冷的三九寒天，潮湿的牢房里就像一个冰窖。
四肢慢慢被冻得麻木没有知觉，沈知烟心疼的想，阿爹有风湿，当年也是被关在这般潮湿阴冷的地方受尽折磨，最后不堪被辱，才会撞墙自尽吧……
她又想，如果李修不接受赐婚，慧成帝会不会牵怒于他，将他也关进牢里？他可还病着……
脑子里浑浑噩噩的闪过许多人和事，正在她担心着接下来要怎么办时，牢门打开，牢吏搬了个火盆进来，还有一床棉被。而跟着牢吏后面进来的，却是一身风霜的秦檐！