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第二天一下早朝，李修就急冲冲的往后宫走。
昨晚因为太晚，外臣必须在规定时间出宫，所以没来得及去找沈知烟。
一晚没睡，李修脑子里全是沈知烟的样子，同时心里也有无数的疑惑，所以早朝结束就去司设局找她。
堪堪走到御花园的入口，李修脚下步子一滞。
前面五步开外，沈知烟静静的站在假山石旁，身上穿着灰蓝色粗布宫衣，头发梳理整齐，面容虽然苍白却异常的平静。
见到他，她形容如常，一点意外都没有。
李修心里一怔，明白她竟是在这里等他。
心里蓦然涌上一丝慌乱，但再慌乱也比不得重见她的美好。
不顾身边路过的宫人，李修大步上前，一句话也不说，一把将她捞里怀里，死死拥住，仿佛用尽全身的力气，要将她揉进自己的身体里。
沈知烟被他揉得鼻子酸了，心也碎了……
“萤儿，你没死，真的太好了！”
不知过了多久，李修略带沙哑的声音在她耳畔响起。
他舍不得松开她，不顾周围路过人的打量，一直将她抱在怀里，红着眼眶道：“上天垂怜，让我还能再这样抱着你，真是太好了！”
沈知烟吸吸鼻子，硬着咽喉轻声道：“你先放开我吧，我有话同你说。”
李修依言放开她，拉着她的手来到凉亭里坐下，他目光眷恋的流连在她的脸上，伸手抚上她脸上还未消退的手指印，心疼道：“这些年，你去了哪里？为何不来找我？为什么不告诉我你还活着……”
李修有一肚子的话想问她，可沈知烟抬手轻轻止住他，移开眸光不去看他的眼睛，轻声道：“李修，今日我找你，是为了退婚。”
想了一晚上，沈知烟终是下定决心，由她亲自提出退婚才是最两全的办法。
既免了李修为难，也保留了她最后一丝尊严。
主意打定，她特意在此等他，她知道他会来。
果然，李修如她所料，一下朝就赶来找她。当他将她拥进怀里的那一刻，沈知烟几乎被动摇。
但一想到当年的许多旧事，想到自己如今的身份，她终是硬起心肠提出了退婚。
闻言，李修清俊的面容瞬间暗下去，眸光惨淡，不敢相信自己听到的，怔然的反问：“你……方才说什么？”
沈知烟的眸光始终看着亭子外，根本不敢去看李修，她怕她多看一眼就会沉沦，怕她会忍不住随着自己的内心，收回刚才绝情的话，天涯海角的随他去了……
“李修，若你不知道我还活着，你会娶妻生子继续生活。所以，你就继续当我死了吧。我们之间，四年前就结束了……”
寒风吹过，亭子周四的树木哗哗作响。那一阵阵的声响，遮掩了沈知烟声音里的颤栗，听在李修的耳朵里，却是那般的绝然无情。
他脸色灰败黯淡，直愣愣的看着她，好久都舍不得转动一下眼珠。
良久，他一声轻嗤，无端的苦笑起来。
下一刻，他从怀里拿出一张画像，连同腰间的竹笛，一起递到沈知烟面前，深情而又决然道：“我从没忘记过你，从订下婚约的那一刻起，你就是我李修此生惟一的妻……如今，上天垂怜，好不容易让我们重逢，我岂能当你死了另娶她人——除非我死了！”
李修就像一块美玉，外表清俊温润，内心却保留着玉石的坚韧刚强，对沈知烟的话无动于衷，还以死表达决心。
风吹得沈知烟眼睛生痛，堪堪要落下泪来，她佯装着抬手抚额，不露痕迹的擦掉眼角的泪水。
看也不看他手中的东西一眼，她站起身，背着他面朝亭外，冷声道：“我心意已决，顾不了你的想法……”
“竹笛粗陋，早已配不是得你如今的身份，还是扔了吧……”
“如今，我只想安静的过日子，你莫要再来打扰我。”
说完，头也不回的离去。
李修虽然被她绝情的话震住，脚下却是不自由主的追上来。
拦在她面前，李修白着脸咬牙颤声道：“……你这样做，可是……可是因为秦檐？”
三皇子殷铭在告诉他沈知烟还活着的消息时，曾有意无意的说起冬狩期间，沈知烟被秦檐指定为贴身婢女的事，还说起她在雪夜里一个人独自下到山崖下救回秦檐……
起初，他并没听进心里，就连昨日亲眼见到她与秦檐在一起，他心里都没怀疑过她会对秦檐有别样的心思。因为他知道她对秦檐是厌恶排斥的，不然当年也不会公然拒婚而答应嫁给他……
但今日，她决然的要求解除他们之间的婚约，不得不让他怀疑是与秦檐有关。
话一出口，两人都僵住了。
李修迫切而惶然的看着沈知烟，生怕听到她亲口承认，紧张得连呼吸都滞住了。
沈知烟心里临近崩溃，双手死死握成拳。她不能让他看出自己的心口不一，只得咬牙镇定的面对着他，一字一句木然道：“既然你已知道，我也无需再隐瞒——”
她眼神里的决绝无情刺痛了李修的心，而她后面的话语更是如一把尖刀狠狠的插进了李修刚刚复活的心房。
“——我已是秦世子的人了。”
犹如五雷轰顶，李修身子一个趔趄差点倒地。
而拼尽全力说完这句话的沈知烟，逃也似的往前走，再多留下一秒，她都支撑不下去了……

默默的看着这一幕，秦檐面容如常般的冷漠无波，南山在一旁忍不住感叹道：“原以为她对爷说话够绝情伤人的了，没想到……啧啧，真是最毒女人心呐！”

秦檐冷着脸不置一言，眸光却一直追着那道仓皇而逃的单薄背影，脑子里全是她方才最后说的那句话。
“——我已是秦世子的人了。”
不知为何，明明知道这只是她让李修死心撒下的谎言，他非但不气她再次利用自己，心里反而生出了一丝欢喜，连同昨晚生她的气都被这句话冲得烟消云散。
见他一直望着沈知烟的背影不离开，南山忍不住出言提醒，“爷，皇后娘娘还在等着你呢，咱们快去永坤宫吧。”
昨晚娴吟宫一事，早已传到了皇后耳朵里，再加上荣清公主今早去皇后面前请安时，红肿着一双眼睛。而宫里关于秦檐与沈知烟的传言满天飞，让秦皇后再也坐不住，一大早就将传秦檐进宫问话。
眼见就要到永坤宫门口，南山看了一眼没事人似的秦檐，不免着急道：“爷，呆会若是娘娘问起你与小满姑娘的关系，你要如何回答啊？”
“如实回答！”
秦檐背脊挺得笔直，回答的轻松随意。
南山却一脸的懵懂，抓着脑袋又问，“那爷与那小满，到底……到底是啥关系了？”
他犹记得冬狩时，他亲看到爷抱着沈知烟滚在地上，可事后她却一直不否认，再加上昨晚她对爷说的狠话，却是让原本最清楚他们之间关系的他都糊涂了。
在这之前，秦檐心里同南山一样迷惑，连他自己都不清楚自己对沈知烟到底是个什么心思，可是，刚才听到沈知烟的那句话，他却是拔开云雾，看清了自己的真心。
四年前沈知烟不愿意嫁给他，四年后，他不会再让她再一次拒绝自己。
回身站定，秦檐看着还在糊涂纠结中的南山，道：“若是呆会皇姑母私下问起你，你要如何回答？”
很多时候，秦皇后在秦檐那里问不到的事情，都喜欢私下询问南山，所以，这次估计也不例外。
南山瞬间垮了脸，哭丧着脸求道：“爷教教奴才呗。”
秦檐笑得高深莫测，“傻子，宫里怎么传，你就怎么答。”
闻言，南山如丈二和尚般摸不着头了。
“爷，宫里传的可是你与小满姑娘在娴吟宫偷偷私下幽会……您让奴才也这样回皇后娘娘吗？”
“嗯。”
“……”
秦檐并不担心皇后误会他与沈知烟的关系，他担心的是，他的皇姑母在知道小满就是沈知烟是，会做出怎么样的反应？
果然，见到秦皇后，她简单的问了几句昨晚的事后，却是第一次对亲侄子板起了脸。
“亏得你之前还瞒着她的身份问姑母要人！本宫竟不知道她就是那四年前打了我秦家脸的沈知烟。”
说起四年前的那桩拒婚风波，秦皇后到现在还有气。
当年秦檐不顾家人反对执意要娶沈知烟时，秦皇后就不同意，认为一个小小的太守之女配不上自家侄子。
但最后，终是拗不过他同意上门提亲，没想到，那沈知烟非但不领情，还公然拒婚，转头就与小小的员外郎定下了婚约，着实狠狠的打了秦家的脸，连带她这个中宫皇后都脸上无光。
所以，旧事重提，秦皇后至今还心存恼怒，更加不能理解的是，为何时隔四年，自家侄子还对那沈知烟念念不忘？！
相对秦皇后的愤然，秦檐却没事人似的悠然喝着茶，看着他这副形容，秦皇后好气又好笑，忍不住嗔骂道：“秦家男子素来多情，到了你这里，却是出了一个情种，姑母真是不知应该替你高兴还是骂你一句痴傻。”
秦檐淡笑不语。昨晚一夜没睡，他面容带着几分憔悴，但心情却似乎不错，任由秦皇后数落着。
见他油盐不进的样子，秦皇后心里越发的焦虑，不由冷声道：“此事，你打算如何处置？”
放下手中的茶碗，秦檐掀起衣袍郑重在皇后面前跪下，叩头恳求道：“姑母，左右她不过是个无依无傍的可怜女子，望姑母垂怜玉成，让她跟在侄子身边……”
不等秦檐说完，秦皇后已打断他冷声道：“莫说四年前她配不上我们秦家，如今更是云泥之别。你要娶她，却是万万不可能。”
秦檐形容一凛，皇后又道：“你可不要忘了，冬狩时你已答应皇上，你未来的世子妃只能是大庸朝的公主。”
心里瞬间落满冰雪，秦檐的眸光一点一点的冷下去——
有母妃与父王的前车之鉴，秦檐此生只想娶一个自己喜欢的女人做妻子，不问出身，只求夫妻相爱和睦。
所在他才会在冬狩时向慧成帝讨要恩典，他的婚事由他自己做主。
可最后，终是不能如愿。
秦檐心情跌入谷底，却对皇后的话一句也反驳不出来，只得沉声道：“侄子还没想过世子妃的事，只是想将她带出宫留在身边伺候。还请姑母成全。”
换做平时秦檐这样跪下求她，那怕是天上的仙女秦皇后都会想办法替他弄下来，可是，如今他要的人是沈知烟，秦皇后却迟疑了。
凤眸微睇，秦皇后叹息道：“按理，如今你们之间的流言四起，姑母理应将她赐给你，但是——”
“你与她私下相授，本就违犯宫规，若是不罚反还将她赐给你，只怕此例一出，宫中就不得安生。那些想飞上枝头的宫人更加不会安份，到时做出诸多勾引主子的事来，败坏宫规不说，还影响皇家名声。”
秦皇后考虑的也不无道理，宫里有这么多皇子，平时也多有王孙贵族请安走动，若是那些宫女个个都以沈知烟为例，到时会乱成一团。
秦檐全身一震，脱口而出道：“姑母，是侄儿主动寻的她，此事要罚，就罚侄子。”
见他这么着急的护着沈知烟，足以看出他心里对此女的在乎，所以，秦皇后心里越发的沉重担忧，叹气道：“罢了罢了，我只当你是醉酒后一时失了性子，做了糊涂事。此事就此揭过吧。”
从永坤宫出来，南山一脸的喜悦，咧嘴笑道：“娘娘到底还是舍不得爷的，若是换成太子闹出这样的事，只怕娘娘早就重罚了。”
秦檐却不这么想。
皇姑母越是要遮掩此事，越是证明她心里对沈知烟的排斥。她没有处罚，一是不想将事情闹大让他失了面子。再借着醉酒一说，撇清他与沈知烟之间的关系。
然而，他心里也明白，姑母这样做，已是最轻的处置，若换成他父王，只怕会直接要了沈知烟的命，斩草除根一了百了。
心情越加烦闷，秦檐回头问南山，回宫的这段日子，宁贵妃可有再为难沈知烟？
南山道：“没有。回宫后贵妃娘娘一次都没再为难过她。”
闻言，秦檐的眉头锁得更紧，想起宁贵妃睚眦必报的性子，再想到云岭时沈知烟曾悄悄私下里见过宁贵妃，顿时有什么东西在脑子里一闪而过，却快得让人捉摸不到。
就在秦檐担心昨晚娴吟宫一事传进宁贵妃的耳朵里，她又会乱吃飞醋找沈知烟麻烦时，沈知烟却在天黑后悄悄的从后门进了长信宫。
彼时，宁贵妃正拿梅花汁泡着手，菲儿在边上向她禀告，说皇后借着秦檐醉酒的借口，压下了宫里的流言。
闻言，宁贵妃勾唇冷冷一笑，曼声道：“姜还是老的辣，皇后一句醉酒，保住了她侄子的名声，却让那个贱人一辈子抬不起头了。”
菲儿也笑了，道：“听说，秦世子向皇后要人了，可皇后没答应。”
宁贵妃脸上却露出了疑惑，拧眉道：“皇后此举却让人费解。”
“娘娘此话何意？”菲儿一脸的好奇。
“你想，沈知烟与大司马有婚约，而荣清却非大司马不嫁，不然也不会熬成十九岁的老姑娘。按理，皇后不是应该将挡她女儿姻缘的沈知烟想办法处理掉吗，为何还要留下她，不肯将她赐给秦檐？”
宁贵妃此言一出，菲儿也反应过来，“对呀，皇后若是将那贱人赐给秦世子，不但成全了她女儿和大司马，还卖了她侄子一个大人情，何乐而不为呢？”
然而，就在主仆二人想不透皇后为什么要留下沈知烟，事件的本人却在宫殿外求见了。

第52章 小产真凶

沈知烟冒夜求见，宁贵妃以为她是找到了害自己小产的凶手，连忙让她进殿。
一进去，沈知烟还来不及跪下，宁贵妃已激动的冲到她面前，迫切道：“可是找到凶手了？”
沈知烟摇摇头，在宁贵妃面前跪下，轻声道：“还没有。奴婢让娘娘失望了。”
前一刻还一脸企盼，下一秒就冷了心。
宁贵妃眸光变得冰冷，语气也一并冷了下来，冷冷道：“说好的帮本宫查案，可过去这么久，你一点有用的线索都没查到。依本宫看，你个贱人却是借着与本宫的协议，让本宫放过你，你却趁着时候勾搭秦世子才是。”
“娘娘请听奴婢解释。”
见宁贵妃越说越气，沈知烟连忙解释道：“娘娘小产一案，惟一的线索就是麝香。所以奴婢在司设局的这段日子，都在悄悄探查麝香的源头。但后宫太大，又没有线索，要找出麝香来源无疑于大海捞针……可是，奴婢昨日突然发现，或许，害娘娘小产的麝香并不是来自宫里……”
“借口！”
宁贵妃本就不相信她，如今更是认定了她在骗自己，心中的怒火燃起，正要命菲儿掌嘴，沈知烟连忙又道：“娘娘细想想，您小产当日一大早就离宫去了安国寺，回来后也只在长信宫呆着。可自从娘娘有孕后，长信宫里早已禁令不准熏香，而且太医与永巷令也没有在这里找到麝香，所以，由此可以推断，害娘娘小产的麝香可能不是来自宫里……”
宁贵妃是聪明人，一下子明白了她话里的意思，神情一滞，震惊道：“你的意思，是本宫在安国寺烧香时被人陷害了？！”
之前沈知烟一直在宫里找麝香的源头，可是昨日，她在娴吟宫梅园里挂花灯时，看着花灯里燃起的缕缕金楠香，突然想到了寺庙里挂着的平安香，瞬间，她的脑子里闪过一个可怕的念头……
迟疑片刻，沈知烟终是点了点头，“娘娘可有办法让奴婢出宫去安国寺一趟？”
凌厉眸光里一片冰寒，宁贵妃拢下广袖下的双手已死死紧握成拳，身子也微微的颤栗起来——
之前，她一直将目光放在宫里，根本没有往别处想。直到方才听了沈知烟的话，她才猛然恍悟，若是有人故意将麝香掺杂在寺庙的香里，才真是神不知鬼不觉的致人于死地……
心里已有十分相信了沈知烟的话，但面上，宁贵妃却是极力压抑住心头的震怒，看着沈知烟苍白憔悴的脸，以及红肿的眼睛，转瞬想到了她与秦檐之间的传言，不由盯着她冷冷道：“你想出宫去安国寺，真的只是帮本宫找凶手么？”
沈知烟哭了一天，不光眼睛肿得利害，头也痛得难受。
她在这个时候提出去安国寺，除了想尽快找出宁贵妃小产的真想，还有一个原因却是想去寺庙里静静心。
确实的说，她是怕李修还会再来找她，想借此躲开他。因为短时间内，她不知道如何应对他，怕在他的追问下把持不了自己的真心，前功尽弃。
但最主要的还是想了却与宁贵妃的约定，这样才可以心无旁骛的查阿爹的案子。
只有为阿爹洗涮了冤屈，她才可以带着阿爹的骨灰远离京城，远离这里的一切，回到她该去的地方……
她垂眸轻声道：“两个月的约期马上就要到了。奴婢答应娘娘的，一定要做到。”
宁贵妃久久的看着她，眸光深寒。
良久，宁贵妃冷冷道：“事情过去这么久，就算本宫相信你的话，只怕那做恶之人早已销赃匿迹，那里还会留下把柄？”
这一点，沈知烟在进长信宫前早已想到，她抬头看向宁贵妃，坚定道：“奴婢自有办法让那谋害娘娘之人现出原形。”
翌日，慧成帝歇在了长信宫。半夜时分，宁贵妃梦到了夭折的小皇子，伤心的哭了一晚上，当即跪到慧成帝面前请命，请求出宫去安国寺亲自为夭折的小皇子诵经祈福，保佑他在阴间少受磨难，早日投胎再世为人。
皇子早夭，慧成帝也很伤心，那里有不准了。
天一亮，宁贵妃就摆驾出宫去安国寺。
贵妃出行，各司都要派人跟随伺候，沈知烟也在其中。
安国寺就在京城西郊的凉山上，半天的路程就到了。
一到寺里，还来不及收拾，沈知烟就被叫到宁贵妃面前。宁贵妃冷冷道：“本宫给你三天时间。三天里若你寻不出真凶，安国寺后山的万丈山崖就是你的葬身之地。”
沈知烟全身一寒，却终是硬着头皮应下。
事到如今，别无退路，只有冒死一拼了。
第二日，宁贵妃沐浴焚香，亲自抄写经书焚于佛前，跪拜祈祷，为小皇子祈福。
沈知烟与一众宫人皆垂首站在殿外。她微微侧目，静静的看着大殿内高高挂起缓缓燃烧的平安香。
晌午时分，菲儿来找她，将她要的名单交到她手里，板着脸道：“明明是你的事，却一天到晚的指使别人。若不是看在娘娘的份上，本姑娘才懒得搭理你。”
沈知烟对她道了声谢，拿着名单细细看了起来。
昨日，她让菲儿出面帮她去主持那里要了上一回宁贵妃来安国寺烧香时，大殿里随侍的师太和负责殿内香火的知殿名单。
沈知烟只是一个小小的司设局宫女，而菲儿却是宁贵妃身边最得脸的大宫女，由她去问主持要名单才合理情。
眼光在名单上一一扫过，简单的五个名字她记进了心里。复将名单交还到菲儿手中，道：“晚上的斋宴，就请这五位师太陪娘娘一起用膳吧。”
晚上，宁贵妃设下一个小小的斋宴，请了主持以及四位师太一起用膳。
沈知烟亲手点燃熏炉里的香料，香烟袅袅升起，顷刻间，满室清香。
酉时一刻，五位师太按时赴宴。
推门进来时，桌上已摆满精美的斋食，屋内却不见宁贵妃的影子，惟有一室清香和一个俏丽的宫女。
门开的那一刻，沈知烟的眸光飞快的从五人面前划过。
为首的是主持净如师太，依次跟在她后面的是净语、净尘、净莲以及知殿清慧四位师太。
前四位师太都长着白净端庄的慈祥面孔，尤其是净莲，人如其名，白净秀丽像朵莲花。
而走在她后面的清慧却与前面四人格格不入，不仅面容黝黑，长相也是五大三粗，走起路来雄赳赳，以至于净莲脚步微微慢了半步，她就在后面撞上了她的身子，并不耐烦的嚷道：“好好的走路，你突然停下干嘛？”
净莲脸上一红，却是好脾气的一句话也没说。
沈知烟笑着上前引了五位入座，道：“娘娘思子心恸，犯了头疾，喝了药多睡了小会，此刻正在梳妆，还请各位师太多担待，先行入座。”
闻言，净如师太双手合十恭敬道：“既然娘娘身子不便，就不用再费心招待贫尼等。好好歇息吧。”
其他四人也跟着附合，起身准备告辞。
正在此时，房门大开，宁贵妃气势凌厉的踏步进来，跟在身后的宫人们不顾外面的严寒，将四周的窗户悉数打开，让寒风灌进来，冲散了屋内的香味。
五位师太被宁贵妃的气势弄得面面相觑，不等她们回过神来，宁贵妃在上首坐定，眸光凌厉的从下首五位脸上划过，看到净莲时，眸光越发的寒冽，冷冷道：“各位师太闻着这屋子里清香，可还入鼻？”
话音一落，菲儿却是上前一把掀开熏炉的盖子，一瓢水泼下去，彻底熄了里面的香火。
到了此时，主持净如师太终于觉察到了事态的异样，不由起身向宁贵妃双手合十作揖，神色凝重道：“不知娘娘此举为何意？”
杏眸含霜，宁贵妃声音带着刺骨的寒意，冷冷道：“师太可还记得，上回本宫来寺为腹中孩儿祈福？”
净如颔首，“贵妃娘娘驾临本寺，是本寺之幸，贫尼自然记得。”
“呵！”一声冷嗤，宁贵妃凉凉道：“本宫一片虔诚来寺中为腹中皇儿祈福，却不料遭人暗算中了麝香之毒，回宫当晚即小产失子。净如，你们安国寺可是欠着本宫皇儿一条命呐！”
此言一出，纵使净如再稳重，都身子一颤，差点站立不稳倒在地上。
谋害皇子的罪名有多大，是个人都知道，如果安国寺坐实这个罪名，只怕全寺上下都得为之送命。
不光净如，其他四位师太也是大惊失色，一个个惶然恐慌的起身，随净如一起瘫跪到了宁贵妃面前。
“娘娘，安国寺从先祖皇帝建国开始，就奉为皇家寺院，历经百年专伺皇室供奉，从未出过一丝差错。而皇子一事，事关重大，还请娘娘拿出证据，切不可污了本寺的百年名声啊。”
净如将头重重的叩下，内心颤颤，面是却是鼓足勇气说道。
宁贵妃却没有心思再搭理她。从首位下来，她走到了几位师太面前，眸光如寒刃般的落在了净莲的身上。
“莲嫔娘娘，四年未见，别来无恙啊！”
此言一出，不光净莲全身一震，就连站在一旁的沈知烟都惊了一大跳——
万万没想到，这个容貌出众的尼子竟是位嫔位的妃子。
从宁贵妃进屋开口说的第一句话开始，净莲身子就一直筛糠似的抖着，如今被宁贵妃点破身份，更是吓得匍匐在地，哆嗦着嘴唇颤声道：“贫尼……贫尼多谢娘娘挂念……”
“啪！”
话音未落，盛怒的宁贵妃已是一扬手将手边熏炉砸到了净莲的头上，顿时，血流如注。
“贱人，四年前本宫饶过你一命，皇上发落你出家为尼，没想到你竟躲到此处，还怀恨在心，竟是趁本宫上香之际，悄悄在香料里加入麝香害本宫孩儿。本宫竟是瞎了眼，上回来此都没认出你来，不然，何止于会着了你的道！”
宁贵妃突然发难，着实将大家都震住了。
净莲被熏炉劈头砸中，裹了一身的香灰还流了一头的血，形容狼狈可怖。可她还是跪行上前失声道：“娘娘，贫尼冤枉……贫尼没有害过娘娘……请娘娘明鉴啊……”
无论净莲如何恳求，宁贵妃丝毫不为所动，指着散落在香灰里的深褐色颗粒物什，冷冷笑道：“这屋内燃的檀香里添加了麝香，其他人进门时毫无察觉，只有你这贱人进门时脚步迟疑，明显是你闻出它的味道。所以，足以证明，五人中只有你接触过麝香，你还敢狡辩！”
麝香因来源珍希，又有特殊的作用，很是珍贵，皇室都很少用，寻常人更是不曾见过闻过。因此香还有迷惑人心的作用，封闭规严的寺庙更是不可能接触到。
所以，像净如这样没有接触过的麝香的人在闻到屋内的香味，只会感觉好闻，不会奇怪。
只有真正接触过它的人，才会惊讶从而露出马脚。
到了此时，安国寺的众人才明白宁贵妃此行有备而来，并非为皇子祈福，而是为了寻找真凶。
而大家也认定了宁贵妃的推断，无不看死人般的默然看着地上一身血污的净莲。就连净如想为她求情，都不敢开口。
净莲百口莫辩，苍白着脸颤栗道：“娘娘，此香贫尼确实识得，因为贫尼出家前在宫中见过……若是娘娘以此为由定贫尼的罪，贫尼不服啊……”
净莲白净如莲的小脸早已模糊一片，声音里带着深深的绝望和恐惧，听了让人动容。
可即便如此，宁贵妃心里已认定了她就是害自己的凶手，心中的怒火不可遏制，一脚将她踢翻在地，狠狠道：“众人中，只有你识得这麝香，也只有你与本宫有仇，除了你，还会有谁？！来人，将这个贱人押下去，本宫要将她碎尸万段！”
话音落下，侯在外面的侍卫已冲进屋子将尚在叫屈中的净莲抓走。
净莲被单独关起来拷问，其他寺人在净如的带领下，跪在了宁贵妃的厢房前请罪。
事关皇嗣，即便最后查出是净莲一人所为，只怕整个安国寺都脱不了干系，若是呈报上去，只怕圣上雷霆大火下，会让整个寺庙的人赔葬……
所有人都惴惴不安，整个寺庙陷入了前所未有的恐慌中。
而屋内，宁贵妃越想越恨，竟是等不及将净莲带回皇宫处置，要立刻将她千刀万剐。
她正要一声令下剐了净莲，一旁的沈知烟突然开口道：“娘娘真的认定了净莲就是谋害皇嗣的凶手吗？”
闻言，宁贵妃先是一怔，下一刻已是冷冷的看着她，眸光阴戾吓人。
“你这话是什么意思？难道你认为凶手不是那个贱人？！”
话一说完，宁贵妃不由冷笑起来，嘲讽的看着沈知烟冷冷道：“你可别忘记了，是你给本宫出的这个主意，说是这样就可以抓到真凶。怎么，如何你又不相信自己的推断了。呵，真是可笑！”
而对宁贵妃的嘲讽，沈知烟并不在意。她拧紧眉头道：“之前奴婢确实是这样认为。但奴婢没料到寺中有以前的宫妃在。正如净莲自己说的，她出家前在皇宫里见过麝香，所以识出来也是寻常。”
宁贵妃何尝不明白这一点，但事情过去这么久，要找到实证指认凶手却是不太可能，再加上之前在宫里与净莲的恩怨，让她认定了净莲就是害死她腹中孩子的凶手。
“你如今可是在为那个贱人洗脱罪名？！呵，你可不要忘记了，若是她不死，你就得葬身崖底。”
宁贵妃眸光冰凉的看着沈知烟，心里却不免被她的话动摇了半分。
沈知烟眸光如水，神情平静清冷，淡淡道：“奴婢答应过娘娘，要找出真凶，所以，奴婢不想冤枉好人，更不愿意放过真正的做恶之人。”
她说这话时，分外将自己的生事置之渡外，因为三日之期已过去了一天，如果她否定了净莲却找不出真正的凶手，死的人就是她了。
闻言，宁贵妃心里升起一丝异样，第一次正眼打量她，心中竟是对她生出了一丝欣赏之情。
心绪平静下来，宁贵妃问道：“既然如此，接下来你有何打算？心中可有怀疑之人？”
沈知烟敛眸片刻，心中将其余四位师太今晚的神情样子在心里细细过了一遍，等她再睁开眼睛时，眸光清亮如泉。
她缓缓道：“如今，只有最后一个办法逼真正的凶手显身了。”
拷问一晚，净莲都不肯承认自己的罪行。盛怒之下的宁贵妃下令搜寺，一定要找出证据治净莲的罪。并言，若净莲在她回宫之前不招罪，就让整个寺庙的人为她陪葬。
此言一出，惶然了一晚的众人更加惊慌害怕起来。
众人被侍卫赶到大殿内，搜寺开始。
菲儿亲自领了众宫人开始搜各处房间。沈知烟却转身去了自己的厢房，倒头睡下……
夜幕降临，眼看一天的时间过去，还剩最后一天就要回宫了。
而搜寺一日，毫无结果。不光寺庙里的姑子们着急，盼着早点找出净莲谋害皇嗣的罪证，以此免了全寺人替她赔葬。宁贵妃心里也七上八下的烦闷起来。
反而是关系到性命的沈知烟没事人似的，一觉睡到了掌灯时分。
落夜后，看着被关在大殿一天的姑子们，沈知烟向宁贵妃提议，暂时让她们回房歇息。并让侍卫退守到寺庙外，将整个寺庙牢牢围住。
侍卫退出后，整个寺庙仿佛又恢复成原来的样子。
五更天，天地间像泼上一层浓墨，漆黑无边，连月色都湮没。
一个身影在黑暗里悄悄移动，轻车熟路的推门进来。
黑影来的房间，正是净莲的屋子。
在屋子中间站定片刻，黑影步子飞快的走到了屋内的案桌前，从笔筒里拿出一支毛笔，拔下了笔头。
紧接着，她取下手腕上的佛珠，将佛头捻开，将里面褐色颗粒状的物什小心的往笔筒里倒。
“砰！”
一声碎响，明明空无一人的屋子里忽然亮起耀目的灯火，清晰的照出了黑影的面容——
却是知殿清慧！
清慧明显被突然的响动怔懵了。不等她反应过来，屋外响起急促的脚步声，紧接着门被撞开，早已等候多时的宁贵妃以及主持净如等人出现在了门口。
看着来人，清慧面如死色，粗壮的身躯巨烈的颤抖，黝黑的面容竟透出一丝惨白来。
不等宁贵妃开口，侍卫已上前将她拿下。
沈知烟‘哧溜溜’的从梁柱上滑下来，重重叹了一口气道：“娘娘，这位师太才是谋害皇嗣的凶手。方才，奴婢在梁上看得一清二楚，麝香就藏在她佛珠的佛头里。”
原来，从一开始，沈知烟心里怀疑的对象就是掌管大殿香火的知殿清慧。
五人当时进门时，净莲虽然在闻到屋内的香味后脚下慢了半步，但她脸上的神情是惊诧，而走在她后面的清慧，当时双眸间却是飞过闪过一丝狐疑，却在下一秒没事人似的出声斥责净莲。
若不是沈知烟在入寺那日看到清慧手上带着一串名贵的紫檀柳佛珠，只怕她根本不会对这个五大三粗的知殿多加留意。
而正是因为她的留意，让她没有错过清慧进门时眸光里的那一丝狐疑，也正是因为这一丝的狐疑，让沈知烟不得不怀疑，她明明识得麝香，却假装不知，还故意大声的嚷嚷，将大家的注意力转移到净莲身上。
一个外表粗犷的人却有这样一份可怕心思，更是让沈知烟侧目。
而在后来看到净莲被抓走，清慧紧绷的身子更是不自觉的松垮，明显松了一口气的样子……
之前，沈知烟已悄悄的去清慧的房间找过，可是并没有找到一丝线索。
所以，她让宁贵妃放众人回房歇息，就是引真凶主动出手。
她相信，为了早点让宁贵妃定下净莲的罪名，以此免了自己被杀头赔葬，真凶会在今晚将罪证栽赃到净莲的屋子里来……
所以，入夜后，她早早的就爬上房梁守候在此，只等真凶现出原形，她就摔落手中的茶杯，通知宁贵妃前来捉凶。
清慧当场被捉，人赃俱获，再无辩驳，死狗一样的耷拉着脑袋，任由如何拷打，只说放麝香毒害宁贵妃腹中胎儿一事是她个人所为。
可是，她一个寺庙姑子，与宁贵妃无怨无仇，之前连面都未见过，有何动机要害宁贵妃？
所以，显而易见，她却是替人办事。
而这人，十之八九，来自深宫！
捉拿住真正的凶手，宁贵妃愤恨中带着无比的凝重，恨不得天一亮就押着清慧起驾回京，查出指使她的背后之人！
但为免打草惊蛇惊动宫里，宁贵妃只得按捺住内心的愤恨，在寺里呆满三日。
凶手找出，宁贵妃真正静下心来跪在了佛祖面前，想起早夭的孩子，纵使坚韧如她，也是泪流满面，痛彻心痱。
深宫似渊，没有尽头。帝王的宠爱不能长久，子嗣才是后宫女人惟一的依傍。
宁贵妃虽然生有九公主静钰，但公主终将嫁出宫离开母妃身边，若是没有一个皇子傍身，不论她现在如何风光，晚景也注定凄凉……
一处悲痛牵扯出心底所有的伤痛，平时气势凌人的宁贵妃，在佛祖面前，也卑微得如一粒尘埃，无声悲恸，眼泪止不住的从紧闭的眸子里滑落……
随侍的宫人都等在殿外，宁贵妃身边只有沈知烟与菲儿两人。
见到宁贵妃的形容，菲儿上前心痛的搀扶起宁贵妃，轻声的劝着。
沈知烟默默垂首站着。宁贵妃擦干眼泪，回眸淡淡的看了她一眼，道：“此番你帮本宫找出真凶，之前的约定也算正式达成，本宫以后不会再逼你与任何一个太监对食，也不会再为难你。”
沈知烟心里一松，敛眸轻声道：“奴婢谢娘娘恩典。”
“你确实聪明，更是心细如尘。本宫有意将你调到长信宫当差，与菲儿一样，成为本宫身边的大宫女，你可愿意？”
与宁贵妃打过这么多次交道，她从未像现在对沈知烟这般和善过。
然而，越是如此，沈知烟非但没有放松下来，反而全身紧张的绷紧，神情也凝重起来——
她明白宁贵妃的想法。因清慧一事，回宫后势必与幕后指使者有一场恶斗。
但敌在暗，甚至连是谁都不知道，宁贵妃没有把握能赢了这场斗争，所以，想将她拉进她的阵营，让自己继续替她对付幕后指使者。
但是，沈知烟从未想过掺与到后宫的战争中去，她只是想查清阿爹当年的案子，等到为阿爹洗涮冤屈后，她是要带着阿爹回去汴州的，京城终将不会久留。
这次答应帮宁贵妃找出真凶，也是逼不得已的最后之举，何况，她心中并没有忘记宁贵妃之前对她做下的恶事……
但是，宁贵妃既已开口，岂能容得她轻易拒绝？
只怕她一开口拒绝，就会没命！
心思百转千回。沈知烟抬头朝宁贵妃淡然笑道：“奴婢多谢娘娘的提携。只是，若是奴婢公然成为了娘娘身边的人，只会引起他人的注意揣测，还不如呆在司设局，四处走动来得方便！”
她答得很巧妙，既没有拒绝宁贵妃，也没明确的答应要为她办事。但话里的意思却在暗示自己在司设局可以探到更多的消息。所以，纵使宁贵妃心有不悦，又觉得她说得有道理。
沉吟片刻，宁贵妃虽然没有再强求她进入长信宫当差。但，在后宫浸淫多年，再加上想起自己之前对她的折磨，她终是多少猜出沈知烟心中的想法，所以冷冷警示道：“本宫知道你不愿掺入到宫斗中来。但是，你别忘了，从你帮本宫查真凶的那一刻起，你已踏进这个漩涡中，想再抽身事外，已不再可能。”
“后宫，从来就是你死我活的杀戮场，里面的每一个人，那怕像你们这样的宫女，都休想置身事外。”
“而且，安国寺的事瞒得了一时，瞒不过一世，你亲手捉了清慧，你以为她的主子还会放过你吗？”
不过须臾，宁贵妃的神情又恢复成以往凌厉锋利的样子，一身冷戾的气息让人触之生寒。
“所以，事到如今，你除了与本宫联手，在她杀了你之前杀了她，你别无退路！”
冷冷丢下这句令人胆寒的话，宁贵妃领着菲儿扬长而去。
沈知烟一身冰寒的呆站着，心里更是冰凉彻骨。
不可否认，宁贵妃说得很对，她已踏进宫斗这个漩涡，除了继续往前走，她已无路可走！
不，她还有一条路可以走，那就是早日查出阿爹的案子，离宫远走高飞！
第四日一大早，宁贵妃就下令启驾回宫。
为了不打草惊蛇，宁贵妃让人将清慧打扮成侍卫的样子，混在回宫的队伍里。
也幸得清慧长相粗犷五大三粗，混在侍卫堆里不让人起疑。
沈知烟走到她的身侧，拿着秦檐给她的匕首抵着她的后背。
清慧狠狠的瞪着她，却被点了哑穴说不出话来。
沈知烟明白宁贵妃交给她这个差事的用意，叹息道：“你不要这样看着我，我也是听主子的意思办事。其实，只要你讲出背后指使者，娘娘自然就放过你。若是你执意不说，只怕进宫之日，就是你送命之时。”
“弃子的下场一般不是死在敌人手里，而是死在她一心效忠的主子手里，这个道理清慧师太不会不明白。”
清慧眼睛瞪得更凶，但眸光里不由自主流露出的慌乱，表示沈知烟的话起了效果。
见此，沈知烟正要再接再励的说动她，突然前行的队伍停了下来，前面领路的侍卫跑过来禀告，说是前面的山石崩塌滑落，挡住了去路。
这几日没下过大雨，连雪都停了，来的时候还好好的，怎么会突然有山石崩塌呢？
此时，她们正行在一处狭窄的山道上，两旁是密集遮天的林木，一路走来听到的鸟叫声，到了此刻都消声匿迹，整个林子显得格外森凉。
一阵冰凉漫上心头，沈知烟已是想到什么，然而不等她出言提醒，破空的箭矢声如密集的雨声，向她们铺天盖地而来……

第53章 紫檀佛珠

“有刺客，保护娘娘！”
侍卫头领一声高呼，侍卫们纷纷慌乱的拔剑御敌，可是，密集的箭矢顷刻落下，不等众人找地方躲闪，已被射死了一大半。
一时间，队伍大乱，人仰马翻，鬼哭狼嚎……
一片混乱中，沈知烟拉了呆愣住的清慧往路边的密林里躲。清慧回过神来，正要甩开她的手逃跑，沈知烟着急的一把拖住她，气骂道：“说不定这些人就是来杀你灭口的，你此时跑出去是要去送死吗？”
清慧那里会相信她的话，狠狠的瞪了一她一眼，一拳打翻她，朝着前面没命的跑去。
可是，还未走出沈知烟的视野内，一枚冷羽已准确无误的射进她的心口，力道之大，将身形健硕的她直接钉在了树干上。
亲眼目睹清慧被杀的沈知烟，心口冷到发麻，她惨白着脸趴在地上，鼓起勇气朝来路看去，只见山道上死伤一片，可箭羽还是不停歇的往这边飞来，竟是要将整个队伍屠尽！
箭羽持续好久才停下，外面一片死寂，听不到人声，连中箭哀嚎的人都不再出声，整个山林仿佛人间地狱，死寂可怕。
正在沈知烟猜想那些杀手是否离开时，细碎的脚步声从林子那边传来，一个嘶哑阴沉的声音冷冷道：“找回东西，全部杀光！”
沈知烟全身一寒，小心的抬头看去，只见那些黑衣人仔细的在每个女眷的手腕上翻找着什么。
几乎是下意识的，沈知烟看向了十步开外、钉死在树干上的清慧手腕上戴着的那串紫檀柳佛珠。
心里有电光闪过，沈知烟没有猜错，这些人果然是冲着清慧来的。
只是，如果单单是要杀清慧灭口，为何要杀光所有人？
来不及细想，沈知烟趁着那些蒙面黑衣人还没有搜查到自己这边，咬牙壮起胆子爬到了清慧的身边，取下她手腕上的佛珠。再从树干的另一边爬上去，将身子小心的隐在了茂密的树叶里。
很快，黑衣人就搜到了树下，看了眼清慧身上的侍卫服，没有再细看她的脸，只是惯例的在她胸口补了一刀，就继续往前搜寻过去。
就在此时，一声尖哨，天空中炸开一串金色烟雾，黑衣头领惊呼道：“不好，是秦家影卫，快撤！”
不过须臾，黑衣人消失得无影无踪。另有脚步声急促赶来，沈知烟屏息看去，却是秦檐领着南山赶来。
秦檐面若凝霜，咬牙道：“杀手离去不久，让影卫去追。”
南山领命下去。秦檐看着满地的尸首，握剑的手无端的颤抖起来，脸色变得惨白，竟是连开口唤出她名字的力气都没有了。
万一、万一她再也不能回答自己怎么办？
想着沈知烟可能死在这场刺杀中，秦檐整个身子仿佛被生生撕裂成两半，又痛又麻。
正在他头脑一片空白之际，几声微弱的呼救声传来，他心中一热，连忙循声找过去，却是宁贵妃与几位宫人藏身在密林里向他喊救命。
见到她们，秦檐心里松了半口气，眸光急切的在宁贵妃身后的宫人身上扫过，没有发现沈知烟的身影，心顿时越发的冰凉。
经历生死大劫，宁贵妃在见到秦檐的那一刻，哭得崩溃淋漓。身子都站不稳，直往地上倒。
秦檐一把搀扶住她，争切道：“沈知烟呢？娘娘可有见到她？”
宁贵妃哭着话都说不出来了，一旁的菲儿摇头道，“大家冲散了，只怕……只怕……凶多吉少。”
闻言，秦檐慌乱的心更加往下沉。他将宁贵妃一行交与南山，让他安排影卫送宁贵妃回宫，自己却开始在尸首中疯狂的翻找起来。
宁贵妃此时却不敢离开秦檐半步，一把拉住他，“我要你亲自护送我回去。本宫命令你！”
秦檐正要出言拒绝，南山一声讶异，欢喜的指着身后的人道：“爷，小满姑娘没事！”
惊喜回头，待看到身后那道单薄的身影，秦檐差点死去的心又重新活了过来。
沈知烟的脸色比任何时候都苍白，眸光无比的深沉，看在秦檐眼里，还以为她受伤了，想出言询问，但一想到那晚她对自己说的话，终是没有开口，只是暗暗将她仔细打量一番，见身上并没有伤口，这才暗自松下一口气来。
轿辇还在，但前面的路却堵住了，一行人只得步行前行。
宁贵妃遇刺的事很快就传来了京城，行到半路，京兆尹已带人前来护驾，跪在宁贵妃面前请罪，把头都嗑破了。
贵妃出行遇刺，主管京城治安的京兆尹罪不可恕。
想着方才的九死一生，清慧也被杀了灭口，最后的线索都没了，宁贵妃心中怒火中烧，咬牙狠狠道：“全是饭桶。若是不能找到今日刺杀本宫之人，本宫定然要了你们的脑袋！”
闻言，京兆尹陈大人暂时松了一口气，连忙恭请宁贵妃上他们带来的轿辇，一路小心翼翼的护送贵妃回京。
至到方才，秦檐才恍然明白，之前沈知烟主动去找宁贵妃，竟是不顾性命，答应帮她找出谋害她腹中皇儿的真凶，以此来交换宁贵妃放她一马。
这个，却是秦檐万万没想到的。
后宫的争斗有多惨烈秦檐是知道的，他没想到她不但不避开，还主动踏进去……
今日，若不是自己受姑母所托，给母妃送东西，碰巧路过此处。只怕再晚来一步，她们都要被屠尽了……
虽然心里恼怒她的不知轻重，看着她疲惫的样子，秦檐还是让南山给沈知烟牵来一匹马，可她竟是一副失魂落魄的模样，非但没有对秦檐说一句谢字，上马时连马镫都没踩稳，差点从马背上摔下来。
看着她如此反常的样子，秦檐心里涌上疑惑。
难道，是被刚才的刺杀吓住了。
沈知烟沉浸在自己的心思中并没有发现秦檐对自己的打量。
将佛珠死死抓在手里，沈知烟心里一片混沌，仿佛陷入了到一个迷洞里，一个又一个的谜团横亘在面前，仿佛永远都走不出来了——
方才，她藏在树上，无意间看到手中佛珠佛头上镌刻着的小字，心里猛然一震，几乎惊呼出声！
紫中带红的佛珠，上面有着美丽的花纹，而在佛头的花纹中，还镌刻着一个小小的‘琼’字！
而琼，正是她阿娘的姓氏。
沈知烟的阿娘是胡狄人，姓氏较之中原有些不同，写法更有差异。
而沈知烟一眼就认出，佛头上的‘琼’字正是胡狄人的写法。
尘封的记忆被打开，沈知烟想起在她很小的时候，有次偷偷翻阿娘的柜子，发现了一条漂亮的珠串。
后来，她开心的拿着珠串去向阿娘讨要，阿娘却变了脸色，不禁严厉的斥责了她，还将珠串拿走，勒令她以后不准再随便翻她的东西……
事隔多年，如今细想想，当时阿娘的那条佛珠竟与手中的这条是如此的相像……

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