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储越不甚在意，握住我的手将那块玉放到我手心。
「你无需想那么多，你立了大功，再大的赏赐都使得，成了我的姬妾，便一心跟着我便是。」
我听明白了，能成为他的姬妾，这是他给我的天大的赏赐。
我抽回手，将玉轻轻放到桌面。
随后起身恭敬跪下，「奴无须赏赐，也知自己身份卑贱如泥，不敢玷污公子，请公子收回成命。」
我伏首跪着，看不见储越的表情。
只是室内一片静默。
让我更觉得心慌。
我思考着他有几分杀我的可能，到时我又该如何自救。
几根手指忽然缠住我的发丝，他动作不轻，我头皮被扯得生疼。
他声音还是一如曾经的清冷，「是我对你太好了，才会让你觉得，可以跟我三番两次….讨价还价。」
三番两次？
刚才江应的事？
我听出了话里的不悦。
但是实在不愿妥协，被错认成姬妾在这里待了三天，都这般难熬。
如果成了真的姬妾，我甚至不知如何度过余后半生。
我跪直身体，直直看着他的眼睛，「上次在后山，公子问奴可有什么愿望？」
「奴的愿望便是永不为他人姬妾，求公子可以成全。」
「呵…」
储越薄唇掀起一抹冷笑，声音发冷，「你别后悔就行。」
退出房门的时候，里面传来一道玉碎的声音。
13.
凉风一吹，我才发现我已经出了一身虚汗。
顾不上休息，我立马回到房里拿了银子，便要马不停蹄地出府看房子。
却在府门被拦住。
是啊，在这里，如果不是得到应允，门都出不去。
我转头看四四方方的庭院，如果运气好，姬妾可以在此顺遂的生活一生。
这对于她们来说便是泼天的富贵了。
但对我来说，这样的生活给我，却如同坐牢一般让人难以忍受。
出不去我只能先回房间，现在去找储越他也不会答应。
西厢连廊内三三两两女子聚在一起。
「下月便是人祭了，不知道这次出府公子会带着谁。」
「公子这次回来怎么还没传我们伺候，以往谁在身边伺候便可跟着一块出去。」
「不会找了那个新来的吧。」
「有可能，我今日见她往东厢房那边去了。」
一群莺莺燕燕在连廊说个没完，等了一会儿还没有要停的意思。
我以前也没社恐的毛病，不知怎么到了古代竟然有些社恐起来。
看着前面长长的人墙在谈论自己，竟然无比别扭得无法往前迈步。
想了一下便去找执事，询问他可否去藏书楼借几本书简来看。
这不是什么大事，执事欣然答应。
原身因为模样标志，被选作贵族家女儿身旁的侍婢，今后是要跟着随嫁的，故而被要求着识字，以免粗鄙之气丢了贵族大家体面。
藏书楼足足有三层，里面放满了书。
我按着分类拿了一些关于律法、经济、税法、人口农耕的书简。
接下来十几天，储越都未找我。
我暗暗松下一口气。
而我也不能出府，索性就闷在屋子里看借过来的书简。
这天，我将拿来的书简全部看完。
又装了些银子去看江应。
男子不能来西苑，只能我去看他。
我一过去他便跑过来抱住我，小脸上全是泪痕。
我一惊，以为有人欺负他了，连忙蹲下问他，「怎么了？」
14.
他却不说话，越抱越紧。
我心疼坏了，被押送的路上那么苦，他也没哭过，还能忍着饥饿把吃的留下来，去接水。
虽然年纪小却在努力地照顾我。
在我心里，我早已把他当成我的亲弟弟。
他不肯说，我便回抱着他。
等他情绪慢慢恢复，我又问他，「怎么了？有什么事你都可以告诉姐姐，是有人欺负你了吗？」
他摇摇头，「我明日便要走了。」
我怔住。
竟然这么快。
地下室未挖，工具还没做。
现在去能做什么？
江应小脸哭得都是泪痕，我细细帮他擦干净眼泪，「你是不是不想去？」
「不，我想去，我要学东西，这样长大才能保护姐姐。」
他又抱住我，「可是我舍不得姐姐。」
我由着他抱了好一会，轻声哄他，「我们离得不远，骑马两三日就可以到了，姐姐以后会想办法去看你。」
我拿不准这次分开，下次再见是什么时候。
我这边有太多不确定性，而他那边也很危险。
「姐姐跟你说得你都记住了吗？」
他脑袋点点，「记住了。」
我实在不放心，「你重复一遍。」
「干活的时候会很小心，感觉到危险的事情不去做，能不去洞里就不去洞里，浇铸的时候会小心慢慢地…」
不知道江应去了会做什么，我只能全部嘱咐一遍。
他才十三岁啊。
放在现代刚上初中。
简直丧心病狂。
我揉揉他的脸，「走，我给你做好吃的。」
我不会做别的，只会包饺子，便借用了厨房。
小江应第一次吃饺子，将包的饺子全部吃净。
15.
当天晚上我睡得不好，醒了几次，总是担心起晚了不能送江应。
天蒙蒙亮的时候，我干脆不睡了。
我把要给江应的包裹打开，里面是我托执事给他买的衣服，主要是些冬季的衣物。
那片山不靠城镇，到了冬日如果储越不发，他就只能穿着现在的衣服。
这里对待奴隶，有时还不如对待牛马那些牲畜用心。
天刚大亮，估摸着他们也快要出发。
我拿上包裹出门。
却没找到江应，问了人才知道，他们昨晚便提前出发了。
「怎么会夜间出发？不是说今日吗？」
执事说道，「也不知怎么，公子昨晚突然下令，让他们即刻出发。」
怎么会这么突然？
我心里着急，竟然最后都没送别。
我赶紧掏出一块银子，并着包裹一块递过去，「还有一事麻烦执事。」
「这是我给我弟弟准备的衣物，没来得及给他，烦请执事派人追上，务必帮我送到我弟弟手上。」
执事伸手接过，却把银子推回来，「他遇到一个好姐姐，待会儿便找个人将东西送去。」
—
江应一走，我在府邸更没了事。
便去藏书楼再拿些书来看。
然而我没想到，今日储越也在。
偌大的书库里，储越手持书简侧身而立。

见我进来转头看我。

我瞬间止住步子，想要退出去。
可储越却已大步迈过来。
16.
他还是一身黑色长衫，上头层层叠叠覆着九头鸟图腾，一眼看去便感到不容人反抗的威压。
储越在我身前站定，目光从我的身上落到我的脸上。
最后他俯身瞧着我的脸，哼笑一声说道，「近来养得倒是挺好。」
被这么近距离看着，是个人便会觉得不自在。
我赶忙后退一步拉开距离。
储越深不可见底的眸子变冷。
为了不激怒他，我连忙恭敬行了一礼，「奴拜见公子。」
储越面无表情地看着我，随后将手中的竹简扔给我，「今日起便来给我念书。」
说着又瞟了我一眼，「不要光是在府里养着。」
我不知道他语气里的阴阳怪气是怎么回事。
刚穿来那会儿，路上挨饿挨打，自然面黄肌肉。
如今气色比那时好上一些也属正常。
藏书楼内有一处休息的地方，储越躺在长椅上闭上眼睛。
我立在一侧将竹简上内容轻声诵读出来。
竹简内容不多，没多久我便读完。
他睁开眼睛，「后日祭祀你同我前去。」
我想了想，委婉着开口，「廉国一直以来国库虚空，税收也年年征收不足，公子可想过为何？」
「你说。」
「因为人口持续下降。」
许是没想到是这个答案，储越挑眉示意我继续说。
「人口减少，经济下行。这十几年间，大小战役不断，男子被国家征用，而女子生来如若体弱也被直接弃掉。」
「如今男多女少，比例失衡，不在少数男子而立之年还未娶妻生子。」
「我们路上半月，途径田地无数，却荒草丛生，无人耕种。」
我停顿了一下，看了眼他的神色，才继续往下说。
「发展农耕、重修水利、发展商业可以提高经济，这无需我多说，大公子高世之才自然知晓。」
「可这些如今却没有足够的人口来实现。」
储越起身凝视我，我又闻到他身上沉沉的乌木香。
「你想救那些战俘？」
他一双眸子深不可见底，「你的胆子比我想的还要大。」
「并非，我与他们非亲非故，只是既已国灭，他们便是廉国子民，留下他们对于提升廉国国力百利、而无一害。」
这是我在找书时，便有的想法。
想要救下这些人，讲道德是没用的。
只有围绕经济实力来说，也许会有一丝可能性，毕竟军事实力需要经济来支撑。
藏书楼内静了片刻。
储越忽然问，「你叫什么？」
「秦枝。」
「我是问，家中双亲唤你什么？」
原身记事起，便是被卖来卖去。
小名没有，倒是辗转各家被赐的奴隶名挺多。
秦枝便是最后一家那位小姐赐的。
储越凑到我耳边，「那我今后就叫你枝枝。」
男人的气息吹到耳朵里，引起一阵痒意。
我皱眉退开却被他握住手腕轻轻一拉。
虽是轻轻。
我却几乎撞进他的怀里。
在恍然而入的一片墨色和乌木香中，他嗓音低低地说，「跑什么。」
17.
随后我的手里被塞进一个小瓶，「答应你的。」
反应了一会儿，我才知道这是什么。
是他那日说的祛疤痕的药膏。
—
祭祀还是如期举行了。
我那番话什么都没有改变。
储越让人专门送来了一件襦裙。
裳群曳地，饰带层层叠叠，腰间缀着几枚玉佩，走起路来郎当作响。
储越扶着我下马车，夸赞道，「枝枝今日之美，恍如颠湖秋水。」
我没接话。
因为我已呆愣当场。
恐怕我此生…也不会忘记当下的情景。
那些女子已被折磨得不成样子，死对于她们来说只是解脱。
然而，死却不容易。
就算是死也要被利用到极致。
此刻她们几人为一组被绑在柴堆之上。
更让我魂飞胆裂的是——
江应，也在。
他被强迫着拿着火把，就等着巫鬼发令点燃柴堆。
——烧死活人。
就在今早我还在想，不知何时可以再见他。
没想到现在竟以这种情形见面。
18.
我的心猛然抽紧，颤抖着看看向储越，「他还是个孩子，你怎么能让他….」
储越也转过头来看着我，徐徐说道，「我像他这么大的时候，想不想做的都已经做了。」
巫鬼手里拿着龟甲，嘴里念念有词。
所有人都在等着这个巫鬼发令。
台上的江应始终垂着头，我看不到他脸上表情。
只看到他身体细微的颤抖。
想到上次他还在为国人即将祭祀心里难过，如今却要亲手去做那个刽子手。
还想到我刚来时，他听到我说要去见储越。
小手紧紧地攥着我的袖口，固执地跟在我身后。
心里忽然涌上万般无奈，我几乎心里恨上储越。
他何至于如此逼迫我。
「公子可能放过阿应？」
我几乎哀求他。
储越静默不语。
我道，「公子想要什么，奴皆可奉上。」
储越终于转过头看我，他盯着我的眼睛，「可当真？」
我缓缓点头。
他深深看我一眼，随后低下头，声音极轻，「我还真是有些…嫉妒他。」
江应被换下，我站在高处，他看不到我。
一直到他的背影消失，我才松口气。
这种火烧活人的残虐场面，他不瞧见最好。
女人的叫声撕心裂肺，最后变成一阵阵呜咽声。
我从未听过如此绝望的叫声。
窒息得让我喘不过气来。
烧焦的气味，嘶力的叫声，我一弯腰吐得昏天暗地。
身体里的器官像是都要被吐出来。
一双大手抚住我的后背，轻轻拍着，
「看不了怎么不同我说，为你那弟弟开口你倒是痛快。」
呕吐物吐到了他白色锦袍上，上面一片脏污。
他也不在意，拿出帕子给我擦嘴，
「那日你同我说的话，我听进去了，但要慢慢来，你看到了吗？今日只有几十人，其余千人我都会都放了，按照你说的来。」
我猛地抬眼看他。
心里带着不确定。
「真的？」
储越笑了一下，手指挑起我脏污的裙摆，「祭祀通常国君会到场主持。」
他凑近我，「你说今日国君为何没来。」
—
那日回来之后我便病了。
得了很严重的厌食症，吃什么吐什么。
远远看见肉，便会呕吐不止。
即使我很努力让自己吃东西，身体还是肉眼可见地爆瘦下来，脸色憔悴不已。
储越每日让人将蔬菜变着法的做出来，依旧没有用。
直到四月后，突然而至的一场鹅毛大雪到来。
铜绿山传回来一个不好的消息。
江应——
不见了。
19.
江应消失得毫无踪迹。
储越当即派人搜寻。
可大雪下了三日，山里寸步难行。
搜寻过去半月，依然没有一点消息。
储越抽出时间，亲自带我去了一趟铜绿山。
积雪被太阳一照，在路面上变成一摊水，而后又被冻成硬邦邦的冰块。
马车只能慢慢前行。
我心急如焚，那日祭祀之后，江应便直接被送到铜绿山，我跟他没有见面。
如今冰雪严寒，他在外面如果没有食物和避寒的地方，后面我已不敢想。
储越手指捏着一块点心，「尝尝这个。」
「我还不饿，待会吃吧。」
储越打开车厢的窗看着窗外，「他不会有事，但你若是想要找他，首先自己得好好的。」
最后还是没找到江应，只在他住的屋子里，找到了那些我给他的衣物。
江应就这么消失了。
20.
又过去半年，到了春暖花开的季节。
储越率兵出发，亲自押送当初的战俘送回原属国-容国。
也就是原身曾经的国家。
这里现在已经成为储越封地，他将在这里开始发展农耕经济。
因为廉国土地是贵族占有制，储越现在无法轻易将土地收回，自由做主。
但这块刚刚归属廉国的封地，没有廉国贵族的牵制，他有绝对的治理权。
如今廉瑞两国平分天下，廉国占据西面。
储越雄心勃勃，目标一直坚定且明确，那就是一统天下。
我掀开帘子，随行的奴隶战俘脸上洋溢着期待、希望，他们不仅不用死了，还可以回到故土继续生活。
真好！
如果小江应看到，现在肯定会高兴吧。
车厢里，储越忽然盯着我手里的东西，冷淡地说道，「我希望，这是我今后最后一次看见你拿着这个东西。」
这是上次在铜绿山，江应住的屋子里找到的一块平安扣。
屋内没有桌子，平安扣就放在床边，旁边还有打磨的工具，很明显精雕的人工艺不好，平安扣的表面凹凸不平。
我手指反复摩挲着平安扣上面一个小小的「枝」字，「为何？」
储越神情极为不悦，「我不喜你拿着别的男人的东西。」
简直不可理喻，「他是我弟弟，而且…他才十三岁。」
储越却一脸不容置疑，一双黑眸带着冷意，「下次我再见到，它便会如同此物。」
说完他手里的茶杯顿时四分五裂、分崩离析。
我不理解他为何如此坚决。
其实我也就是在想起江应，心里实在不安的时候，拿出来看看，有个东西便感觉就个寄托，能多少排解点那种牵肠挂肚。
见他有发火的意思，我只得将平安扣塞进脖领里。
可不知怎么就又惹怒了他。
他忽地伸过手来，将我抓过去。
还未坐稳，脖颈就被他狠狠咬住。
「啊！」我痛呼出声，「你发什么疯？」
他拱在我脖颈里，气息紊乱，嗓音喑哑。
「别动。」
我有些无措，只能像前些次那样，面无表情待在他腿上一动不动。
那次祭祀回来以后，他一直没再提过让我做姬妾的事。
我以为他已经失去兴趣了。
直到后来铜绿山回来后，他看我的眼神就时常带着冷意。
我自认为没有惹到他，只能躲得远些。
匆匆吃饭，早早入睡。
可即使这样，他还不满意。
有一次他冷着眼，直接将我推到窗柩上，覆身压过来，咬住我脖颈。
自那以后，他便会时常这样。
反抗多次，只会被他咬得更狠。
马车摇摇晃晃，我静静等着他像前些次那样平息。
可这次似乎很久。
已半晌，他还没有将头从我肩上移开。
反而将手缓缓地伸进了我的小衣。
肌肤顿感一凉。
我一惊，「公子。」
他却不让我说话，掐住我的腰，骤然间亲上我的唇。
21.
鼻间顷刻间溢满那沉沉的乌木香。
我还未如何。
他喉咙里却溢出一声称心满意的呢喃。
这个吻又深又长。
直到彼此都无法喘气，他的唇才缓缓移开。
储越目光灼热，眼神无比温柔，目光细细密密落在我的脸上。
我衣衫凌乱、面色潮红，但心里却极为冷静。
他的府邸里还住着几十名姬妾。
不想再继续陪他温存，我伸手整理衣衫，把话题转到公事上，
「公子可确定好了如何推行田地制度。」
话落，储越眼里的温柔一点点退去，他身体向后一靠，话里带刺，
「你倒是敬业。」
22.
之后一连多日，储越将乘车改为在前头骑马，没有到车厢里来，我也乐得自在。
半月后，军队达到封地。
储越到的当天，便召集群臣，推行土地制度改革。
无论是廉国还是封地，这里农民从来只是耕种，对于土地没有任何权利。
储越下令，将土地进行名田制。
就是登记在百姓个人名下，属于他们独有财产。
只要是庶民或以上身份皆可根据身份划分到数量不等的土地。
今后大家不仅可以开荒耕种，还可以自行买卖转让。
这一消息使得封地百姓沸扬，极大调动出百姓的生产积极性。
我负责跟着几位文臣划分土地，登记在册。
—
这日忙完后身体疲惫，我一回来就泡到浴桶里。
来到封地后，住得很不方便。
储越不愿住在原先王宫，一些贵族的宅子他也嫌弃被人住过。
这里还是好不容易找到的一处院落，自然没有浴池，只能辟出来一个房间在浴桶里洗。
今天的水有些凉，我扬声对着门外的侍婢说道，「帮我加些热水进来。」
没等多久便有人提着木桶进来。
我立即将衣服披到身上，谨慎看着来人，心跳加快。
「公子怎么来了？」
储越单只手提桶，稳稳踏进来，「刚巧回来，路过时听到你的声音，便没忍住进来看看。」
他把水缓缓往桶里倒，我人待在桶里，刚才盖上的外衫已经被水浸透，一览无余。
到了封地他忙得一发不可收拾，到今日还是这十多天第一次见他。
离得近了还能看到他的下巴上没有来得及刮的胡茬。
「数十日没见，枝枝可有想我？」
此时我身上半丝半缕，不自在极了，「公子可能先出去，让我穿上衣服再回公子话。」
储越喉咙滚了一道，视线落到我的起伏上，声音低沉沙哑，「枝枝还未回答我问题。」
想，还是没想。
说哪个似乎都已经逃不过这一遭。
「看来是没想，枝枝对我向来凉薄。」
说罢，紧扣住我的手腕，将我拽起来，直接印上我的唇。
肌肤相碰的一刹那，他喉咙溢出一声。
我极力挣扎出一丝缝隙，「公子，这事可能不为难我...」
储越眼神冷下来，加深了吻。
23.
他脸上的胡茬扎人，我本能想要躲开，却被他禁锢得更死。
这次与上次很不一样。
他喘气迫切，似乎彻底失控。
最后他将我抱回到房间榻上。
跟着上塌揽过我，「睡吧，明早我不让她们吵你。」
「公子。」我转头对着他，语气平缓，「上次在府邸，我说不做姬妾。」
储越勾起唇角，「嗯你是说过，不过现下你已是我的女人，不做姬妾你要如何？」
说着修长的手指摸上我唇角，「你放心，你跟她们不同，公子会待你好的。」
我双眼清明，「这无需公子忧虑，我无需名分，只愿在前朝为公子做些事即可，今后公子厌了，我也不会相缠。」
储越手指凝住，默默看我。