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这些年，她的爹娘只说沈若雪是领养的，却对自己百般宠爱，究竟是怎么一回事，也许只能回乔家问个清楚。
她拿了伞匆匆赶到乔府，乔父乔母见到乔芜怜自是欢喜，只是当乔芜怜问起她身世时，两人百般推辞。
在她说出如今沈若雪已是公主时，两人这才终于破防在她面前跪了下来。
“怜儿，对不起，都是我们不好，不该隐瞒你的身份。”
她看着跪倒自己面前的父母，只觉得自己好像站在悬崖边摇摇欲坠。
“究竟是怎么一回事？”
乔母声泪俱下：“都是我不好，怜儿，要怪你就怪我吧。”
“当年你爹爹在山脚下捡到昏迷的你，只把你当做走失的女童，你清醒后却失忆了，我与你爹爹膝下无子，便收养了你。”
“之后皇宫传出消息，说公主走失，我们不是没想过你是走丢的公主，可你实在乖巧听话，我们舍不得啊……”
原来如此，难怪从小到大，爹娘对她总是格外客气，在沈若雪和她之间有争执时，他们总会站在她这边。
这么多年，乔父乔母将她视如己出，即便知道真相，也无法去责怪他们。
她扶起二人：“不管怎样，你们在怜儿心中，永远都是最好的爹娘。”
乔父老泪纵横，如今他已知晓沈若雪被认作公主之事，当初她离家时便对乔家和乔芜怜充满怨恨，如今当了公主，还不知道要如何报复。
前半生是他亏欠了乔芜怜，后半生绝不能，让其他人抢走本该属于她的公主身份。
“怜儿，以前是爹爹错了，如今却不能一错再错，爹爹随你去面见圣上，将事情原委一五一十说个清楚！”
说完他便要拉着乔芜怜出门，还未等马车备好，门口忽然涌进一群宦官，来势汹汹拦住二人去路。
“皇后娘娘有懿旨到，宣锦衣卫指挥使夫人乔芜怜即刻入宫觐见，不得有误，钦此！”
乔芜怜起身接旨，乔父跟着想要一同入宫，却被太监首领拦下。
“站住，皇后娘娘有令，只宣霍夫人一人觐见，你想抗旨吗？”
她连忙拦住乔父：“爹爹放心，皇后娘娘向来仁慈，想来不会对我做什么的。”
宦官在一旁催促，她只能随着众人匆匆离去。
一行人在皇宫前下了马车，乔芜怜心中像是揣了面鼓，扰得她心神不宁。
如今沈若雪先入为主被认作公主，她再来说明自己身份，难免会被揣测心思不正。
皇后娘娘会相信她的说辞吗？
正在她惴惴不安不知该如何开口之际，宦官忽然递给她一方锦帕，说这是沈若雪给的。
她连忙打开，只见锦帕上写了一行字。
【若说出真相，乔家满门将尽数被屠。】
沈若雪……这是在威胁她？
威胁她若是敢在皇后面前说出真相，便不会放过乔家父母。
她怎么也想不到沈若雪心思竟然歹毒至此，正心慌之际，此时，城门打开，乔芜怜抬头，便看到霍世瑜长身玉立，身着绯色官服缓缓迎面走来。
想到那晚他的绝情，心中仍旧像是扎了根针，让人介怀。
乔芜怜不由得迅速低下头，错开与他目光交汇。
只是向来对她冷淡的他，今日却主动站到了她的面前。
身边宦官纷纷跪在地上给他请安，他挥了挥手，只冷冷看向乔芜怜。
“你和安乐公主的事我已知晓，不该说的便不要多说。污蔑公主，欺骗圣上，可是死罪。”
她立刻怔在原地，脖子像被一双无形的大手扼住，连呼吸都觉得困难。
所以，他一早便在沈若雪处得知两人的过往，只是他却毫不犹豫的选择了相信沈若雪。
朝夕相处三年的夫君都不相信自己，更何况素未谋面的皇后娘娘。
乔芜怜苦笑出声，她不死心的掀眸看向霍世瑜：“我不知道沈若雪和你说了什么，可我若告诉你，我所言才是真呢？我……才是真正的公主。”

第五章 一世荣华
他剑眉微蹙，沉默半晌后开口：“若雪不是那种人。”
眼里的光瞬间熄灭了，所以在他心中，她便是那种会顶替别人身份，谎话连篇的女子。
朝夕相处三年，他竟然一点都不懂她。
可惜如今她无凭无据，竟然连自证身份的能力都没有。
乔芜怜自嘲一笑，不再说什么，转头自顾自的朝皇宫内走去。
身后霍世瑜看着她消瘦的背影，眉头拧得越发深了，他捏了捏拳头，终究什么也没说。
春熙殿是历代皇后的寝宫，庄严万分，乔芜怜才踏进宫门便感受到强烈的压迫感袭来。
她站在正厅冰凉的地上低着头，只看到身边一双双整齐的绣花鞋鱼贯而入，然后便是宦官尖细的嗓音传来。
“皇后娘娘驾到！安乐公主驾到！”
乔芜怜终究还是忍不住，抬头看向端坐在面前的人，华服的映衬下，皇后越发显得端庄大气。
白皙的脸上丝毫感受不到岁月的痕迹，眉眼间依稀还有几分和她相似的影子。
虽然乔家夫妇对她极好，可血缘之间的联系是斩不断的，乔芜怜看着皇后，忍不住热泪盈眶。
就在她思忖着要如何开口时，站在沈若雪一旁的丫鬟，忽然冲上前朝她脸上狠狠甩了一个耳光。
“大胆！见到皇后公主，还不跪下！”
这一巴掌来得又猛又急，乔芜怜捂住火辣的脸颊，噗通一声跪倒在地。
皇后上下打量着她，随后不悦的皱起眉头：“就是你从小欺辱雪儿？抢走了本该属于她的夫君？”
她心口一震，像是被利剑穿透胸膛，痛不欲生。
可即便心痛难忍，乔芜怜还是低头谦卑回话。
“回禀皇后娘娘，臣妇和公主自幼一起长大，情同姐妹，不曾欺辱过公主。至于世瑜与臣妇的婚事，乃是父母之命……”
“够了。”皇后摆手，显然不愿再听下去。
“本宫不想再听你狡辩，之前的事本宫不再计较，如今霍世瑜乃雪儿心悦之人，所以今日本宫召你来只为一件事。”
乔芜怜猛的抬头：“臣妇绝对不会放弃世瑜！”
皇后眉间已有了怒意，她一挥手，丫鬟便端着托盘走了上来。
“本宫知道，霍世瑜最是重情重义，当年乔家夫妇在城外救下重伤的他，事后将你许配给他，他便断然不会休妻另娶。”
“可我的女儿是上京最尊贵的公主，断然也不能和他人共事一夫。你与本宫亏欠雪儿多年，将霍世瑜让给她不过是你应做的事情。”
“本宫给你两个选择，要么主动离开，本宫保你一世荣华。要么你便喝下这瓶毒药，守着你霍夫人的头衔去投胎吧！”
说完，皇后便直接甩手离去。
乔芜怜跪在原地，手中紧紧握住那瓶毒药。
她想起身，却忽然觉得天旋地转，紧接着她便直接昏死过去。
再次清醒时，她手脚已经被铁链锁住，动弹不得。

第六章 动用私刑
漆黑的屋子里，只点着一盏灯，沈若雪坐在她不远处的椅子上，阴冷的目光上下打量她。

“醒了？”

乔芜怜张了张嘴，喉咙干得快要冒出火来。
“你想要干什么？”
沈若雪冷冷勾唇：“这句话该我问你才是，你来见皇后还有其他话要说吧。还有，你接下毒药是想干什么？以死相逼，然后让世瑜和我之间永远夹着隔阂吗？”
乔芜怜无力的开口：“我已经认命，皇后于我，不过是母仪天下的国母。至于世瑜，除非他亲自开口，否则我不会离开他。”
沈若雪气急，拿起旁边的长鞭，狠狠挥在她的身上。
“还敢嘴硬！我警告你，母后是我的，世瑜也是我的，我会让你一无所有！既然你不肯离开世瑜，那就别怪我心狠手辣，你便等着给乔家夫妇收尸吧！”
乔芜怜连躲闪的力气都没有，她任由长鞭挥在身上，许久才能挤出一两句话来。
“他们与你无冤无仇，如今你已经是万人之上的公主，为何还要对他们下手！”
沈若雪冷笑：“是吗？这些年他们对你如何，对我又如何？明知我心悦世瑜，却偏偏将你许给他！我告诉你们，这就是代价！”
乔芜怜不懂，她对乔家和她的恨意，是从什么时候开始这么浓烈的。
沈若雪来乔家的时间比她晚，爹娘虽更宠她，对沈若雪却也尽心尽力。
为了让她安心，乔芜怜更是连自己贴身的玉珏都送给了她。
若不是乔家从小请最好的师傅教她习武，她又如何能成为锦衣卫，如何能见到皇后。
鞭子砸在身上，瞬间便皮开肉绽，乔芜怜痛得神志不清，嘴唇早就被她咬破，渗出血来。
在这种时刻，她的脑海里竟然全是霍世瑜的身影。
如果他看到现在的自己，会不会有一丝一毫的心疼？
应该不会吧，他的眼里从来就没有过她，即便为了报答父亲的恩情娶了她，也从来都没有正眼瞧过她。
如果她就这么死在皇宫，皇后娘娘知道真相后，会不会后悔？
大抵是会后悔的，她终究是心疼自己的女儿的，不过是认错了人而已。
意识开始游离，眼前忽然伸出一双手握住了甩向她的鞭子。
手起刀落，锁链被砍断，她整个人倒在来人的怀里。
霍世瑜将乔芜怜拦腰抱起，目光阴翳的扫向沈若雪。
沈若雪上前拉住他的袖子，却被毫不留情的推开。
“世瑜，你听我解释！”
沈若雪倒在地上大喊，来人却已经消失在身后茫茫夜色里。
皇后看着暗房里的器械和倒在地上哭泣的沈若雪，不由得紧紧蹙起了眉。
她的女儿，是天之娇女，怎么能为了一个男人，用尽手段？
她命人扶起沈若雪，忍不住开口责备。
“雪儿，你是公主！怎么能囚禁臣妇，动用私刑！”
看到皇后出现，沈若雪立刻换上一副楚楚可怜的模样。
“母后，儿臣实在是气不过，当年如果不是她将我囚禁在乔府，派人对我非打即骂，我也不至于逃出乔府，去做那刀尖上舔血的事。”
听到她这么说，皇后眼底又蒙上一层慈爱，她搂住沈若雪：“我的女儿，你受苦了……既然她曾经那样对你，如今也算是罪有应得，以后切记不可再动私刑。”
沈若雪拿出手绢擦干眼泪：“儿臣知错了。”

第七章 终此一别
从皇宫回来后，乔芜怜昏睡了整整三天三夜。
她做了一个漫长的梦，梦里她还是孩子的模样，皇后守在她的床边，温柔的唱着童谣。
“母后的宝贝小红马，调皮又可爱……”
“快睡吧，小红马，长大后快飞奔……”
梦境忽转，她被人群冲散，整个人重重的从台阶上滚了下去。
想起来了，她什么都想起来了。
醒来后她满头大汗，睁开眼才发现她已经回到了霍府。
霍世瑜坐在她的身边，语气难得的温柔。
“好些了吗？”
从未想过他还有这般细心的时刻，心中萌生一股暖意，她支撑起身子费力的点了点头：“我没事，不过是一些皮外伤。”
见她好像真的恢复得不错，霍世瑜松了口气，随后又将眉头拧成一个川字。
“公主心肠不坏，只是脾气差了些，你不要记恨她。”
乔芜怜的笑意僵在嘴边，寒意从背后袭来，让她浑身冷地厉害。
原来，他这般对自己，不过是为了替沈若雪开脱而已。
她只是微笑：“你说什么便是什么。”
霍世瑜起身，从衣襟中拿出一封信件放到桌上，背对着她说话。
“这是和离书，我已经按完手印，你只需在名字上摁上手印，从此你我便再无干系。”
乔芜怜目光怔怔的看着他的背影，只觉得自己好像身在悬崖边缘摇摇欲坠，下一刻便会坠落崖底摔个粉身碎骨。
在皇宫暗室被沈若雪折磨生死未卜时，她曾想了许多，可如今她脑海空空，竟然只有一片空白。
乔芜怜哑着声音开口，“你与我和离，是为了娶公主吗？”
霍世瑜没有回头，声音一如既往的冷漠疏离。
“与公主无关，成亲之时你我之间皆无情意，三年时光已是虚度，何必再耽误彼此时间？”
乔芜怜沉默了许久，只是在他看不到的地方，眼底已经浸满了泪水。
房间一片寂静，许久之后，乔芜怜才意识到他已经离开了。
她起身坐在桌边，强行将所有眼泪避回去，将那封和离书放到眼前反复的看。
进宫前，她曾在宫门口遇到了他，想来那会儿皇后早已和他说了要将沈若雪许配给他之事，所以他才会在自己醒来后，立马便写了和离书吧。
如果这是他想要的，她愿意成全他。
冷风吹开窗户，将和离书那张薄纸吹得沙沙作响，乔芜怜摊开和离书，用力咬破手指，在落款处重重按下自己的手印。
随后，她收拾好自己为数不多的行李，又将很久以前便开始为霍世瑜做的靴子拿了出来。
夜色茫茫，灯光暗沉，乔芜怜绣了一晚上，才将鞋子上的腾云图案绣好。
做好这一切，她拿好行李关上门。
往事暗沉不可追，来日之路光明璀璨，终此一别，愿他前程似锦。
从今往后，什么霍夫人，什么公主，都和她没有半分关系。

第八章 杀无赦
乔芜怜从霍府出来后，直接进了宫。
虽然已经打定主意从今往后便以乔芜怜的身份在这世间生存，可她还是忍不住来见皇后最后一面。
大概是上次沈若雪对她动用私刑让皇后有愧，这次召见她时，皇后态度明显宽和许多。
乔芜怜跪在她的面前，将手中的信封递给皇后，随后重重的磕了一个响头。
“皇后娘娘，民妇此次前来拜见娘娘，是来同娘娘告别的。”
皇后眉目间似有几分疑惑：“同本宫告别？本宫为了雪儿赐你毒酒，你竟然不心存怨恨？”
乔安宁眼中含泪：“皇后娘娘是国母，是天底下所有子民的母亲，哪有孩子怨恨母亲的道理。”
皇后没想到她有这样的肚量，挥手示意她起身。
“上次的事本宫已经教训过雪儿，如今你既已与霍世瑜和离，本宫不会再为难你。你可有所求？本宫当尽量满足你。”
乔芜怜仍旧跪在地上不起身：“民妇别无所求，和皇后娘娘告别后，民妇便会同双亲离开上京，从此远离上京纷扰。此番离去，一生恐无再见机会，愿娘娘和陛下平安喜乐，万事顺遂。”
话音落下，她起身再不看皇后一眼，按宫中规矩缓缓退下。
看着乔芜怜离去的决绝背影，皇后不知为何，竟然觉得心痛不已。
上一次看到她被暗房受伤，心中也是如此。
可乔芜怜分明，和自己不过才见过两次而已。
心中烦闷得厉害，她视线扫过方才乔芜怜呈上的信封，忍不住拆开。
里面只有聊聊数笔，是一曲童谣。
“宝贝小红马，调皮又可爱……”
“快睡吧，小红马，长大后快飞奔……”
这首童谣，儿时她在哄小公主入睡时唱过，除了公主再无人知晓，乔芜怜为何会知道！
皇后立刻脸色大变。
“去！赶紧通知霍指挥使，让他去请乔家夫妇，让他们速速来见本宫！”
公主府。
沈若雪看着眼前目光丝毫未落在自己身上的霍世瑜，忍不住上前伸手缠在他的腰间。
“世瑜，你不要生气了。你与芜怜之间本就毫无情意，和离娶我作当朝驸马，岂不是更有助于你平步青云。”
下一刻，她的手被霍世瑜用力拉开。
“公主，臣只答应了与芜怜和离，并未答应娶你。”
“为什么？”她心有不甘：“你明明心悦于我，为何不肯娶我！”
霍世瑜的脸依旧是一副冷若冰霜的模样。
“公主，臣对你并无肖想之意，之前你是臣的下属，臣对你照顾也是理所应当。如今你是公主，而我便是陛下与公主的臣子，除此之外，再无其他。”
沈若雪美艳的脸上闪过一丝痛意，她死死拽住霍世瑜的袖子：“我再问你最后一次，你当真不愿娶我？”
霍世瑜无情扯出自己的袖子，毫不留情的快步离去。
看着他决绝离去的身影，沈若雪苦笑着流下泪来。
“好，很好，我这般低声下气的求你，你都不屑一顾。今日你让我所承受之痛，我必让你千倍奉还。”
说完，她从袖中掏出公主手令，朝身边侍卫下令。
“乔芜怜意图谋害皇后，现命锦衣卫即刻出城追击，此事不必上报霍指挥使。乔家所有人，杀无赦！”