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姜知棠如梦初醒，不明所以地看着他。
陈蹊云以为，他方才那么说了那么多不快的话，姜知棠指不定在心头如何怒骂自己。
“本殿方才说得你可有意见？”
“没意见。”
她什么都没听见。
“你心里可有不快？”
她摇头。
可他不信。
“那你为何方才一直盯着本殿下？”
姜知棠觉得陈蹊云聒噪得很，明明长得一副讨喜模样，可那张嘴却偏偏惹人烦。
她无奈叹口气，道：“我只是觉得殿下天庭饱满，眉毛秀气润泽，是个有福之人。不免多看了几眼，沾沾福气。”
陈蹊云半信半疑地看着她，“当真？”
姜知棠颇为诚恳地点头。
陈蹊云才放下心来，顺带着自夸了一句：“我母妃也曾说过本殿是个福泽德厚之人。”
姜知棠连忙附和，“是的是的！五殿下的福泽能一直活到寿终正寝，膝下儿女双全，娶了个太傅女儿，更是貌美如花！”
陈蹊云听后，突然觉得不对，原本漾开的笑容立马消失。
他目光锐利地看着她，“你怎么知道我会娶太傅的女儿？”
遭了！说漏嘴了！
姜知棠心虚，怎么一不小心把书里的事透露了？
她讪笑道：“我瞎说的！你要是不喜欢太傅的女儿，那我可以换一个？比如李尚卿家的小女儿？”
书中可是说过的，李尚卿的女儿与陈蹊云是青梅竹马，俩人有不可说的私情。
此话一出，陈蹊云倒真的撂了眉头，看起来不再气了，只是走之前，满含深意地看了她一眼。
姜知棠派人写了封信递给贺明朗，奈何人家一封不收。
据小厮回报，是连门槛都没踏进，便让人遣回来了。
看来，贺明朗并不想见自己。
一定是因为上次的事让贺明朗对自己起疑心了。说不定，更是认为那件事是自己操作的。
姜知棠望着被送回来得无数封信，无奈之下，只好自己去一趟。
一座清简的宅邸小院内，贺明朗一袭白衣，上面缀着些许墨竹叶，手里捏起一张油纸，小心翼翼地将磨好的花脂倒入油纸。
他的动作轻柔细致，眼里满是专注，仿佛在摆弄一颗无价之宝。浑然天成的气质让他在一堆皱碎花瓣中显得如梦如幻。
墙上的竹叶窸窸窣窣地动了起来，贺明朗望过去，果不其然看到竹叶间有一抹灰暗的东西在蠕动着。
他皱着眉，谨慎地看着那抹灰暗。
随着那东西的猛然下落，贺明朗手里的刻刀已经在指尖蓄势待发了。
“唉！可疼死我了！”
姜知棠摸了摸屁股，疼得倒吸一口凉气。殊不知，这一句话让她免受灾难。
知道是姜知棠后，贺明朗的神情才有些松动。他看着她踉踉跄跄地走向自己，随后很不客气地坐了下来。
“姜小姐这是何意？”
他没见过哪个大家闺秀会翻他人墙的。更何况，这个大家闺秀还与自己有些纠葛。
姜知棠为了逃出姜府，穿了一身小厮的灰衫，加上刚才爬墙，现在已经弄得脸比衣服灰了。
“你放心！我没别的意思，就是想找你商量个事。”
她是秉着求人办事的态度来的。
贺明朗却不以为然，他垂着眸，眼皮都不抬，“姜小姐是否更应该给我一个解释？”
第5章 软硬不吃
“其实那件事…”
姜知棠梗着脖子，有些心虚，“…是个误会。”
“我承认，那天，我确实是有目的的。我只是想稍稍借用您来达成一件事。”
姜知棠越说越心虚，贺明朗抬眸扫了她一眼，意味深长地笑了笑。
“借用？”他开始咬文嚼字了。
“呀！殿下竟然会做胭脂！果真心灵手巧！”她试图扯开话题。
然而，贺明朗轻飘飘的一个眼神让姜知棠顿时如泄了气的球，无奈承认错误。
“好吧！是利用。”
“但你一定要相信我。这件事绝对不是我想要的后果。”
“我其实只是想故意接近你，制造暧昧，混淆视听，让所有人都觉得这个谣言其实另有转机。”
生怕贺明朗甩脸赶自己走，她急急忙忙地解释一切，急得脸上的红晕异常浓烈。
他怔怔地看着她好一会儿，觉得这姑娘属实难以捉摸。
明明之前还对谣言的事默不在乎，如今却能为了这件事大费周章的爬墙见他。
“目的呢？”他问。
姜知棠不假思索地回到：“也没有什么目的。就是单纯得不想被我爹关着。”
这么纯粹的理由吗？
贺明朗万万没想到，这个理由对于姜知棠来说实在蹩脚。
在他印象中，姜知棠清高孤傲，当年她能以一己之力怼得书院太傅哑口无言，怎么想都不是爱玩的人。
姜知棠见他思忖良久，突然高深莫测地来了一句：“所以…这才是真正的你吗？”
姜知棠满脸疑问，皱着眉严肃地盯着他。
古人…也如此中二吗？
一时间，两人都深觉无语。
良久，姜知棠小心翼翼地询问：“所以，你能配合我完成这件事吗？”
“不能。”
这一口回绝的速度堪比陈蹊云。
看来，这兄弟俩都不是好说话的。
但是姜知棠想不通他为什么拒绝。明明这件事对他的影响也很大，甚至差点因为这件事丢了性命。如果能澄清这个谣言，他不也能为自己讨个公道吗？
没有人会甘愿背一个莫须有的罪名吧？
贺明朗看出了她的疑问，他微不可察地叹了口气，拂去旋落指尖的一片残破花瓣，再看着那片花瓣仿若孤苦无依的自己随风飘荡。
他说道：“这件事的真相对于我而言已经不重要了。就好像，一个将死之人没必要知道自己是怎么死的。”
太子可以因为一个谣言而轻易赐死自己，便是真相大白，讨了公道又如何？
他一直都是听天由命的。
姜知棠并不能理解贺明朗的心境，书中从来没有提到他的过往，就好像他的孤僻，他的寡情，他所犯下的罪，一切都是理所当然。
但姜知棠可不是那么容易放弃的人，想当初自己为了蹲到一个影帝的绯闻，守在垃圾桶旁，闻着垃圾的腥臭吃喝了三个月！
她狡黠地弯起眸子，从袖口掏出一把匕首抵在自己的脖子上，一脸生无可恋的模样。
“我一个姑娘家闹出了这种事情，日后可怎么嫁人啊！我不活了！”
她哇哇大哭，他却笑着说道：“倒是个明智之举。”
她咬牙威胁到：“我要是死在你府里，你以后的日子也别想好过！”
闻言，贺明朗敛了神色，不慌不忙地看向她，眼里未起一丝波澜。
“你要是死了，我便与你一同了结。横竖皆是死，倒不如咱两做个伴。”
姜知棠看他认真的神色，丝毫不像开玩笑啊。
她咽了咽口水，倏地收起刀。看来死亡已经威胁不到他了。
只能……
她拼命挤出一副娇俏可人的样子，双手拽住他的衣角，夹着嗓子说道：“殿下，你就帮帮我吧！这件事除了你，没人能做到了。只要你答应帮我，你要我做什么我都答应！”
贺明朗被她弄得心烦意乱，忍不住提了一嘴：“我要你离我远点。”
哪知，姜知棠却误以为他这是答应了，立马连滚带爬的远离他。
“多谢五殿下！”
姜知棠高声大喊，给他磕一个响亮的头。
贺明朗黑着脸看她从兜里掏出一包物什递与他，随后，伴着一声“明天见我的好殿下！”离开了院子。
他好奇地打开那油纸包裹的东西，竟然是两块掉了屑的糕点！
简直敷衍！
他轻扯嘴角，鬼使神差地捏了一块放进嘴里。
绵软细腻，像棉花般轻柔，那特有的奶香味倒不像是中原才有的糕点。
他心下一动，忍不住又捏了一块。
余延殿内。
二皇子陈蹊鹤听着下属汇报的信息，慢条斯理地喝着茶。
当听到太子这几日因受不了谣言，已经闭府好几日时，他满意地露出笑意。
姜知棠误打误撞又替他办了件好事，他还真得好好谢谢她。

第6章 反常
长陵街上，大小商贩大声叫卖，姑娘们成群结队倚靠亭栏，看着河上时不时漂来舸舟。碧波上，俊俏才子矗立船头，对着桥上的姑娘报以笑意。
人来人往的桥上走过一蓝一白的身影。
“五哥，你有没有觉得有人在跟踪我们？”陈蹊云问。
自从俩人从府里出来后，总觉得身后有动静。因着在宫里长大，风吹草动的事他一向很敏感。
贺明朗面色如常，似乎并不惊讶这件事。
“无妨。让她跟着吧！”
“可…万一是…”
陈蹊云话还未说完，贺明朗便说道：“放心吧！这个人很安全。”
见他如此笃定，陈蹊云也不好说些什么。
只是仍然时不时回头，十分好奇是何人让五哥如此松懈。
俩人来到一家酒馆后，贺明朗径直要了“天字十号”的包厢。掌柜是个白胖的大婶，看到二人穿着华丽，出手阔绰，连忙堆着笑意围着二人上楼。
下来时，掌柜还高兴地掂着手里的钱袋。不一会儿，又看到一位鹅黄素纱，清秀绝俗的少女走了进来。
少女的身后跟着个粉衫丫鬟，束两个丸子髻，模样亦周正得很。
此二人身份绝非常人。
掌柜立马狗腿地凑上前去，只听得那丫鬟脱口而出“要一间天字十号房。”
掌柜陡然明白，原来是同前面那两位一起的。
房间内，陈蹊云正纳闷着从来不出门的五哥为何突然邀自己来了酒楼？
要知道，平时拉他出门可是比登天还难。
兄弟二人有一搭没一搭地聊着，陈蹊云按耐不住，好奇地问道：“五哥，你今日怎地突然有兴致约我喝酒？”
贺明朗抿了口茶，看向窗外。
“受人之托。”
陈蹊云疑惑地看着他，却见他久久没有下文，着实令他心痒。
但他也不好在过问，毕竟贺明朗做事向来稳重，想来这次亦是在谋划着什么。他与他关系亲厚，如非必要，绝不会刻意隐瞒什么。
思及此，他也跟着无聊地看着窗外。
然而，陈蹊云本以为这只是偶然现象，谁知道后来的几天内，贺明朗越发频繁地约他。
光是酒楼便去了不下十次。
但让他更难受的，是那日跟踪他们的人也坚持不懈地跟到今日。
他终于忍无可忍了。
借着上茅房的名义，绕出酒楼后，很快便在角落里蹲到了鬼鬼祟祟的姜知棠。
他悄无声息地走过去，轻轻地拍了拍她的肩膀。随后，满意地看到姜知棠吓得身子一抖。
姜知棠看到是陈蹊云后，松了口气。
她抱怨到：“你怎么会在这！你不应该和你五哥一起吗？”
陈蹊云听后，立马明白过来，“好你个姜知棠！原来这几天是你在跟踪我们！”
姜知棠生怕他说话声音太大，连忙示意他小声些。她小心翼翼地凑出头，当看到街上没有那个人的身影时，才放松一点。
陈蹊云不明白姜知棠在怕什么，自顾自地说到：“你一个丞相千金，为何老是做这些偷鸡摸狗的勾当？”
姜知棠一听，不乐意了。
“谁偷鸡摸狗了！”
先前没能怼回去，今日她必不客气。
她上下打量了下陈蹊云，眉毛轻扬，不怀好意地笑道：“倒是六殿下奇怪得很，好好地酒楼正门不出，非得往后门绕，莫不是背着你五哥做什么坏勾当？”
陈蹊云一听，不知是被气到了还是觉得这句话好笑，他轻哼一声，“你以为本殿下是什么人！”
“这几日我与五哥出行，总有只野猫阴魂不散，五哥不管，那便只好由我出手逮住这只野猫！”
姜知棠翻了翻白眼，“你以为你五哥为何不出手？”
被她这么一提，陈蹊云迟疑了。心里想着，莫非五哥这几日的反常与她有关？
他忽然想起，贺明朗那日分明是知道跟踪的人是姜知棠，所以才会那么放心的。再且，那所谓的受人之托，说不定就是姜知棠。
姜知棠见陈蹊云沉默了，知道他已经猜中了什么，于是没好气地继续道：“就算我跟踪了又如何？不过六殿下大可放心，我的目的从来都不是你！”
陈蹊云一时间哑口无言。
虽然早就知道姜知棠这个人心高气傲，却不知道在耍嘴皮子的功夫上也能这么好。
也对！毕竟当初她可是以一人之力堵住悠悠众嘴的才女。
两人歇了气，一前一后地走进酒楼。

第7章 浮出
贺明朗正疑惑陈蹊云为何去了那么久，此时门突然开了，正是陈蹊云与姜知棠。
他看着两人之间水火不容的气氛，立马便猜到了什么。
姜知棠在贺明朗对面坐下，陈蹊云似乎不愿凑上去，转而卧在狐裘软榻上。
贺明朗问道：“计划进行得如何？”
姜知棠眼睛一亮，兴奋地回到：“如我所料。经过我们这些天的会面，那些人已经开始对我们之间的关系转变想法了。”
原本还闭目养神的陈蹊云突然问：“你们之间的关系？”
姜知棠点头，“是啊！原本大家都认为我和五殿下是奸夫淫妇…”
“咳咳！”
听到“奸夫淫妇”这几个字后，贺明朗一时不察被水呛到。
这姑娘用词还真是不忌讳。
当看到姜知棠一脸不解地望着他时，贺明朗蛮不自在地撇开脸，骨节分明地手放在唇边，用以掩饰方才的失态。
“你继续说吧。”
得到回应后，姜知棠兴奋地接着说道：“正所谓身正不怕影子斜。在舆论的风口浪尖，我们非但没有避嫌，反而出现得更加频繁。这样的话，大家就会猜测我和殿下之间的关系是否另有转折。”
贺明朗听后，很是赞许地点头，倒是陈蹊云还是云里雾里的。
“所以，你们的关系到底是什么？”
此话一出，其余俩人齐齐地看向他，眼里皆透露着一种无奈。
不知怎得，陈蹊云莫名感受到了一种侮辱。他知道自己不擅长算计，所以很自知地退出了皇子之间的勾心斗角。
贺明朗与他一同长大，因为不受宠的缘故，所以他也从不掺和那些事。
因此，在腥风血雨，弑父谋害手足的宫里，俩人的感情十分难能可贵。也只有在贺明朗身边，陈蹊云才能找到那一份认同感。
贺明朗终是不忍看到陈蹊云气馁，笑着说到：“若是二人关系正当，又何惧这些谣言呢？我想，他们应该会猜测我和姜小姐才是情投意合的一对，而太子则是…”
说到这，他顿了顿，不知道该以什么词接下去，反而是姜知棠很迅速地接到：“强取豪夺！棒打鸳鸯！真不是人！”
不知怎得，姜知棠越说越气，连带着好几个词都用得十分不堪。
过了会儿，她忽然想到了什么，神秘兮兮地凑到贺明朗的耳边。
贺明朗挑眉，“当真？”
看到姜知棠很肯定地点头，他的神色也逐渐沉重起来。
为了计划的顺利进行，姜知棠特意派春晓让人去买通各大酒楼的说书先生。让他们将自己和贺明朗频繁见面的事散播出去。
这件事反响很大，很快大街小巷都在传了。
据春晓说，消息透露的第三天，就有几个人同说书先生起了争执。
这些人据理力争，笃定姜知棠与贺明朗的关系就是不正当，还称是自己亲眼看到姜知棠衣衫不整的从贺明朗房里出来。
姜知棠听完春晓的话，很快便猜到了操控这件事的人目的不简单。
看起来整件事都是针对自己和贺明朗，实则是针对太子。
而他们两个不过是那个人除掉太子的垫背罢了。