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蓝可俊从怀中掏出一封银票，塞到田氏怀中,  也招呼妇人女儿上桌吃菜：“我也是为了这个家打算,  你们等着，左右就这些时日，总有你们享福的时候，给你们买宅子,  买奴仆，让你们也当当大家里头的夫人小姐。”

田氏收了银子，自然欣喜，斟酒挟菜,  芳儿不屑扫了满桌酒肉，冷哼一声：“父亲也只有在眼前才想起娘和我们，不在跟前，便把我们都抛之脑后。”

她甩手，径直往外走了，蓝可俊在身后唤她：“哪儿去？”

芳儿不理,  田氏道：“她去榴园坐。”

”这丫头何时和榴园交好？“蓝可俊诧异。

“谁知道她心中怎么想的，总喜欢往那二小姐身边去。”田氏在桌边坐下，问他，“你这出门一趟，又走了两个多月，赚了多少银子？”

蓝可俊惬意呷了一口酒，眯着眼：“几千两，钱都还在钱庄里，过些时日兑出来。”

田氏听他说话，大吃一惊：“这营生有这样大的赚头。”

“妇人家懂什么这还算是少的呢，在瓜州运了一批香料上去。”蓝可俊慢悠悠道，“朝廷一年里，满天下的商税，统共也才20万两银子。但就单单这运河上来往的棉布，每年货值至少也有五十万两，更别提那些木材、粮食、盐、铁，这税若是正儿八经收起来，河里也能捞出五十万两银来，这些钱都上哪儿去了？”

他拍拍自己的口袋：“地方衙门、各道府、王公权贵、巨贾富商，剩余的一点零头，才落到我们这种人口袋里，几千两几千两也就是天上落雨的一滴水。”

边吃边叹，夫妻两人把这顿酒喝罢，蓝可俊又腆着肚子出了家门，径直往丹桂街去，入了盼盼房中，颠暖倒凤自不必提。

酣畅过后，盼盼起身要汤水梳洗，一边笑和他说话：“你可知你那老相好，近来闹又出了一桩事。”

“哪个老相好？”蓝可俊笑道，“我老相好，可不就是你。”

“你倒是翻脸无情。”盼盼睃他，“那个雪姐儿。”

原来是雪姐儿。

提起此人，蓝可俊鼻子里哼了一声：“她如今另攀了高枝，我是不敢和她攀交情。”

“你如今想攀也使得。”盼盼笑道，“她不是自赎了身，傍了个官人过好日子了么，上个月替人家生了个儿子。”

“这孩子刚出娘胎，就被那家老夫人抱到自家去养了，后来不知怎的这孩子又被送了出来，说这孩子的相貌既不像父、又不像母，他们想出个滴血认亲的法子，验下来竟真不是亲生的。这家人气极，把雪姐儿和那孩子一道赶了出去，如今雪姐儿走投无路，居人篱下，靠昔日旧友的施舍过活，这过年过节的，也真是可怜。”

她推搡蓝可俊：“你若想重温旧情，也使得，给那孩子当个干爹，也是功德一场。”

“敢情你们都把我当冤大头看待。”蓝可俊鼻子里哼气，起身穿衣，“这大可不必。”

盼盼见他扬着袖子带气走了，对镜仔细扶了扶鬓角。

年根里热闹，施老夫人精神眼见着好，饭菜也能多吃几口，说话也多几句，夜里睡得也安稳些。

云绮带着自己婆婆和小姑子回家来看祖母和桂姨娘。

她唧唧喳喳倒是很爱说话，方夫人和方小妹都不算是热闹性子，满屋人都听着她说话，一会说想祖母，一会说想家里。

自己家里人更少些，清净，不若施家热闹，方小妹每日都跟着母亲针线，或是跟着哥哥写几个字，她这个当女主人的，除了家里那几个婢子，真没有可以玩闹的人。

好在方玉还在家里，云绮黏着他，每日里也能念两句诗，写几个字。

云绮自小是跟着沈予知的，吴大娘子请人教导沈予知，云绮少不得也耳濡目染一些，底子说起来比顾明音还强些，方玉见她也有些可取之处，每日也能教导几句。

有方玉和方小妹在一旁，性子倒是养好了些，说话也能好听些。

况家那边，苗儿也打发小丫鬟来给施老夫人请安问好，她肚子大了，如今走得也累，总要歇着，况夫人看中，不许她随意外出，有事只打发家里人来说话。

跟况家小丫鬟一起来的还有巧儿呢。

巧儿也算是当初顾明音和张圆的“鸿雁信使”，私下见了顾明音还有几分尴尬在，但施家的园子也是她一手创建出来的，很爱往施家来。

顾明音带她去园子里玩，恰好也遇见云绮带着方小妹去水榭坐。

巧儿和方小翡年岁也差不多，倒是一见如故，两个小姑娘笑声清脆，从水面传出去，飘了许远。

晚间顾明音和沈予知说起此事，沈予知笑道：“我和方玉坐在宴楼了，怪不得一直听见笑声传过来。”

顾明音道：“苗儿姐姐还有一两个月就要生了，我也做了几件小孩子的衣裳，想去看看她。”

她这几个月一直在家里，别说出门闲逛，连寺庙烧香都未去过。

“也该去看看。”沈予知将手中书卷搁下，“这阵子家里总不得闲，祖母也病着，况家那边总打发人来，我们一直未回过礼。”

“我一个人去也有些不太好，哥哥一起去么？”

他偏首想了想：“这是内宅的事情，我去了反倒奇怪，你们姐妹见面正合适。”

顾明音点点头：“那我把田氏和芳儿也带着。”

沈予知提点她：“况家看的是施家的面子，你这时候把蓝家人带着，反倒不好。”

她轻轻哎了一声，有些闷闷地皱着鼻头：“我只是去看苗儿，怎么把施家和况家、蓝家都带上了。”

“人和人交际，都是沾着利弊的，都是家来家往，不然怎么叫一家子呢。”他揉她的鼻尖，“把喜哥儿带上吧，你们姐弟两人作伴。”

顾明音懒懒倚在他身上，嗯了一声。

次日家里备车，顾明音带着喜哥儿去看苗儿，又精心备些礼，送了况家。

回程途中，喜哥儿闹着要吃外头的栗子糕，马车拐了个弯，去了趟糕点铺。
顾明音留着婢子们在车上等着，带着喜哥儿和宝月下车去买糕点，瞥见一旁藏了个人影。

宝月领着喜哥儿进了店门，顾明音略往旁站了站。

两年不见，王妙娘相貌未变，略憔悴了些，衣裳也是旧窄的样式，看见顾明音来，沉寂的眼里闪了下。

顾明音叹了口气，问她：“那些首饰都当完了？”

王妙娘也问她：“你怎么没嫁成张家？”

她们两人命都不太好。

王妙娘苦笑一声：“都当完了那个桂郎我如今和他在船上过活，日子不太好过。”

“你要不要再回施家？”顾明音问她，“现在施家不是过去那样的。”

“我听说了”王妙娘回道，“回施家日子也就那样我小酒，你把我剩下的那些东西给我吧”

"你还要跟桂郎再过下去？"她讶然，“他非但没给你好日子过，还把你的钱都花光了”

“他对我还是好的只是管不住手要去赌坊，赢了也给我买花买首饰，只是运气常不好”

顾明音心中五味陈杂：“喜哥儿你就不要了？”

桂姨娘叹气：“他跟在你身边，比跟在我身边要好得多了我走时，屋里还留着不少东西，也值不少银子眼下就要过年了”

顾明音心冷：“我知道，我都替你收拾好了，就等着你回来讨。”

身后喜哥儿在叫姐姐，王妙娘猛然往旁侧一藏。

“姐姐在和何人说话？”喜哥儿问。

“只是个问话的路人。”顾明音牵他的手，“走，我们回家去。”

顾明音让宝月找出了立柜深处藏的两个妆匣盒子，盒子上了锁，蒙了不少灰尘。

沈予知见主仆两人翻箱倒柜，把这两个匣子擦拭干净，搁在妆台上，顾明音又从匣子内翻出一张清单来。

“是那年，哥哥帮我从祖母那取回来的，王姨娘剩下的一些首饰物件。”顾明音也不避讳他，“一直收在房里，差点忘记了。”

她当时还一项项都列了单子，俱是些大件惹眼的、不好处置的物件，还有几封绫罗缎子。

顾明音见他目光，抿了抿唇：“我已经见过王妙娘她日子过得不太好问我讨这些东西”

沈予知嗯了一声：“她手边怕是没银子使了吧。”

当铺里七七八八收了王妙娘好些件首饰，顾明音不愿他挟制王妙娘，他也未放在心上。

“她托了个有旧情的婆子来传话，我跟她在一起这么多年，实在不忍她受苦。”顾明音心中微有忐忑，将手头的清单递给他，“大哥哥我想把这些找个时机再送给她”

沈予知瞟了眼那单子：”这只怕是个无底洞。”

“也不是现在给她。”顾明音掀眼，有事求他，“她宁愿在外受苦，也不愿意再回施家，怕是被那桂郎缠得鬼迷心窍，大哥哥你能不能帮我想想法子，把那好赌的桂郎从她身边赶走？”

“你占了好人，这个坏人让我来当？”沈予知这才明白过来，似笑非笑道，“你这心眼，怎么这样坏。”

“等那桂郎走了，我再劝她、再劝劝祖母，让姨娘回来，总这样在外漂着，我心头不安，看着喜哥儿也难受”

沈予知没有不应的道理。

这个年节起初过的尚且平顺，施老夫人身子一日比一日见好些，天气还算暖和，一家人拥着施老夫人还去园子里看了一回雪中梅景，也算是其乐融融。

哪知新年一至，就有衙差拿着牌票，来敲蓝家的大门，蓝可俊还在家中喝酒，就被官差捉住，套了枷锁，被衙役牵去。

蓝家满门都是第一次见差人上门，俱是胆战心惊，目瞪口呆，蓝可俊连声喊冤，求饶作揖，不知哪里出了岔子，那差人用铁链拴了便拖走，田氏跌跌撞撞跟在后头发问，塞了银子，那差人才说，是市舶司抓人。

市舶司管的是海外诸国的朝贡交易，征榷抽解，什么时候跟蓝可俊搭上关系了，那差人两眼一翻：“我们只是奉命抓人，你问为什么，还去市舶司问。”

这大过年的，市舶司也算是个冷衙门，哪里有人当值。

田氏急得没有法子，一时家里又无可用之人，一边往施老夫人那去，一边让人去找女婿况学。

施老夫人听说蓝可俊被逮，也是大吃一惊，况家找人去衙门疏通问由，塞了银子，才知道那发状子的人是市舶司副提举官。

就是张家的二子张优。

也不知是谁在市舶司偷告了一笔，说是那两条标船从瓜州偷运了一批南洋香料，这香料抽税两成，偷运在漕船上，一文不花地销进来。

要紧的还是那雪姐儿，雪姐儿产后，张夫人将婴孩带到家中，原是想让杜若抱养，岂料杜若那一燃就中的性子，真将张家闹得人仰马翻，后来又验出这孩子非张家所处，雪姐儿支支吾吾，只说了句：“我也不知是谁的，要么你，要么就是蓝家。”

当时已经为雪姐儿和蓝可俊闹过一场，而今感情他这是替蓝可俊养了妻儿。

新仇旧恨加在一道，张优写了急批，送到府衙里，这边旋即将人五花八门捆了，投进牢里。

大过年的，牢狱里何尝又不是冷冷清清，连探监都要打点关系。

若是张家，那也只能求到施老夫人面前来，毕竟还差一些做了儿女亲家。

田氏拖儿带女求到施老夫人身边来，只求施老夫人救命，只要施家出门，往张家去，有话好好说，这事就能解了。

施老夫人着急归着急，但张、施两家已然闹僵不再往来，脸上也为难，一双眼只望着沈予知道：“这要如何疏通？”

沈予知端坐在椅内：“这是表叔狎妓和张家惹出的私怨，把张家闹得名声大跌，我们这种人家去求又有何用，再者他从漕运偷运名贵香料，本就犯法，怪不得别人，疏通又有何用，还是听衙门的发落再做打算。”

“也不单单是他一个人做这事，缘何只有他被抓了去，这明明就是张家公报私仇。”田氏转向施老夫人痛哭，“他这人虽有些坏处，但好歹是孩子他爹，是老夫人的亲侄儿，他若有个三长两短，我们娘三人无依无靠，可如何好？”

沈予知自然是不为所动。

田氏见祖孙两人都不肯言语，招芳儿和小果儿过来：“就算不看在我们夫妻两人面上，也看在孩子们的面上，他们若没了父亲，以后被人欺侮怎么办？”

芳儿见田氏那模样，往旁侧一闪，也有些恼：“娘。”

“你们有求于施家之时，满口都是亲戚情分，心怀鬼胎时，有没有想过施家舍给你们的好。”沈予知去扶施老夫人，“祖母劳累，还是早些歇着。”

蓝可俊就一直在牢里捱到了上元节。

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