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萧颜，有魏国第一才女之称，琴棋书画样样精通，更是众多王侯公子心中的伊人。
然而，上月初八，萧颜已被皇上纳入后宫，封了贵妃！
乔姗姗心底微颤，佯装没有听见，扶着张北舟躺下。
残烛摇曳了两下彻底熄灭，点点冷意渐渐入骨。
乔姗姗躺在张北舟身边，望着近在咫尺的他，心里甚是寒凉。
翌日。
天色微亮。
乔姗姗早早将朝服准备好，正要伺候张北舟穿衣，却被他推开了。
“以后让下人伺候就可。”张北舟淡淡道。
闻言，乔姗姗僵硬地将朝服递给一旁的丫鬟，转身欲离去。
“今后多学琴棋书画或礼节，不要再摆弄你那些破铜烂铁。”
一句话犹如一根烧红的铁钉刺进她心里。
乔姗姗愣了愣，不觉想起张北舟昨晚叫着萧颜的名字。
她默默点头，目送张北舟出府后，才回到房间。
桌上摆着曾经作为仵作时用及的器具，乔姗姗伸出手，细细抚摸着。
她眼底染上一层水雾，心口更是闷的紧。
张北舟曾说她与寻常女子不同。
因为她手持砭镰，虽身染污秽，却能替冤死之人讨个公道，是含仁怀义。
可现在她明显感觉到张北舟已经开始厌恶她做仵作了。
不然怎会提出让她给父亲验尸，是最后一次！
乔姗姗轻叹了一口气，吸了吸酸涩的鼻子，待心绪微微平静后，将那些器具放入尘封的盒子中。
此举亦如将自己的心一并封层起来。
这时，一丫鬟来禀：“夫人，赵公公来传皇上口谕，传您入宫。”
乔姗姗听罢，点点头。
皇宫，养心殿。
两鬓斑白的老皇帝接过青葱玉指递过来的茶，饮了一口。
已为丽贵妃的萧颜坐在皇上身旁，轻摇团扇。
“参见皇上、贵妃。”乔姗姗微躬身子，朝他们做了个揖。
见她笨拙的行礼方式，萧颜眼底划过一丝轻蔑。
乔姗姗自小在宫外长大，自然是不懂得宫中的规矩。
皇上却笑弯了眉眼：“婉婉，快来让皇爷爷瞧瞧。”
乔姗姗小心翼翼上前，谦卑恭敬。
“朕听说陆典仪的事了。”皇上语重心长道，“你也莫要悲伤，他私吞钱粮，罪该至死，畏罪自杀已是便宜他了！”
闻言，乔姗姗低下了头，没敢反驳。
陆典仪是她养父，皇上念养父救了她一命，封了个有名无实的七品典仪闲职给他。
而她知道养父是不会做私吞钱粮的事。
只是现在她无法分辩。
一旁，丽贵妃萧颜忽然开口：“皇上，正所谓穷山恶水多刁民，婉婉养父做出此等事，也无甚稀奇。”
乔姗姗眸色一沉，紧紧攥着拳。
父亲一生连一只蚂蚁都舍不得踩死，却不想在死后遭到如此诽谤！
皇上显然听出萧颜话不对味，瞪了她一眼：“你先下去。”
萧颜手一顿，眼带不甘地行礼告退。
殿内只剩下爷孙两人。
乔姗姗坐在一旁陪皇上说话，听他再次提起二十二年前太子府的灭门惨案。
皇上或许真的已经年老，每每提及此事，眼泪斑驳。
他拉着乔姗姗的手，眼中满是悔恨：“朕这一生就太子一子，朕悔啊！”
乔姗姗不言，只是心头微微一窒。
她不知如何安慰，只能默默地守在皇上身旁。
直至日落。
陪皇上用过了晚膳，乔姗姗才跪安离开。
途径御花园，她无意看了眼园内盛开的海棠，却见两道身影立在石墙之后。
她眼神一怔，眼尾霎时染上几丝红意。
第三章 诉求

一袭暗彤色朝服的张北舟，清俊如云中鹤。
而他身边站着的正是丽贵妃萧颜。
他们身份悬殊，却在落日余晖中般配如一对璧人。
乔姗姗只觉腿如扎了根般动弹不得，呼吸都随之一窒。
园内空阔，张北舟和萧颜也看到了她。
张北舟眸色一怔，正要上前，却见乔姗姗转身快步离开了。
当晚。
红烛才换了一次，张北舟就回了府。
他直奔入房，竟见乔姗姗坐在灯下，手里拿着花绷子和针线，认真地绣花。
张北舟抿抿唇，走过去。
他将一个首饰盒置于她面前：“想着很久没有送你礼物，打开看看，可喜欢？”
闻言，乔姗姗目光落在那木盒上。
暗红色的盒面雕着花纹，又以金丝镶嵌于内。
一肘长短，不看其中，便也可知这有多贵重。
乔姗姗微垂眼眸，眉微不可察地蹙了蹙。
这六年，张北舟送给她的东西越渐名贵，可其中情意却越渐变淡。
她打开木盒，是一套华奢的金步摇。
乔姗姗哑声回：“喜欢。”
见她波澜不惊地说完，又将木盒放入柜中，张北舟只觉她寡淡无趣。
但想起御花园一事，他还是耐着性子坐下来，陪着乔姗姗。
无言间，乔姗姗却有丝疲惫，她何尝不知道张北舟是为何示好。
乔姗姗强忍心酸，望向他：“萧寒，我们何时回凉州？”
她还记得张北舟说待功成身退，就带她回乡祭祖，过平淡的日子。
可张北舟立刻冷声回了句：“凉州偏远之地，回去作甚？”
乔姗姗一哽，说不出话。
见她这模样，张北舟眼中多了丝不耐，找了个借口便离开了。
乔姗姗心间泛苦，手中的针重的恍如千斤之石。
她还记得张北舟曾说：凉州才是家！
……
乔姗姗未提御花园一事，张北舟便越发没有忌惮。
每日晚归，却说是因朝中有事。
而乔姗姗只能当做什么也不知道，无言地将所有酸苦咽下肚。
只是近来，她听闻张北舟暗中肃清朝中反他的党羽，甚至动用私权杀了不少人。
乔姗姗整日忐忑，可又无能为力。
直到朝中老臣左相梁复带着其他几位老臣来府求见。
年过六旬的梁左相跪地磕头道：“郡主，您是皇室唯一的嫡亲血脉，当初太子在时，爱国亲民，怎会忍心看现在忠臣被屠戮？”
“皇上年事已高，难理朝政，求郡主以苏山社稷为重，摒弃私情，重惩张北舟！”
众老臣一排排跪下，声声诉求着。
乔姗姗听着，心中一派悲凉。
她虽是前太子之女，然不过一普通妇人，如何重惩张北舟？
梁左相见乔姗姗不为所动，又是重重一磕：“郡主若是不允，我等就撞死在这杀人不见血的提邢司府邸！”
听到这样决绝的话，乔姗姗沉叹一声：“也罢，我会和萧寒说。”
这时，梁左相起身上前，将一小白瓷瓶递到她面前。
“郡主，张北舟秽乱宫闱，残害忠臣，他不亡，便是你我和皇室宗亲亡。”
闻言，乔姗姗眸色一颤。
白瓷瓶被置于案台上后，梁左相便带着众老臣离开了。
静谧冬日。
乔姗姗一人坐在房中，鼻尖萦绕着炭火的热意，但她心冷至极。
手边的白瓷瓶泛着阴寒的光，她更觉这世道荒唐可悲。
张北舟虽任提邢司，但在去年就开始掌管朝政，这些自诩忠臣之人，却束手无策，只讲孔风大道。
如今，他们竟将此事交给她这么个有名无实的郡主……
乔姗姗就这么在屋内枯坐到深夜。
“吱嘎！”
房门忽然被推开，张北舟披着一身雪走了进来。
那清冷的视线悄然落在乔姗姗手中的白瓷瓶上。