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周敛拉住她衣袖，将人往后扯，云秀和阿九正过来，他回头瞪了阿九一眼，阿九拉住云秀没让她过去。
林莞莞愣愣的跟在他身后，走了许久，都没回过神来。
周敛喊道：“林莞莞！”
“啊？哦！”
“今日之事，暂不可朝第三人提起。”
她依旧愣愣的点了点头。
周敛道：“外人知道了会道是林家管教不严，这等败坏门风的事，莫要将你自己也牵累了。”
她说，“长姐未曾许婚，她，她怎敢？”
周敛冷哼一声，“吴小公爷是何身份？多少女子赶着贴上去，哪怕是为奴为妾，想要将生米做熟饭这种蠢事，也就你那姐姐想得出来！”
周敛见宴客的院快到了，只叮嘱：“我与那小公爷还算相熟，过两日我去探探他口风，外头冷，毕竟是别人家宴，你出来这么久了不回去不合适。”
她应道，“好，知道了。”
周敛想了想，又道：“只管在你小院里安生度日，不要胡思乱想，只在我们周家还在一日，不允别人欺负你！”
她笑，眼睛又眯成月牙状，嘴边一个浅浅的梨花涡，撒娇道，“敛哥哥，你待我最好了！”
“呵！”周敛对她的甜言蜜语冷哼了一声，被她哄住了，心里十分开心，骂道，“你就知道说些好听的！”
云秀扶着他回到内院，余家二姑娘道，“这姐姐去了偏院休息半日不见人，妹妹也去偏院休息，半日不见人，知道的两位姐妹酒量不佳梳洗去了，不知道的……呵，还以为去私会相中的公子了呢！”
吴家和梁家的姑娘跟着笑。
云秀恼怒要上前辩驳，林莞莞拉住她，“去外头吧。”
林莞莞不让她出头，云秀愤愤的去丫头院子里了。
余家三姑娘轻轻道：“刚盛家二姑娘差了人去瞧你们，你们都不在……”
林莞莞坐回自己位置，道：“方盛家二姐姐还说呢，公主挑的是上等的食材，这厨子手艺也极好，我一时嘴馋，吃撑了，拉着长姐在公主府湖边散步消食，让各位姐姐见笑了。”
“小家子气！”
盛家媳妇余氏见妹妹口不遮拦，发了些许脾气，“二妹妹，我看你吃多了酒，有些醉了！”
盛柏静斜视着她，“大嫂你管不住自己的夫君，管起夫君家里的妹妹来了？”
余氏当下脸就变了，盛柏昀为人是风流了些，可再如何说，她也是余府的嫡女、盛府的长媳，还为盛家生下过长孙，尹家吴家的姑娘们也在这里听着，盛柏静这般下她面子，如何能忍？
余家二姑娘丝毫不顾及自己家姐的面子，附和道：“一个没见过世面的小丫头罢了，姐姐何必畏她？”
“二妹妹不要因为自己婚事不成就迁怒与他人，六公主麟儿诞辰，二妹妹莫要喧宾夺主扫了大家的兴，若再这般胡闹损了咱们余家的脸面和礼数，我便告知夫君和父亲大人，叫他们评评理！”
“姐姐这是什么话？”余淑慧面如冰霜。
余氏脸上又有了笑意，她挺直腰身，她放低音，“妹妹别忘了咱们家为何与那周家过不去，这事父亲还气着呢，小妹妹还没嫁人，二妹妹在外落个凶悍的名声，到底还是伤了自己家，到时别怪我这个做姐姐的，不说你的好，让父亲随便找个人将你许配打发了！”
“你！”
余氏端着酒杯，“来来来，饮酒，饮酒。”
林柔这时候才到，未免说漏了嘴，林莞莞立即喊道，“长姐，都是我不好，吃多了拉着你散步，让你累了脚，在院里歇息了片刻，错过了许多好吃的。”
林柔一时没有反应过来，林莞莞盯着她笑，依旧人畜无害，天真无邪的模样，“刚才几位姐姐还说呢，半天不见我们人！”
她随即明白过来，林莞莞知道了什么，现在是在帮她打掩护。
她又担心，是林莞莞下的套，可这些时日，银杏春杏都说，她是个中看不中用的脓包，二人虽然不亲近也没有什么摩擦，她一时心虚，也不好发问，林柔皮笑肉不笑，“自家姐妹，哪里的话。”
这嫡庶和睦的样子，其余几人看了，只觉万分做作，虚假的很！
回府时，林和没有和她们同乘一辆马车，林柔问，“席间各家姑娘说什么了，你要我跟着一起撒谎？”
林莞莞瞬间被扣黑锅，她露出牙，笑道：“她们总说长姐不好，说你不是醉酒，是私会男子去了，我气的很！想去找姐姐回来做主，谁知没有找到姐姐……”
林柔略有些紧张，“然后呢？”
“然后我便回来了，她们又胡说八道，我实在气急了，就撒了谎说姐姐陪我散步消食累了脚，姐姐你莫生气，我日后不敢了。”
那小样煞是委屈，仿佛林柔再多说一个字，她便能哭出来。
林柔只道：“屋里闷得慌，我不过是去凉亭那儿转转，她们要说任由她们说好了，那与余家姑娘，不过是生你的气，气你早早与周家哥儿定了亲罢了。”
林莞莞应道：“哦。”
她转头看窗外，露出一丝厌烦的表情，稍转即逝。
周将与周敛回府时，马车内颠颠荡荡，离府里还有段路，周夫人道：“瞧见林家姑娘了？”
周敛一副你怎么知道的表情。
“我儿我能不知道你在想什么？”回来时，就差没哼曲了，以往他可是最厌烦这种宴会游集的，不是因为林家姑娘还能有谁？
周敛沉默了一会，道：“与那些惺惺作态的女子相比，她倒是可爱的，聪明，又不喜露锋芒，虽将有些事看透了看坏了，心又透透明明，单纯直白的很，可是，母亲……”
周夫人道：“你觉得她年纪尚小，心里别扭？总觉难起男女之情？”
“那多奇怪！母亲，你又不是不知，因这指腹为婚的亲事，我身边三五好友取笑了我多久！”
她沉吟了片刻，道：“是小了些，你襄姨娘晚来得女，不然你们娃娃都满地跑了！但又不要你们立即就成婚做夫妻，我是想她在我们府里照料着，总归是放心些，过个一两年，她到了年纪，很多事便顺其自然了。”
谈到这个话，周敛似乎有些难为情，“母亲……”
“得得得，我不说了。”
周敛只叹气，“只是因为官家身体抱恙，大皇子蠢蠢欲动，林家老爷，只想置身事外，明哲保身啊！”
周夫人担心道：“我让你父亲试探了几回，他是不肯将女儿早送过来，想必怕大皇子说他与我们结了亲家提早站了队，老东西年轻的时候也是有骨气的好男子，这把年纪了，贪生怕死，蠢得没边！可怜我襄姐姐将女儿托付给了他！”

周敛安抚道：“襄姨娘能有母亲这样的挚友，即便是在地下，也安心了。”

周夫人道：“莞莞自幼在庵堂里，苦多少受了点，但庵堂里的姑子纵不是大慈大悲，也不是大恶之人，莞莞跟着读了些佛书，本性不坏，是个好丫头，你父亲对你严厉了些，心里也是在意你的，是个面冷心热的主，我自不必说，我们将来都不会亏待林家的丫头，只能委屈了你，希望你莫气这件事，也好好待她。”
她知道儿子这些年来对这门婚事的抗拒，背负着母亲的金兰情谊，要他娶一个不属意的人，也当真是为难他了。
周敛握住她的手，迟疑了一会，“母亲，若是我不委屈……呢？”
“什么？”
周敛静静看着窗外不再言语，周夫人近近靠着他，揶揄道：“快，为何突然又不委屈了？同母亲说说！”
周敛忍无可忍，咬牙切齿，“将军夫人！”
“怎么，你现在连母亲也不喊了是吗？”
“母亲，你饶了我吧！”
“你说了我就饶了你！”
周敛，“……”

第十七章护短
周敛开始郁闷。
郁闷什么呢？他也不知道，总之那日林莞莞说不想在自己家府里的时候，低眉顺眼，楚楚可怜，他每每想起这个画面，胸口就闷着慌。
盛柏昭笑，“小周将军，你这好不容易出来一趟，唉声叹气作甚？”
“有个刁蛮骄纵的小媳妇，自是高兴不起来！”吴明钰道。
周敛不喜他们又提这事，且林莞莞何时担当得起刁蛮骄纵这二字，即是骄养都不曾，何来骄纵！那日林柔与他卿卿我我，想必是那林柔故作委屈，诋毁林莞莞，周敛不悦道：“天下之大，你们就找不到别的话同我说了么？”
吴明钰倚在坐榻边，故作愁眉苦脸，“你说，与林家定亲，林家温柔貌美的长女你不要，偏偏选个小娃娃，弄得一大把年纪了，还未将‘自己’送出去，惨不惨！”
“虽说，眼下林家是二房当家，但二房的陈娘子的母家，犯事被官家流放了，她是做不得林家当家主母，林家大姑娘是庶出，三姑娘才是嫡出，怎能相比？”
“那又如何，只要是美人，管他嫡出庶出”！
周敛笑：“所以，小公爷，你是我们几个里面最早有孩儿的！”
盛柏昭哈哈大笑，“如何，家里那么多如花似玉的美人，小公爷‘眷顾’的过来吗？”
“你把你盛家妹妹送过来，我就告诉你，我眷顾不眷顾得过来！”
盛柏昭捡起桌上的杯子扔了过去，“你休想！”
吴明钰接过杯子，“我是不敢！”
周敛寻到了空子，问，“你可是小公爷，天下还有你不敢的事，我是没得法子，被我母亲定了命，那林家大姑娘貌似天仙，娴静大方，庶出是否，日日夜夜看着那张脸都觉得舒坦，也不知道谁会捡着这个大便宜！”
吴明钰抿嘴笑，“这个嘛……”
铺垫了半天，周敛这才试探，“怎得？听这口气，小公爷是瞧上了？”
吴明钰摇摇头，“美人固然好，但要都收进府里，整日你打我哭，又无趣的很！”
周敛不满的冷笑，“也不知这世上，还有何事是小公爷觉得有趣的？”
吴明钰嘿嘿笑，“船坊新来了两个姑娘，媚眼如丝，腰细如蛇……二位，可别说我没提醒你们……”
盛柏昭直接拒绝，“我是不敢了，上次吃醉了酒，错过春闱三试，被我父亲好一顿罚！若让他知道我又去勾栏里找姑娘们喝酒，定免不了毒打！”
“小周将军呢？”
周敛摇摇头，“此等艳事，我是无福消受了。”
“你便是怕你爹娘的很，就算你睡了屋里的丫头、去勾栏船坊找姑娘又如何，你可是他们独子，难道还舍得将你打杀了不成？”
周敛挑眉：“你家主事的是你母亲，你若进了我府里，哪里还有嘴说忤逆的话！”
盛柏昭哈哈大小笑，“是这个理！”
“得得得，你们是清流，我肮脏，你们不去我自己去！”吴明珏起身，将扇子一收，便走了。
这时候，盛柏昭才说，“你还挺护着小豆芽、小跟班？”
“什么小豆芽小跟班？”
盛柏昭笑，“还能有谁是小豆芽，头大身子小似豆芽那位，林家三姑娘呀！”
周敛骂道：“去去去！”
他挑眉道：“怎么，说你家小娘子几句，你便生气啦！”
周敛起身，“我说你怎么对一个小屁孩感兴趣起来了？你呀，还是赶紧回去读书，免得下次春闱落榜！”
“呸，丧气话！”
盛柏昭依旧坐在酒桌边，对着门外紫色身影道：“你当真不考官了？武官也不考了？”
他楞在原地，想起那像山茶花一样小孩说人怎会无志的娇憨模样，勾唇一笑，朝后挥手，“做官……太无趣了，非我志向。”
这头，林柔回了幽兰斋，陈氏赶忙迎上来，问道：“如何？”
“见到了。”
“哎呀，我是问你如何？”
“自是拜倒在我裙下……”
“那你们有没有……”
林柔脸红道：“母亲！光天化日之下，怎好做那事！”
看来事只成了一半……她转而对着自己女儿道：“就怕那小公爷没定下性子，翻脸不认人。”
林柔从怀里摸出一枚玉佩，“我向他要了这个。”
“哈哈哈哈，乖女儿，你怎么就这么聪明呢？有了这个，他便是想甩脸不认人都不行了。”
林柔依旧隐隐担心，“我是怕父亲那边……”
“你放心，你父亲那人你还不知道么？上次对林莞莞的态度，我已经瞧出来了，他是不想淌这趟浑水的，还顺了他的意呢，攀上小公爷做亲家，你父亲他高兴还来不及，怎会骂你，只是这事不能明面上说，晚点我去同你父亲商量你的婚事，柔儿啊，你的日子、母亲的日子，总算是熬到头了！”
陈氏本想当日就去和林朝英说，但林朝英这几日在宫里处理官务，好几日没回来了。
又过了好几天，晚间的时候，林朝英在幽兰斋休息。
陈氏将他衣服解了，放在衣架上，她小心翼翼试探的问，“老爷，柔儿也到了出嫁的年纪……”
“是，我也正想和你说这事。”
陈氏欣喜道：“老爷心里可有了人选？”
林朝英仿佛很开心，“我门下，有个学生，已是进士，饱读诗书，为人正直，母家是断城刺史的外支，他本人是个可造之材，将来定……”
“老爷，三姑娘许配给了将军府，大姑娘你便就不上心了么？”
林朝英皱眉，“你这是什么话？”
她道：“柔儿那自小跟着我们长大，样貌端正，才识过人，你怎么让她嫁给一个区区进士，死读书的书生，三甲都未进，能有何好将来？”
死读书将林朝英激的有些怒了，“那你说说，你瞧中了那家的婚事？”
陈氏拉住他的手，“我觉得，吴家就挺好。”
“哪个吴家？”
陈氏怯怯道：“还能是那个吴家？永宁巷的吴家呗……”
林朝英听出话里有话，问道：“你是什么意思？”
陈氏道：“咱们家的姑娘，瞧上了吴家小公爷。”
“那是她‘瞧’不瞧得上的问题吗？”林朝英一听就跳了脚。
陈氏安抚道：“老爷，你先听我说！”
林朝英重新坐到椅子上，陈氏道：“临安只怕是要变天了，到时候，下的是雨还是刀子尚未可知，那吴家郡王，是个没主见的，可他家的大娘子郡主娘娘，是陛下的‘妹妹’，无论这天怎么变，雨也好，刀子也好，横竖是落不到他们院里的。”
“你的意思是？”
陈氏道：“柔儿说了，小公爷亦是对她有意，两个孩子都应了，我们做父母的，如何好意思去拆散？”
“什么时候的事？”林朝英问道。
“前几日，有媒婆到府里来说亲，柔儿死活不愿应话，我猜是有原因，问了很久问出来的，她已属意了吴家小公爷。”
林朝英沉吟了片刻，道：“那吴家哥儿，名声可不好。”