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娘亲的离去在偌大的后宫中掀不起丝毫波澜。
苏姐姐带着我去求见皇后娘娘，跪求娘娘给仪贵人一场体面的丧事。
仪贵人，是我娘的封号，是帝王赞她仪态万千的美誉，是娘心底最欢喜的过往。
可娘忘了，似她这样的贵人，宫中有数十个，都不过是源自帝王的一时兴起。
皇后是不耐烦见我们的，她抬抬手便有宫人上前要把我们架出去。
我那时也不知是哪来的勇气，仗着个子小，灵活的躲开宫婢的手，扑倒在皇后脚下。
「娘娘，求您了娘娘……」
我哭得眼泪鼻涕糊了满脸，就见皇后嫌恶的皱起眉。
「唔，你是谁呀？」
一个粉雕玉砌的小姑娘，在这时进了门。
她穿着华贵精致的纱裙，脖子上挂了一个汉白玉的项圈，步履轻盈，很快就迈过我，依偎在皇后身边。
一见到她，皇后眼角的不耐烦顷刻消失，只余下满眼的温柔慈爱。
就像我娘看我时的眼神一样。
后来我才知道，那是皇后的嫡出女儿，大齐最尊贵的宁辉公主，我的嫡姐，许若竹。
那是我和嫡姐第一次相见。
她高贵如云中月，我狼狈如地下泥。
那一刻如此，这一辈子，都是如此。
3
嫡姐被娇惯着长大，却不失善良的本性。
那日她虽然不知道发生了什么？却还是帮我求了情。
她的一句话，比我和苏姐姐哭求一个时辰都管用。
皇后简单两句话，我娘终于不必草席裹尸。
管事太监经过吩咐在我娘曾经的寝室设下小佛堂，也安排了低位不得宠的妃嫔前来守灵。
虽然很是简朴，到底让娘亲安稳下葬了。
我身为公主，不能为娘亲披麻戴孝，苏姐姐便用一双巧手为我编了些浅色的络子带在身上，以表哀思。
苏姐姐是娘亲的贴身宫女，只比我大十岁，是看着我长大的，是娘亲走后和我最亲的人。
她摸出娘亲留下的不多的银子，去御膳房托了同乡的一个小宫女，亲自下厨，蒸了一碟子栗子糕。
我看着热腾腾喷香的糕点，馋得直咽口水。
苏姐姐却只肯给我一小块儿。
她看我捧着糕点吃得狼吞虎咽，笑着点了点我的鼻子，「公主等会儿将这些给宁辉帝姬送去吧。」
我不解：「为什么？」
「宁辉公主心善，又是公主的嫡姐，理应亲近的。」
我当时还太小，不懂苏姐姐眼中的深意，但却本能地听她的话。
于是，我捧着碟子，懵懵懂懂地叩开了玉竹宫的门。
嫡姐午睡刚醒，见到我露出个笑来。
她不嫌弃我穿着简陋，高高兴兴地将我拉到她的小榻上并排坐下。
这样的热情与温和，极大的减少了我的紧张和局促。
我献宝一样捧上栗子糕，我最爱吃的点心，想请嫡姐尝尝。
而她身边的一个年长的宫女皱起了眉，露出不赞同的神色。
「殿下……」
嫡姐一个眼色止住了她的话，和善地捻起一块儿糕点送入口中。
她笑着眯起眼，「嗯，很好吃呢。」
交谈中，我才知道，原来嫡姐与我同岁，只大了几个月，只是我太过瘦小，和她站在一起像是小了好几岁一样。
嫡姐被她的母后保护得很好，仿佛从来没有见过宫中的险恶，在听说我过着缺衣少食的日子时，她愤愤地拍了桌子。
「这些大胆的奴才！简直岂有此理！」
有她这一句话，我与苏姐姐的日子终于好过起来。
而我也有些模糊的明白了苏姐姐的用意。
娘亲逝去，年幼的我只有攀附上另外一株大树，才能在复杂的宫廷生存下去。
而我单纯善良的嫡姐，就是最好的依靠对象。
4
托嫡姐的福，我终于也有了上书房进学的机会。
教导嫡姐琴棋书画的夫子，每一个都是当世大儒，是皇后费心请来的，除了她的一对儿女外，其他皇子公主都没有资格。
嫡姐得知我身世凄惨，起了恻隐之心，求皇后娘娘也把我加进去。
那大齐最尊贵的女人，淡漠地瞥了一眼瑟缩低头的我。
「好啊，阿若喜欢就好。」
很久以后我才知道，那种眼神不像是在看一个人，而是在看嫡姐喜爱的一只小猫小狗一样。
不在意，所以仁慈。
进学第一日，我听得无比认真，努力将夫子说的每一句话都记在心里。
我十分珍惜这个能读书认字的机会，却忽略了苏姐姐担忧的眼神。
或许是勤奋所致，我虽然基础很差，但学得很快。
半年的时间，已经赶上了嫡姐一年所学，尤其是在琴画等风雅之事上，我似乎格外有天赋。
那一日，夫子教习了新的琵琶曲，我只听了一遍，便可磕磕绊绊的演奏出来。
而嫡姐听了三遍，也只能演奏出开头的一小段。
夫子大赞我有天赋，赞赏之情溢于言表。
嫡姐也笑着看向我，有些懊恼又温柔地道：「阿绣好天份，是我不及了。」
那时，我沉浸在喜悦中洋洋自得，全然没有想过，嫡姐的一句好天份，会给我带来什么？
自我入书房念书，日子便过得飞快，眨眼就到了冬至时节。
那位原本离宫在西山礼佛的太后娘娘，听说生了场小病，年岁大了，又惦念起孙子孙女们了。
皇子们要进学理政，忙得很，也只有公主前去侍奉左右，以慰太后慈爱心怀。
身为嫡长女的姐姐当仁不让，奉旨出宫。
临行前一日，我去见她，她握着我的手一顿叮嘱，又道：「可惜皇祖母喜静，不然我就去求母后把你也带上了。」
是啊，与其说是侍疾，还不如说是给了宫墙中的女孩，一个可以出去看看宫外世界的机会。
嫡姐长到这么大也是第一次有出宫的机会，她很兴奋，还说要给我带西山的红叶来烧制成浮签，风雅又有趣。
我听她说着，向往又羡慕，等回到我那偏僻狭小的宫殿时，还没回过神来。
5
第二日，我没有像打算的一样，为嫡姐送行，因为，我是被热醒的。
冲天的火光燃起，滚滚浓烟侵袭着我的心肺，几乎让我喘不过气来。
我挣扎着下床，嘴里喊着苏姐姐，回应我的只有木梁灼烧的爆裂声。
勉强分辨出门的方向，我用尽力气爬过去，却被掉落的木块砸中了手腕，痛得差点晕过去。
「救命啊！走水了！」
我嘶哑地喊叫着，却无人应答，偌大的火海之中，似乎只剩下我一个人。
深深的恐惧萦绕在心头，不只是火光的灼热，而是一种被抛弃的绝望。
宫中走水，竟无人来救火，难道我就要葬身在火海之中吗？
火势越盛，容身之地越小，我眼前一片模糊，神智都有些不清楚了。
「公主，公主别怕，奴婢来救你了……」
恍惚间，我看到有人从火光里冲了出来，将我抱在怀中。

是苏姐姐，她来救我了。

我与苏姐姐相互扶持着从大火焚烧的寝殿中逃生，刚一出门我就昏了过去。
再醒来时，嫡姐已经去了西山，而我从原本还算舒适的寝宫，挪到了最偏僻荒废的宫殿。
管事的太监斜睨着眼，尖着嗓子道：「近日国库空虚，怕是没有银子给公主修葺烧坏的寝宫，便只能委屈公主了。」
天一天冷似一日，我在连窗户都漏风的宫室住了一个月。
苏姐姐为了让我能睡得暖和一点，也顾不得规矩，与我同睡一榻，将两床薄薄的寝被合在一处，用自己的身体为我遮挡夜间的寒风。
很快，她不出意外的染上了风寒，缺衣少食的日子，让她的病一天比一天重。
我怕极了，苏姐姐的样子很像娘亲逝世前，虚弱无力。
我简直无法想象，如果她也去了，我还怎么活下去？
「苏姐姐，求你，别丢下我，求你……」
「娘亲不要我了，难道你也不要我了吗……」
我抓着她滚烫的手，一句句的哀求，可她眸光涣散，连回应我一声的力气都没有。
我跑去御膳房，求一碗热水可以润一润苏姐姐干涸的唇，可等待我的只有太监宫女的冷嘲热讽。
「哼，还真把自己当成公主了。」
「就是，不过是个下贱舞姬的女儿，仗着宁辉帝姬的恩泽罢了。」
「现在帝姬不在了，看谁还能护着她！」
「哈哈，听说她还想和宁辉帝姬比呢，不自量力！」
是啊，嫡姐不在，我又成了人人能践踏的野草。
我不是没想过去求那位一共也没见过几回的父皇，可他最近新得了一个美人，正在兴头上，日日摆宴，夜夜笙歌。
而那几个宫人的话点醒了我。
我跑去了皇后的凤仪宫门口，跪在青石阶上，不发一言。
皇后贴身的宫女看到了我，露出讥讽的神色，很快转身离去。
短短八年的人生，我的脑子没有一刻比现在更清明。
真正想让我死的，是皇后。
只是因为，我在御书房抢了嫡姐的风头。
可惜我没死成，所以只能跪在这里，告诉她我知错了，求她给我一条活路。
6
我在凤仪宫外跪了一天，膝盖已经痛到没有知觉，心里还是想着病榻上的苏姐姐。
我心里不断地祈求上天，让他多给我一段时间，让苏姐姐能撑到我带御医和热水回去。
后来的事，我有些记不清了。
似乎是天降一场秋雨，淋得我几乎失去了知觉。
没有宫人敢靠近我，任由我在雨中瑟瑟，恍惚间，我好像听见了脚步声由远及近，最后的记忆是鼻尖传来的一股清淡的香气。
等再醒来时，身下已经是柔软的床榻，苏姐姐端着一碗热茶，推门而入。
「公主昏睡了四五日了，若再不醒可要吓死奴婢了。」
我看着苏姐姐温柔的笑脸，哽咽着落下泪来，「苏姐姐才是吓死我了，我以为，我以为……」
「好了好了，奴婢无事，只是可怜了公主。」
苏姐姐揽着我，轻轻的哄拍着，从她口中，我终于知道是谁救了我，也救了苏姐姐。
宁丞相府的大夫人，带着嫡子拜见皇后娘娘，正好看见了昏倒在雨中的我。
夫人心善，念及家中小女儿，生出不忍之心，便向皇后娘娘求了情。
也可能是皇后本来也不在乎我的性命，她只是想给我个警告，在后宫之中，没有人能让她心中不快。
于是，皇后借坡下驴，我终于得到了喘息。
苏姐姐还说，医治她和我的御医，都是宁夫人请来的，这位丞相夫人的恩德，也不知还有没机会回报一二。
我只是一个无宠无势的公主，对方却是名门贵女，重臣嫡妻，我除了默默为她祝福外，似乎什么也做不了。
7
等我病好后，就再也没去过上书房，即便嫡姐回来后几次邀我同去，我只称自己身体不适，一一推拒了。
我也不是完全骗她，那场雨确实伤了我的身体，从此落下了咳疾的毛病，一到春秋换季，嗓子里就好像长了细细的绒毛，痒痒的。
也不知嫡姐是看我身子真的不济还是察觉到了什么，渐渐的也就不来找我了。
日子又回到了从前的安静，只有我和苏姐姐两个人，朝夕为伴，形影不离。
这样的生活没有什么不好，一眼就能望到头。
等我成人后，若是被父皇想起，可能会被许配给朝中的中等人家，又或者深老宫中，当一个永远无人问津的老公主。
只是偶尔的，我也会想起在上书房的那些日子。
那些浸着墨香的书画，美妙优扬的琴音，在午夜梦回见，让我更加地寂寞与彷徨。
可我知道，我再也回不去了。
我不过是路边的野草，嫡姐是名贵的娇花，我们的一生原本就是不一样的。
苏姐姐最知道我的心事，她节省微薄的俸禄为我寻来笔墨，我这才知道，苏姐姐一个宫女竟然也是通晓诗书的。
她在忙碌的活计中腾出时间，有时教我几句诗，有时又是几个字。
起初我不敢学，生怕又为我们招了祸。
苏姐姐却说无事的，皇后只是不喜欢我压过嫡姐的风头，只要我以后都不离开这个偏僻的宫苑，她才不在乎我做什么。
于是，苏姐姐和她的诗词，为我点缀了枯燥乏味的日子。
可她不是总有空的，我正是长身体的时候，苏姐姐闲下来便要为我缝制衣裙，她说我这个年纪的姑娘，正是应该穿的鲜艳好看的时候，别的公主都有，她不想让我委屈。
即便我再三劝阻，依然拦不住她，所以我只好减少习字的时辰，只是想让苏姐姐多睡一会儿，多歇息片刻。
九岁生辰那日，我与苏姐姐早早的吃过了她为我亲手烹制的长寿面。
「真快啊，公主又大了一岁。奴婢祝公主岁岁安康，年年如意。」
我摩挲着苏姐姐满是茧子的手，轻声道：「只要苏姐姐年年都陪着我，我便如意了。」
那日苏姐姐有些不适，吃过午饭，便早早歇下了。
我独自一人无聊，午膳又因为高兴吃多了些，一个人围着宫殿周围闲逛消食。
忽然间，我听到一阵窸窸窣窣的裙摆摩擦声，还有细碎的脚步与几声呵斥。
我寻声瞧去，只见一群十来个小女童正排成两列，前面领队的是两个容貌秀丽的女子。
她们的穿着并不似一般的宫女，却让我有些眼熟。
对了，是教坊司的女官，我幼时曾随娘亲去过几次教坊司，那里管事便是这副打扮。
我回想起娘亲翩翩起舞的样子，突然生出些好奇，便悄悄跟在她们身后。
新搬来的宫殿偏僻却离教坊司很近，很快就到了。
听着管事嬷嬷在门口核对名册，我才知道今日是教坊司纳入新人的日子。
这些女童都是身材纤细而又高挑的，应该是从民间挑选而来。
我看着她们紧张而又按捺不住好奇的眼神，不由想起娘亲，她当年是否也是这么迈入宫廷，开始了她短暂而悲伤的一生。
8
后来，我便常常在空闲时，来教坊司，听着丝竹管弦声，偷看小宫女们习舞。
她们有天份极佳者，几个月的时间就能凭声而舞，似模似样，有的却亏了天生的一副好皮囊，跳得蠢笨很快被管事嬷嬷罚去干些粗活。
我有时看嬷嬷们训练小宫女，也忍不住跟着转圈挥摆手臂。
或许我真的遗传了娘亲在舞艺上的天赋，很多动作都是一点就通，难一些的稍加练习，也能轻松驾驭。
从此，教坊司旁边的那片小空地，成了独属于我的小天地，苏姐姐忙碌的时候，我就来这里，闻乐起舞，心中仿佛也能宁静下来。
一日，我就着远处时隐时现的乐声，跳起了嬷嬷新教的一支霓裳曲。
裙摆飞扬间，我恍惚忘记了一切，沉浸在自己的世界里，连乐声什么时候停的都不知道。
「你跳舞的样子，很像你的母亲。」
突如其来的女声，吓了我一大跳。
说话的是一个教习宫女打扮的美貌女子，她看着我，又好像再通过我看向别的什么。
偷师被发现，我不知所措，尴尬的低下头。
那女子却轻叹一声：「你……公主不必害怕，奴婢不会说出去的。」
听她这话，我心下一松，虽是第一次相见，我却好像对着女子有种莫名的熟悉和信任。
舞姬在大齐是低贱的，若是被人知道我一个公主竟然学习这种卑贱的技艺，恐怕又要招惹祸患。
「这些日子多有打扰，嬷嬷放心，我以后，不会再来了。」
朝那女子微微躬身，想起那只霓裳曲才刚学了一半，我心里是有些遗憾的。
「等等。」女子叫住了我，好似下了很大的决心，「公主若真的想习舞，每日寅时来此，我会在这里教习公主。」
我和张嬷嬷的缘分，就在这一天开始了。
虽说我叫她嬷嬷，其实她还不到三十岁，和我娘亲差不多大，但是因为舞艺出众，已经是教坊司最出色的教习师傅。
可是，她从未在御前献过舞。
我亲眼所见，她拒绝了教坊司的总管，只推让另外天赋上佳的舞姬去献舞。
那时，她神色冷漠说自己年老，舞艺生疏，不敢去御前恐污了贵人的眼。

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