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好不容易能回宫了，隔着门，我听到了熟悉的声音，少女的欢快雀跃和少年的清润郎朗好似能驱散一切阴霾。
是嫡姐和宁家公子。
我看到嫡姐的贴身侍女，她站在门口，见我来了眼前一亮，高声道：「五公主，哦不，宁芷公主回来了！」
「阿绣！」
嫡姐看过来，笑眯眯的冲我挥着帕子，她手边是一盘热气腾腾的栗子糕。
她身侧的少年也跟着转身，神色温和而从容，「臣，宁如宴，见过宁芷公主。」
13
我十五岁的生辰，不止有苏姐姐和她的长寿面。
还有嫡姐和她带来的我最爱吃的栗子糕。

还有，宁公子，宁如宴。

显然，他和栗子糕一样，都是嫡姐带来的。
有外臣男子在，苏姐姐明显有些拘谨，她端上长寿面后，就借口要去照看炉子上的热茶，退下了。
而我低头，默默吃着面，侧耳听着嫡姐与宁公子的交谈。
嫡姐是嫡公主，在外人眼里是高贵矜持的，可在宁公子面前，她就像个平常少女，聊着日常琐事，时而蹙眉，时而轻笑。
宁公子也是同样，他看嫡姐的眼神，似在看春日桃花，夏日碧荷，只有无限的温柔与缱绻。
「……听说，你前段日子总去教坊司？是要寻新曲子吗？」
听到熟悉的名字，我持箸的手微微一顿。
嫡姐并未察觉，她一手托腮，笑意盈盈，好奇的等着宁公子的回答。
「嗯，听说新到了些孤本。」
宁公子回答的随意而自然，他从一旁的点心匣子里轻而易举的挑选出一块桃花酥递到嫡姐手中，那是嫡姐最喜欢的点心。
一碗面吃得再慢也有吃尽的时候，可他们的话却像是永远都说不完一样。
还好，凤仪宫的婢女帮我从这尴尬莫名又格格不入的境况中解脱出来。
「阿绣，母后寻我有事，本想好好给你过个生辰的，可……」嫡姐拉着我的手歉然，转头看到宁公子时，又露出笑来，「阿宴今日无事就帮我这个忙吧，你知道我准备了什么的！」
「好，公主安心便是。」
为了公主的一句嘱托，宁公子与我尴尬对坐，半响默默无言。
「不知宁芷公主平日，有何消遣？」
少年先开口了，是他良好的教养，客气有礼。
可惜，我不能诚实的回应他这份善意，和苏姐姐读书的事，和张嬷嬷学舞的事，都是不可对外人说的。
「做些针线女红罢了，没有别的消遣。」
「公主娴雅。」他听罢笑了笑，客气而疏离。
但我没有错过他眉宇间一闪而过的无趣。
是啊，我就是这么一个无聊安静的公主，和活泼娇俏又满腹诗书的嫡姐是比不得的。
一股说不上来的情绪瞬间漫上来，让我不知所措。
直到我余光瞥见那碟子栗子糕，突然有了想法。
我起身，借口更衣，告罪一声离去。
半响，我端出了一盘桂花糕。
「劳宁公子久候，小小糕点请公子尝尝，望公子莫要嫌弃。」
他先是一愣，犹豫着拿起一块，「好香！甜而不腻，入口即化！」
我低着头，抿了抿唇，掩住不由自主的笑意，「宁公子喜欢就好。」
他一连吃了两块，才道：「不知是公主这里哪位厨娘的手艺？」
这随意却突如其来的问题，令我一时语塞，不知是否该如实回答。
见我不语，他又笑道：「公主别误会，在下可没有挖墙脚的意思，只是巧了，家母最喜桂花糕，难得尝到滋味这样好的，所以想请教那位厨娘一二。」
「其实也不难的，用晚桂不要用新桂，上蒸笼时再兑些牛乳进去，就格外松软可口了……」
他静静的听我说着，从一开始的惊讶归于平静，「竟不知是公主的手艺，是臣有口福了，等回去后定叮嘱厨娘，多谢公主赐教。」
我蹲起茶杯，轻轻抿了一口，借此低头掩饰有些发烫的耳侧。
宁丞相府的大夫人是凤仪宫的常客，每次她来，凤仪宫的小厨房都会准备这道桂花糕。
可见，这世上没有什么凑巧，一切不过是有心罢了。
但我并无他意，只是为了回报当初宁夫人的救命之恩。
若不是她求情，可能我与苏姐姐早就死在那年深秋了。
有了这碟桂花糕打底，我们之间少了几分拘束，但还远远称不上熟络。
「宁公子，常去教坊司吗？」
「算不上常去，在下喜爱音律，偶尔去那里寻一寻好曲子。」
他把玩着一柄碧玉萧，与洁白有力的手指交相辉映。
京中人人皆知，宁公子宁如宴的箫声一绝，得闻一曲，如绕梁三日不绝如缕。
见我看过去，他若有所思，继而笑道：「宁辉公主的寿礼可能要再等上一会儿，宁芷公主若觉无趣，不如在下吹奏一首？」
我没有拒绝的理由，很快，乐声响起，那是一首很轻快的小调。
我听得入迷，心思却不由自主的飘远了。
在嫡姐的及笄宴会上，并不是我第一次见到宁如宴。
教坊司有乐司与舞司，张嬷嬷与乐司的管事交好，常听她说起，这位宁小公子在音律上天赋异禀，可惜是个权贵公子，不可能将大部分精力都放到此处。
我因听到一个宁字，想起往事，便多了几分留心。
那次听闻乐司新到了些古琴，我猜他可能会去，也不知是哪里来的胆子，也扮做寻常舞姬的样子，瞒着张嬷嬷溜了进去。
教坊司存放乐器曲谱的地方有好几个，地方又大得很，我不敢久待，原本没抱什么期望。
可我那天运气出奇的好，竟然真让我碰见了。
俊秀的少年静静的坐在一架古琴后，缓缓的乐声流淌而出，如夕阳下一段流金溢彩的光芒。
沉静，却耀眼，就那样明晃晃的，照进了我的心。
14
嫡姐的寿礼等到天色擦黑，才终于准备好。
一束束炸裂的火花在天空中排列出曼妙的图案，是我从未见过的美丽景象。
萧声适时的响起，在烟火的衬托下，更是如梦似幻，让人迷醉又欣喜。
东风夜放花千树。
更吹落，星如雨。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
这是我和嫡姐在上书房学的第一首词。
那时我还和嫡姐约好，等明年元宵，一定也要燃起漫天烟花，亲眼见见这让人憧憬万分的美景。
可惜，终是错过了。
原来，她还记得啊。
余光看到身侧的少年，我却升起一丝怪诞。
我怎么也想不到，陪我一起看漫天烟火的，竟然是他。
好像有什么隐秘又阴暗的心愿被达成了，让我的暗暗欣喜却又忍不住自惭形秽。
「阿绣，生辰快乐！」
是嫡姐的声音，又像是美梦破碎的声音。
我转过头，她正笑着朝我走来，或许是有些着急了，鬓角的几缕发丝飘了出来。
她的掌心很暖，拉住我冰凉的手，灼灼暖意好像也到了我身上。
「还好赶上了，这份寿礼，你喜欢吗？」
看着嫡姐真诚期待的笑容，那一瞬，我所有的欣喜都被难言的羞愧掩埋。
我一时说不出话来，只能用力地点头，好像这样就能驱散我所有的虚伪与心虚。
「走这么急，万一摔着可怎么好？」
少年嘴上嗔怪着，一边温柔的将嫡姐散落的发丝挽起。
嫡姐松开我的手，羞赧地低下头，却并没有拒绝他的动作。
火树银花之下，我慢慢后退。
我蓦地想起了那首词的后半阙。
众里寻他千百度。
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
总归我，从来都不是，灯火阑珊处的那个人吧。
烟花总有燃尽的一刻，只余下黑夜中的孤寂与凄凉。
第二日，父皇赐婚宁辉帝姬与丞相长子宁如宴的喜事，传遍了宫中的每一个角落。
15
玉竹宫的宫人开始格外的忙碌起来。
皇后捧在手心的嫡长女，与重臣家的嫡长子缔结两姓之好，怎么看都是一桩天作之合的喜事。
尤其是，这位宁公子并非一般不学无术的权贵子弟，
他文采斐然，听说于朝政也颇有见解，虽未参与科考，但很受帝王赏识。
而他的一位堂姑姑，还是宫中恩宠极胜的玉贵妃。
也只有这样显赫的家世，才配得上金尊玉贵的宁辉公主。
更何况，他们本就两情相悦，有青梅竹马的情谊。
大婚之日定在了皇室每年一度的秋猎之后。
时间有些赶了，但这是宁夫人亲自向皇后娘娘请求的，言语间尽是对这位未来公主儿媳的喜爱与赞扬。
宫中人人都道宁辉公主好命，高贵的出身，清丽绝尘的容貌，显赫的婆家，恩爱的夫君。
寻常女子能撞上其中一条，都是前世修来的福气。
而嫡姐，什么都有了。
我的婚事，也随着父皇的一道圣旨，尘埃落定。
与嫡姐那宫中人早就心知肚明的婚事相比，我的赐婚就显得有些莫名其妙了。
对方是朝中武将之子，姓白，祖上也和皇室有姻缘，只是时隔太久，血缘已经很淡薄了。
大齐重文轻武，武将的日子不算太好过。
只是白家手握兵权，虽不多也算是实权派，听说很得父皇信任。
这些，都是苏姐姐四处打听来的。
「阿弥陀佛，总算公主有了个好归宿！」苏姐姐双手合十，笑眯了眼，「听说白家人口简单，白家小公子虽不如宁家公子，也是一副好相貌。武将之家，也少了很多麻烦规矩……」
苏姐姐细细数着这桩婚事的好处，我却有些心不在焉起来。
嫁人，对我来说似乎还是很遥远的事情，可眨眼间就好像近在眼前了。
一个从未谋面的男子，很快就要成为我的夫婿，与我共度一生。
我有些害怕，更多的，是不知所措。
脑海里那持萧如青竹般挺拔的身影，还是时而出现。
我本以为，那晚漫天烟火，一对璧人，两桩赐婚，已经足以使我认清现实。
可这份执念与魔障，却束缚着我，无法解脱。
苏姐姐并未察觉我的不妥，她全心全意地为我筹备嫁妆。
公主出阁是有定例的，妆奁都由内务府负责安排打理，若是母妃得宠，那自然还有添妆。
而我娘亲早逝，便只有份例里的，简薄了很多。
我对嫁人的事本就不期待，也就不在乎，直到苏姐姐开了箱子，取出一沓银票。
「这是？」我惊讶。
「里面有奴婢这些年为公主积攒的，也有卖绣品换来的，应该能为公主添妆不少。」
苏姐姐拉着我的手，絮絮地说着她的打算，「奴婢已经托了信得过的同乡，为公主购置些近郊的田产地铺，这样就算公主在婆家过得不顺，也能有安身立命的倚仗……」
我知苏姐姐绣工精湛，可这么多银钱，不知她要如何辛苦，才能攒下。
怪不得，苏姐姐的眼睛越来越不好，稍稍暗些的地方便看不清楚。
其实，苏姐姐二十三岁那年，是可以离开皇宫的，可她还是留下了。
只因我那时还小，她放心不下。
我还记得，她那时揽着我声音又轻又温柔，「奴婢自小进宫，早就忘了亲人的样子，出不出宫原也不重要，还不如留下来，陪着公主。」
是啊，纵使我什么都没有，也还有苏姐姐，她总是陪着我，不离不弃。
为了苏姐姐，我也想打起精神来。
无论嫁人这事儿是好是坏，总归我能带着苏姐姐离开皇宫，这个冰冷而无趣的埋葬了我娘一生的地方。
我开始安下心来，与苏姐姐一起整理妆奁。
我甚至还在她的指点下，亲手绣了大婚用的鸳鸯枕，龙凤被。
这原本是不需要公主亲自准备的，但我还是做了。
这是我嫁到素未谋面的婆家的诚意。
既然从前全无交集，那就更要将礼数做足，日后也好平平安安的过日子。
16
婚期渐渐将近，一日午后，嫡姐来寻我。
「秋猎？」
「嗯，我去求了母后，她终于同意了！」嫡姐兴奋地拉着我的手，「阿绣，你陪我一起，好不好？」
大齐皇室每年都有秋猎的传统，皇室成员大都会参与其中。
其实以嫡姐的身份与宠爱，跟着去并不是难事，只是皇后娇宠，总觉得秋猎尘土飞扬，弓箭无眼不是个安全之处，拦着嫡姐不让她去。
嫡姐性子柔善温顺，也都默认了，但心里还是十分好奇与向往的。
这次估计是女儿出嫁在即，做母亲的也心生恻隐，才答允了她的请求。
不止如此，嫡姐还求皇后将我也带上，就当是陪她作伴了。
这消息来得意外，让我始料未及。
苏姐姐倒是很开心，她为我收拾行装，道：「公主出嫁之前散散心也好，等嫁了人就没有从前的日子轻松了。」
于是，在一个风清云朗的秋日，我平生第一次踏出了宫门，在辘辘车声中驶向远方。
17
皇家秋猎地是一片广阔的草原，观之一望无际。
我第一次坐马车，时间又长，十分不适应，还好有嫡姐准备的仁丸丹药，缓解了我的眩晕恶心。
出宫以后，我与嫡姐的关系倒是比在宫里亲近了很多，几乎整日都在一处，同寝同食。
到了选帐篷的时候，也自然而然的选在了挨在一处的。
这次秋猎来的皇子不少，公主就只有我与嫡姐两个，剩下的女眷除了皇后，就是云贵妃与玉贵妃两个宠妃还有几个已经成家的皇兄的正妻。
我很少参加宫中盛宴，认识的人不多，他们认识我的也不多，每每遇见都是嫡姐为我引荐，也算混了个脸熟。
「阿绣别担心，几个皇嫂都是很和善的。」她笑着为我整理鬓角的乱发，「我知道你不喜交际，但日后出了阁，就是大人了，总要和这些皇嫂打交道的。」
我笑着应是，心里感激嫡姐的体贴，也学着去与其他皇亲打交道。
虽然这对我来说并不容易。
皇室中人，都是很务实的，对着嫡姐与我，即便大面上一样，也总有细微的差别。
尤其是在嫡姐看不见的地方。
我不怪她们，更不怪嫡姐。
世人趋炎附势，拜高踩低，这都是常态。
相比透明人一样的庶出，与受宠尊贵的嫡公主共处，换做谁都免不了多几分尊敬。
18
在围场的日子，嫡姐每天都很快乐。
不仅是因为可以骑马打猎，更因为一个人。
宁如宴也来了。
他没有随大队出发，而是晚了两日才到的。
那是一个天气晴好的午后，落日的余晖洒在一片纷飞的草场上，带来一阵安逸与闲适。
嫡姐与我各牵一骑，悠悠闲闲的散步，直到听到一阵急促的马蹄声。
「原来在这，真叫我好找！」
宁如宴同样换了一身骑装，长发高束，腰间的玉箫换做佩剑，少了几分文人的俊秀，多了几分放荡不羁的潇洒。
「阿宴！」
嫡姐眼中是掩饰不住的欣喜，她抛下缰绳迎了上去，一对有情人在美如画卷的草原上相遇，美好而缱绻。
而我默默地牵起两匹马，只想悄悄离去，却又被叫住了。
「臣，白黎，见过宁芷公主。」
我闻声望去，是一个武将打扮的年轻男子，剑眉星目，高鼻薄唇。
「啊，我见过你，你是白将军家的公子，对了，岂不就是阿绣的……」
嫡姐瞧过来，一语点破了眼前青年的身份。
我先是一愣，反应过来后便有些窘迫。
不曾想，我与未来夫君的初次见面，竟是在这里。
出乎意料，措手不及。
19
回营帐后，嫡姐才悄悄告诉我，白黎是她特意安排宁如宴带过来的。
「既是以后要朝夕相处的夫君，自然还是要先见上一面的。」她说得理所当然，又含了温和了然的笑意，「阿绣可别害羞，白小将军相貌堂堂，你看着，可欢喜？」
我知嫡姐心意，本朝礼教不算十分严谨，未婚儿女若有婚约，并不禁止私下相见。
她只是不想让我盲婚哑嫁，能在成亲前见上一面也是好的。
「阿宴曾向白黎的师父请教过武艺，也算半个同门。我和他说好了，有机会就带白黎出来，你们能聊上几句，彼此熟悉了，以后也好过日子。」
见我只是低头不语，嫡姐以为我是害羞，不禁打趣道：「怎么了？难道是白小将军太过英俊，让阿绣看都不敢看了？」
凭心而论，白黎确实很英俊，或许是在军中磨练过，他身上还有宁如宴不曾沾染的武人气质，干脆又利落。
第二日，嫡姐又将我拉了出来，说是看一帮勋贵子弟打马球。
宁如宴自是其中最显眼的存在，他手持长杆，神采奕奕，不一会儿的功夫就连进了两球。
在众人都为他喝彩时，另一道身影如异军突起，宛若游龙般穿过重重防守，扳回了两队的比分。
是白黎。
昨日匆匆一面的容颜在球场上渐渐生动起来。
少年人最是气盛，你来我往间，全是两人的交锋。
嫡姐不由感叹，「早听说白小将军武艺出众，很多军中的老人都不是他的对手，今日见了果然不同一般。」
最后的结果是白黎那队胜了，宁如宴也不恼，他一个世家子弟，习武不过是兴趣也是强身健体，比不过也正常。
结束后，宁如宴拉着白黎朝着我们走来。
「阿若，人我可给你带来了。」宁如宴看着嫡姐笑得温柔。
嫡姐冲他眨眨眼，又抿唇笑道，「听闻白小将军擅骑射，不知可否教我妹妹骑马？」
啊？
我何时想学骑马了……
怔愣的一瞬间，就听白黎道：「公主想学，臣定倾囊已授。」