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刘大哥这个人最是八卦，他每次一来，全村的人都围着他，听他讲外面的新鲜事，就凭着这张嘴，他不仅盖起了三间房，还娶了一个贤惠的好媳妇。

秋日里的一天，他又挑着担子来了，这次他带来了一个更新鲜的八卦。

「三皇子被皇帝圈禁，与他交好的兴国公府被抄家了！」

给冬宝买完糖葫芦，我转身刚要走，却在听到这个消息后，陡然双腿发麻，竟是半步都移不开了。

「哪个兴国公府？什么时候的事？」

我的声音发颤，一股从未有过的冷意从胸口浮上来。

刘大哥见我这般模样，还以为我是好奇，因此面色更加得意：「京城就只有一个兴国公府，大约是半月前的事吧，听说他们全家都被流放到塔山，连下人们都被发卖了——」

秋日，阴冷的秋日，我的耳膜嗡嗡作响。后来，便只能看见刘大哥的嘴夸张地一张一合，却仿佛什么都听不见了。

塔山，至寒之地塔山，周姨娘、国公夫人、少夫人，还有那两个在猩红色地毯上玩白玉九连环的孩子。

怎么可能呢？

我是哭着跑回家的，当夜，我奶便急匆匆地去了京城。

因为她也不信，那么好的国公夫人和少夫人，皇帝怎么忍心抄了她们的家。

我抱着冬宝，在桃水村等了一天一夜，这一天一夜，我魂不守舍，我娘一直在低声啜泣，连我那个视土地为命的倔驴爹，也破天荒地没有下地，而是在院子里时而唉声叹气，时而走来走去。

终于，深夜里，一辆马车停在了我家柴门外，我们心慌地疾奔出去，看见我奶面色凝重地自马车上爬了下来。

「去卸一扇木门，把国公夫人抬进去。」

她压低声音对我爹说。

我爹和我娘很快搬了木板过来，我拎着风灯，上前掀开马车帘，一眼就看见了斜靠在车里的国公夫人和两个长相一模一样的孩子。

国公夫人紧闭着双眼，即便是在夜色中，也能看出她的脸色十分灰败。

来不及细问，我们手忙脚乱又小心翼翼地将她抬进屋里，秋妹则去领那对双生子，待一切安顿好后，我才悄悄问我奶：「不是说全家都流放了吗？」

我奶打发走车夫，关上门沉痛地摇摇头，「没有。宫里的太妃为兴国公府求了情，十岁以下的孩子不在流放的名单上，国公夫人身子不好，也被特赦。但是——」

我有些慌：「但是什么？」

「抄家那日，周姨娘气急攻心，又犯了喘疾，没了——」

一语未尽，我奶的泪珠子噼里啪啦地掉下来，我也瞬间愣在了当场。

没了？

那样一个活生生的、和善通情的、夸过我拉过我的手还为我安排过一顿丰盛午膳的美丽妇人，怎么突然之间就没了呢？

若没有她，我娘和冬宝或许都不会有命活，可是，恩还没报，恩人却没了。

怎么会这样呢？！

十三岁的我，还未曾细想命运，却被逼着骤然懂得了命运无常，那一夜，我翻来覆去睡不着，最终在悲伤中，隐约看到了天光的一抹鱼肚白。

02

听我奶说，她是在城里的一处破庙里找到国公夫人和两个孩子的。

经此打击，国公夫人病得很重，我奶花重金去镇上接连找了三个郎中为她诊治，她的病却依旧没有起色。

无他，只因她一心求死，根本喂不进去药。

那些名贵的药材，都是她之前送给我家的，可是她不喝，再名贵又有什么用呢？

眼看着她要断了气，我奶一狠心，从茅房里拿了一根沾着秽物的树枝来。

她皱着眉将树枝放在国公夫人的鼻下，果然不出片刻，国公夫人便张开嘴呕吐不止。

我奶手疾眼快，一边搂住她的肩膀，一边趁着她张嘴喘息之际，将药猛灌进了她的嗓子。

「国公夫人，对不住了，我知道您不想活，但是您得活啊，您还有孙子孙女呢！他们才多大，如今你们全家惹了皇帝不痛快，你若不好好看顾着，恐怕没人护着他们。你是做奶奶的人啊，可不能只想着自己。」

她一边说，一边用手抚着国公夫人的胸口：「你那孙女多俊啊，跟年画娃娃似的，这要是被人贩子卖到青楼，会咋样？

「还有你那孙子，跟小金童似的，你就忍心让他到别人家做娈童任人欺辱？

「我比你年长几岁，虽没见过啥世面，却好歹多吃了几斤盐。咱庄稼人有句俗话，留得青山在不怕没柴烧，悄悄跟你说啊我会相面，我早看出来了，你的福气还在后头呢。」

「……」

也不知是药起了作用，还是我奶满口胡诌的缘故，总之自那天起，国公夫人的病竟然渐渐有了起色。

到了初冬时分，她已经能坐在院子的石头上，喝着泡着树叶子的水晒太阳了。

国公府的这对龙凤胎，男孩名叫杜芝安，女孩名叫杜安芝，只比秋妹小一岁。

我记得那一年在国公府见到芝安，他是个非常爱笑的孩子，但如今他整日皱着小眉头，很少开口说话。

倒是安芝在秋妹的影响下，成了一个大大咧咧风风火火的女娃，有一日，我还看见她拎着棍子跟村里的臭小子打架呢。

不过，自幼养成的规矩，他俩倒是一直没忘，自从来到我家，每次吃饭都要等长辈到齐，他们才肯动筷子。

偏偏我爹是个怪人，他眼里只有农活，一干上农活，常常连饭都忘了吃。

但两个孩子执意等他，他不来，他们就不肯吃饭，后来我爹不好意思了，便自觉到了饭点就坐在饭桌前，还把手洗得干干净净的。

我奶于是在背后常对国公夫人嚼自己儿子的舌根子：「国公夫人，您瞧我这个倔驴儿子，哼！」

国公夫人朝她一摆手，满脸不乐意：「说了多少遍了，莫再喊我『国公夫人』，你年长我几岁，就叫我『大妹子』，或者你喊我的名字，我的名字叫『马玉华』，日后让孩子们叫我『马奶奶』就好。」

我奶满脸不好意思却又羡慕不已：「这怎么使得？您是什么身份，我又是什么身份——美玉华贵，真是个好名字。」

「切莫再说这话——」国公夫人也起了好奇之心，「老姐姐你的名字是？」

我奶十分勉强地开口：「李大花。」

国公夫人抿抿嘴：「……也挺好听的。」

我家有三间房，两间是睡房，一间是灶屋。

如今全家九口人，我爹娘和冬宝睡西屋，我奶、马奶奶、我和秋妹、两个双生子睡东屋。

幸好东屋有一条长长的大火炕，要不然还真住不下。

不过最初睡热炕时，双生子也曾闹出过笑话。

原来他们没睡过火炕，晚上热得直说「屁股着火了」，可怜这细皮嫩肉的孩子，一朝沦落至乡野，连屁股蛋子都得跟着遭罪。

后来我爹便再不敢私自将火炕烧那么旺了。

他那颗沉闷却知恩图报的心，不是所有人都有福消受的。

国公府被抄得很突然，马奶奶他们祖孙三人连件换洗的衣服都没有。

于是，我奶准备将前几年国公府送来的旧衣服改改给他们穿。

虽然衣服是旧的，但料子都是上好的，穿在身上肯定又舒服又华贵。

可马奶奶断然拒绝。

「如今我们是落难之身，吃穿太好，容易被人抓住把柄，往后这日子，你们怎么过，我们就怎么过。」

桃水村的生活，其实是很苦的。

这里一天只有两顿饭，每顿大多时是杂面馒头、稀粥和咸菜条。

新鲜蔬菜其实也是有的，但庄稼人不舍得吃，即便收成了，也要拿到镇上去卖掉。

至于肉，呵呵，平时就更别想了。

不过自从马奶奶他们来到桃水村，我爹还真上山猎了两只野兔。

那晚，我们全家美美地吃了一顿炖野兔，把马奶奶心疼得直嘬牙花子。

「造孽啊，这简直是在吃银子。」

秋妹嘴馋，她一边啃兔头一边出言反驳：「马奶奶，这两只兔子也就能卖几十文钱。」

「几十文不是钱啊？啧啧，哎！」

不知从何时起，马奶奶竟比我奶还抠门了。

骤然多了三张嘴，有两张还是需要营养的小孩子，全家的压力都很大。

于是冬闲时，我爹便不停地上山砍柴打猎，运气好时倒也能猎只野鸡野兔野狍子啥的。

我娘则接了个给镇上的富户浣洗衣服的活儿，每件衣裳收三文钱，冬日的井水很凉，她的手每日冻得跟红萝卜似的。

我奶也没闲着，她没日没夜地改衣裳、纳鞋底，没办法，家里有五个孩子呢，总不能穿露身子的衣服吧。

作为家里长女，见大人们都忙着，我便带着孩子们去山上捡松子卖，有钱人家的都爱吃这个。捡完松子，我们便在炕头上孵小鸡，这样明年春天，就可以有很多很多的鸡蛋吃了。

全家都很忙，唯有马奶奶无事做。

这可把她急坏了。

「老姐姐，我快成吃闲饭的了，不成，你今日非得给我找点事不可！」