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芳菊正要出去，拂翠的声音响起，“秦妈妈，你嚷什么嚷？不知道姑娘喜静啊？惊扰了姑娘，你担待得起吗？”
“哎呀，小丫头不懂规矩，我这个做妈妈难道还不能教训几句了？”秦婆子更大声地喊道。
“你这是教训几句吗？你瞧瞧你把这丫头打得，脸都红肿了，咋得你跟她有仇啊？还是存着打仆辱主的心思？”拂翠一针见血。
“满嘴喷粪的死丫头，你不要冤枉好人，我可是从老太太院子里出来的。”秦婆子把老太太三字咬得格外的重。
“我知道打狗还看主人面，得得得，你呀，就好好看着门吧，别嚷嚷的满院子就听到你的犬吠声。”拂翠拉着小丫头走了。
秦婆子一时没反应过来拂翠在骂她，等反应过来，气得跳起来骂道：“小娼……”
“哎哟喂，我的老姐姐啊。”林婆子及时赶来，一把捂住了她的嘴，“这话骂不得哟，会被赶出去的，老太太都护不住你。”
“我被那死丫头给气昏头了。”秦婆子恨恨地道。
“回房，我们好好商量商量。”林婆子拽走了秦婆子，院子又安静了下来。
傍晚，姜长宁依照惯例出门，往庄老太太院子里去，去陪庄老太太用晚餐。
小丫头来了，“老太太乏了，还歇着没起，让姑娘们在各自的院子里用餐。”
姜长宁笑了笑，转身回了小厅。
老太太不想见她，她正好也不想见老太太。
“春雁、秋鹭，带几人去灶房，把大家的晚餐拿回来。”秀兰点了两个小丫头。
按照庄家的规矩，姜长宁这位主子的例菜是三菜一汤，不算太奢侈。
不过规矩只是规矩，庄家的人早就坏了这规矩。
庄老太太单独吃饭，最少十道菜。
吴氏借口不敢与婆婆比肩，可也有八道菜，道道都是珍馐美味。
庄家的生活，过得很奢靡的。
姜长宁冷眼旁观，早已看出庄家入不敷出，子孙无用。
做为一个外人，她想帮着解决，也没法出手，只希望庄家的人能及早醒悟吧。
次日，姜长宁洗漱完毕，带着拂翠以及四个小丫头，去给庄老太太请安。
“表姑娘。”秦婆子不知道从那个角落跑了出来。
姜长宁扫了她一眼，“秀兰，周妈妈出府后，这院子就是你在管，辛苦了，如今老太太派了两位妈妈来为你分担，你就好好安置两位妈妈吧。”
“是，姑娘。”秀兰屈膝应道。
“拂翠，你那一摊子事也多，就交些出去吧。”姜长宁怕秀兰吃亏，特意把口齿伶俐的拂翠一并留下。
“是，姑娘。”拂翠应了声，换成芳菊跟着。
出院子，没走多远，就听人喊道：“宁姐姐。”
姜长宁停步，转身看去，是庄家二房庶出的五姑娘庄清媚，唇角微扬，“五妹妹。”
庄清媚虽名字里有个媚，但人长得不妩媚，相貌略显英气。
浓眉大眼，鼻挺嘴阔，扮成男子出门，不会引起他人的怀疑。
“宁姐姐，听人说，昨天汝南王太妃来了。”庄清媚走到姜长宁身旁，直接问道。
姜长宁眸光流转，庄清媚看似大大咧咧，说话直来直往，可是她在老太太和两位太太跟前，却从来没有这样过。
因人而异的直爽，还是直爽吗？
“是来了。”姜长宁淡笑道。
“你见到了汝南王太妃了吗？”庄清媚又问道。
“见到了。”
“你们说了什么？”
姜长宁看了她一眼，“我和汝南王太妃不熟，能说什么？不过是她问话，我答话而已。”
“三姐姐见过汝南王太妃好几次，老太太怎么不让三姐姐去陪汝南王太妃呢？”
“这个五妹妹一会可以问问老太太呀。”姜长宁笑眯眯地道。
庄清媚一噎，张张嘴，不知道说什么好。
沉默一会，才说道：“老太太做事自有考量，我们做小辈听从就是了，还是不要多问为好。”
姜长宁笑，“五妹妹说得是。”
朝前走了一段路，庄清媚说道：“对了，月姐姐要办生辰宴，说是会发帖子请我们过去玩。”
庄掬月是已故庄老太爷堂弟的孙女，在庄家自设的女子学堂读书。
依照庄家的族规，庄家的姑娘四岁启蒙，六岁入学堂，及笄后就不必去。
如今，只有排行第五的庄清媚和排行第四的庄清婵还在学堂读书。
除她们俩之外，还有庄家一些族人，以及一些依附庄家的低等官员的女孩儿。
庄掬月办了这十四岁的生辰宴，就不会再去学堂了，而是留在家中，学习管家之道。
及笄礼后，就会定亲，择日出嫁，像庄家大房庶出的二姑娘庄清妅的亲事，就已定了。
“掬月妹妹好客气，还下帖子请呢。”姜长宁笑道。
“宁姐姐，你给月姐姐准备了什么生辰礼？”庄清媚说着，就伸手想要去挽姜长宁的胳膊。
姜长宁假借扶发髻上的如意簪，避开了她的手，“还没想好呢，五妹妹准备送什么礼物给月妹妹？”
“我也还没想好。”庄清媚不肯透露。
意料之中的回答，姜长宁笑了笑。
姐妹俩走到息芳亭时，与从另一条道上来的庄二姑娘庄清妅、四姑娘庄清婵遇到了。
两人都是大房庶出的姑娘，都长得像自己的生母。
瓜子脸，柳叶眉，杏仁眼，身形妖娆。
庄大老爷的喜好是数十年不变，半年前纳的小妾亦是这个模样。
相互见礼问安，结伴往庄老太太的院子去。

第5章 管家
进了庄老太太的院子，婢女扬声往里通传，“表姑娘、二姑娘、四姑娘、五姑娘，来给老太太请安了。”
进到东居室，吴氏、邹氏大奶奶廖氏、二奶奶小吴氏以及三姑娘庄清妍，都已经到了。
庄清妍是二房的嫡女，长相酷似年轻时的庄老太太。
鸭蛋脸、丹凤眼，吊梢眉。
见姐妹们进来，她就站起身来，等姜长宁几人给老太太、两位太太请了安，落座，她才跟着坐下。
“宁丫头。”庄老太太唤道。
“老太太。”姜长宁站起身来，恭敬地垂首。
“你进京路上发生了那么多事，怎么都不说呢？”庄老太太认为她把姜长宁接进府中抚养，对姜长宁是有恩情的。
姜长宁隐瞒了那么多事，她是非常不满的。
若是她早知姜长宁手上，有太后留的金锁，她必然能为庄家谋划一些事。
她早就忘了，她会接姜长宁过来养，是为了姜家的家财。
庄老太太接姜长宁来庄家是另有所图，而姜父其实也不愿意姜长宁去庄家。
他担心女儿入了宅门深似海，从此身不由己，任人拿捏。
可姜长宁年幼，又是女儿身，必须依附于人。
庄家虽不好，但也能庇佑女儿一时。
姜长宁听从父命，收敛锋芒，乖乖的进庄家做一个柔弱，需要人保护的表姑娘。
暗地里，姜长宁凭借着父亲生前的安排，操控着姜家的生意。

姜长宁在入府之初，庄家不仅得到了姜家一部分家产，姜长宁还当众交给庄老太太三万银票。

与其说庄家抚养了姜长宁，不如说双方是互利互惠。
庄家对姜长宁有抚养之情不假，可姜家的银子亦实实在在填补了庄家的亏空。
庄老太太兴师问罪，在姜少宁的意料之中，垂睑道：“我以为大哥哥会跟老太太说的。”
姜长宁的确没想过把金锁的事说出来，但救下丽妃和三皇子的事，她没有想过隐瞒。
毕竟瞒不住，去接她进京的庄济文就是知情人。
可庄济文为何不提？
如今庄济文已病故，无人知晓这其中的原由了。
姜长宁用庄济文把这事，搪塞了过去。
庄老太太不好再问下去，转而说起了两个婆子，“秦林二人都是在我身边伺候多年的老人，你年纪小，处事不周全，我让她们去你身边伺候，为的是多提点你。”
“多谢老太太为我着想，自从周妈妈出府后，我身边就缺提点我的老妈妈。”姜长宁欠身笑道。
“表姑娘真是有福气，能得老太太如此的偏爱。”邹氏笑道。
“家有一老，如有一宝，有老太太在，大家都是有福气的人。”姜长宁懒得去揣测邹氏话外之意，故意小捧了老太太一下。
邹氏笑道：“可不是，我们呀都是有福气的人。”
庄老太太乐呵呵地笑，一副开心的模样。
这时，婢女进来道：“老太太，朝食已备好。”
“去用餐吧。”庄老太太把手递给庄清妍。
在庄家，真正被庄老太太偏爱的姑娘，是酷似她的庄清妍。
庄家的朝食是鸡肉粥、虾仁粥，配包子、烧麦和馒头，还有八碟小菜。
吴氏和邹氏坐在一旁饮茶陪吃，廖氏安箸，小吴氏进羹。
食不言，寝不语。
餐桌上，没人说闲言碎语，难得的清静。
饭后，除庄清妍留下来陪伴庄老太太，其他人都离开了。
庄家如今管事的还是吴氏，廖氏嫁进来，吴氏移交了一部分管家权给她。
可庄济文一死，吴氏就以廖氏应当专心照顾女儿庄念纭为由，收回了她手中的管家权。
庄清妅和姜长宁年满十四岁后，吴氏本该教导她们管家之事。
但吴氏素不喜欢庄清妅这个庶女，亦不喜欢姜长宁这个表侄女，不愿教导她们。
然而今天，吴氏却道：“虹丫头、宁丫头，你们跟我去抱厦，这么大的姑娘，也该学着当家理事了。”
庄清妅和姜长宁诧异的对视了一眼，齐声道：“是。”
议事的抱厦内内外外，站着庄家各处的下人。
庄家传承了五代了，主子多，下人也多，花名册上足有一千多人。
只是庄家的子嗣有大出息的不多，而且还渐渐有了衰败之象。
吴氏进去在正位上坐下，庄清妅和姜长宁坐在旁边的椅子上。
管事们一一进来回事，都是一些鸡毛蒜皮的琐事。
这时，吴氏的陪房朱孝家领着个小尼姑进来了，“太太，云居庵的小师父有事禀报。”
小尼姑向吴氏行了礼，道：“觉了师太病重，恐熬不过几日了。”
吴氏愣了下，朱孝家的凑到她耳边，小声提醒她，“就是以前老太爷身边的方姨娘。”
庄老太爷病故后，遗留下一妻五妾，除了为他生下一女的何姨娘留在府上养老，无有子嗣的四妾全都被送进了云居庵出家为尼。
每年庄家，会往庵里送百两纹银，供四人花销。
吴氏恍然大悟，问道：“请郎中看过了吗？”
“请郎中看过了，也熬了药喝，但大夫说觉了师太沉疴难起，只怕将不久于人世。”小尼姑说道。
“药石无灵，那也是没办法的事，去帐房支十两银子，觉了师太要是去了，就好好安葬吧，不必来回了。”吴氏拿过一个牌子，递给朱孝家的。
朱孝家的接过牌子，领着小尼姑出去了。
吴氏处理了一上午的事，庄清妅和姜长宁就看了一上午，听了一上午。
事情处理完，吴氏也没提点两位姑娘几句，就打发她们离开，“你们在这坐了大半天，也乏了，回房歇着去吧。”
两位姑娘给她行了礼，领着丫鬟就回院子。
进了屋，秀兰、拂翠上前来伺候姜长宁更衣，“姑娘累着吧？”