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我卖身为奴的事，似乎刺激到了后娘。
她好像又变了个人一样，一扫之前的浑噩，突然就变得坚毅了起来。
就像做了一场梦，梦醒了，人也清醒了。
她不再打骂我们，每天都起早贪黑，去城里打零工赚钱，换些米和面回家。
我就带着两个妹妹去山上挖野菜。
太平盛世，又风调雨顺，村里其他人的日子都过得还不错，所以没人稀罕这些野菜。
山上的野菜很多。
我们挖了茼蒿、马齿苋、麦瓶草、荠菜，还摘了槐花。
满满当当，三大筐。
经过村口时，寡妇张婶看上了我的野菜，用 3 个粗面馒头换了我们一筐野菜。
正好挖了大半天，我们姐妹几个都饿得前胸贴后背了。
我边啃馒头，边问张婶为啥不去山上自己挖，山上到处都是。
她说懒得去。
好久没吃馒头了，我狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
「这是多少天没吃东西了？慢点吃，别着急。」张婶给我端了碗水，「你爹做的那破事吧，是不厚道，但人死为大，他人都埋进土里了，你娘还这么计较，有啥意思啊。」
她边吐瓜子壳边瞥我，又打量一眼我那三妹：「我估计你爹就是想生个儿子，所以才去找外室，哪个晓得居然又是个丫头，要我说啊，你爹就没有那个生儿子的命。」
我不说话，埋头啃馒头。
张婶平日里挺无聊的。
她是个寡妇，而且是个漂亮的寡妇，村子里的婶婶伯娘都提防着她，生怕自家的汉子被她勾了魂去，谁都不愿同她多亲近。
所以她总喜欢拉着我聊些家长里短。
也不管有些话，对我这个才 7 岁的孩子说，是否合适。
张婶聊兴上来了，滔滔不绝：「你卖身那事我听说了，你娘心可真黑！那曹府可是大户人家，有泼天的富贵，我家大壮在曹府当小厮胖了好多，你就算去做丫鬟也都是享福的。」
「你娘就是想让你做免费老妈子，你想啊，你要是走了，你两个妹妹这样小，谁来照顾？」
张婶不太喜欢后娘，因为村里人总拿她俩比。
后娘没嫁我爹之前，张婶是村里最漂亮的一枝花；后娘来了后，一枝花的名头就落到了后娘头上。
所以张婶有事没事，总爱编排后娘。
但这回，我觉得她说得很在理。
馒头吃完了，要回家时，张婶又拉着我说：「大丫，婶子娘家村里的乡绅，他儿子比你小 2 岁，虽然身体不太好，但长得唇红齿白，像观音娘娘身边的小童子，他家想找个童养媳。」
「你猜礼钱能给到多少？」她神神秘秘地伸出两根手指头，啧啧感叹，「足足 20 两！」
张婶拍拍我的肩：「大丫，你长得好看，肯定能被选上，你回去跟你娘说说。」
絮絮叨叨说了大半个时辰，她总算聊尽兴了，依依不舍放我走了。
4.
后娘知道这事后暴跳如雷，抄着砍柴刀闯进张婶家。
两个死了丈夫的女人，在院子里打得鸡飞狗跳。
我躲在一旁偷看。
后娘气得发疯，拿着砍柴刀指着张婶说：「给人做童养媳，给人当奴才有什么好的，你别教坏我家孩子！」
张婶看后娘都动上刀了，闪身躲进屋里不敢出来。
两人隔门对骂。
「真是好心当成驴肝肺！你还急上了，那乡绅家家财万贯，大丫嫁过去是当少奶奶的，我看你就是看不得大丫好！」
「我呸，要你在这假好心，那小少爷什么情况当老娘不知道是吧？你反正已经是寡妇了，也不差这第二回，你这么眼馋，那你去嫁啊。」
那一战，张婶被后娘打服了，也骂服了。
从那以后，她再见到我，也只是撇撇嘴，不敢再多说什么。
那天我被后娘拎回家后，她神情严肃，语重心长地对我道：「你们不要像我一样，活了半辈子，活成个笑话。」
「人在世间安身立命，不是非要靠男人，靠卖身！靠山山倒，靠男人男人跑！女人当自强，别给自己丢脸！」
她说别给自己丢脸，不是别给我爹丢脸。
都说在家从父，出嫁从夫，夫死从子，那是我第一次听到女人要自强自立的说法，跟我以往所见所闻完全不一样。
细品之下，却又有种拨云见日、豁然开朗的感觉。
我隐约觉得，后娘应该是个好人。
5.
倒春寒，家里破破烂烂，到处漏风。
我们几个冻得脸色铁青，也找不出一件厚点的衣裳御寒。
后娘瞥了一眼我们：「你们三个去院子里劈柴，运动运动就不冷了。」
她又看中了我们挖的野菜。
没再去城里打零工，而是在家捣鼓了半天。
我看她把野菜洗干净，又裹了一些面粉，用大火蒸，又炒了一些料，闻起来香极了。
她说那叫「蒸菜」。
她在准备忙活那些野菜，就让我们把以前面铺的破板车收拾干净，一切妥当了，就把那叫作「蒸菜」的玩意儿推去城里卖。
我跟妹妹继续去山上挖野菜，挖完野菜就去摊子帮忙。
野菜大家都吃过，但「蒸菜」没有，这是个新鲜吃法，第一天居然很快都卖光了。
张婶有点酸溜溜：「你娘那姿色，只要往摊子前那一站，肯定不愁卖啊。这经商跟卖身为奴有什么不同，都下贱，谁也别瞧不起谁。」
她又开始管不住她那张嘴了。

我也头一回反驳她：「我娘说了，我们靠自己双手赚钱，不丢人！」

张婶愣住了。
第二天，第三天，都很顺利。
卖了半个月，我们居然攒下了五两银子。
后娘很高兴，歇了一天，给我们添了一些厚衣衫，把呼呼漏风的破窗也重新修补了一下。
到了晚上，她又剁了些肥瘦相间的猪肉，包了顿饺子，个个皮薄馅厚，圆鼓鼓的，很可爱。
我和两个妹妹开心傻了，半天不敢动筷子。
后娘瞅我们那没出息的样子，噗嗤一声笑了：「都愣着干嘛啊？吃！放心吧，以后咱家日子只会越来越好！」
她夹了一个饺子，放到三妹妹碗里：「大人的事跟你没关系，以后但凡你两个姐姐有的，你也会有。」
三妹妹瞬间眼泪汪汪，小心翼翼地喊了一声：「阿娘。」
「好孩子。」
后娘怜爱地摸摸她头发，转头又恶狠狠咒骂了句：「狗日的陈之涵，都是他造的孽！」
那饺子是真好吃呀。
轻轻咬一口，鲜嫩的汁水在嘴里爆开，舌头都要香掉。
吃饱后，后娘又装了 8 个饺子，让我送去张婶家。
张婶诧异极了，我笑眯眯地解释：「我娘说了，我们之前吃了你的馒头，这是回礼，做人要知恩图报。」
张婶又一次愣住了。
她接过饺子后，扭扭捏捏跟我说：「大丫，代婶子谢谢你娘。」
6.
休息了一天再去摆摊，就多出了好几家新摆的蒸菜摊。
「蒸菜」看似简单，可蒸的火候、时长都有讲究，特别是配的料汁，那个才是灵魂。
他们依样画葫芦模仿，虽然卖得比我们便宜，但却没我家的好吃。
我们还是全都卖完了。
收摊回家路上，后娘跟我说，蒸菜再过几天就不卖了，以后模仿的人会越来越多，且野菜慢慢也要过季了，得寻点别的营生。
自上回跟我谈过心后，后娘似乎就把我当成大人对待了，家中大小事都会讲给我听，时不时会教我一些为人处世的道理。
她说，有些道理你们现在听不懂没关系，以后慢慢就懂了。
摆摊闲暇时，她还会教我和妹妹们认字读书，用筷子蘸了水在桌子上写字。
二妹天真无邪地问：「阿娘，女孩儿也要读书吗？我们又考不了状元。」
后娘摇头笑了：「读书可不只是为了考状元。」
她微微仰起头，双手衬着尖尖的下巴，闭上眼睛陷入了沉思，沉默了半晌，睁开眼睛道：
「人这一辈子，时间的长度是有限的，我们每个人呀，穷极一生也不可能去到这个世间所有的地方，更不可能知道所有的事情，但是我们去不了的地方，书本可以带我们去，不了解的事物，书本可以帮我们去了解。」 
「有的人呢，读书是为了功名，有的人读书是为了钱财，所以说书中自有颜如玉，书中自有黄金屋……」  
后娘将目光徐徐看向了我：「但我希望，你们能从读书中获得的是一种力量，一种沐浴在阳光下坚毅生活的力量。这种力量能让你不用依附于男人，不再轻易被命运所左右，不再惧怕黑暗。」 
我们姐妹似懂非懂地点头。
感觉那一刻，后娘在闪闪发光。
有天，我和妹妹们在山上挖野菜，突然听到断断续续的哭声，三妹妹害怕地躲到我身后，我却不怕，毕竟是半夜睡过坟场的人。
循着声音找到崖顶，声音是从崖下传来的。
我伸长脖子，探头往下看。
崖下两丈处的歪脖子树上，竟挂坐着个小郎君，约莫跟我差不多的年纪，生得粉雕玉琢，玉雪可爱。
他抱着树干，哭得一把鼻涕一把泪。
我看他可怜，忍不住出声安慰：「你别哭了呀，我拉你上来。」
小郎君微微仰头望向我，「哇」的一声，哭得更厉害了。
我头都要炸了。
在周边寻了一根结实的藤蔓，一头系在崖顶大树上，另一头扔下去让他系在腰间，我们姐妹三个使足了劲儿，将他拉了上来。
死里逃生的小郎君哭哭啼啼，给我们揖礼：「谢谢三位小娘子的救命之恩。」
小郎君叫池彦，是广安堂神医赛华佗的徒弟，背着师傅独自上山采药，却不慎踩空掉落悬崖，好在崖下有棵树挡着，才不至于丢了性命。
我把后娘做的野菜饼子，分了池彦一个。
他吃得既优雅又快，三两下，一个饼子就吃完了，看得我目瞪口呆。
看到我诧异的眼神，他倏地脸红了，小声说：「我太饿了。」
于是我非常大方地又分了他一个。
他抱着野菜饼，眼泪汪汪看着我，一脸感动，似乎又要哭了，我赶紧拦住他：「打住，打住，一个饼子而已，不至于。」
池彦突然异想天开道：「小娘子你救了我，又好心给我饼子吃，我无以为报，不如等我长大后，以身相许吧。」
我听了简直瞠目结舌。
这时候，张婶从远处跌跌撞撞跑过来，大喊大叫：「大丫，大丫，不好了，你娘出事了。」
7.
等我们急匆匆赶到时，四周已围了许多看热闹的人。
我们拨开人群艰难地挤了进去。
蒸菜摊被砸了，菜撒得满地都是，一个胖子躺在地上口吐白沫，生死未知，另一黑脸壮汉凶神恶煞般对后娘怒骂：「我大哥吃了你家的菜倒地不起，定是你家吃食有问题！」
后娘丝毫不惧，拿着铁锅铲跟他对峙：「我在这都摆摊月余了，别人吃都没问题，就你大哥吃有问题？想讹我？没门！等着，我这就去请个郎中来。」
黑脸壮汉一屁股坐到摊位前，嬉笑道：「好啊，我倒要看看哪个郎中敢出诊。」
后娘脸色微变。
这两人是城里出了名的地痞流氓，普通郎中怕惹祸上身，可能还真不会出诊。
正僵持时，我一把将池彦推了出去：「这是神医赛华佗的徒弟，让他来诊治。」
池彦顿时涨红了脸，回头小声跟我说：「小娘子，我还未出师。」
我也小声回他：「他根本没病，都是装的，我不用你以身相许，你就帮我吓唬吓唬他就行。」
神医赛华佗之名闻名遐迩。
众所周知，华佗跟一般大夫不一样，尤其擅长开膛破肚的治疗方法，把人的头颅和肚子切开，待诊治完了，再重新缝合上。
听着就很是惊悚骇人。
果然黑脸壮汉有些坐不住了，高声斥骂：「哪来的小儿，敢冒充赛华佗的徒弟？」
池彦充耳未闻。
他很是听话，说吓就吓，板着脸，摆出副高深莫测的神情，打开随身药箱，一排散着寒光的薄片刀刃映入众人眼前。
围观者都吓得倒抽了一口冷气。
这时人群中有人惊呼：「这小郎君真是赛华佗的徒弟，前几日我祖母犯了头疾，请神医诊治，他就跟在神医身边。」
池彦的身份被坐实，黑脸壮汉更加坐立难安。
只见池彦蹲到胖子身边，先是按了他几下肚子，接着从药箱抽了一把薄刃上下比划，还没下手，地上躺着的胖子突然一跃而起：「误会，误会，都是误会，我什么病都没有，就不劳神医费心了。」
说着给黑脸壮汉使了个眼色，两人灰溜溜地跑了。
众人见没热闹可看了，三三两两地散开。
池彦绷不住了，一屁股坐在地上，眼圈又红了，可怜兮兮地望着我：「小娘子，我从没骗过人，刚才装得可还行？」
我真是不知道他哪来那么多眼泪，跟个哭包一样，赶紧哄他：「嗯，很厉害，很厉害。」
一场危机，总算被化解。
8.
后娘感激池彦，请他去家中做客，做了一顿丰盛的晚饭招待。
池彦虽然不好意思，但也半点没影响他吃，直到他师傅赛华佗找上门时，他还意犹未尽，对我后娘说：「伯娘，你的手艺好好呀，我师傅做的饭太难吃了。」
他师傅站在一旁，一脸尴尬。
本以为神医赛华佗是个老头，没想到居然是个俊朗的青年郎君。
得知我们救了池彦，他很是感激，随手就掏出一锭金子，给后娘做谢礼。
金子闪闪发光，我眼睛都看直了。
后娘却面不改色推拒了：「郎君如若真的要谢，就收我家杳杳为徒吧，当然，我也不会白占郎君便宜，我这有本奇书，可以赠与郎君。」
她从箱子里翻出一本旧书。
我瞥了一眼，封面上写着《本草纲目》四个大字。
赛华佗半信半疑翻开，越看神色就越激动，他一脸欣喜地问后娘：「此书娘子从何得到的？」
后娘笑了：「我小时候犯错，祖父就会让我罚抄此书，原典籍早就丢失了，如今这本是我默下来的，只是其中一部分。」
赛华佗摇头晃脑，直叹可惜。
就这样，我成了赛华佗的徒弟，池彦成了我的师兄。
后娘不再摆摊，打算开一间糖水铺，可是手里还差些银子。这事让张婶知道了，她一股脑把所有的体己都拿了出来，要跟后娘合伙开店。
小店开了起来，后娘总能做出新奇又好吃的糕点和冰饮，又能想出各种稀奇古怪又有效的法子，打响店铺的名声，生意越做越红火。
张婶每天笑得合不拢嘴，几乎唯后娘马首是瞻了，早就没了当初的针锋相对。
她把儿子大壮从曹家赎了出来，送进学堂，逼他读书。
后娘又在镇上买了一栋三进的小院子，我们一家都搬去了镇上。