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因我去衙门告了晁嘉南，回去后便被孙大贵打了一顿。
我娘死得早，孙大贵一向疼我和阿姐，从不舍得打骂。
如今又是逼姐姐嫁人，又是拿条子抽我，气得我忍不住跳：「爹这么巴结晁三，难不成他是你爹」
毫无疑问，我又挨了顿抽。
晚饭也没心情吃，一个人趴床上抹泪。
未几，孙大贵过来看我，端了碗甜枣饭放桌上，叹道：「别生气了闺女，你可知爹废了多少口舌才让晁三同意这门亲事，结果被你给搅黄了。」
「为什么一定要跟他结亲？阿姐根本不肯嫁他，她都三天没吃饭了，爹你好狠的心。」
「爹不是告诉过你，年前咱们米铺走一批货，差点被土匪给劫了，若不是晁三出手相救，铺里的伙计和那批米粮都没了。」
「可是咱们不是谢过他了？给了整整五百两，那些货根本不值五百两。而且晁三又不是什么好人，地方恶霸，地痞头子，桂子巷的铺子，整个青石镇的商户，哪家没被他强收过什么贡钱？若是不交，还要被他们那些人威胁恐吓。赵八髭身为父母官，自称赵青天，竟然管都不管，还有没有天理了」
「春啊，这世上的很多事不能一概而论。晁三确实不是什么好人，父母双亡，自幼吃百家饭长大，又好勇斗狠，整个镇上的地痞流氓都听他，拉帮结派做过不少坏事。赵县令自然比不上青天包老爷，但也算是个明辨是非的官，你可知他为何这样由着晁三」
「不知。」
「开州四省通衢，黑岭一带是出了名的土匪窝，下辖新水县又临海，时不时的有海盗登岸。咱们青石镇与新水县挨着，又富饶，曾经也是被海盗侵扰过的，他们可比晁三狠多了，抢劫杀人跟砍白菜似的，无恶不作。」
「这个我知道。」
「州郡府离得远，仅凭县城衙门那些捕快和衙兵，你觉得能护得了咱们？青石镇不能没有晁三。」
「……那也不必逼着阿姐嫁给他。」
「唉，晁三以前确实荒诞，说到底还是年少狂妄。近几年爹瞧他稳重多了，虽然是个浪荡子，还挺懂得洁身自好，三更半夜寡妇敲门都被他赶走了，县城想把闺女嫁给他的可不止爹一个。」
「……三更半夜寡妇敲他门你们都知道，咋的，门告诉你们的」
「别胡说。」
「哼！」
「春，爹就你们两个闺女，家中没兄弟，日后也没人给你们撑腰，世道艰难，爹自然要为你们打算。家中的米粮铺子可保你们不愁吃穿，但你们姐俩需要一座靠山。晁三是重情义的人，爹不会看错，他若能成你姐夫，日后我死了也就放心了。」
「你胡说什么？什么死不死的，你孙大贵好着呢，能长命百岁。」
「爹老了。」孙大贵幽幽道。
我抬头看他，仿佛这才发现，他鬓间已生出许多华发，原来不知不觉，我眼中无所不能的阿爹，已至不惑之年。
父母之爱子，则为之计深远……这天底下的父母，大抵都是如此。
鼻子一酸，我对他道：「爹你放心，等你真的老了，我也就长大了，到时我也可以撑起咱家的米粮铺子，成为你和阿姐的靠山。」
「傻孩子。」

4
我发誓与晁嘉南势不两立。
我和魏冬河在盛川书院读私塾，一向与我不对付的曹大胖，笑得身上的肉乱颤：「孙云春，听说你去衙门认了个爹，那人还是晁三？佩服佩服，胖爷我有眼不识泰山，今后万不敢得罪你了。」
我扑过去跟他扭打在一起：「让你胡咧咧！」
魏冬河紧跟着扑过去：「让你跟小春胡咧咧！」
曹大胖的麻杆书童也跟着扑过去：「俺家少爷就喜欢胡咧咧！」
未了，我和魏冬河去街上买糖葫芦。
魏冬河担心道：「曹大胖回去后不会告诉他爹吧？他爹不会找我们麻烦吧」
曹大胖他爹，是镇上的曹员外，曹家财大气粗。

「没事，大家又不是第一次打架，上次他也没告状啊。」我不甚在意。

「可是这次你把他打狠了，他哭得可惨了。」
「……兵来将挡，水来土掩，大不了被我爹打一顿。」
「你爹打人又不疼，我爹打人可疼了。」魏冬河哭丧着脸。
他家在桂子巷卖猪肉，他爹是屠夫，五大三粗却忠厚老实，平时对他管得也严。
我颇为同情地看了他一眼，把手中一串糖葫芦递给了他：「他打你你不会跑啊，长脚干嘛用的？来，吃。」
咬了口糖葫芦，正要付钱时我傻了，身上竟忘带钱了。
魏冬河见我看他，也傻了：「我也没带钱。」
卖糖葫芦的小贩，名叫许麻子，是个极小气之人。他患有口吃，见状立刻道：「小，小，小本买卖，概，概，概不赊账，又，又，又不是没，上，上过当……」
「怎样，我说了不给你吗」
我白了他一眼，正想跟魏冬河商量让他留下，我回家拿钱，不知何处传来一声喊——
「许麻子，我们三爷他闺女要吃糖葫芦，随便她吃，把账记咱晁三爷身上。」
循声望去，是对面茶楼。
二楼临窗，站着吊儿郎当的晁嘉南，嘴角勾起，正无所事事地看着我们。
喊话的人叫马祁山，亦是青石镇的地痞之流，还是个不大不小的头目，最常跟在晁嘉南身边。
许麻子一听，二话不说竟然又拔了两串糖葫芦给我：「三，三，三爷的闺女，管，管够。」
我气得脸都绿了，抬头看着晁嘉南，站在街上冲他喊：「晁三，谁是你闺女！我是你爹！」
「嘿，小丫头胆子挺大，敢直呼我们三爷名讳。」
「小孩子不懂事，算了。」晁嘉南声音懒散，不以为然。

5
我发现了阿姐的秘密。
天黑之后，她瞒着我和爹偷偷出门，还挎了个竹篮。
我尾随她一路出了桂子巷，拐入狮桥，又拐入桥东的石头巷子，最后进了一破落小院。
站在门口我便明白了，阿姐执意不肯嫁给晁嘉南，原是因为这个。
她之前哭着对爹说：「晁三是个粗人，都不曾念过书，我要嫁的自然是知书知礼的读书人，哪怕他一贫如洗，陪着他吃糠咽菜我也愿意。」
石头巷子倒数第一户人家，住着青石镇上最一穷二白的书生，安怀瑾。
他是个父母早亡的穷书生，而且是个很清高的书生。
我爹很不喜欢他，说他虽是府试第一名，但心气太高，好面子，明明饭都吃不上了，人家陈员外请他帮忙写副对子，事后给了半贯钱，他竟然把对子给撕了。
半贯钱可以买好米十斗了，我爹连连叹息，说都食不果腹了，还如此心高气傲，自尊自大，难成气候。
即便成了气候，也走不长远。
我趴在墙头，隔着那扇破窗，看到姐姐从竹篮子里端出了几样饭菜，贴心地拿筷子给他。
那样貌清俊的书生，颌首笑了笑，很自然地接了过去。
仗义多是屠狗辈，负心多是读书人……也不知为何，我突然就想到了爹说的这句话。
兴许是他的话先入为主，我对安怀瑾的印象不甚好。
知书知礼的读书人，却引我姐姐天黑出门，孤男寡女，说难听了是私相授受。