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她借芳儿来问一句，但实际已不在意他的回答。

陆晋琛在榴园只穿了一身家常的衣服走，她的东西几乎已经收拾尽了，连首饰都装起来了，一个个装在箱子里，运走或者舍弃都很简单。

“她不可能空手走的。”宁悦问宝月，神色冷冷，“肯定有东西，私物或者库房，去找。”

宝月带着清露明霜盘算了一圈，又去库房对账。

船到瓜洲，艄婆见这年轻姑娘脸色苍白，捂着肚子坐了半日，摇摇晃晃去内舱换了一身衣裳，再出来时，已经换了一身绸衣，描了细眉，涂了唇，梳着妇人发髻，戴了两件首饰，挽着个小包袱，像个富商家眷。

船家本还能往前再送一送，陆晋琛见了人烟小港，便跳下了船，千恩万谢辞别船家，在一处茶棚，喊了一盏浓茶，买了两个芝麻馅饼，就着茶吃起来。

瓜洲人烟阜盛，富奢其实不多，都聚在江都，这里多的是商旅，养家糊口，略有薄产的那种，既然要养家糊口，也有许多是拖家带口的商人，趁着夫君贩货交际，上岸游玩闲逛的妇人比比皆是，陆晋琛在其中，安然自若，不算惹眼。

茶棚外就有可雇的驴车，赶车人问了要去的地方，往牙市去。

陆晋琛记得，三四月里的雨水多，许多水淮水沿岸的人家都遭了灾，卖儿鬻女不在少数，瓜洲人烟繁华，听平贵说起，这里的牙行尤其兴旺，而且鱼龙混杂，比江都的有过之无不及。

牙行外头有些闲散妇人，略有些门道，看人颇准，可伴着客商挑选仆婢牙口、手脚，帮忙前后跑腿取文书，从中赚些掮钱。

陆晋琛从驴车上下来，觑了两觑，乜斜着眼，嘴里嚼着块香茶饼，施施然进了牙行，当即有热心的婆子簇上前来，笑问：“夫人可是要挑两个仆婢差使？”

这年轻妇人神色冷淡。轻嗯了一声，蹙起了眉尖：“夫君去旁侧取货，我拐来瞧瞧，家里用的总不称意，换两个不耍滑头的。”

婆子笑眯眯的：“我陪夫人看看。”

当下略逛了半圈，就选在一片衣衫褴褛的人群间，说是白马湖一带村庄的乡民，水淹了田地，外出逃生，在此卖身为奴。

陆晋琛一眼挑中人群里姐妹两人，一个十四五岁，一个七八岁，看起来都是淳朴孩子，姐姐浓眉圆眼，长手长脚，肩厚腰圆，看起来是个担儿都压不塌的姑娘，庄稼地里的一把好手，妹妹怯怯弱弱，脸上两个两个红团子，藏在姐姐怀里，像个怕生的小猴子似的。

价钱也便宜，一大一小十五两银子，那伴婆跟着牙人跑前跑后，问了陆晋琛姓氏籍贯和归处，陆晋琛轻轻摇摇头，舍了她五两银子，那婆子当即意会，收了银子入怀，小半日后，就把两个丫头和文书塞到陆晋琛手里。

身边有了人，心底就有了底气，陆晋琛带人上了驴车，先去给姐妹两人换了身洁净衣裳，路边买了两件首饰，将脸洗净，又去食肆吃了一顿饱饭。

姐妹两人姓宋，姐姐叫宋小玉，妹妹叫宋小云，看着眼前这个笑眯眯的买主，怯怯问：“不知如何称呼夫人？”

“你们姓宋我本无姓，很小的时候有个名字叫小九，我就叫宋九娘好了，叫我九娘，或者九儿姐姐都好。”她看着姐妹两人，“吃饱了么？吃饱了就上路吧。”

她带着姐妹两人，买了些干粮点心，当日包了只淌板船的中舱，过江南下。

宁悦找到王妙娘和喜哥儿的时候，已经是两日后。

陆晋琛把王妙娘安顿在施家乡下的庄子里养胎,  她走之后，王妙娘带着喜哥儿，悄悄在江都城外山里的一座山寺里住了几日。

这时正是六月炎夏,  她带着喜哥儿看花、游船,  极力弥补母子两人之间的裂痕。

陆晋琛说的没错,  她若想活着,  还要把肚子里孩子生下来，护身符就是喜哥儿，喜哥儿要护着她这个母亲,  她也要善待自己的孩子,  母子俩这回彻底绑在了一起。

姐姐一走,  喜哥儿兴致并不高昂，他这个年岁，对人情已经开始一知半解,  有时候看着姨娘隆起的肚子，也会暗自琢磨姐姐临走时对自己说的话。

施家仆人出现时,  母子两人正坐在山寺门口的茶棚里吃糕点,

王妙娘捂着肚子，真是深呼了一口气,  该来的总要来，她的日子,  全指望今日。

再回到施家,  宁悦的毒已解,  能自如行走，只是脸色苍白，略显憔悴，翟大夫按着他,  休养两三日方能彻底放心。

宁悦面无表情，看见只有母子两人进门时，阒暗瞳孔瞬时收紧。他其实护得很周全，陆晋琛极少出门，在家都有婢女或他陪伴，她绝无可能夜里自己跑出去，而后消失得无隐无踪，只有王妙娘，他一时嫌恶，任由陆晋琛安置在外头，两人合谋帮她逃脱。

王妙娘看见他寒针一样的目光，压迫惧人，也不由得头皮发麻。

“人呢？”他嗓音还是寒栗，像刀锋从冰面刮过。
王妙娘不敢瞒他，搂紧喜哥儿：“她那天夜里已经离开了江都。”

他怒极反笑，沉沉磨着后槽牙，真要磨出血来：“去哪儿了？”

“我问过她，她没有回话。”王妙娘撑着腰，颤声道，“她一直不愿意多说，只在前一日托人给我送东西，给我捎了封信，让我帮忙雇一条小船，就停在清水河畔，在这日晚上等她出门，把她送往船上，只送出江都就好”

王妙娘一五一十道来，上元节那日，他收了陆晋琛给的妆匣，东西比清单上多了几样，一身绸衣，几件旧首饰，几十两碎银，这并不是她的东西，后来她有问过陆晋琛，陆晋琛道：“清单上列明的，都是姨娘的，余者就先放着，总有用处。”

陆晋琛说要走，也是临时来说，她在内宅，身边一直有宁悦，并不敢有动作，只求在外的王妙娘帮一把，接应雇船，另把喜哥儿送在她身边。

王妙娘走的时候，陆晋琛没有多问，帮过她，这回陆晋琛要走，王妙娘也来了。

王妙娘又将陆晋琛带的那些衣裳、首饰的样式都一一说了，宁悦唤宝月过来，那衣裳也不是陆晋琛的，是去岁冬日家里当铺库房清点，拿出来的一身，首饰也是不常用的，去年云绮亲事时，家里就罗集了一些旧首饰送去匠人那改样式，有几件偷偷被陆晋琛存了下来。

宁悦听完，只手撑在眉额，阖着眼，深深吸气，旁人看见他下颌绷紧，死死咬牙，胸膛起伏得厉害。

送给王妙娘的那两个妆匣，陆晋琛肆无忌惮的捧着宁悦面前，给他看过一次，后来，又是他陪着她送给王妙娘的。

她不是临时起意，从去年他将她从金陵带回，她就没有打消过离开的念头，拖到施老夫人离世和王妙娘回来，了无牵挂，拍手走人。

他真是亲手养出了一个好妹妹。

王妙娘见他目光阴鸷得吓人，眼里血丝遍布，定定地落在自己身上，俊脸发青，薄唇抿成了直线。

“去找那条渔船。”宁悦冷声吩咐人，“上天入地，我也把她揪出来。”

那艄公艄婆过来，在宁悦面前磕头，所述之言和王妙娘都一一吻合，只说了那夜情景，第二日船到瓜洲，陆晋琛换了一身衣裳上岸。

“你们真是母女情深竟然还这样帮她。”宁悦冷笑，“你从施家逃出去我没追究，这回还纵她出逃，你眼里，是不把我这个施家家主当人看？你又知不知道，你那个桂郎，就是她要从你身边踢开，让你无依无靠，再求着回施家来的？”

王妙娘闻言，如一桶冰水从头泼下，抖了抖唇：“我她她从未提过我不知道”

宁悦叹了口气，疲惫靠在椅圈，她早有逃走之意，不能再照顾喜哥儿，又不想喜哥儿一人孤零零，将王妙娘逼回家，把母子两人凑在了一起。

早就伺机等着，看着，一边温情款款，一边觑着空儿，往他心上捅刀子。

“她可能可能去了金陵我回施家后，她有问过我当时是如何走的，又问金陵物产，人情交际我有一次隐约听她低声说了句去金陵瞧瞧那儿人烟凑集，想必一个人也容易过活”王妙娘嗫嚅，“她也说她日子过得不开心，羡慕我当年一走了之所以我才”

南直隶，没有比金陵更好藏人的地方，三十一座城门，几十条大街，几百条小巷，百万居民，三教九流聚集，藏在一个小角落里，很难寻人。

她怎么可能去金陵？原本他就要将她带到金陵去。

宁悦慢慢坐起来，垂着眼。

她无依无靠，除去金陵，还能去哪儿，金陵有人，有赶考的张圆、方玉和况学她若私下和其中一人联系

她就是在金陵出生的，三番两次要往金陵去，是不是对此地有些许好感

若是最危险的地方就是最安全的地方呢？

宁悦顾不及发落王妙娘和芳儿，将家里抛下，备快舟去金陵。新宅子那边有顺儿在，也要送信让他们去找，先头赶去瓜洲找人的下仆查了一圈，真有那衣裳和模样的女子登上了往金陵去的船。

在人海茫茫的金陵要找一个人并不容易，他没有权势在手，也只是普通人家，靠着他的一腔心血和为数不多的人，寻找一个人的蛛丝马迹。

但她真的在金陵出现过。

在当铺里，她抵过两身衣裳和一件首饰，换了二十两银子，当票上的签字画押，明明白白是她的笔迹。

她跟掮客去看过屋宅，一处褊窄的小屋，安安静静，四邻和睦，但因租钱不合心意，踌躇再三，还是谢绝了，说是去其他处再看一看。

她似乎也出现在杨宅门前，站了一会，听说只是轻飘飘的一个背影。

后来，便彻底的销声匿迹了。

她没有去找过张圆等人，宁悦找人暗地里盯了很多日，是真的没找过，还是其中有隐情，她藏身在何处，是不是隐匿在一旁，静静看着他忙碌。

关心则乱，他敏锐多疑，此时却犹如困兽，向来只有他折磨人的时候，从来没有被人这样折磨过。