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宁王看起来三四十有余，长相虽不及谢今宴，气质却极为出众。
坐在那高位上，隐隐已有帝王之相。
「我让今宴寻了你来，就是为了见见能想出用粪水守城的奇女子。」
我跪在内殿，低垂着眼眸不敢接话。
「听闻你以倒夜香起家，还是个粮仓遍布南北的巨富。」
「殿下，传闻多有不实夸大。」
宁王起身走下高台，弯下腰，伸出双手，竟是要扶起我。
我大惊失色，连忙磕了个头，一溜烟自己爬了起来。
他朗声大笑，「有趣，有趣。」
「你说说这何处不实夸大了。」
我沉声答道：「民女确实是倒夜香起家，可倒夜香能赚几个银子，折腾了几年也就开了几家粮米铺子。」
谢今宴站在一旁，目不斜视，好似根本不在意我们的交谈。
宁王负手望向窗外，良久才回身看着我说：「我有意纳你为妃，你可愿意？」
我咯噔一声跪下双膝。

「宁王殿下天潢贵胄、玉叶金枝，小女只是一倒夜香的，万万不可玷污了殿下。」

宁王看着我，面上表情一点点沉了下去。
我心中一慌，想起了谢今宴的话，只想着先蒙混过关再说。
「小女与谢将军少时青梅竹马，早已私订终身，两心相许。」
这时，谢今宴终于不再装死，从一旁走来在我身旁跪下，磕了一个头。
「殿下，当初从塞外救您回来的路上，您曾问今宴有何心愿是否有心仪的姑娘，说要给我赐婚。」
说着他看向我，抓起我的手十指紧扣。
拉着我便一起磕头。
「这位便是我心仪的姑娘，求殿下赐婚，了了今宴的心愿。」
我还是跪伏的姿势，微微偏过头瞪他，怎么还成了赐婚了。
他也斜眼看向我，一副有本事你就拒绝的样子。
宁王不动声色，也没说什么就让我们先回了。
走出殿时我才发现自己后背微微湿了些。
一出宫门，我没忍住，一脚踹向谢今宴，「赐婚？」
他挑了挑眉，「我用当初的救命之恩挟制他赐婚他才作罢，不然你以为他会善罢甘休？」
我沉默了。
「可我既不美，家族也无权势。他娶我作甚？」
他嘴角勾起，眼中却泛起冷意。
「不就是看上了你背后的财富，你以为他不知道你在南北囤积了多少粮米？」
「宁王要夺天下，军马要粮草，行军要银子。」
「你在他眼中就是个经商奇才，他怎么舍得不把你纳入麾下。」
我迟疑道：「纳入麾下？纳我为妾就算是纳入麾下？就不能堂堂正正请我做幕僚？」
谢今宴低头笑了笑，「在世人眼中，女子总有一天会嫁人，只要嫁了人，这财富也随之并入夫家。」
「他要是纳你为妃，用自己妃子的银子谁也不敢指摘，可若有一日你嫁了人，他再想伸手染指这粮米，可就要承受骂名了。」
「宁王爱惜羽毛，与他名声有碍之事，想来不会轻举妄动。」
朝堂斗争诡秘，人心难料。
不知不觉我们走到了我府中，他竟也大摇大摆跟着一起进入院中。
「你来做什么？」
他轻抚胸口，作痛心状，「我为你不惜得罪宁王，你却利用完我就要赶我走吗？」
好吧，看走眼了，还以为这厮成熟稳重了些，原来皮底下还是这泼皮猴样。
这日之后他仅背了一个包袱，一杆长枪大剌剌地搬入了府。
美其名曰：「做戏要做全套。」
20
 
再见傅大人是一个午后。
谢今宴求了宁王重审贪墨赈银一案。
一个月后结果公之于众，天下哗然。
当年朝廷拨下赈银百万余两，各级大臣官官勾结，大小官吏雁过拔毛，不管赈银还是赈粮都要插手，从中捞取好处。
层层盘剥下来，到灾民手中所剩无几。
最离谱的是，此事，当今圣上不仅知晓，还贪了其中大头。
圣上骄奢淫逸，好大喜功。打着赈灾恤民的名义，妄图让子民对他感恩戴德，又不愿将银子花费在灾民身上。
于是和户部侍郎想出了这阴损招。
而傅大人，吃百家饭长大的寒门孤儿。寒窗十年考取功名，一心为民，正待一展抱负。
却因这赈灾一事，成了唯一一个没有贪污却被推出抵罪之人。
而夫人的无妄之灾更仅是因这皇帝出巡游玩，偶然一见，惊为天人。
皇帝念念不忘臣妻。户部侍郎揣测上意，终于进献这恶毒的阴招。
又有人背黑锅，又能顺理成章将傅谢氏纳入后宫，一石二鸟。
得知此事后，我做了个写着狗皇帝名讳的稻草人放在房中，日日捶打他，诅咒他。
傅大人是谢今宴亲自搀扶进府的。
我等在门前，远远看到马车驶近，猛地回身，同旁人急忙道：「开门，备酒，将艾草给我！」
马车停稳，只见谢今宴从马车中钻出，面色沉重地看了我一眼，一跃而下。
我不明所以，傅大人出狱的大好日子，沉着脸作甚。
待这帘子掀开，他伸手小心翼翼扶出一人，我才知晓他为何这般。
我犹记得当年初次见到傅大人是何等惊艳。
青丝如墨，姿容绝滟，一袭月牙白锦袍，刹那间就吸住了众人的目光。
那时的我年纪尚小，呆呆地躲在夫人身后，以为见到了天人。
「听说我们家来了头小黄牛，日日只会埋头干活。」
傅大人俯身轻轻摸了摸我的头，眸光温柔。
    可眼下之人，哪里还有半分当年的模样。
那好看的眼眸深深凹陷，竟是没了眼珠。
曾高高绾着的如墨长发，如今已是全白。
我惊得捂住了嘴，眼眶发热。
世道待他不公！
皇帝老儿该死，户部尚书该死，他们都该被千刀万剐。
这么好的人竟被他们折磨至此。
我不敢多言，赶忙拿起艾草沾了水给傅大人去去晦气。
又同谢今宴一左一右扶着他跨过火盆。
本想问问傅大人想吃点什么，吩咐人给他做。
哪知谢今宴一个眼神扫过来，微微摇了摇头。
送傅大人回房歇下后，他拉着我走到花园中，良久才艰难开口：「姐夫如今口不能言，手不能写。」
我不敢深想，傅大人遭受了什么折磨才变成如今这个样子。
21
谢今宴如今比我还忙，住同一府中，整日进进出出愣是没见过一面。
我找了个细心又讨喜的小厮照顾傅大人，又请来郎中为他调理身体。
郎中看后直摇头，说他亏空太厉害，多活一年赚一年，然后开了些补药。
又到一年春。
宁王向世人发布《讨昏君赵如檄》，字字如刀，气势如虹。
檄文揭露了赵如登基以来所犯下的数十条罪行。
又指出他残害先皇，篡改圣旨，皇位得来不正。
如今华京城内连街边踢石子玩的孩童都能吟唱几句骂赵如的段子。
谢今宴出征之前我去送了他。
他立于高马之上，依旧是那一身银色铠甲，火红披风在风中沙沙作响。
我仰头问他：「你打算如何救夫人？」
他挑眉轻笑，「掀了这天下？」
我点点头，那便掀了这天下。
他走后，宁王又一次宣我入宫。
不为别的，想让我作表率捐献粮草和身家。
我听完后不作迟疑，双手抱拳作揖，「能为殿下分忧是民女之幸。」
出征打战，朝廷强压富商捐粮捐银是常有之事，无非是我主动献上还是被迫搜刮家财的区别。
既然无论怎么样我都得交出家财，那还不如主动些，卖他个面子。
何况为着夫人和谢今宴，我心甘情愿。
出宫后我立即找来小耗子和楚大壮，让他们去南边调配米粮。他二人一路跟我到今天，早已是我的左膀右臂。
楚大壮惊讶道：「老……大，要……那么多米作甚？」
我没好气道：「喂猪行不行！」
……
永元四十年，宁洲都城破，将领谢今宴直取赵如的首级祭奠英魂。
永元改年号为建元。
三月春风和煦。
再与夫人相见，恍如隔世。
她一身白裙，遥遥向我走来。
我看不真切，眼前越来越模糊，一切好像发生在梦中。
直到，「桃桃，这些年，苦了你了。」
我奔过去跪在夫人跟前，抱着她大腿痛哭出声。
好似将这些年受过的委屈一并哭诉给夫人听。
夫人蹲下，将我揽进怀里，轻轻拍着我的背。
「夫人，你不知我有多想你。」
我哭得止不住抽噎，好半天才说完整这句话。
夫人一开口，也是泣不成声。
我才发现，她哭得比我还厉害，我用手笨拙地给她擦拭泪水。
她的眼尾多了几道纹，拉着她的手时我才发现她手腕内侧有一道道伤痕。
我心中大恸。
我天上地下最好的夫人，她差点没熬过这道坎。
幸好，幸好，我们都活着，都活着等到了对方。
我们就这样抱着哭了许久，直到某个讨厌鬼一把将我拉起来。
「我姐要去看姐夫了，你别耽误她。」
我这才想起来，夫人和傅大人也十几年未见。
我赶忙扶夫人起身，抹了抹眼泪，咧开嘴，「夫人，我带你去见傅大人。」
还没转身，谢今宴就拉了一个小厮过来，「姐，他带你去。」
然后大力一拉，把我拉到了他的房内。
22
我以为他有什么关于粮草的大事要商议，结果一进到房中，他就直挺挺倒在了床榻上。
整个人像是晕了过去。
霎时我不知该上前还是出门去寻郎中。
明明刚刚他拽着我的手还孔武有力，怎么一下就不行了。
见我站在房中许久没有吱声，他闷哼一声，翻身向床榻内，虚弱地咳起来。
我上前用手指戳了戳他的背，「你怎么了？旧伤复发？」
「旧伤新伤一起，我快疼死了，也没人关心我。」
他依旧背对着我，脸埋在被子中，声音闷闷的怪委屈。
我瘫着脸，「好好说话。」
「有伤治伤，有病医病。」
语罢，我转身想去给他请个郎中，出征打战怎么可能不受伤。
可走了几步没走动，不知何时他转身斜倚在床上，伸着手正拽着我衣袖。
「江桃桃，我们说说话吧。」
我走至房中的凳子上坐下，又随手拿起桌上的茶壶倒了两杯茶。
「你说，我听着。」
他看了看我们之间的距离，似有不满，拍了拍床榻边，「你过来坐这边，我现在很虚，没力气大声说话。」
我犹疑一瞬，磨磨蹭蹭把凳子朝床挪近了些。
「说吧。」
他清了清嗓子，郑重其事道：「我们是不是该完婚了。」
我呛得一口茶水全喷他脸上，「你说的什么玩意儿？！」
他面色不改，用手擦了擦，只是眼神游移到了别处。
「宁王已登基，没几日就要论功行赏，到时会给我们赐婚。」
我沉思片刻，「那是该选个好日子。」
我话音刚落，谢今宴就一把拽住我的手，语气中尽是压抑不住的激动。
「你也期待嫁给我？」
我扒开他的手，有些莫名其妙。
「什么期待不期待，这不是之前商议好应对宁王的法子吗？」
「结了亲到时一年后我们再以感情不睦为由和离便是。」
谢今宴听我说完，低垂下眼睫，微微抿起唇，再看向我时眼中藏着浓郁的幽深。
他声音有些哑，「你不愿与我在一起？」
我一脸茫然无措，「我何时说过要与你在一起？」
自我说出这句话后，谢今宴不管在府中见到我，还是同桌吃饭，都冷着一张脸。
夫人陪着傅大人住在更清幽些的偏院。
有时我也会好奇这世间的情情爱爱，到底是个什么滋味儿。
比如看到夫人和傅大人在一起时。
夫人就好像傅大人的灵丹妙药，有了她，形容枯槁的傅大人没几日便充盈了起来。
连前来为他诊脉的郎中都直呼怪哉。
要说，我现在已经如此有钱，还有什么烦恼吗？
有的。
夫人和傅大人比从前更黏对方，让我连跟夫人同床共枕一夜都不行。
而且傅大人那么惨，再去与他抢夫人，我也有些过意不去。
要说府中有比我更郁闷的人吗？
有的。
谢今宴整日不知郁闷个什么劲，阴阴沉沉的，总垮着张脸，还总在我眼前晃悠，我连眼不见心不烦都做不到。
我忍无可忍，「你一天天一副我欠了你银子似的，到底有什么事儿？」
他冷哼一声，「可不就欠了我银子。」
我诧异道：「只有我给你银子的份儿，我何时欠过你银子。」
他张了张口，到嘴的话又咽了回去，起身，甩袖，迈着大步离开。
我百思不得其解，想了半天，突然想到，他说的不会是以前我每年收到的一包袱银子吧。
23
这日，圣上赐婚的旨意来了。
我与谢今宴携府中所有人一起跪地接旨。
一并送来的还有一块匾额，上面写着「天下第一富」。
我撇了撇嘴，圣上也是个抠门的。
我捐了大半身家，就换来个破匾额。
不能吃不能用不能换银子，还得要护着供着敬着。
这以后要是没钱了，挂着被人看到得多可笑讽刺。

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