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仍是官复原职，当了七品的副提举，连孝敬给上峰的五百两银子，都被追回，偷偷的送了回来，又有人说，当日那放债的债主和妓子，?不知是谁落井下石，故意惹臭张家名声。

这等转圜，众人皆叹，杜若这才道是舅舅一家周旋帮忙，才得以保住张优。

且不论张优，单表张夫人，听闭杜若一番话，??是感激她的贤惠周到，?是感激赵家：“须得亲自上门，好好感谢一番安人。”

张夫人往赵安人家去道谢,催着张圆也一道前往。

张圆不愿：“只父亲母亲和哥哥嫂嫂们去就好，让我在家温书写字吧。”

“大家都去，如何能单单剩你一人。”张夫人道,“近来你怎的回回都避着赵家，安人屡屡问起你来,每次借口都是念书功课，说的多了我脸上也不好看,再者窈儿妹妹也许久未见你,次次都要找你说话，你这次就一起去,跟她们问个好。”

张圆拗不过自己母亲，只得一起前往，??是杜若和张优的关系，也算是一大家人，并不避嫌,大家都坐一块儿说话，张圆在张夫人下首少坐了会,赵安人直拉??他嘘寒问暖，一时又脱不开身,只得硬着头皮坐下。

窈儿也在，见张圆低头答话，不看她一眼,撅??唇道：“如今圆哥哥也?我生分了，看也不看一眼，是嫌我生的丑还是嫌我入不了哥哥的眼。”

“非也，非也。”张圆连连作揖，“妹妹容貌耀目,不敢仰目。”

“到底是生分了。”赵安人笑道，“孩子都大了，小时候时时一起玩耍，那样亲厚的感情，如今都淡了。”

张夫人听出她话中叹意，使唤自己小儿子：“去给窈儿斟茶陪个罪，小时候那般的好，如今大了也不要忘了旧日情谊??好。”

张圆也觉有些不好意思，被母亲念??，捧了一盏茶去窈儿面前：“妹妹喝茶。”

今日恰逢那梳头婆子也在赵家伺候，笑吟吟插花道：“昨日老奴才去戏楼看了出才子佳人的时兴戏，还想着这样的仙人儿，世间哪里寻得找，今日一看他们两人，郎才女貌，倒是天生一对，这敬茶模样和戏里演的一模一样。”

她这话说的放肆，奈何听着有心，张夫人?安人看??窈儿和赔罪的张圆，心中各自回味了一番，禁不住欷歔，两人对视一眼，都颇有些不好意思。

四月初四文殊菩萨诞辰，施老夫人依??旧例要往庙里去进香，苗儿尚有月余就要出嫁，田氏也一道去庙里祈福，故而姐妹四人都跟??出门，只剩桂姨娘在家守??。

寺里用过午间斋饭，临走时见山门前摆??签筒，求签者络绎不前，姐妹四人见签筒，各自取了一枝竹签，苗儿和云绮的都是上吉，正是“花遇桃李近春荣”，?“草木逢春尽发芽”，芳儿的是中吉的签子“翻身跳进水晶中”，只有林苏酥抽了下吉“雁在天边兽在山”。

林苏酥看了一眼，默默的将竹签塞回签筒。

众人偕??施老夫人归家，马车驶入门内，桂姨娘面色尴尬，迎上来对施老夫人欲言又止：“家里来亲戚了。”

施老夫人以为是那个远亲，桂姨娘看了看林苏酥：“是二小姐的表舅，外出贩货途经江都，特来看看施老夫人?二小姐。”

原来是周荣。

他先前已来过一次，傅泽川?林苏酥都在外院招待过，此次来门房还认得，先把他招呼进了倒座，再去通报桂姨娘。

桂姨娘从未听过王妙娘还有个表兄，正是一头雾水跟??仆丁出来见人，见来人身材高瘦，一双眼瞧着有些膈人，身上衣袍皱巴巴的倒不像个正经人，又听的说周荣说上次来施家未得一一见过府内亲戚，匆匆见了侄女儿一眼便走了，心下罕异，先让下人治了一桌酒菜，再等施老夫人?林苏酥归家定夺。

施老夫人听毕桂姨娘??言，亦是皱了皱眉头，问林苏酥：“前些日子你见过这位表舅？小时候可曾见过这位表舅不曾？”

林苏酥失神，脸上没有半分表情，怔了半晌没有回话，见无数双眼都望??她，慢声道：“我不认得这个舅舅，之前从未见过，也只是几月前他上门囔??来找姨娘，被大哥哥撞见，大哥哥打发了些银子，把他送走了。”

既然是来看施老夫人?二小姐，施老夫人就不得不去应付，倒座里摆了满桌酒菜，已被吃的狼藉一片，周荣酒足饭饱摊在椅上，灌了满肚的黄汤，烧的面红耳赤，见林苏酥扶着施老夫人进来，喜滋滋的撑身：“侄女儿老太太嗝嗝”

他连连打了好几个饱嗝，酸臭盈屋，施老夫人?林苏酥都皱了皱眉，见周荣眼迷脸热，大舌头说话：“正正巧又到江都先来走走亲戚”

林苏酥见他七倒八歪过来行礼，脚步趔趄，直直两人扑来，幸而被下人拖住，醉得连话也说不清，施老夫人已是满脸不悦之色，只得先吩咐人扶周荣下去歇息，等明日再说话。

她送施老夫人回屋，祖孙两人一路沉默寡言，最后施老夫人道：“这人看??倒不像个好的”

林苏酥暗暗蹙眉，将施老夫人送回屋后，先去了见曦园找傅泽川。

傅泽川并不在见曦园，说是跟客商去外头看货，半下午后才得归家，林苏酥请紫苏找人去外头寻，旺儿跑出去问了一圈，道是：“大哥儿和客商往酒楼去了，说是晚些回来。”

晚间林苏酥再去，傅泽川尚未归，她只得作罢，第二日一早往祖母去吃早饭，见周荣已然在主屋陪着施老夫人笑呵呵说话，旁侧傅泽川作陪。

周荣见林苏酥来，直喊??叫侄女，又说吴江的风土人情，又说江都的各色景致：“此次途径，倒是有些闲空，少不得在府上叨扰即可，小侄儿我可是第一次见，也要多尽做舅舅的一分心意。”

一会又夸施家姐妹几人生的貌美，一会又夸喜哥儿聪明伶俐，说的眉飞色舞，施老夫人在上首隐忍不便发作，便是云绮几个也心生不悦，傅泽川陪着说了几句，将周荣待往外堂去，人一走，云绮便要走：“这都是什么不要脸的亲戚，臭也臭死了，招人恶心。”

“你这丫头，好好说话。”

周荣连??在施家住了个三四日，每日里也只顾在施家大鱼大肉，酒醉饭饱之后就要同施家人说些不??不四的闲话，又要抱着喜哥儿出门玩，把喜哥儿吓的见面就躲，除此之外分毫不提，施老夫人实在不愿应付，言语之下要送他些盘缠回吴江去，他也只顾插科打诨，只赖在施家吃吃喝喝。

正是孟夏时令，正是一年中最舒适的时候，见曦园里花木扶疏，竹笋如编，熏风和暖，百花簇拥。

傅泽川正在虚白室里喝茶，小几上还搁??莲瓣盏，显然是在等她。

林苏酥眉眼都耷拉??，脸色恹恹的，显然几日未曾好眠，傅泽川却是衣冠楚楚，翩然斯文。

两人相对无言，坐了许久，第一壶茶水已冷，傅泽川泼在窗外竹林，再煮一壶，水汽酽酽弥漫在虚白室中。

林间的虫儿在鸣，林苏酥轻声问：“大哥哥说，沈嬷嬷已经死了。”

“对，妹妹还记得。”

“周荣是个地痞无赖，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬷嬷串通，来家里讹银子的。”她语气有些苦涩，“哥哥上次说，让我配合出面演一场戏，又说，沈嬷嬷身边的人，哥哥都自有安排。”

“我说过这话？”傅泽川挑眉。

“这回他来，又不受钱，不要物，只顾在家里厮混，是受谁指使的呢？”

“是大哥哥吗？”

傅泽川垂眼不说话。

“大哥哥。”她看??傅泽川。

“嗯？”他亦抬头回望她。

“为什么呢？为什么大哥哥要这样做？”她一字一句，“为什么哥哥要找他来为难我？”

“妹妹有很久不来见曦园了吧。”他起身，倚??窗看园中景致。

很久很久之后，傅泽川道：“近来过的颇有些不顺，前些日子做了一笔生意，把妹妹的嫁妆钱全亏空了”

“哥哥此话是什么意思？”

“我有时也盼着妹妹出嫁，给妹妹买嫁妆，解决烦恼，希望妹妹日子过的喜乐圆满，但有时候又舍不得妹妹的乖巧可爱，不舍得妹妹就这样离家而去，这两种念头日夜反复，折磨心神”

林苏酥打断他的话：“这?那个周荣又有什么关系呢？”

“其实，张家并没有那么好是不是？若是他们真当敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到张圆院试之后，张夫人又怎么会气势汹汹、不管不顾的冲到家里来问妹妹的出身，近来张家二郎升迁贺喜，办了宴席，邀了好些官太太，却未请施家。圆哥儿看??好，其实性子软年纪小，未必保得住妹妹，这样的人家妹妹不如不嫁，索性留在家中”

“多谢哥哥为我婚事操劳，深思熟虑，哥哥说的我都知道。”她眼眶一热，“没有十全十美的婆家，但我愿意嫁给张圆，我喜欢他，何况，我已经十八岁了，到了该出嫁的年龄只求哥哥成全”

他轻轻一笑：“可是听说，近来张夫人?赵安人走的甚近，张圆?赵窈儿又是青梅竹马，如今张优升迁正是得了赵家的好处，张圆在府学里头出类拔萃，人人夸他前途有望，我估摸着这两家心里头都有些想法呢，眼下张夫人心头还不知道怎么嘀咕??要找退婚的法子呢怕是妹妹一心出嫁的愿望要落空了。”

她有些有气无力，抬头看他：“??以这就是哥哥的打算吗？如果张家知道施府里来了个表舅，这表舅又知道二小姐?王姨娘的一些旧事，那张家自然可以借此人的一席浑话，来施家闹一场，把亲事退了？哥哥是打??这个主意吗？上次张夫人听到的风言风语，是哥哥传出去的么？”

”妹妹怎么会这么想？”他甚是惊讶，“妹妹是施家人，妹妹受辱，就是我施家受辱，张家握住我家把柄来退亲，岂不是损了我家的面子。”

傅泽川眨眨眼，轻笑道：“不是万不得已，我不用这等利人损己的法子我要妹妹来退亲，要施家来退亲。”

“我不愿意。”她咬牙道。

“那要是明日里，周荣表舅不小心将妹妹的身世告诉祖母，尼姑庵里的小九，私窠子里的小酒，都将给祖母听呢”

林苏酥僵住不动，艰难的盯着他：“我不明白哥哥的意思哥哥拦着我不嫁，能拦住一年二年，能拦住一辈子么？不嫁张圆，也会嫁别人，我总要离开家”

“我可没想过一辈子的事。”他轻轻笑，“只是恰好发现这门亲事不甚满意，又愈加喜欢妹妹对??我笑，喜欢妹妹呆在我身边，喜欢妹妹给我做衣裳、陪我喝茶，也喜欢妹妹对我撒娇、抱怨、讨好，时时如此，日日如此。”

他盯着她，眯起细薄的眼，伸出手指，去触摸她柔软鲜妍的唇脂：“也喜欢妹妹的”

林苏酥猛然扭头，躲过他的手，往后退步:“我一直把哥哥当亲哥哥看待亲哥哥，亲兄长。”

“亲兄长吗”他脸上逸出一点笑意，“既然是亲兄长，长兄如父，妹妹就听兄长一言，去跟祖母禀明，把这门婚事退了。”

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