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　回答他的，是女子柔弱哀伤的啜泣声。
他下床掌灯，撩起纱帐。
“窈窈，没事了。”温声安抚，向她伸出双臂。
杜窈窈怯怯探出点头，含泪的眸子意味不明地盯他。
青年素白中衣，肤白发黑，极其清隽俊逸的长相。偏薄的唇，为他添几分冷清，如山尖寒雪、泉中冷玉。
此刻他朝她微笑，脸上蕴满关切之意。
杜窈窈却无端觉得冷。
为了逃出红萼和楚洵的掌控，她色诱南诏马夫，错手把他打死。而眼前之人，许是将来会致她死地的凶手。
色字头上一把刀，马夫能死，沈阶能不能死？
若沈阶死了呢？

第十五章 一个身体，两个灵魂
自己便再不用担惊受怕，或许可以回到青州老家，安稳度日。
“窈窈？”沈阶见她怔楞，又唤一声。
杜窈窈回过神来。
不，沈阶不能死。
纵她今晚从马车下来昏睡迷糊，自也听到紧随而来的一众马蹄声。无论他去哪儿，想必身后都有大批暗卫跟随。
作为太子的头等心腹，太子定会保他周全，背地里东宫放来的暗哨不知有多少。
若沈阶出事，太子肯定第一个饶不了她，搞不好还会连累原主全家。
就算她抵死不认，扛过太子审查。但会不会因此改变书中剧情：男主死了，太子势弱不能登位，叫楚洵做了皇帝……
她一样没有多好的活路！
心思千回百转，杜窈窈垂眸掩饰，抽噎道：“渴了，要喝水……”
沈阶良久收回手，恍然一笑，“哭得一脸的泪，我倒忘了。”倒杯铜炉上温着的热水，坐到床边，“来，喝点水补补。”
杜窈窈乖顺地贴他怀里，就着他的手饮完。沈阶拿白帕擦拭她脸颊的泪。
“怎么了呢？”两人再度躺下，沈阶轻声询问。
“做噩梦了。”杜窈窈闷闷地答。
“我猜也是，”沈阶抱紧她，揣测道，“是因为白日那个马夫吗？”
“嗯。”杜窈窈问，“他真死了吗？”
听楚洵手下的那个穆总管说，她杀了马夫，杜窈窈不知真假。
沈阶默一息，答非所问，“窈窈，怕吗？”
怕，当然怕。她虽是自卫杀人，可终是害一条性命，谁没有家庭，没有亲眷老小。
杜窈窈想起奶奶临终前对她始终放心不下，心头一酸，小声说：“你有空去寺里帮我给他供一盏长明灯吧……再托南诏使臣，多给他家里一些钱。”
沈阶久久未应。
他想起初见时的杜窈窈。
那会儿他进京赶考，住的客栈对面，是一座美食美酒颇有声名的宝楼。
一个衣衫褴褛的幼童在门外乞讨，磕地的头不小心碰到华美女子的绣鞋，女子登时踢他一脚，幼童摔倒在地，呜咽半晌爬不起来。
他装作路过，给孩子扔下几片银钱。
女子趾高气扬地瞪他，对幼童的嫌恶之色无以言表。
由此，他一直觉得，杜窈窈不是良善之人。
但她此刻的惶恐和懊悔不像作假。
沈阶皱眉。两人的亲密关系仅限调情欢好时，彼此清醒后，她对他总是若有若无的客气和疏离。
气氛凝滞，杜窈窈不知哪里又得罪他。嘴唇嗫嚅，不敢说话，小心地把身子贴他身前。
沈阶退后，支起上身攥她两只手腕，摁在她头顶两侧。
杜窈窈迷茫地问：“你还要吗？”不等他回，她闭目迎合，“你轻点，我应该可以。”
沈阶甩开她的手腕，面带怒气，“在你眼里，我就这么精虫上脑？”
你不是吗？杜窈窈在心里奇怪地反问。
做完噩梦，头有些晕，她翻转个身，“你不做，那我睡觉了。”
“不准睡！”沈阶板正她的身子，杜窈窈被他莫名其妙的情绪搞的一头雾水。
小声问：“我哪里做错了？”
沈阶看着她迷蒙又娇憨的眼睛，忽然说不出话，泄气地在她唇上亲一口，“以后夫妻之间，无需道谢。”
“哦。”杜窈窈算是明白他的症结所在，这人性子太别扭了。
她学他，也在他唇上亲一下，甜甜叫一声：“老公——”
沈阶低头又亲她，“别叫，再叫你别想睡了！”
杜窈窈立马住嘴安分。
房内的灯未灭，帐帘上倒映出床榻相拥而眠的人影。
杜窈窈后背抵在沈阶胸膛，弓如一只虾米缩他怀里。
“窈窈，”沈阶开口，状似开导，“你知道吗，有些人终归要被自己的欲望害死的，哪怕他今日不死，将来也会死。”
意识到沈阶要说什么，杜窈窈转身，仰脸怔怔地看他。
沈阶与她对视，“你认为马夫罪不至死，你却错手杀他，愧对他以及他的家人是吗？”
杜窈窈垂眸，有几分被他说中心事的哑然。
沈阶继续，“事情的来龙去脉我听说了。楚洵把你留给马夫的期限是今夜子时，因你有意出手，那马夫昨夜戌时欲和你成事，故而丢了性命。”
“我昨晚亥时赶到楼中，比戌时晚半个时辰。若马夫能恪记宸王指示，留你到子时，亥时到子时这一半个时辰，我定能救你出来。这马夫或许不用死于你手。”
他评价道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活，这样的人不遵主子命令，迟早活不长久。”
如马夫这样的人，在沈阶手下是活不长久的。因贪小利而误大事，合该自绝谢过，便是犯下小事，也应受到重罚，以儆效尤。
沈阶有句实话没坦明的，两个马夫幸好是碰到杜窈窈，还能活一个。若他亲自救人，为回报红萼“大礼”，肯定要割了这俩人的脑袋，送到南诏驿馆请他们当球踢！
杜窈窈思索沈阶的话，确实有几分道理。
古代戌时为现代晚八点，亥时是晚九点，子时属凌晨。她为逃生而选择色诱男人，若那马夫能遵令置之不理，九点到凌晨这三个小时，足够沈阶将她救出。
回想楚洵在厢房一掌拍断的门框，并大骂“好他个沈阶”，杜窈窈好奇地问：“之前你做了什么，把宸王支走了？”
沈阶怔一瞬，恍然杜窈窈说的是宸王府去人，在青楼叫走楚洵一事。
用的手段不光彩，他隐晦地道：“请他们家小世子出门逛了一趟。”
杜窈窈费脑理解，这推测明白就是，“你掳了他儿子？”
沈阶含笑不语。
杜窈窈眼皮一跳，“那孩子呢？”
“你都回来了，你说孩子呢？”
“嗯，”杜窈窈点头，若不经意地嘱咐，“大人的事，孩子是无辜的。”
作为未来要辅助太子登位的权臣，沈阶在宸王府放有眼线办事不奇怪。目前楚洵势大，沈阶不会冒然跟他撕破脸动手。
只是在原书中宸王一家下场极惨，全府几百口人，被沈阶带兵屠杀殆尽，连半岁孩童不曾放过。
沈阶倏来兴致与她谈心，“窈窈知不知道我第一次杀人是什么时候？”
杜窈窈眨眨眼睛。你一生手刃人命无数，我哪知道你第一次什么时候。
书中开篇沈阶已位至御史，三个月后太子称帝，沈阶被封丞相，统御百官，紧接着开启事业并后宫之路——如何功在社稷利在千秋，让一众妙龄女子爱得死去活来……
关于他的过去，作者给的笔墨少之又少。
杜窈窈实在不知。
沈阶回忆道：“那是我在吴兴书院半做工、半读书时。在院里读书的一个纨绔有龙阳之好，屡次对我……言行上多有不妥。”
他稍顿，神情闪过一丝窘迫，“后来我买通外地一个得病的小倌，勾他行事，这纨绔染病，便再不能人道。”
“然后呢？”
没想到沈阶还有这样的窘事，杜窈窈掩嘴偷笑。
“然后这纨绔性情大变，对府上下人非打即骂，手段极为残虐，有一日被屋中两个常受他折磨的婢女勒死在榻上。”
杜窈窈喃喃叹息，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
沈阶揉她脸颊，笑道：“所以窈窈不必自责。有些人生来定力差，受欲望驱使，我们只是在中途给出选择，是他们为满足私欲，自己往死路上走。”
“嗯。”杜窈窈心知沈阶是换着法子劝导她看开。话题有些沉重，她转移道，“你那会多大呀？被那纨绔看上？”
“大概十三四岁……”沈阶笑了笑，点自个的脸，“匹夫无罪，怀壁其罪啊！”
“自恋！”哪有人说自己的脸惹人犯罪的，杜窈窈嘟嘴白他一眼。
“你一开始不是看上我的脸，强我……”沈阶言词意味深长。
“谁知道你这么……”
原主好色，杜窈窈若不知他德性，怕也会为这张脸迷惑。
“我怎么了？”
“你坏！”
“哪里坏？”沈阶不依，温柔问道：“我对你不好吗？”
“你就是坏！”
想到每次他喜怒无常的脾气和弄得人要死要活的手段，杜窈窈忿忿控诉。
沈阶意会她的不满，亲昵哄道：“傻姑娘，在床上对你坏，那是情趣懂不懂？”
你是男主，你说什么都对。察觉他不想睡了，杜窈窈缩身往床里挪。
沈阶不容她躲，“方才窈窈说，我轻点，你还可以？”
“不不不……”连忙摇头。
终是没躲过，在灵魂碰撞中，她恍惚中听到他虔诚渴求的声音。
“窈窈，给我生个孩子吧。”

第十六章 踩他痛脚
杜窈窈被掳进青楼、险失清白一事，就这么悄无声息地过去。
林相公的孙子——林书彦在烟花之地包艳妓的事，倒是流传京城，气得古板清正的一朝相公怒打嫡孙，誓要林书彦与那个所谓的“瑶娘”断绝关系。
后来楚得去林府圆场，说林书彦与那“瑶娘”不过萍水相逢。那日在众人面前选择包庇，实见那宸王手下仗势欺人，不禁出手相助，解救无辜。
宸王惯爱欺男霸女，林相公多有耳闻，而自家孙子自小温谨守礼，两者比较，林相公更相信楚得说辞，不再追究。
许是天理昭彰，报应循环，没想过几日，一则关于宸王的消息大快人心。
先是宸王与红萼公主偷情，在南诏驿馆被宸王妃捉奸在床。公主羞于见人，无颜在大楚择夫，而宸王只能给侧妃名分，公主不愿，连夜请诏返回家国。
圣上谴宸王作风不正，罚闭门三月。
再则宸王闭门思过中，竟屡次请宫中御医入府，看得还是男子那方面的隐疾。
有人揣测，可能南诏民风开放，红萼公主浪荡，染了不可言说的病症于宸王。
又有人琢磨，或是宸王妃气恼积攒，头脑发热之下给宸王下了再不能人道的药剂。
一时朝中坊间各执一词，众说纷纭，成为百姓茶余饭后的笑料谈资。
东宫。
楚得把这些天听来的笑话讲给几人听时，有意揶揄沈阶。
“沈兄，宸王那厮处心积虑想瞒住自个隐疾，你偏要买通太医院和宸王府的人帮他宣扬短处。哈哈哈……他恐怕在府里可骂死你了，你近来有没有觉得耳背在发烧啊？”
几上的茶已经凉了。沈阶端起慢悠悠抿一口，“我做的事不止这一件，他要骂，估计得从今年骂到明年。”
“明儿就过年了，可不得骂你到明年吗哈哈哈……”楚得大笑。
今日是腊月二十九，太子楚政请手下几个至交来东宫坐坐，探讨完朝堂形势，几人开始插诨打科。
楚得最见不得沈阶气定神闲模样，明明一肚子坏水，装得比青天大老爷还圣人。
他向楚政告状道：“大哥，你最近也不管管沈阶！他鬼迷心窍，快把京城的天给捅烂了！”
“先掳走宸王府的小世子，再找人唆使宸王妃去捉奸，紧接着，命我们后宫和宸王搭线的暗哨，坐断了宸王的命根子，现在让人到处宣扬宸王雄风有损。”
“实在性子张狂，行事激进！”
楚政生得眉目温润，气质儒雅清和，闻言笑道：“沈卿确有冒失之处，不过人有逆鳞，尚能理解。”
“逆鳞？”楚得啐笑，“我看他是老房子着火——烧起来没有救！成婚几年，现在发现原配是真爱了？！”
因杜窈窈和永宁侯府的亲戚关系，又对表哥宋行楷一往情深