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他「啊」了一声，随后整个人瘫在了我身上。
我一时手忙脚乱接住他。
不会是旧伤又复发了吧？
他双手环着我，头搁在我肩上，热热的鼻息喷在我颈间，委屈巴巴地在我耳边说：「我的腿好疼，忽然没力了。」
「不是都快好了？怎么又复发了？」
我焦急地就要扛起他进屋。
他紧了紧双臂，头埋进我颈间。
「好疼，别动，抽筋了让我缓一缓。」
声音闷闷的，像是忍疼忍得受不了了。
我只好乖乖站着，等他缓过这一股疼劲。
这一缓就缓了快半刻钟，他人又沉，整个身子压着我，把我腿都快麻了。
锅中煮面的水扑了出来。
我别扭地偏过头看了一眼锅，「你还疼吗？我得把面捞出来。」
说完我转回头，顿时眼前一黑，唇上若有似无温软的触感一闪而过。
接着他松开了我，缓缓站直身体，眼眶微红。
我诧异，竟是这般疼吗？
我们坐在院子中，就着月色，嗦了一碗清汤寡水的素面。
第二日，天微亮，我醒来，少爷人已不在床上，唯有一张纸条，上面写着：
「不必再纠缠于此事，他们二人我自会救。」
「多谢照顾，若有来日，定报救命之恩。」
17
那日之后，我再也没见过谢小宝。
没了这五百两的奔头，我好像失去了方向。
我不知道自己该做什么，也不知道还能做什么。
整个流民村该改名叫夜香村才是，几乎所有村民都在跟我一起倒腾夜香。
床边还放着许多小玩意儿，有张寡妇送的香囊，阿元送的荷包，还有几片干枯的叶子是王伯的小女儿送的，这小家伙爹娘都还不会叫就会抱着谢小宝的腿叫哥哥。
床边还靠着一把锄头，是村中稀罕张寡妇的叔伯送来的。
许是张寡妇来得勤了些，几位叔伯得知后气势汹汹地来探望少爷，说他肩不能扛，手不能提，骂他小白脸。
临走前留下锄头，说要和他在田间一较高下。
那时少爷的脸臭得不行，没有和他们说一句话，我以为他没放在心上。
哪知隔天我却瞄到他躲在后院悄悄练犁地的动作，只可惜了没能亲眼看到他下地犁田，一定很滑稽。
我脑子整日浑浑噩噩，身子却好像习惯了不停地劳作，不停地赚银子。
没几日，我病倒了。
我拖着疲惫的身躯，拿上个小包袱就坐上回老家的牛车。
说来好笑，斗了大半辈子的我娘和大夫人，竟因为我爹新纳的年轻小妾统一阵线了。
不过，她们这次的火头对准的不是新来的妾室，而是我那薄情的爹。
我算是明白了，这男人只要还有一口气在，就能贼心不死。
阿娘胖了些，虽在大夫人面前还是有些唯唯诺诺，可她们俩竟能相安无事坐在一张圆桌上嗑瓜子是我没想到的。
这次回老家本想将阿娘接走，结果阿娘叹了口气。
「阿娘老咯，一辈子在这宅院里，根也在这，走不动咯。」
「这大夫人也没那么讨厌了，虽然也还是臭着张脸，好歹吃穿用度都没克扣你娘我。」
「偶尔还会温上一壶酒，拉上我一起骂你爹。」
「阿娘这辈子也没别的念想，就盼着你能好好地就行。」
阿娘生出了些白发，笑起来眼尾有一道道细密的褶子。
我问阿娘，人没了奔头咋办？
阿娘晒着衣服，拍打着衣服上的褶皱，毫不在意道：「你这孩子就是书读多了才会多想。」
「人活着就为那碎银几两，吃口好饭，喝口好酒。」
「别一天天地瞎想。活着就是奔头。」
我在家中住了几日养病，来时一个包袱，走时怀揣着三个，其中一个竟还有大夫人给的一包糕点。
太阳简直打西边出来了。
回到村里，好多叔伯婶娘等在我院门口，我一拍脑袋才想起来，竟是忘了给他们结月钱。
看着排着长队等结钱的叔伯婶娘。
我心中又渐渐升腾起了干劲。
宫墙再高又如何，我娘和大夫人死敌都能化干戈为玉帛，说不定哪日我成了巨富连皇帝都要让着我三分。
只要她活着，活着便有盼头。
她活着就是我的奔头。
阿娘说得对，做好眼前之事，一步一步向前，始终向前。
18
永元三十年。
北边蛮族狄历数次来犯，当今圣上软弱，求和赔偿岁币。
我将夜香大业拓展到了南边，开启商船运粪先例，此后数条粪船穿梭于南北运河中。
永元三十四年。
我将主意打到了军马粪上，大庆战马百万，官马苑的马粪堆积如山，我花费巨资上下打点马政司的官员，每年获利十万缗。
同年，我阿娘催婚，拒之。
永元三十六年。
北方旱，粮食短缺，我将南方粮运至北方，由此广开粮米铺。
阿娘再次催婚，拒之。
永元三十八年。
初试海运，买丝绸、茶叶换回珍珠、玛瑙，赚得巨额差价。
……
几年经商，回忆起来，竟是第一桶金赚得最为艰辛。
有了钱，钱再生钱便顺理成章了许多。
这几年我再也没见到过夫人，也没见到过谢小宝。
只是蹊跷的是，每年我都会收到一包袱银子。
就一觉醒来在枕头边那种，包袱里还会夹着一张纸条：「安好，勿念。」
一看就是谢小少爷的笔迹，虽凌乱却遒劲有力。
这人好生奇怪，我何时念想过他。
只是不知为何他匆匆来也不与我见上一面，好叫我问问夫人怎样了。
我早已没住在流民村，带着大家伙搬到了城内。
边关战事吃紧，华京依旧繁华一片太平。
只是朝廷为这岁币，连年搜刮底层百姓和商人等，人人苦不堪言。
蛮族狄历兵分两路，一路主攻正面，一路挥师南下，直逼华京。
本以为赔偿岁币已是皇帝老儿能做的最软弱之事，没想到他还能让人大开眼界，竟是弃城迁都了。
守城将士只剩下寥寥数千人。
城内剩下的全是手无寸铁的百姓。一时间哭号遍地。
守城将士年岁不大，望着身后老的老，小的小，咬咬牙又挺了上去。
为达奇袭之效，狄历蛮族抵至华京只余万人，可各个骁勇善战，不是我等能抵挡得住的。
第一日，守城将士用石头往城门下砸，阻止敌军爬梯，不日石头消耗殆尽。
第二日，我吩咐小耗子让底下伙计将收得的夜香桶收拢在城门，从各家筹得十几口大锅，现生火将粪水煮得滚烫。
又将粪桶搬至城门之上，倾泻而下。
一时间城门外惨叫声不绝于耳。
我站到城门上向下望去，大片敌军趴在地上呕吐，士气低迷。
第三日，城内粪便被清空，众人凄凄惨惨、惶恐不安。
原以为，所有招数使完后，我们只能死于敌军的砍刀之下。
可第三日晚上，城外传来了厮杀声。
我站起身远望，一小队人马从远处一路杀过来，像一把尖刀刺破了敌军阵营。
不多时，后方又赶到一队人马，两队合力包抄，一夜厮杀，终将敌军尽数斩杀于城门外。
城门打开时，天色微亮，一伙人马一拥而入，除了血腥味就是臭味。
城中百姓夹道欢迎，人人脸上皆是劫后余生的欣喜。
为首之人穿着银色铠甲，骑在高高的马背上，单手拉着缰绳，另一手握持滴血的银枪。
一旁侍从举着火把，火光摇曳中，他一半脸陷入阴影，另一半脸叫我看了个清楚。
这人剑眉英挺，薄唇微抿，下颌冷峻，眉毛处伤疤更添了几分狠厉。
他环顾四周，缓缓沉声道：「本将谢金宴，奉宁王殿下之命救人，大家可以安心了。」
我怔怔地望着他，不知何时，那双幽深的眸子也静静地回看我。
四目相对，我许久才回过神。
这谢小宝，不对，如今是谢今宴，变化也太大了。
19
华京城又恢复了往昔的繁华。
只是如今当权者从当今圣上，变成了谢大将军。
八年前他走的时候身上尚有几分桀骜的少年气息，如今回来，容貌愈冷，周身平添了铁血之气。
那日远远在人群中见了一面后，他便骑马入了宫。
我又陷入了各种决策繁忙中，生意做大了，下面要养的人也多了，无暇多想其他。
再见到是一个月后，宁王进城，他紧随其后。
隔了几日，宁王宣我入宫，他骑着马，一路陪护在我的马车外。
这几年我性子沉稳了些，虽心中不安，面上却依旧一派沉静。
入宫后，我与他肩并肩并行在这高墙之内。
我感慨万分，这宫墙这青石板，应也是夫人看过走过的吧。
没想到有朝一日我也能入这高墙，更没想到夫人却已不在这高墙内。
我正神游中，冷不丁被他一句话吓到花容失色。
他说：「宁王有意纳你为妃。」
声音清冷至极，仿佛说出口的话只是今日下雨了。
我气结，这么重要的消息，他居然等我们走到殿门前才说。
我可记得八年前他说过要报救命之恩，就是这样报恩的吗？！
他身姿挺拔，脊背绷得笔直，眼睛依旧直视前方。
「若你不愿，我有个法子。」
我压低声音，急急道：「快说！这都要到大殿了。」
「就说我们二人青梅竹马，早已私订终身。」说着他低头看向我，深沉眼眸中有隐约而细碎的光。
我以为他开玩笑，可他面无表情，竟是透着一股认真。
我心下一慌，一脚跨过了大殿门槛。
宁王看起来三四十有余，长相虽不及谢今宴，气质却极为出众。
坐在那高位上，隐隐已有帝王之相。
「我让今宴寻了你来，就是为了见见能想出用粪水守城的奇女子。」
我跪在内殿，低垂着眼眸不敢接话。
「听闻你以倒夜香起家，还是个粮仓遍布南北的巨富。」
「殿下，传闻多有不实夸大。」
宁王起身走下高台，弯下腰，伸出双手，竟是要扶起我。
我大惊失色，连忙磕了个头，一溜烟自己爬了起来。
他朗声大笑，「有趣，有趣。」
「你说说这何处不实夸大了。」
我沉声答道：「民女确实是倒夜香起家，可倒夜香能赚几个银子，折腾了几年也就开了几家粮米铺子。」
谢今宴站在一旁，目不斜视，好似根本不在意我们的交谈。
宁王负手望向窗外，良久才回身看着我说：「我有意纳你为妃，你可愿意？」
我咯噔一声跪下双膝。
「宁王殿下天潢贵胄、玉叶金枝，小女只是一倒夜香的，万万不可玷污了殿下。」
宁王看着我，面上表情一点点沉了下去。
我心中一慌，想起了谢今宴的话，只想着先蒙混过关再说。
「小女与谢将军少时青梅竹马，早已私订终身，两心相许。」
这时，谢今宴终于不再装死，从一旁走来在我身旁跪下，磕了一个头。
「殿下，当初从塞外救您回来的路上，您曾问今宴有何心愿是否有心仪的姑娘，说要给我赐婚。」
说着他看向我，抓起我的手十指紧扣。
拉着我便一起磕头。
「这位便是我心仪的姑娘，求殿下赐婚，了了今宴的心愿。」
我还是跪伏的姿势，微微偏过头瞪他，怎么还成了赐婚了。
他也斜眼看向我，一副有本事你就拒绝的样子。
宁王不动声色，也没说什么就让我们先回了。
走出殿时我才发现自己后背微微湿了些。
一出宫门，我没忍住，一脚踹向谢今宴，「赐婚？」
他挑了挑眉，「我用当初的救命之恩挟制他赐婚他才作罢，不然你以为他会善罢甘休？」
我沉默了。
「可我既不美，家族也无权势。他娶我作甚？」
他嘴角勾起，眼中却泛起冷意。
「不就是看上了你背后的财富，你以为他不知道你在南北囤积了多少粮米？」
「宁王要夺天下，军马要粮草，行军要银子。」
「你在他眼中就是个经商奇才，他怎么舍得不把你纳入麾下。」
我迟疑道：「纳入麾下？纳我为妾就算是纳入麾下？就不能堂堂正正请我做幕僚？」
谢今宴低头笑了笑，「在世人眼中，女子总有一天会嫁人，只要嫁了人，这财富也随之并入夫家。」
「他要是纳你为妃，用自己妃子的银子谁也不敢指摘，可若有一日你嫁了人，他再想伸手染指这粮米，可就要承受骂名了。」
「宁王爱惜羽毛，与他名声有碍之事，想来不会轻举妄动。」
朝堂斗争诡秘，人心难料。
不知不觉我们走到了我府中，他竟也大摇大摆跟着一起进入院中。
「你来做什么？」
他轻抚胸口，作痛心状，「我为你不惜得罪宁王，你却利用完我就要赶我走吗？」
好吧，看走眼了，还以为这厮成熟稳重了些，原来皮底下还是这泼皮猴样。
这日之后他仅背了一个包袱，一杆长枪大剌剌地搬入了府。
美其名曰：「做戏要做全套。」
20
 
再见傅大人是一个午后。
谢今宴求了宁王重审贪墨赈银一案。
一个月后结果公之于众，天下哗然。
当年朝廷拨下赈银百万余两，各级大臣官官勾结，大小官吏雁过拔毛，不管赈银还是赈粮都要插手，从中捞取好处。
层层盘剥下来，到灾民手中所剩无几。
最离谱的是，此事，当今圣上不仅知晓，还贪了其中大头。
圣上骄奢淫逸，好大喜功。打着赈灾恤民的名义，妄图让子民对他感恩戴德，又不愿将银子花费在灾民身上。
于是和户部侍郎想出了这阴损招。
而傅大人，吃百家饭长大的寒门孤儿。寒窗十年考取功名，一心为民，正待一展抱负。
却因这赈灾一事，成了唯一一个没有贪污却被推出抵罪之人。
而夫人的无妄之灾更仅是因这皇帝出巡游玩，偶然一见，惊为天人。
皇帝念念不忘臣妻。户部侍郎揣测上意，终于进献这恶毒的阴招。
又有人背黑锅，又能顺理成章将傅谢氏纳入后宫，一石二鸟。
得知此事后，我做了个写着狗皇帝名讳的稻草人放在房中，日日捶打他，诅咒他。
傅大人是谢今宴亲自搀扶进府的。
我等在门前，远远看到马车驶近，猛地回身，同旁人急忙道：「开门，备酒，将艾草给我！」
马车停稳，只见谢今宴从马车中钻出，面色沉重地看了我一眼，一跃而下。
我不明所以，傅大人出狱的大好日子，沉着脸作甚。
待这帘子掀开，他伸手小心翼翼扶出一人，我才知晓他为何这般。
我犹记得当年初次见到傅大人是何等惊艳。
青丝如墨，姿容绝滟，一袭月牙白锦袍，刹那间就吸住了众人的目光。
那时的我年纪尚小，呆呆地躲在夫人身后，以为见到了天人。
「听说我们家来了头小黄牛，日日只会埋头干活。」
傅大人俯身轻轻摸了摸我的头，眸光温柔。