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有着新帝的信任，楚皓南征北战，在大大小小的战争中磨砺自己，我知道，他还有一个最大的愿望，就是直捣北羌，接回长姐。

就连我都燃起了希望。

楚皓不止一次在我和母亲面前说，只要他再多打些胜仗，就能去请命去征伐北羌。

事实上，他的确也是这样做的，只是在他上书时，被新帝，也就是当初的太子驳回了。

我很奇怪，可是我多少理解新帝。

他即位以来，无论朝臣如何上书，他都不曾立后，后宫之中也只有零零散散几个重臣的女儿。

我明白，新帝心中一直有着长姐，可我又不免想到，若有朝一日长姐真被接回，他是否能冒天下之大不韪立长姐为后。

我选择相信新帝。

这些年，对于长姐的家人，他一直尽力照拂，对于楚皓，他用心培养，让他四处历练；对于我，他加封我和畅郡主，让我可以随意挑选夫婿；对于母亲，他封了诰命，让她入宫不用跪拜任何人；对于父亲，他给予莫大的身后之恩，让父亲配享太庙。

独独只有长姐，他什么也给不了。

如今新朝刚立，根基不稳，楚皓又年岁尚小，北羌凶险，新帝自然不愿让他去冒险。

原以为新帝能说服楚皓，可就在此时，我们终于收到了长姐的消息。

有聿都的探子回来禀告，长姐难产而亡。

消息一传来，母亲便晕厥过去，我面色惨败，无论如何也不相信，温柔有坚强的长姐，会真的有朝一日与我天人永隔。

“到底怎么回事？”这些年的隐忍让我不再冲动，我尽量压抑住声音里的颤抖，问道眼前的报信之人。

探子道：“大小姐刚到北羌时，便被北羌的后妃排挤欺辱，可大小姐极为聪慧，尚且能保全自身，可架不住日日摧残，身子骨早已经受不住，这次血崩早有预兆，可在北羌王廷中，没人愿意帮她。”

没人愿意帮长姐。

所以我那如杏花般温柔婉约的长姐，就孤独地，绝望地死在了血泊之中。

探子走后，我死死捂住自己的嘴，不让自己发出一点声音，泪水打湿了我的脸庞，可我不敢哭得大声，母亲和弟弟一定比我更加难过。

这一次，楚皓直接闯进了御书房。

我只知道这一次，新帝大发雷霆，却最终还是同意了楚皓的请命。

楚皓率兵出征那日，我与母亲也去相送，高头大马上楚昭一袭黑袍，飒飒风中显得格外英武，他青涩的眉宇早已被坚毅取代，他已然扛起了整个将军府。

“我儿，早日凯旋。”母亲沉声道。

我也故作轻松道：“打赢这场胜仗，我回来就再也不揍你了。”

我笑着笑着，却还是忍不住流下泪来，楚皓抬起头看向天边，回头又深深看了我们一眼，“母亲，姐姐，我去了，待我凯旋归来，咱们一起去见父亲。”

我一愣。

自从父亲牺牲的消息传来，我这才发觉，楚皓很久提起过父亲了。

等我回过神来，楚皓的背影渐渐消失在了城门口，我回过头，却看见城墙之上，当日姐姐站立过的地方，年轻的帝王背手而立，不知在看着大军，还是看着天边。


我沉默着看着不远处的烛火，侍女已经退了下去。

我隐约能感觉到赫羯对我的喜欢，只是我从未承认他的真心，也不愿面对。

其实他透过缝隙，我看见了赫羯的长靴，我甚至知道在他面前提起父亲，作为北羌王的他也许会感到不快，可我并不害怕。

我来和亲，身世早已被北羌王族知晓得一清二楚，这些都不是秘密。

赫羯对我的纵容已经超出了任何人的想象，我曾经刺杀过上一任北羌王，绿轴可是不仅赫羯力排众议保下了我，还将我封为妃子常伴身侧。

那时，楚皓与北羌两败俱伤。

最后一战，楚皓孤身闯入敌营，杀敌数百，最终寡不敌众死在了北羌王手中，Ӽɨռɢ万箭穿心，尸骨无存。

我的长姐和弟弟，都死在这个男人手中。

北羌虽也元气大伤，但到底是胜了，为示羞辱，特意点名让我，也就楚家最后一个女儿和亲北羌。

消息传来的时候，我的心脏像是被人重重一击，一瞬间卸去了所有的力气。

那个小时候整日跟在我屁股后面想偷袭的弟弟，如今终于长成了顶天立地的男子汉，为杀敌寇马革裹尸，我应当感到骄傲才是。

可我还是怀念他被别的小子欺负，哭着回来要我给他出头的日子。

每次揍他之后，我还是会给他买最喜欢的糖葫芦，好让他继续替我跑腿，可是我的弟弟，只有我自己可以欺负，别人，没门。

我的手越攥越紧，几乎泛出了骨白，恨意席卷了我的全身。

我死死咬住嘴唇，新帝的顾虑是对的，老皇帝留下的弊端太多，整个皇朝的根都已经烂透了，新帝整顿皇朝之效还未真正显现，即使举全国之力，也不能给楚皓提供很大的助力。

这样的结果，已经很好了。

北羌的意思已经说明了这一点，用我的和亲，换双方五年和平。

新帝自是不愿，时隔数年，母亲也再次踏足了皇宫，只求我能得一个安稳。

而我却与最初的想法截然不同了。

我单独见了新帝。

新帝见我便道：“你不必说了，朕不会同意，我没护住予容，连他的弟弟也没能护住，如今你更加不能出事，明日朕就将你许配给丞相的孙子，或是淮南王世子，只要你喜欢，朕就给你赐婚。”

从那一刻我就明白，他对长姐的爱从未变过，如果长姐真的回来，即使不要皇位，他也会选择长姐。

我更加坚定，道：“皇上应该知道，长姐和亲，并不仅仅只是为了父亲。”

“楚家世代忠良，不为皇族，只为百姓，楚府上下，皆是如此。”

父亲的教导犹在耳畔，我的眼前不知不觉浮现出长姐和弟弟的面容，我继续道：“我朝迟早要宣战，届时若有要事，皇上可遣人秘密前来，臣女必豁出性命。”

我对北羌和前朝的恨意，大概是一样的，都是残害我家人性命的罪魁祸首。

“只一点，请皇上将母亲接入宫中颐养天年，这些年，她太苦了。”

丈夫和儿子战死，大女儿惨死他乡，如今就连最后一个女儿也可能再无相见之日，长公主之尊，也抵不过这世事无常。

可我没有选择。

我深深跪拜下去，“若皇上真的爱姐姐，就请皇上，允许臣女和亲北羌！”

皇帝的身形晃了晃，半晌，我才听见他颓丧的声音，“朕，准了。”

和亲圣旨很快传来，封我为和畅公主，而母亲正在我面前绣花。

太监轻轻将圣旨放在我的手中，我一回头，母亲却笑着望着我，眼里没有半分责怪。

“母亲......”

她摇摇头道：“你不必解释了，母亲早就猜到了，就在你进宫去找皇上那日，你们虽什么也不说，可母亲都省得。”

我默默地靠进母亲怀中，就像小时候每回犯错之后和母亲撒娇那样。

“和亲是在哪日？”

“后日。”

北羌要人要得急，后日就是给定期限的最后一日。

“那便是什么都没准备？”母亲焦急道，可又马上沉默下来。

我的身份说白了不过是个俘虏，即使准备了那些东西，也会被北羌人抢去，还不如干干净净地去，没有牵挂。

母亲还是流下泪来，“往日看那些夫人们给女儿们预备嫁妆，我还恼你和你姐姐得把我烦成什么样，没成想，竟是一个女儿的也没备上。”

我不觉握紧了母亲的手，温声道：“母亲莫哭，皇上英明神武，女儿定有回聿都的那一日。”

母亲的手好冰，搂着我道：“自从嫁给你父亲那天起，我便做好了最坏的打算，无论生死富贵，我跟着他便是，如今也终于该团聚了。”

最后那句话，母亲说得很轻很轻，我那时没有听清。

直到第二日，侍女的惊声将我吵醒，我才如同从噩梦中醒来，只看见横梁之上的母亲，静静地挂在那里，显得瘦削极了。

已经是一夜。

我终于痛快地大声哭了出来，瘫倒在地。

母亲给我留了信，她这的前半生贵为长公主，尊贵非常，嫁予意中人，生下儿女，圆满如梦；后半生父死子丧，儿女皆离，她不曾后悔过，依旧深爱着我们。

信中写道，她明白我的决定，楚家人，便该如此，她也不例外。

只是她比我们胆小些，便让我将她的骨灰带至北羌之地，让她与自己的丈夫儿女团聚。

泪水打湿了信纸，我的心中五味杂陈，母亲说得对，我们一家人的确要在北羌团聚了。

想起昨日母亲将我搂在怀中，指尖温柔地拂过我的脸颊，那份温暖，我这一生，再也感受不到了。

哭过后，我平静地吩咐下人将母亲火化，平静地细细收好了母亲的骨灰，在黑夜之中感受着母亲最后的温度，平静地度过了在聿都的最后一夜。


08

北羌的夜，与聿都很不相同。

有嘶吼着的呼啸而过的烈风在飒飒作响，好像怒吼着要把所有的东西都吞噬掉。

初来之时，我也感到害怕，可是日子久了，除了偶尔会做噩梦，我竟也能平静入睡。

北羌王只在我刚入王廷的那一日宠幸了我，其余便让我在北羌的后宫之中自生自灭，我无比憎恨这个让长姐和弟弟死去的男人。

可我明白，现在还不是时机。

我相信皇帝有朝一日会进军北羌，我一直在等一个机会，动摇不了北羌，那就先试试这位北羌王。

这个机会，很快就来了铝驺，我注意到了默默无闻的赫羯，北羌王最小的弟弟。

他在其他兄弟面前总是低着头温顺的样子，可是眼睛里的欲望却敏锐地被我捕捉到了，那是曾经太子被贬齐王时的神情。

这些年，我的所学所闻，皆能为我在北羌王廷之中所用。

于是，我找上了他，时至今日，我也不知道这个决定是对是错。

我赤裸着双足想去灭掉烛火，却有人先我一步一把将我抱回床榻之上，旋即将烛火熄灭。

黑夜之中，一个雄厚的怀抱将我尽数包裹。

“夜里凉，你身子不好。”他关心的语气有些别扭，如豺狼虎豹般的男人，实在不适合温声细语地哄着一个女人。

北羌的冬天实在是冷，我想了想，还是顺势贴近了赫羯的怀抱。

他很满意。

“你在想什么？”赫羯的声音在黑夜之中响起，他的心跳很稳，让我也渐渐平静下来。

我缓缓道：“在想你白天找来的那个女人。”

“她惹你不高兴了？”赫羯语气有些危险。

我赶忙道：“不，她很好，我只是，想谢谢你。”

来北羌以后，我说的谎太多了，多到我一时也分辨不出这句话是真是假，但赫羯显然很是受用，借着月光，我能看见他上扬的嘴角。

我看见过最狼狈的赫羯，被兄弟们逼着与狼徒手决斗，供人观赏，因为他的生母地位低下，仅仅只是一个奴隶，若不是因为赫羯是男人，他连降生的机会都没有。

结束战斗后，赫羯虽然赢得了比赛，但浑身是伤，惨不忍睹。

很久之后我才知道，能杀得了狼王的人，怎么会被普通的狼伤到，不过是演给北羌王看的罢了。

我丝毫不掩饰自己的目的，在夜色的掩护下，我穿着肚兜薄纱，带着从中原带来的伤药，走进了赫羯的营帐。

我知道赫羯是个聪明的男人，我也有很多东西和他交换，比如我的美色，再比如，我从中原带来的武器图纸，打铁工艺，都是我假意投诚的法宝。

赫羯果然没有拒绝我。

他任我细细替他上了药，我这才发现，这不过都是皮肉伤，看着重，实则不伤及筋脉骨骼。

但看着的确令我不舒服。

“你想要什么？”赫羯的汉语说得很好，大概是他们从小就被教导中原富庶，早晚北羌会政府中原的理念。

我避开这个问题，抬起头看他，香肩在烛火的跳动中若隐若现，裹挟着勾人心魄的迷情香，我咬了咬嘴唇，暧昧道：“我冷。”

赫羯的眼神一下子变得幽深，我顺势坐进他的怀里，眼神迷离，再一次重复道：“我好冷。”

赫羯刀削般的脸庞一下子靠近，他吻住我的嘴唇在其间攻城掠池，我格外卖力，几乎使出了所有力气配合他，直到我们都精疲力尽地倒在榻上，他的手依旧在我的腰间流连。

“中原女子果然不同。”

我半眯着眼睛似是享受，却一刻不敢放松，“那亲王是同意了？”

赫羯没有什么不同意的，我们都是王廷中最不起眼的存在，我能带给他的东西，比他自己能争取来的多得多。

赫羯在我腰间又是一捏，他的手掌粗糙，捏得我生疼，“当然，本王可不会让我的女人，再去伺候别人。”

这样的话，我听听就过去了。

可赫羯却做到了，北羌王再没有见过我，像是忘了我这个人，倒是赫羯，经常在夜里悄无声息地潜入我的宫殿，将我折腾得浑身青紫，再欣赏我狼狈瘫软的模样。

被折腾狠了，我也会泄愤似的把他的肩头咬出血来，但除了换来他更疯狂的对待，没有丝毫作用。

有了武器，赫羯很快就壮大了自己的势力，北羌和中原不同的地方很多，其中一点就是武力在这里能解决大部分的问题。

我会用从父亲和楚皓那儿学到的兵法帮助赫羯，这让赫羯如虎添翼，势如破竹。

很快，赫羯就攻到了北羌王廷，王廷之中早已一片狼藉，北羌王身负重伤，却依旧不肯传位。

现在，只剩下最后一个阻碍。

赫羯让我不要轻举妄动，北羌的氏族很多，若是北羌王死得名不正言不顺，他们不会轻易归顺赫羯。

我吻了吻赫羯的嘴角，让他不用担心。

在赫羯震惊的目光之中，我走进了北羌的王廷，用楚皓送给我的短剑，毫不费劲刺进了北羌王的心脏，补上了最后的也是最致命的一击。

等众人反应过来??ℨℌ??，我已经被人一脚踹倒在地。

“此女刺杀北羌王，还请新王将其大卸八块，挫骨扬灰！”那些北羌人跪满一地，求赫羯杀掉我。

我丝毫不怕，我吻他不是爱上他，赫羯为人掣肘多年，如今胜利唾手可得，怎会允许还有人威胁他？

我只是想让赫羯知道，我是他的所有物，除了他，没有人可以处置我。

他果然没有丢掉我，不仅如此，还用武力镇压了所有想要杀死我的势力，将我封为妃子，让我掌管北羌的后宫，没有人比我更受宠爱。

我也不明白他为什么会做到这个地步，因为我的剑刃，早晚会对准他。

身边赫羯的呼吸声渐渐平和，他的手依然紧紧地抱着我，他多少是有些喜欢我的，允许甚至希望我能生下他的孩子。

所以我每每喝下避孕汤的举动总是会惹恼他，除此之外，他对我从未有过什么苛待。

但我不可能为北羌人生下孩子，我绝不允许我的孩子流淌着北羌人的血液。


09

天还未亮，赫羯就早早地走了，他总是习惯这个时候去练武的。

如今五年和平期限即将结束，不出意外，北羌又要进犯中原了。

这些年，赫羯虽喜欢我，却也从未放下过对我的戒备。

我的一切吃穿用度都是经人之手，再三确认无误后才会进入我的宫殿，身边的侍女奴仆也会定期更换，我找不到半点下手的机会。

思来想去，我唤来了白露。

我开门见山道：“你应该不是边陲小镇的姑娘吧，皇上派你来的？”

白露猛然抬头，对上了我平静的眼眸，看着她的眼睛，我轻轻道：“你与我长姐如此相像，若我父亲真的见过你，在书信中会与我们提及的。”

父亲常年驻守边关，信件却不从断过，小到今日吃了哪家的肉，见过什么人什么事，大到即将出征何处，几时能结束，父亲都从不吝啬笔墨与我们分享。

更让我确定白露并非普通女子的是，她的这张脸与长姐太过相似，相似到让我不敢相信天底下竟有如此的巧合。

更何况这张脸又恰好被赫羯看见，又恰好拿捏了赫羯对我的宠爱，将她带至我的身边。

“娘娘聪慧。”

白露的声音卸下了温柔的伪装，显得干练非常。

当年入北羌之时，我就承诺过若有朝一日皇帝攻打北羌，我必然豁出性命相助，如今终于等到这一天了。

我慵懒地椅子榻上，轻松道：“需要我做些什么？”

下毒，刺杀，偷窃，这些我统统想过，更是在脑中演练过无数次，哪怕这些在赫羯面前不过是以卵击石，可是我也从来不曾害怕过。

只要想起我的父母，姐弟，我恨不得早早以身相殉。

可是白露只是复杂地看了一眼我锁骨上的红痕，片刻后才道：“娘娘，您什么都不需要做。”

我一怔，白露的声音接着响起。

“娘娘，虽然北羌王宠爱您，但是，您也要记住，您是中原和亲的公主，是北羌中原和平五年的象征。”

“如今，五年还没到呢。”

五年的时间过去，我早就能够轻易地听出他人的弦外之音。

聿朝不信任我，我在聿都和北羌的仇人都已经死了，他们不敢拿我的家国情怀去赌我对赫羯的感情，他们还是不信任我，不信任楚家。

我勉强扯了扯嘴角。

不过我也能理解，怎么可能将两国交战的关键系于一个女子之手，即使皇帝信任我，那些臣子们也不可能同意。

我只是替我的家人感到不值。

“你的意思，本宫明白了。”我吐出一口气，挥挥手让白露退下了。

我与长姐不同，我是五年和平的象征，是我的弟弟重创北羌换来的，如果我死了，就意味着北羌撕毁盟约，聿朝师出有名，天时地利人和，他们不需要我做任何事，只需要我去死。

我记得很快聿都的使臣就要来北羌，这些年来，赫羯都遵守着聿朝和北羌的外交关系，这一次，大概是最后一次。

我让白露传话给使团缕皱，让他们务必在赫羯面前提起，五年期过，要将我迎回聿都的请求。

白露不解地看着我，我低着头道：“你放心，答应你的事情，我一定会办到。”

白露这才离开，我对赫羯说，是我放走了她，我想让她和家人团聚。

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