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容湛出生显赫。他父亲于先帝有托孤从龙之功，官拜摄政王。容母亦出生望族，是当今太后一母同胞的妹妹，早已获封一品诰命。

容湛在世家子里一等一的骨气，不愿安享父功，十九岁时已三次随军平乱，官拜骠骑将军，样貌生得又好，少年时思嫁的贵女不知几多。

容家鼎盛，我母家自然不差。

卓家盛极时，父亲已到了丞相的位置，却一夜之间交兵权、了私怨，向圣人告老归田，带着母亲游历山水。

如今民间多传父亲精贯白日、竭智尽忠的论著，一时间，朝廷内外无不称许卓家在庙堂心忧天下，在草野忠心爱君。皇帝一句，「论君臣、论师生，朕感念卓相良多」，卓氏一族声望日隆，我两位兄长地位亦水涨船高。

当真是光耀门楣？狡兔死，良狗烹，父亲此举无非是最大限度保全一家荣华而已。

我与容湛是皇媒，自当作民间伉俪的表率。

此次他到岭南平叛，战况凶险、九死一生。得以归来已是大幸，更何况蒙圣恩，下旨封立为镇南大将军。

战胜的夫、等候的妻，这原本应当是一段佳话。

偏生他再回来时，身侧已有了他的心上白月、意中佳人。

他归来那日，婆母执起我的手，率一众亲眷到容府前门迎接。我远望着高头大马越来越近，与马上人相对视，他的眸光锐利如鹰，盯得我不自在的错开眼。

未来得及近身问候，他翻身下马，眼前的女子已然怀有身孕，羞赧的微垂着头颅，露出纤细脆弱的脖颈，教我想起待宰的羊羔。

「母亲，卓华，这是如琢。我已求得圣恩，她已是侧夫人了。」他开口。

周遭原本喜盈盈的一干人等骤然肃静，慌忙惊诧的相望，最终眼观鼻鼻观心的屏息无话。

「糊涂东西。」婆母掷言，拂袖而去。

我强打精神，走上前与那女子交握双手，「如此，家里就热闹了。」

「柳如琢是岭南边地的农家女子，将军单枪匹马追敌至密林深处，身负重伤、高热不断，是如琢姑娘救了将军。」容湛的副将这么说，眼里生出对我的怜悯。

但我只一笑，「果真有勇有谋。」

旁人大都觉得我是心有悲戚而强作欢颜。

毕竟成为新嫁娘，没多少日子丈夫便远征伐异，甫一归来便有新人在侧，容湛更倚功向皇帝请旨赐婚，欲抬边地女子作平妻，只是因圣上未予允准，便先作了侧夫人。

只是，德不配位，是要折寿的。

他们是不晓得我的。

容湛不懂我。

如果有旁人较我更适合镇南将军府主母的位置，当日万不能轮到我作他的妻子；但既然我已做了他的正妻，那必然不许旁人以被他深爱的名义来瓜分我的丈夫。

婆母怜爱我，对容湛此举不悦，但望着柳如琢的肚子却只得缄默。

上了年纪的人，是想看见儿孙满堂。

「我这儿子要做什么事情，我一向劝不住，可怜你平白受这委屈；小华且放心，就算柳如琢怀身大肚我也不偏她一丝半点，你多争气，也快给湛儿生个一男半女，否则我去了，指不定她会不会压到你头上。」婆母牵着我的手宽慰道。

我垂着头，「娘亲身体康健，万不得说丧气话。况且如琢妹妹为将军开枝散叶，便是对将军府有恩、对我有恩，是我当感激她。」

「小华懂事。」

柳如琢入府那日，我操办得极其隆重。

宾客盈门，迎来送往，我不能不大度宽容，表现出仿佛是我娶妻生子般的高兴。

容湛的高兴写在面上。饶是我身边识人广遇事多的婆子们也都窃窃私语，说她「质素虽平，却极惹将军喜爱」。

柳如琢生得乖巧，穿上一身石榴红更添娇俏，可惜腹部微隆，显不出身段袅娜。

到敬茶时，婆母有意刁难，未接下柳如琢的杯盏，在她几乎端不住时，我忙起身笑道，「妹妹不知道娘亲喜好七分热的茶水，此杯烫手，我代劳接过就是了。」

再次落座时，我与容湛对视，他轻抿薄唇，报以感激一笑。我看到他接过她敬茶的瞬间，不舍而暧昧的摩挲她手指，而她这只不知所措、瑟瑟发抖的鹌鹑终于得到安抚，从而变得镇定。

情分真是片刻也藏不住，捂住了嘴，从眼睛里也得流出来。

她向我行礼敬茶。怯怯的，像菟丝花、弱蒲柳，叫我想起家中庶出的小妹。我笑道，「以后如琢不必拘束。」

她带着些好奇的悄悄抬眼看我，却发现我正望着她，对视间，手一抖，将滚茶洒在我的膝头。

真烫。

我竭力压抑闷哼，婆母顾不得礼节，忙帮我将衣裙略提高些，用手帕为我揩水。在丫头婆子们的手忙脚乱里，柳如琢终于从惊诧里回过神，伏低身子，「夫人，我不是有心，我并非有心，您可无碍吗？」

容湛急忙站起身去扶她，蹙着眉，声音压得低，「你身子重，当心。」

「无妨，小事。」我挤出笑，「既然礼成，小华便先回房更衣。」我佯装趔趄，一步分作三步走。于是身后传来婆母在宾客前对她不留情面的指责，「当真粗使丫头出身，笨手笨脚。」

将晚的时候，容湛来看我。

大概是婆母奉劝他不得宠妾灭妻。毕竟他新婚未久便远征，归来身侧却已有新欢，外头等着参他的言官可不少。

我新得了一小方石碾子，仅三掌大小，很是玲珑，能打豆浆喝。晚间我换了身粗布衣裳，转动磨盘，未几那豆浆便涓涓而出了。虽说已比外面的石碾子精巧可爱得多，但我不常动手，没多久便累了身汗。

陪嫁丫鬟春香给我烧了水，来请我沐浴更衣时，忽然向我身后俯低身体行礼，喊了一声「将军」，我转身，便见容湛长身玉立。

「卓华。」他叫我一声。大约因为才在宴席上饮了酒，他有些醉，不顾春香也在，走来牵过我的手，借着烛火看见掌心微红，「这样的麻烦事，叫底下人做就是了。」

「不打紧。因夜里无事，我便想着亲手磨些豆浆给如琢妹妹送去的，一来能表姐妹间和睦的美意，二来豆浆最是利气下水，制诸风热的。」我笑道。

容湛打量我，「你清减了。」他说，「得你操持家务，容府一切有度，是我累了你。」

其实倒也不是，是我喜欢楚腰。

我道，「我到容府虽一年半，没能陪伴将军身侧，亦无福诞育子女，不过做此等零碎的家务事、打理些鸡毛蒜皮而已，否则更无颜见将军了。」

「我心知对不住你。多谢你对如琢如此亲厚。她生长在岭南边地的乡野，虽淳朴可爱，却难免有生疏错漏，还请你多体谅照顾。」容湛提起柳如琢，眼睛漾着笑意，语气满是恳切。

「卓华必不负将军嘱托。」我亦做足贤妻模样。

「烫伤如何？」

他竟还想得起来这事。

我说无妨。

沐浴之际，水雾氤氲。我借着水光细看自己，一张脸芳泽无加，铅华弗予，比柳如琢多了沉稳少了灵气。

我对春香说，「水凉了。」

春香遂提溜着一柄银壶为我加水，我伸手去碰壶柄，春香惊道，「祖宗奶奶，这是刚烧开的滚水，您可别再伤着。」

我说，「再来一盏滚茶又当如何？」

我身着里衣坐到榻上时，容湛正在床头翻阅我收藏的古籍。

容湛要同我亲热，粗粝的手抹过我的嘴唇，顺着锁骨一路向下，终于碰到我的伤口。

我轻轻推拒，「将军，我疼。」

他抬脸看向我，一双眼睛疑惑又迷蒙。我羞赧的笑，「是烫伤。」

容湛掀开被褥，在烛火映照之下，我的伤口血丝渗漏，皮肤隆起。半晌，他惋惜的，在我的伤口处留下一吻，克制的说了一声抱歉。

我掐熄了蜡烛，将额头抵在他胸口，细细的说，「将军不要介怀，若您想，拿去就是了。」

他的呼吸骤然加重，我甚至闻得到喷薄在我颈间的酒气，忽而一双臂膀将我压在榻上。

混沌中，容湛叫了一声「如琢」，我腕上的玉镯一下下撞着床头。黑暗里，他逼着想象里的「柳如琢」说出淫词浪语，我咬紧牙关不哼一声，指甲掐着枕巾，第一次想柳如琢死。

次日晨起，容湛已经去如琢房中，听春香说，他是天蒙蒙亮的时候去的，如今「那边」正传早膳了。

和她相守少一刻都是损失。

我明明已经咬牙切齿，却不忘差春香，「你亲自送豆浆去，务必用银针当着将军面试了毒再走。」

现下我拿不准柳如琢，不得不谨慎小心，即使我巴不得她肠穿肚烂，但也只能让她好好养胎，毕竟生下来不是什么本事，能养得大却未必容易。

「好姑娘，这样的事情支使桃红她们去不就完了？」春香打趣道。

「你是我的陪嫁，你去自然不一般。」我笑着攘她去，「你倒是好推脱，我现如今喊不动你了。」

春香哭笑不得，将我扶回榻上道，「您还是好生将养着，那腿伤一时半会儿还消不了疼。」

下手不狠辣，哪里能让他看见我的辛苦与大度。

3

正午时分，我以为侧夫人腹中之子积德行善的名义到京西的慈心铺施米，适逢赶集日，不少百姓得了新米，赞我宅心仁厚。回到将军府已是傍晚，我称身子不爽利早早睡下了。

按照婆母吩咐，容湛晚膳是要来我这里用的，刚跨过门槛，春香便迎上去，「将军，夫人身子不大好，已经歇下了，还请您到柳夫人房里用膳。」

他的眉蹙起，「卓华怎么了？」

春香嗫嚅，「夫人无大碍，只是亲力亲为的活计多，未免辛苦。」

耐人寻味的无大碍。

容湛在门前踱步，辗转间望见院中一品红盛如烈焰，顺手折下一枝，想要给柳如琢别在发间。

「不可。」我扶窗唤他，他回头。

「春香说你歇下了。」

我道，「今日不大爽利，容色衰损，不敢见将军，便在窗边窥视了。」我拢紧白色里衣，抱歉一笑。

容湛伸手为我捋了一缕碎发，「卓华原不必如此见外。」

「将军，这花原不是什么毒物，若放在书房一观倒也罢了，若是要赠美人，只怕是伤胎。」

容湛细看了花，然后定定望着我，「多谢夫人提醒。」他转身离去，我目送他走。

入夜容湛来探望我。

我倒是没预料到他去而又返，只能强打精神当个贤妻，喜笑颜开的迎上去，又着丫头们无论热茶清粥一应端来。

「我反倒要从副将那里才能知道你在给她与孩子祈福施粥时中了暑热。卓华，你怎么不和我说？」他微愠，眉蹙春山，手指轻轻摩挲着我案上的一方玉砚。

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