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她被赎身那日，我曾问过她，不当绣娘了吗？
她笑着对我说，「小鱼儿，不会有人用我的绣品，不管绣得再好，我是青楼女子啊……」
她笑着笑着就流泪了。
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我的花魁姐姐啊，她那么聪明，怎么可能不知道，一旦为妾，她就命不由己……
哪怕是世子的妾又何如，在这世道，也不过是从一件玩意儿变成了一件尊贵的玩意儿。
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自从花魁姐姐走后，绿意心情就不好，她总是担忧自己的未来。
「没什么好担心的，」我安慰她，「应当没有什么比青楼女子还惨的了。」
绿意哭得更凶了，她说她想娘了，「要是我娘在，我就不会被卖到这儿了……」
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绿意比我大几岁，家中只剩一个哥哥。
她是在十三岁那年被家里的嫂嫂卖进来的。
刚来的时候，瘦得脱相，显得一双大眼格外瘆人。
老鸨以此为由成功地将她的卖身钱砍了一半。只用了一两银子，买下了绿意的今生。
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她刚来那天，一口气吃了三个馒头，又喝了半桶水，夜里肚子撑得老大，把红菱吓得一晚上没睡。
后来，能吃饱了，她还是改不了馋嘴的毛病，老鸨喝醉了常常同我们讲，「男人没一个好东西！都是靠不住的，你们记住了，干我们这一行的，想要全须全尾地活着，就不能对男人动情！」
绿意很惜命，她将这句话抄写下来，贴在房间里，日日诵读。
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天元四年，西南大旱，赤地千里。
皇上开国库赈灾。
一月后，旱灾的消息被城中新开的铺子盖去。
皎月楼的变化不大，我们在京城，西南的大旱离我们太远。
饿殍满地，易子而食的惨案也化为笔墨几行，离皇城中的贵人太远。
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我对西南大旱唯一的印象是薛二，他是投奔过来的难民。
他的叔叔，皎月楼里负责倒夜香的老叟求了老鸨几日，老鸨也没松口答应招薛二做工。
无他，薛二太瘦了，风一吹都要晃几下，老鸨害怕招来干不了活。
薛二弓着身子倚在后门，身上的衣衫并不合身，空荡荡的，露出的手腕只剩一层皮贴在骨头上，看得人心惊。
他望向我，双颊凹陷，眼神空洞，他的前方是他的叔叔，白发的老人放下尊严，弯着腰，向老鸨恳求。
「我都说了几遍了，我这里是做慈善的吗？他瘦成这样，跑堂都会把客人吓跑……」
老鸨不耐烦，将人轰出去。
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月底，我抱着银钱，找到正在打叶子牌的老鸨，「我们人手不够，尤其是前面跑堂的，天天都忙不过来……」
「你先找几个人试干着，去去去，别扰我听牌……」
薛二就这样进了皎月楼，红菱把他安排在后院干些杂活，让他脸上长些肉，再去前面跑堂。
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半月后，老鸨在后院发现了薛二，她正要发怒，我抢先说，「他第一年月钱减半，管吃住就行……」
老鸨最终还是同意了。
一月后，薛二开始长肉了，我意外地发现他挺好看的，我让他跟着楼里的护院学学功夫，人嘛，技多不压身。
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闲暇时，我会带着他前往城郊废弃的城隍庙，这里住着很多乞儿，大多年纪很小，在城中抢不到位置，只能在城郊落脚，我会送一些饭食给他们。
有时候我会教他们常用的字，教他们九九乘法表……
同时也物色我的情报传递员。
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刚开始，我和薛二选了几个小乞丐，负责传递消息。
后来赚了点钱，我们就开了一家茶楼，负责管理的是我们救回来的一个乞儿，栓子。
他自幼流浪，现下不过十二岁，圆滑得让我叹为观止，最适合卖情报了。
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天元六年，薛二离开了皎月楼，我们用卖情报的钱，开了一个镖局，他招募了一批打手，明面儿上送镖，暗地里也为我们的情报茶楼保驾护航。
我们的生意更上一层楼。
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天元七年，没什么重要的事，就是我满十七，接客了。
而我的情报中心也初具规模。

内有我、萤儿、绿意打听消息。

外有薛二替我们联系卖家，买卖消息。
很累，但赚的钱也不少。
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梳拢仪式上，我一曲凤求凰，弹出了我的才名。
也让我的拍价一路水涨船高。
老鸨笑眯了眼。
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红菱哭上伤了眼，梳拢前，她拿出所有的积蓄给老鸨，求她别让我接客。
萤儿、绿意也是，掏出了老本。
楼里好多看我长大的姐姐都出了钱。
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从身在青楼里的那一刻，我就没想过全身而退。
我告诉自己，我是新时代的女性，接客嘛，指不定谁嫖谁呢。
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我哭成了狗。
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老鸨没答应，她骂了我们一顿，她说，我的拍价已经涨到了五千两，她让我们别耽误她赚钱。
红菱还不死心，仍旧四处为我奔波。
我的眼泪又要掉下来，当初不是你说让我认命的吗？
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晚间，老鸨替我挽头发，「你恨我吗？」
我摇摇头，虽然她世俗圆滑，刻薄吝啬，还很心硬，逼着很多姐姐接客。
但，她对我们还行，她不会赶走年老色衰的姐姐们，留她们在楼里，打杂干活，衣食无忧。
她的抽成也不高，姐姐们只要攒足了钱想赎身，她立马放人。
虽然总是要骂姐姐们痴心妄想，但只要赎身的姐姐过得不好，想回来，她还是会骂骂咧咧地迎她们回家。
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老鸨又问，「你怨我吗？」
我沉默了，许久缓缓点头。
她手一抖，扯痛了我的头发。
她的眼泪却先掉下来。
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天元八年，冬日，院子里几年不开花的腊梅开花了，绿意很开心，这是她亲手种下的。
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苡绣庄开了个绣品比赛。
绿意央着我陪她一道，她的绣活是花魁姐姐亲自教的，青出于蓝。
苡绣庄的老板不肯收，他说这是正经的比赛，参加的都是良家女子。
我气得把他的摊子掀了，我们不偷不抢，皇城的税我们一分没少交。
老板还是不肯收，他说，「姑奶奶别为难我了，你们若参加了，得罪那些夫人小姐，我的铺子就完了……」
绿意拉着我走了。
拐角处，布庄老板的公子拦住我们，他是我的恩客，他让我们把绣品交给他，他回去说服他爹。
绿意高高兴兴地交给他，眼里闪着光。
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三日后绣品比赛公布魁首，绿意早早地就梳妆打扮。
刚好月底，我有一堆烂账还没算走不了，萤儿陪她去。
她一步三跳地出门，差点碰碎花瓶。
老鸨骂道，「死丫头，别高兴得太早，什么名次都捞不到！」
话虽如此，昨夜她还是放了绿意的假，就为了早些睡，今日精神好些。
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绿意是笑着出门的，却被抬着回来，她差点被打死。
得知消息时，我正在算账，算盘摔了一地。
我一路狂奔到绿意房间，红菱和萤儿已经到了。
萤儿的头发乱糟糟的，脸上也有血痕。
绿意蜷缩在床上，浅蓝的衣衫被染得通红，血流汇成线，密密麻麻地笼罩住绿意小巧软绵的身躯。
她呢喃着，「不是我偷的，是我绣的……」
「怎么回事？」
萤儿说，她们去到苡绣庄，发现绿意是绣品的确是魁首，只是不是绿意的名字。
那幅春江花月夜的绣品变成一衙役女儿的了，那姑娘拿着魁首的奖品正在台上同人说说笑笑。
萤儿气不过当场拆穿了。
现场一片混乱。