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马车行在官道上，四平八稳的。
从新沂到乾州有十余日路程，今日是第十三日上头。
赵锦儿没有困意，伸手撩了撩帘栊，好奇打量窗外。
她来之前就听宋妈妈说起过，乾州的官道两旁栽满了杏树，若是沿途能闻到杏花味道，那便是将到乾州了。
她三岁离家，对乾州的印象其实已经模糊。只知道自记事起，她就同宋妈妈一道住在新沂的庄子上。
宋妈妈是她的乳娘。
娘亲过世后，宋妈妈是世上对她最亲厚的人。
锦诺并非没有家人。
她姓赵，是乾州赵家的长女，爹爹是乾州知府赵江鹤。赵家在乾州一门风光，可这风光却与她没有半分关系。

其实赵家早前也并非乾州名门。

入仕之前，爹爹家境贫寒，却是在那时同娘成了亲。两人日子虽然过得清贫，却一路相互扶持，直到爹爹读进士及第，入朝为官。
娘亲自幼身子不好，早前又太过操劳，生她的时候伤了元气。
她两岁不到，娘亲便去世了。
娘亲去世后，爹爹娶了吏部员外郎的女儿王氏为妻。
王氏是她的继母。
王氏出身金贵，爹爹的仕途后来受了王家不少恩惠，赵府上下对王氏毕恭毕敬，对王氏是填房一事更讳莫如深。
可府中如何仔细，却都免不了她这个赵家嫡长女的身份，芒刺在眼。
一年后，王氏有了生孕，祖母大喜，怕王氏见到年幼的她心中不快，动胎气，于是做主将她送到了新沂的庄子上，免得冲撞了。
那时乾州知府的位置悬空，爹爹尚在仰仗王家，祖母要将她送走，爹爹一句多的话都没过问。
她同宋妈妈离府的时候，天上下着小雨。
宋妈妈怕她冷，给她批了一层厚厚的毛绒披肩，将她揽在怀中。
“宋妈妈，我们何时回家？“她只道王氏不喜欢他，祖母要让她离开去庄子上。
宋妈妈摸着她的头，哄道：“等大小姐苑中的杏树开花了，我们就回。“
杏树开花在三月，锦诺似懂非懂点头。
……
来年，王氏生了一对龙凤胎。
赵府上下，皆大欢喜。
祖母和爹爹更是将这对龙凤胎视若珍宝，捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了，怎么宠都来不及。
只要王氏决口不提从庄子里接她回来的事，赵府上下就没人敢开口。
她同宋妈妈在庄子上一呆就是好几年。
起初，宋妈妈还托人送信回府中，想着让祖母和爹爹将她接回乾州。可所有的书信，无一例外，统统石沉大海。
宋妈妈心中不甘，认定王氏从中作梗，不想让她这个正紧的赵家姑娘回府，宋妈妈气不过。那时她年纪尚小，宋妈妈偷偷带她回了乾州。
可这趟回去，她连爹爹的面都没见到。
刚到赵府门口，就被祖母身边的周妈妈轰走。
那时刘妈妈对宋妈妈说了什么，宋妈妈一直不肯给她说。
她只记得宋妈妈抱她离开的时候，眼圈都是红的，紧紧搂着她，一遍一遍说：“不回乾州了，以后都不回乾州了，咱娘俩过。”
她尚年幼，哪里懂其中缘故，只道是不同宋妈妈再分开了，就欢欢喜喜搂着宋妈妈道：“嗯，我同宋妈妈过。”
……
再往后的几年，爹爹的仕途更顺。
果真从普通官吏一路做到乾州知府。
随之，府中派来庄子上看望她的人，从早前的一月一回，半年一回，到后来的一年一回。
而爹爹做上了乾州知府的事，是一年多后，祖母那边的大丫鬟柳枝才来了庄子上捎话。
大致意思是，以后大小姐只怕都回不得赵家了，这庄子的地契，庄子上的丫鬟和小厮就都留给宋妈妈好了，请宋妈妈日后替大小姐料理着。
宋妈妈实在气极，当着柳枝的面将地契撕了：“说些什么话！大小姐可是赵家正紧的嫡出姑娘，这都拎不清吗？”
柳枝轻轻笑笑：“宋妈妈这话说的可就不对了，老夫人这是念着大小姐，才想得周全。宋妈妈也是府中的老人了，是大小姐重要，还是老爷的前程重要？”
言罢，瞥着眼看了看地契碎片，没说什么便走了。
“宋妈妈……爹爹和祖母不要我了吗？”锦诺听到祖母身边的柳枝来，她便躲在门外竖起耳朵听，听得清清楚楚。
宋妈妈心里难过，却更怕她难过。
宋妈妈一把擦了眼泪，将她拉在怀中，温柔宽慰道：“猪油昧了心，日后就会想起夫人和小姐的好了。”
锦诺也知晓宋妈妈是在安慰她。
在她记忆里，其实祖母一直就不怎么喜欢她。
祖母若是真能念及娘亲的好，就不会狠心将她扔在庄子上，一扔就是这些年。到现在又忽然让柳枝来，把地契丢给她，是让她日后别回乾州赵家。
这便是她的祖母。
锦诺眼中氤氲，面上却挤出几分笑颜：“不回就不回吧，我和宋妈妈在庄子上住着不也挺好不是？还有阿燕，柱子，砖砖……日子无拘无束，也过得怡然自在，咱们庄子上早些年的收成还不错，还攒了不少积蓄。”她反过来安慰宋妈妈：“地契让阿燕粘好，日后还能留着作我的嫁妆呢……”
宋妈妈鼻尖更红。
拥着她，喉间忍不住哽咽：“小姐，若是夫人还在……”
“有宋妈妈在呀。”她打断。
她本就生得好看，又是讨好人的笑，让人止不住的喜欢。宋妈妈揽紧她：“好姑娘，夫人在天之灵会保佑姑娘的……。”
……
原本，锦诺也以为她永远不会再回赵家了。
可几日前，祖母房中的丫鬟柳枝又来了庄子上寻她和宋妈妈。
柳枝说，先夫人尚在的时候，老爷曾做主给大小姐订了一门亲事——京中兵部侍郎阮鹏程家中的小公子，阮弈。
当时老爷同阮侍郎在酒桌上，喝得投缘，亲事就这么稀里糊涂就定下来了。可这门亲事本就是赵家高攀，阮家事后一直没有主动提起，老爷也就没多提。
可就不久前，郁夫人（阮侍郎的夫人）却忽然说要来乾州看大小姐，这可是打着灯笼都遇不见的好事。
老夫人就紧让她来庄子上寻大小姐和宋妈妈，请大小姐和宋妈妈赶紧收拾要紧的东西，晚些时候有人来接她们回乾州。
但打着灯笼的好事，又怎么会落在她头上？
锦诺去年八月及笄，早已过了待嫁的年纪。
赵府上下一直没人发话。
虽说她和宋妈妈一直住在庄子上，但她是赵家的嫡女，婚姻大事仍需祖母和王氏做主。
眼看着她就要满十六了，府中一点动静都没有，宋妈妈这两日还正愁着她的婚事呢。
柳枝这头就忽然来了。
可柳枝是祖母身边伺候的丫鬟，只是来替祖母传话的。如今赵府是王氏在主持中馈，晚些时候王氏会亲自安排人来新沂接她。
阿燕几人倒是欢天喜地，大小姐终于熬出头了！
宋妈妈却沉默了良久：“若真是同阮家结亲，倒真是打着灯笼都找不到的好人家，可这样的好事，什么时候到过大小姐这里？”
宋妈妈说的是。
王氏也有女儿，小她三岁的赵琪。
琪者，美玉也。
赵琪不仅是王氏的心头肉，也是爹爹和祖母的掌上明珠。
锦诺也是赵家的嫡女，可她这嫡女不过是个空名。王氏能将她扔在庄子里，就断然没有将阮家这门亲事让给她的道理。
宋妈妈一声叹息：“我不求小姐嫁得富贵，只求小姐嫁得登对。兵部侍郎家的小儿子我也有耳闻，听说文韬武略，仪表堂堂，京中对他都褒评，连当今圣上都赞许有佳。”
越是这样的人，王氏越不可能推给她！
天下间哪有做母亲的不为自己女儿考量的？
更可况王氏！
锦诺其实心底澄澈。
“兴许，阮侍郎真是个讲诚信的人，先前只是酒醉忘了，眼下忽然想起来了，寻思着不能辱没了自己的名声，这门亲事还是要作数。阮侍郎在京中多少有些威望，赵家不敢糊弄，所以郁夫人找上门来，赵家没了辙，祖母才让人来庄子上寻我和宋妈妈的？”锦诺上前，拉宋妈妈坐下，而后替宋妈妈揉肩，“那柳枝说的没错，这不是打着灯笼都遇不到的好事是什么？”
宋妈妈近日来为她的婚事操碎了心，她不想宋妈妈继续担心。
她是赵家的长女，即便是养在庄子上不受宠的女儿，赵家若是想，也能有一千种理由将她接回乾州来。
阮家的婚事，明知蹊跷，她也不能说一个“不”字。
谁让，她也姓赵？
听她一说，宋妈妈眉梢稍稍松了开。
“若真是阮家肯认大小姐的亲事，老夫人和老爷兴许是真心不想开罪阮家。”宋妈妈眼中有了一丝期许：“大小姐的婚事若是能定下来，也不过是在赵府暂住一小段罢了，只要小姐嫁得好，日后也不用再受莫名气，老夫人和王氏又如何？只要小姐过得好，咱们过去的苦也算没白受。”
锦诺弯腰，拥着她：“自小到大有宋妈妈照顾，我在新沂都是横着走的，哪有受苦？倒是以后，宋妈妈要同我一道住，享清福。”
……
隔了两日，王氏这头果然打发了人来庄子接她。
“宋妈妈，夫人说了，反正日后大小姐也不会再回庄子上来住了，索性将庄子上的事情料理妥当了您再走，我和海棠先随大小姐一道回乾州。”
这是锦诺头一次见杜鹃，一脸盛气凌人。
细微处，可见王氏平日在府中的风头。
宋妈妈脸上迟疑。
她本就不放心这门亲事，哪能让大小姐独自回去的道理。
宋妈妈应道：“庄子上后续的事有阿燕几个料理，大小姐自幼没离过我，身边缺人不行。”
宋妈妈知晓方才杜鹃口中所说不无道理。
这新沂的庄子上的确管了一笔产业，本就是日后要留给大小姐做嫁妆的。
是要有人盯着。
可宋妈妈话音刚落，杜鹃又酸酸开口：“宋妈妈，我和海棠都是夫人房中的一等丫鬟，宋妈妈是怕我们二人伺候不好大小姐吗？“杜鹃白了宋妈妈一眼。
阿燕有些气。
宋妈妈没有说什么。
杜鹃又继续道：“夫人心里时常念叨着大小姐，说大小姐在庄子上吃了不少苦头，如今要回府了，怕一些乡下的粗枝大叶伺候不好，这才让我和海棠日后来大小姐房里伺候的。宋妈妈，大小姐自幼是您照顾的，日后身边自然是离不了您的，不如等您在这边料理妥当了再另行回府？”
杜鹃口吻笃定，丝毫没有商量余地，“这庄子上的产业呀，可都是大小姐名下的，宋妈妈您还是亲自看着打点得好。”
锦诺也抬眸看她。
杜鹃哪里会看脸色：“宋妈妈，我们赵府也是乾州的大户人家，府中原本就有打扫苑子和杂使的丫鬟，可不比庄子上的这些个粗人。这边的，您看若是有大小姐还用得惯的，届时一道带回来两个就是了。用不惯的，夫人说了，就地打发就是。”
阿燕脸色一青。
宋妈妈也脸色微沉。
眼见着宋妈妈就要忍不住，锦诺轻轻扯了扯她的衣袖，朝杜鹃莞尔道：“母亲想得周全。”
杜鹃朝阿燕趾高气昂笑了笑。
锦诺垂眸，眼底闪过一丝厌弃。
……
由得如此，锦诺跟着杜鹃和海棠上了回乾州的马车，留了宋妈妈和阿燕等人在庄子善后。
自新沂到乾州有十余日脚程，今日恰好是第十三日上头。
官道两旁开满了杏花树，按宋妈妈说的，应当是快到乾州了。
……