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　　出自《史记·扁鹊仓公列传》：“虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。”《史记·吴王濞列传》：“（吴王）诈称病不朝，于古法当诛，文帝弗忍，因赐几杖，德至厚，当改过自新。”

　　故事是这样的。西汉初期的临淄（今山东临淄）地方有个人名叫淳于意，曾任齐国的太仓长，又称仓公，他年轻时就喜欢医术。

　　他曾跟同郡阳庆学医。阳庆年逾七旬，但没有儿子，便将他所知道的秘方和医书全部传授给淳于意。淳于意的医道日益高明，成为一代名医。

　　公元前167年，淳于意被人告发，判处肉刑（割鼻，断足等残酷刑罚），押往长安。

　　他有五个女儿，跟随在后面哭泣。他激动地骂道：‘我只有女儿，没有儿子，现在有了急事，却没有人能够帮助我。”

　　他的小女儿堤萦听了很伤心，跟着父亲到了长安。

　　堤萦给汉文帝写了一封奏书，说：“妾父做官时，当地的人都夸他廉洁，现在因为犯法要受刑了。妾痛感死了的人不能复活，受肉刑的人，手脚被砍掉就不能接上，虽然愿意改过自新，也没有可能了：”

　　奏书月上还写道：“我情愿自己给官府当奴婢，来赎我父亲的罪，好让他有改过自新的机会。”

　　汉文帝看了这封奏书，很受感动，就下了一道诏令废除肉刑，并赦免了淳于意的罪。