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这几年周芙掌管后院，娘留下的人被她发卖了个七七八八。
我的日子算不上太好过，连冬日里的炭火都不太够，更别提锦裙首饰。
那些奇珍异宝和绫罗绸缎，都如流水般地送到了柳琳琅院子里。
彩蝶暗自垂泪，替我委屈道：「若是夫人还在，小姐过的哪是这般日子。」
我微微笑了笑，拿出几支珠钗，让她去换银子，买些炭火回来。
幼时的天真骄横早就被打碎折断，寄人篱下少不了隐忍。
但我知道，这样的日子不会持续太久了。
很快，我的机会来了。
柳家女眷前去城郊的寺庙祈福，遇到了山匪。
我在逃难途中，将妹妹给太子的玉佩，换成了我的。
8
我将太子拖到了林中的木屋里。
一摸额头，果然，发起了高热。
犹豫不过片刻，我就扒了他的衣服，找到了他胸前的伤口。
在周芙和柳琳琅得到报应之前，他绝不能死。

此处之前应是猎人的屋子，桌子上放着几个瓶子，上面落了一层灰，不知放了多久。

但有总比没有强，如果用了药还是没挺过去，那就是这位太子表哥的命不好。
敷上药，缠好布条后，我将太子的衣服穿好。
我如释重负地坐下，就在此时，却听到外面传来极轻的脚步声。
来的人不止一个，而且都会武。
我瞳孔骤缩，握紧了怀中的匕首，轻轻走到门前。
「砰！」
门被推开，我呼吸一窒，看向来人。
「……你。」
来人看到我也一愣，但还好，目光中没有杀意。
我松了口气，额间冷汗滴落。
是太子的人。
领头的人面容年轻，是个男子，他道：「姑娘是……」
我会意，垂头道：「家父永安侯，我今日去重光寺祈福，路遇山匪，逃难路上遇到一人，你们可是来找他的？」
我微微侧身，漏出身后躺着的人影。
男子目光一亮，大步上前，确认太子还活着后，转过身向我道谢。
「此处危险，姑娘可愿随我们离开？」
我自然愿意。
9
但我却没能等到太子醒来。
回到京都后，男子便让人将我送回了永安侯府。
我有些失望，却没显现出来。
戌时，柳琳琅和周芙也回来了。
明明被山匪冲散了，也不知怎么，她们居然能一起活着回来。
真是命大。
不过无妨，想到柳琳琅不久后发现太子对她无动于衷时的表情，我心中便一阵畅快。
翌日，太子的人就来了。
传旨的太监亲口念出我的名字时，柳琳琅如遭雷击。
她神情激动道：「赏赐给她？是不是弄错了，怎么可能……」
公公不满道：「哎哟，您说什么呢，太子岂会弄错？」
父亲见状，立刻拦住柳琳琅，让她闭嘴，随后对公公赔笑。
永安侯府早已失势，根本不敢得罪东宫。
公公意味不明地笑了笑，「太子还有吩咐，他要见柳家长女一面。」
临出房门时，我歪了歪头，看向面目扭曲的柳琳琅，冲她微微一笑。
痛苦，才刚刚开始呢。
10
东宫内，一片死寂。
我随着公公来到殿内，隐隐约约飘出几缕血腥味，一抹人影藏在薄纱后。
忽略掉心底浮现的紧张，我想起，幼时，安王未参与谋反之前，我与太子算得上是玩伴。
那时的太子性情温和，嘴边永远挂着一抹笑，好似不会生气一般。
但外祖父参与谋反后，我就不曾见过他了。
虽然不曾见过，但他的传闻却总能传进我耳中。
要么是太子性情大变虐杀宫人，要么是太子的哪位政敌又惨死了……总之，与他有关的，都跟死字沾边。
这些传闻也让我深刻意识到，他是太子，手掌生杀大权，不再是那个好脾气的玩伴了。
我的命，永安侯府所有人的命，都在他一念之间。
「臣女参见太子殿下。」
我垂着头，行礼道。
半晌，没有回声。
我心中一紧，盯着地面金砖的纹路，克制住颤抖的欲望。
不能怕，已经走到这步，我不能怕。
我再次道：「臣女柳央，参见太子殿下。」
薄纱后传来窸窸窣窣的声响，那抹人影微微起身，挥了挥手，四周的宫人便退了出去。
轻轻一声，是殿门合上的声响。
我浑身一震，下意识抬头看去。
薄纱不知何时被掀开，露出那张日月为之失色的面容。
他似笑非笑的眸子正对上我的目光。
一股寒气从我脚底升起。
11
「柳、央。」
我的名字自他口中溢出，带了一丝我听不懂的意味。
他从怀里拿出一块玉佩，语气散漫：「是你救了我？」
我盯着那块熟悉的玉佩，低声道：「是。」
太子偏过头，手指摩挲着那块玉佩。
「把它留下来，是想做什么呢？」
我呼吸一窒。
「你很怕我？」
太子将目光又移到我身上，语气称得上柔和。
我却不敢掉以轻心，垂眸道：「殿下天人之姿，柳央自然心生敬仰。」
太子颔首道：「我听过那么多奉承之词，你是最敷衍的一个。」
「……」
我心中一沉，准备跪下去请罪。
太子却道：「在我面前不必客套，毕竟……我们有那么多年的情分在。」
说到情分二字时，他那双灿若星辰的眸中盈满了笑意。
不等我反应过来，他道：「过来。」
我犹疑一瞬，提步上前。
太子从一旁掏出什么东西置于掌心，伸出手掌到我面前。
「谢礼。」
我垂眸，看向那物。
一个竹编的……鸟？
我用难以言喻的眼神盯着那只鸟，不敢置信。
旋即抬起眼眸，与太子目光相撞。
他还是那副笑意盈盈的样子，轻声道：「你不记得了么？」
仿佛一阵风吹过，脑海深处被掩埋的记忆被吹至眼前。
那是……很久以前的事了。
12
夏日连风都是燥热的，东宫的院子里，八岁的我一边编着竹鸟，一边问道：「你怎么了？陛下又骂你了？」
萧璟面庞稚嫩，一双眼睛尚未能藏住情绪，低落道：「父皇说我文章做得不好，近日不让我再出东宫了。」
我惊讶道：「你文章写的那般好，居然还会被骂？」
皇帝在我面前向来和蔼，我一时想不出他发怒的样子，于是道：「别怕，一会儿我去跟陛下说，哄哄他，就不生气了。」
一只竹鸟编好，我笑着道：「编好了！这可是我编的第一只鸟！」
我余光扫到萧璟勉强的笑意，于是上前，握住他的手，将竹鸟放到他的掌中。
「以后它就是我，我不在你身边的时候还有它陪着你。」
我笑嘻嘻道：「开心点，笑一个？」
萧璟眨了眨眼，目光温柔地看向那只鸟，随即又落回到我身上：「谢谢。」
13
飘飞的思绪回到现实，那个温和有礼的少年已经蜕变成面前喜怒无常的太子。
我再也无法猜透他在想什么。
就如同我不知道太子给我这只鸟作为谢礼，是什么意思。
他是在追忆往昔，还是想追究我过去的冒犯之罪？我不确定。
我只能伸手，接过那只鸟，恭敬道：「多谢殿下。」
话音落地，我清晰地感觉到周围气氛一变，明明是在夏末，还有未散的暑气，然而此刻殿内却像是摆满了冰盆一般，寒冷彻骨。
我听到前方传来声音：「长乐，别怕我。」
长乐是我的小字。
手中的竹鸟仿佛带了温度，我讶异地抬眸。
萧璟的面色因为受伤难掩苍白，嘴唇也毫无血色。时隔多年，他的眉眼更加深邃，神色却好像一直未变，仍是那个温柔的少年。
我还没从恍惚中回过神来，就听到他说：「你救了我，我合该报答你。」
萧璟似乎想到了什么趣事，笑吟吟道：「不如，把你妹妹的县主封号给你怎么样？」
我艰难地找回自己的声音：「可……那是陛下的旨意。」
「哦。」他不在意地摆摆手，「父皇不会在乎这点小事，何况，那本就是……」
萧璟仿佛想起了什么，蓦地住了口。
「我累了，你回去吧。」
突如其来的冷淡令我有片刻怔愣，随后道：「是。」
果然，人都是会变的。萧璟也的确变得喜怒无常，令人捉摸不透。
14
出宫的路上，我遇到了三皇子。
我随引路宫人避让到一侧，垂头等着他过去。
三皇子却仿佛突然来了兴致，停下了脚步，问道：「你是皇兄召见的柳氏女？」
我谨慎道：「是。」
「抬起头来。」
我深吸一口气，缓缓抬头。
传言三皇子肖母，貌若好女，果不其然，乍一看去，还以为面前的是一个貌美女子。
三皇子打量着我的面容，有些惊异之色，「你……」
宫人陡然上前一步，垂首道：「太子殿下让奴婢送柳姑娘出宫，再晚恐误了时辰。」
三皇子被打断话语，却不见怒色，反而露出一抹笑意：「既然是皇兄的意思，我也不好阻拦。」
我随着宫人行在宫道上，骤然想起。
三皇子的面容十分熟悉，而那熟悉，并非错觉。
他的五官，有几分像我。
更准确的说，是像我娘。