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周尧回来的第二日，便与母亲合计，再为我定一门亲事。

他军中有一位五品武将，妻子亡故，正待续弦。

「皇家退亲一事闹得沸沸扬扬，还连累了你妹妹，如今你年岁也不小了，不适合再待在府里了。」他站在我的屋子门口，容色严肃地劝我。

我请他进屋坐下，悠悠地沏了一盏茶。

「大哥的眼光，静姀自然是信得过的，只是不知，这样好的亲事为何不说与妹妹？」
他面色一沉：「你同婉婉如何能一样！

「你自幼流落在外，名声本就不好听，而今又出了那样的事，能有人娶你便不错了，莫要不识好歹！」

这一番训诫高高在上，占尽道理，一如前世的冷宫里。

我恭敬地为他添茶，眉眼低垂而温顺：「既是母亲与大哥做主，定然是为我好的，静姀没有异议。

「只是我回府时日尚短，可否待过了年关再行议亲？也好在年前随母亲去一次承安寺，为府上祈福，尽些孝道。」

他见我答应，容色缓和下来，思索了片刻，道：「也罢，那你就好生待嫁吧。」

「谢大哥体恤。」

临走前，我拿出一盒线香。

「听闻大哥在战场上受了伤，夜里疼痛难以入眠，这香是药草调制，有宁神之效。」

他随手接过：「你有心了。」

两日后，周玉婉突然不见了。

府中出去的护卫将京城寻遍了也不见人影，眼看便要天黑，又不能报官。

直到酉时，她的贴身丫鬟负着伤回来了，带来了一纸书信。

想要救回周玉婉，便要周尧单独携我去京郊以南五十里换人。

母亲捂着胸口痛哭：「婉儿，我苦命的孩子!」

她走过来拉着我的手，急切道：「静姀，你妹妹久在深闺，断不会得罪这些个江湖人士，那伙贼人要寻的是你，她是因你才遭这罪的，你就去救她一次吧……」

虽然早已不抱任何希望，但此刻望着她这般模样，我还是觉着荒唐。

「母亲可有想过，此一去，我会如何？」

「你大哥会护你周全的，你不过是去露个面，当母亲求你了……」她弯着身子，哭得伤心不已。

周尧也开口了：「静姀，母亲说得对，救人要紧，有大哥在，不会让你有事。」

我闭目叹息。

前世的自己到底是怎样愚蠢，才会一腔赤诚对待这群豺狼虎豹。

……

15.

周玉婉被绑在废弃的草庐里。

为免打草惊蛇，随行的护卫都没跟上来，唯有我与周尧走了进去。

「人已经带来了，足下究竟是哪路英雄，可否放了舍妹？」

无人应声。

周尧小心翼翼地往前走，里头漆黑一片。

他的目光聚在前头，却在下一刻，被利刃刺进脊背。

「谁？」他惊痛不已，单膝跪在了地上。

我点燃了火折子，幽暗的火光照得面容仿若鬼魅：「是我啊，大哥。」

他惊愕：「是你？这一切，都是你自导自演？」

我勾唇：「过奖了」

绑了周玉婉的，是东宫暗卫。

我只是顺水推舟，送宁元嘉一个人情罢了。

「你……」他挣扎着想要起来，却浑身无力，连连跌倒。

不枉我送的线香里，加了足足的软筋散。

我自屋子里取出事先准备好的笔墨和折子奏折：

「只要大哥上书请辞，交出虎符，另举荐忠勇侯接任主将，今日，大哥与妹妹都会平安无事。」

忠勇侯原先太子的遗臣，不站安王与平王任一派。

周尧哼笑：「食君之禄，忠君之事，沙场戎马九死一生我都过来了，你以为你能威胁得了我？」

「我知大哥素来忠心，只是不知忠的是哪个君？如果陛下知道大哥在军中与安王勾兑，结党营私，排除异己，又会如何？」

火焰窜动，照亮了厚厚的一沓书信，皆是他的笔迹。

他满目不可置信：「你怎会知道？不可能……」

我轻笑：「是急流勇退自行请辞，还是留待大理寺清查，大哥可要好生掂量。」

「哦，中间还有妹妹的一条命。」

……

半夜回到周府时，我身上带了伤，周尧与周玉婉皆昏迷不醒。