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「我要今年冬猎头名的簪花。」
我想让赵衍参加今年的皇家围猎，赵衍很意外：「为什么？」
当然是为了让你博得皇帝另眼相看，将来名正言顺登位。
省得将来一直被人诟病篡位的事，继而发疯杀死更多的人。
当然这话不能这么直白地说。
所以我语重心长地编了个理由：「四哥难道想一辈子窝在深宫受人欺负吗？只有让皇上另眼相看，那些宫人往后才不敢肆意欺辱你。」
说完，我嘿笑着加了句：「当然我也有私心，将来想得到四哥庇护。」
「你倒坦白。」
赵衍看了眼我鬓边的花，笑着颔首：「不过阿宁要的东西，皇兄一定给。」
当天回去，赵衍便付诸了行动。
距离冬猎只有一月，他开始全身心地投入到骑射练习里，就算用膳也只是匆忙两口，其他时间几乎都泡在校场。
自从和太子党决裂后，我再没玩伴，赵衍又忙于准备冬猎。
实在无聊下，我只好每日待在藏芝殿陪着母亲。
母亲除了陪我练字描画，很多时候都看着窗口那株蜡梅发很久的呆。
她是想我阿爹了。
当年，阿爹就是在蜡梅树下向她求的亲。
我看得出她不快乐也没忘记过阿爹，但不敢轻易问她为什么愿意入宫，怕她难过。
更关键的是，每次只要我不慎提起过去，玉茶便会岔开话题。
玉茶是皇帝指派来伺候母亲的。
我不喜欢玉茶，她总说赵衍的坏话。还会不停劝母亲去讨好皇帝，「苦口婆心」地说些让母亲伤心的话。
哦，她还喜欢盯着我，这也不许那也不许。我被她念烦了，便躲到藏书阁找书看。
我是从后门进的，不知道前门已经禁行，等知道的时候已被抓包。
「你是何人？」
抓我的是个穿赤罗衣官袍，头戴乌纱帽的青年官员。
他修长好看的手摁住我要取的书籍。
有一说一。
他生得跟画卷里拓印出来的神仙一样，气质温润、眉目俊雅。
长睫之下眼若黑玉，清泽幽然。
我心下一惊，甚至不敢多看他一眼，支吾道：「我是来找书看的。」
「皇上命太学府修订文治，三月里非院府官员不得擅入书阁，你速速离去。」
他说完，把书籍递还给我。
接过后，我紧张得转头就跑，慌不择路撞在书架上。
嘭的一声，几册书砸落在我脑袋上。
我捂着头窘迫地蹲在地上，脸烫得好像烧了起来。
比起痛，我更觉得丢脸。
「没事吧？」
他连忙蹲下身温声询问，没等我回答，书架上的书册一视同仁地砸在他的头上。
乌纱帽被砸歪，耷拉在他头顶，样子十分滑稽。
我没忍住，噗笑出声。
他一怔，错愕地看着我片刻，脸上泛起红晕。
见他这个样子我反倒不紧张了，笑着问：「我叫姜语宁，你是谁呀？」
大约觉得我的名字耳熟，他拢眉片刻，震惊得退后几步躬身行礼：「太学府少侍曹瑛，见过公主。」
「曹大人。」
我笑着走上前想替他扶正帽子，但他太高我够不着，曹瑛顿了片刻，弯下腰来。
我如愿碰上了帽子，轻声道：「你的帽子歪了。」
他抿唇，抬眼与我对上时红着脸，言语磕绊道：「多、多谢公主。」
我觉得他真有趣，笑着想要戏弄他时，赵衍来了。
他一把拽住我的手，非常不友善地瞪了眼曹瑛，接着不等我告别就被拉出了藏书阁。
赵衍不知哪里受了气，面色阴沉，手劲极大的闷声拽着我往前走。
直到我喊疼他才松手，不满地说：「阿宁，你不要对他笑。」
「啊？」
我一脸蒙，听到他说：「你一笑，谁都喜欢你。」
5
「四哥这是变相夸我呢？」
我打趣完，发现赵衍依然板着脸。经过这段日子地相处，我大抵是清楚他闹情绪的时候一向难哄，也不肯多说一句话。
于是我装模作样地举指发誓：「我答应你，往后不随便对人笑，若违此誓……罚我永远见不着四哥。」
他惊惶地捂住我的嘴，「谁要你发毒誓！」
又嘀咕道：「分明是在罚我。」
他算是消了气，次日便随皇帝去了猎场。
去年因黄河水患，皇帝取消了围猎，这次打算在郊野多待上一阵子。
皇帝原想带母亲一起去，母亲在出发前夕突染风寒，最终以传染为由给拒绝了。她吃了三日的苦药才见好转，又养了三日，恰好赶上太后在雅苑设赏菊小宴。
我随母亲赴宴，列席上位，隔着一面珠帘再遇曹瑛。
他穿了件雪色压襟的常服，缎面上绣着淡色的兰草，仪态端方、笑若朗月。
珠光润泽的玉帘子在他面前也失了光辉。
曹瑛隔着珠帘的缝隙看了过来。
只一眼，我突觉心如擂鼓、呼吸发紧。
这种兴奋又拘谨的情绪，在投壶时发挥到了极致。我最擅投壶，满宫里也就赵衍能与我一较高下。
但今日在曹瑛的眼皮子底下，我竟一支未中。
委实丢脸。
有官眷还好事得问我：「公主怎地今日兴致乏乏，往常您投壶是最厉害的。」
我一时语塞，满心局促。
「不如去泛舟吧。」
好在这位直肠子的官眷没瞧出什么端倪，想到别的玩意儿。女眷小姐们旋即应和，围绕着曹瑛等世家子弟，纷纷上了小舟。
我不大好意思，正要转身，便听曹瑛道：「临月渠畔的菊花开得最好，公主可要一起去看看？」
他漆眸亮亮的，面上挂着丝局促的期待。
在我点头答应时，这抹局促松弛成了笑意。
曹瑛向我伸手又顾及什么，转而将手里的书册卷起递向我。
我的心再次一颤。
大澧民风豁达，不似周边小国一般对男女大防十分严苛。世家子弟便也没顾及这点，牵起女眷们的手纷纷上船。
唯他，注意到这点。
曹瑛与人交谈时，温文尔雅不卑不亢，只有个缺点，与我对视上便会结巴。
好几次，我都忍不住笑。
他的脸便更红了。
我笑着将目光转移到了渠边，发现一只溺水求生的小猫。他拦住我意图去搭救的危险举止，转而自己去救猫。舟身又在这个节骨眼上被临边的小舟擦到，一阵颠簸后，曹瑛掉进水里。
他举着瑟瑟发抖的小猫，自个在水里不停冒头。
我当下明白，他不会水。
「曹大人，抓住我的手！」我焦灼地探身试图去救他，明明一伸手就能够到我的手，却宁愿下沉也不肯伸过来。
幸好，周遭有太监救了他。
他是太后的侄子，被曹家寄予厚望。出了这事，差点急死太后，好在太医诊治完只说受了寒，并无大碍。
我望着榻上脸色苍白的曹瑛，一时生气问：「我是有毒的不成，死也不肯抓住我的手。」
「不是！」
曹瑛无措地回答：「公主娇贵，下官不可……」
「亏你在太学府任职，满肚学问一半装着迂腐，这些礼教观念能比命还重要吗！」
「下、下官是男子，分量重。」
曹瑛情急之下坐了起来，脸憋得通红，「若抓着公主的手必会将您拽入水里，澧朝虽不拘泥男女礼教，可……可男女湿身坠湖必遭流言。下官粗陋愚昧，不敢毁公主前程姻缘。」
我一怔，突然为自己的激烈感到窘迫。
曹瑛伏于软塌，头颈低垂：「下官敬重公主，不想公主被流言蜚语缠身，终生委于无意之人。」