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心顿时放下来，婆母开始问院试的细节。
诚如我预见的那般，那个周理此番也参加考试，又送了松竹一块好墨。
说这墨是京城来的，色泽油亮，不易晕染，达官贵人们都喜欢。
松竹从包袱里取出那一块墨：「我听了你们的，并未使用。」
婆母和松竹闻不出什么，可我自幼鼻子灵敏，闻到了一股淡淡的花香。
「你们等等，我去叫翠花过来。」
翠花是隔壁的小媳妇。
她很快过来，我拿着墨给她闻，她顿时喷嚏连天，涕泪齐下。
嗔道：「好你个五娘子，夫婿考上秀才就把这墨弄上花汁戏弄我呢！」
果然如此。
那个周理想必不知是从何处得知州里的主考官与翠花有一样的毛病，所以用处理过的磨送给松竹。
阅卷官一碰试卷就涕泪齐下，如何还能好好看完。
纵有满腹才华，也只能回回落榜。
真是好歹毒的心思。
婆母七窍生烟，偏这时候门外传来年轻男子的声音：「季兄，季兄在家吗？」
正是那周理。
08
婆母气得要去厨房提菜刀。
松竹拽住她：「母亲，我来处理。」
夜色层层翻涌，如浪一般滚上来。
院子里光线黯淡，周理站在石榴树下，扯起脸皮笑：「季兄竟未等我，便匆匆而归。恭喜季兄中了秀才，此番我又落榜了。」
松竹站在厅堂处，明亮的烛火打亮他俊秀的五官。
他沉声道：「周兄进来说吧。」
我心里有气，给周理倒了一杯冷冰冰的隔夜茶。
松竹也未多言，只将那块墨取出来，放于桌上。
周理手一颤，冷茶溅了一手，「原来如此。」
松竹眸中隐痛：「我视你如兄弟，你为何如此？」
周理涩然一笑：「我们自幼拜在一个先生门下，你聪慧过人，我却蠢笨愚钝。我爹时时说，你要有季家小子一半便好了。」
「我也日日读书，我也从未懈怠，可为何我就是不行！」他激动地站起，眼眶通红，「既是好兄弟，更要一起进退。」
松竹将那块墨推过去：「我早与你说过，你的天分不在读书，你是天生的商人。」
「墨还你，你我自此恩断义绝。」
周理下颚绷得紧紧的：「季松竹，你装什么高尚……」
婆母再也忍不了，提着菜刀冲出来，吼道：「滚，不然我剁了你喂狗。」
院子里的大黑似乎听明白了，嗷嗷叫个不停。
周理神色颓唐，踉跄离开。
我很愤怒：「太便宜他了，他蹉跎了夫君好些年。」
09
季松竹拉住我的手，浅浅一笑：「证据不足，若他拒不承认，仅凭一方墨，无法定罪。」
「且若不是他，我也不能与你成夫妻。」
夜间两人缱绻细聊，我才知州里连日下雨，他带去的干粮发了霉。
他担心吃外食有意外，硬生生饿了三天。
难怪今日见他瘦了许多。
我心疼坏了：「身体要紧，大不了下回再考。」
他轻轻吻住我：「那可不行，我答应过你，让你做秀才娘子的。」
「怎能失约？」
小别胜新婚，自是一夜缠绵。
第二日本想多睡会，结果父母带着两个弟弟来了。
婆母煮了鸡蛋待客，虎儿和牛儿口里塞一个，还往兜里揣两个。
母亲一脸慈爱：「这两个孩子，就是能吃！」
「不像大妮，吃饭就跟小猫舔食似的。」
婆母差点没翻白眼：「娇娇在我家胃口挺好的，或许家里孩子多，她让着弟弟，又或许是亲家母做饭不合她胃口。」
母亲脸色一僵。
转而谈起此行目的。
原来她们想把两个弟弟记在季家的名下。
朝廷有规定，中了秀才往后田地不用上交赋税，家里人也不用服兵役徭役。
虎儿和牛儿都是男丁，按既往规定，他们必然有一个要被征兵。
但若记在季家户头上，便可免去此条。
母亲拿着帕子假哭：「大妮，他们可是你亲弟弟，刀剑无眼，若是上了战场，那还有命回来吗？」
「你这个做姐姐的，可得管呀！」
两个弟弟埋头苦吃，父亲一直在抽水袋烟，吧嗒吧嗒的声音听着心烦。
我借着准备午膳躲进厨房，没一会松竹也来了。
他挽起袖子帮我择菜，问：「娇娇，记在季家倒也是寻常操作，你如何想的？」
婆母看了过来。
我掰开白菜叶，犹豫开口：「我有些顾虑。」
「若是记在咱家，就得让两个弟弟名义上为季家奴仆。咱们又不能真的使唤他们，日后他们借着咱家身份胡来，却是会影响到夫君你的声誉。」
婆母的脸色亮了。
我皱起眉：「可若一味拒绝，我又恐传出去，乡里议论夫君薄情。」
乡下地方，有时流言蜚语也能害死人。
着实是难办。
季松竹深深瞧我，伸手帮我理了理鬓边散发，笑道：「知娇娇心是偏向为夫就好。」
「这件事交于我。」
再回厅堂，婆母煮的二十个鸡蛋已经全被消灭，地上散了一地的鸡蛋壳。
季松竹哄着虎儿牛儿背诗，一个劲地夸赞他们聪慧。
哪里聪慧，明明蠢笨如猪。
读书人的嘴，就是骗人的鬼。
可虎儿被夸得飘飘然，母亲也是笑个不停。
饭桌上，松竹笑得温和：「记在我名下没问题。」
「不过我瞧着两位弟弟聪慧，将来未尝不能自己考个秀才，若是记在我家名下，以后终身为奴，免了兵役徭役，可也没法子读书出头。」
「哎，我本还想好好教教两位弟弟。」
如此一通话术，用过午膳他起身：「既是岳父岳母相求，此事不容耽搁，