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一早算准她不会回嘴，所以她才往她最痛的地方，狠狠踩上一脚。真是猪油蒙了心了。

王颐直挺挺地坐在椅子上，双眼失神，只觉孤凄。不知过了多久，她捂着胸脯吐出一口血痰来，这才放声痛哭。

锦如一直只在门口听着，她跟王颐还有伊文的关系尚且没到无话不谈的地步，况且她既是做嫂子的又是做妯娌的，姑嫂之间的争端，最好就是不插手。左不过王颐跟伊文都不是度量狭小的人，她们之间的事，就放她们自己解决罢。

听到王颐放声哭出来了，锦如反而放心些，只悄悄提了裙角，到戏台牌桌上去招待客人。王颐跟伊文两个人估摸着还有话说，外头那群人总要人出面应承，没有比锦如更好的人选了。谁叫她也是严家的媳妇，她那个已经不能称之为男人的丈夫，依旧豪气干云地坐在女客堆里哗众取宠。故而，维护家庭的责任，她应当也有一份。

锦如刚进客室，还来不及说话，里头的人倒先躁动起来。王颐娘家那些姊妹兄弟都是知道原委的，牌打够了，戏听足了，一股脑就要往茶厅涌，都是要看风华绝代的严五小姐。锦如唤来丫头老妈子，奈何对方人多，根本抵挡不住。

要真只是四少奶奶同五小姐拌嘴，落在外人眼里，不过是未出阁的小姑子对嫂子使小性，原也不打紧。这事乱就乱在，里头还夹着一个频遭冷遇的柴怀叙。他正被一群看热闹的红男绿女往茶厅推，面红耳赤，瞧着就怪臊。

剃头挑子一头热，严家跟柴家这门亲一准儿成不了。柴怀叙想得很清楚，严家五小姐明摆着看不上他，他再这样没皮没脸地往上凑，实在没道理。奈何周围跟着一群糊涂虫，看不懂主人家的眉眼高低，只知道瞎起哄。

一群人浩浩荡荡地挤进来，要真撞见严家四少奶奶并五小姐抱头痛哭，这不等于看严家的笑话么。柴怀叙尚且没有这个胆。

幸亏还有个三少奶奶在一旁打圆场，寻了个开饭的借口出来，有礼有节地把客人们都请到餐室去，否则也太难堪了些。

柴怀叙往里进的时候被推在头阵，往外退的时候又不知被挤到哪个犄角旮旯，途中不小心撞到一位西装革履的先生，他还客气道一声失礼了。

秋原之前就听卢照提起过，王颐预备替伊文保媒，定的人是一位柴姓小少爷，将才又听王家的小姐们满口不绝地拉着一位青年打趣，阴差阳错地，他倒把柴怀叙认了出来。

柴怀叙却没想那么多，他心里一直在想严五小姐放他鸽子这回事。他也知道齐大非偶，依着严家的门第，看不起柴家小门户也正常，但就是心里不大痛快。原就是严家这头先示的好，母亲又三番五次地劝他，不然何至于来受这等闲气。

柴家再是势单力薄，也不是全无家底，寻了门当户对的小姐结亲，难道不好么？不知怎地，柴怀叙又想起今天在严家花园遇见的那个女人，那个已经结过婚的女人。她能说会道的，不比神出鬼没的严伊文好？

柴怀叙想着想着，又忍不住嘴角向上扬。

秋原留心了一会儿柴家少爷的言行，看他一时紧皱眉头，一时似笑非笑，反倒觉得这个人还有些意思。

吃过午饭，王颐和伊文姑嫂俩才换了副面孔出来待客。因为来的大多都是王家那边的兄弟姊妹，所以大多数时候还是王颐在亲戚丛中长袖善舞。伊文静静跟在她四嫂身后，不过是赔笑脸罢了。

严家的权势尚且还有些威慑力，饭前那些尴尬，在场的人都默契地闭口不谈。王家的女孩子们看伊文生得那样清隽文雅，脸上的笑也不像装的，就以为她已经下定决心了，有意无意的，她们又把柴怀叙拿出来说。

伊文并未理会这一群人，王颐当着外人虽然没说什么，却悄悄从袖筒里拍了拍小姑子的手。伊文知道，这是请她安心的意思，于是笑得越发和气。

跟同辈们打完招呼，王颐才想起来在另外一间房打牌的王太太，问了小丫头和老妈子，都说太太忙着打牌连饭都不吃。王颐深知养母的秉性，叹了口气才叫佣人们把饭菜备好，她亲自拿去给王太太。

其实，王太太那天是最早到严家的，只没有跟小辈们一块厮闹，一直在跟太太们推牌九。她爱好这个，几乎是当成女子职业在做，被人戏称是“女子打牌员”。

伊文其人，王太太先前也听说过，是个有才气的，旧体诗做得蛮好。至于管家理事这一项才能嘛，相信有严家的高门底蕴在，也差不到哪去。就是年纪大了点，光绪三十年生人，要比怀叙整整大上七岁。但以柴家的门第，配严家这样的岳家，属实是高攀了，许多事，当然也就不能较真。

大体而言，王太太还是有意多接触接触伊文，男婚女嫁，当然还是知根知底的好。

眼见王颐端了饭食过来，王太太依旧一眼不错地盯着牌桌，顺手还碰了一张七筒。

“您不吃饭呀？天天晚上打还不够，到我这儿了，还是打。干脆，您守着那几张红中过一辈子算了。”

王颐把托盘放到另一张空着的圆桌上，她自己则走到王太太身后，双手压在养母肩上，催促道：“先请朱太太替您一下，我有话同您讲。”

朱太太是跟王太太一般年纪的牌迷，坐了小半天的冷板凳，正是技痒难耐，赶忙就道：“四少奶奶想是有好东西要私底下孝敬您，您还是跟她去一趟罢，瞧把少奶奶急得，亲自来捉人了。”

王太太将信将疑地从牌桌上下来，心里忖度着王颐一副讳莫如深的样子，指定没有好事。

果然，就听她轻声道：“怀叙跟伊文的事，我看算了罢。”

严家那时占着钱权名位上的优势，这一场亲，柴家本也就是任人摆布。但到底也是互相通过气的，这样没头没脑地就要算了，王太太还是有些不甘心，又道：“是五小姐的意思？她见过怀叙了？”

王颐扶了养母在餐桌前坐下，自己只站在一旁。王太太示意她坐下说话，王颐也只是摇头：“这次是我对不起表舅母，改日一定登门赔罪。婚事虽不提了，但两家还是亲戚，怀叙日后若有中意的小姐，我一定倾力相助。伊文的事，就当咱们没提过，您什么都不知道，回去对表舅母，也只说两个孩子没有缘分，这事就算揭过了……”

柴怀叙算是王太太娘家出挑一点的后辈，为人做事什么的先不谈，至少相貌出众，话也灵透。严家自己纡尊降贵把人叫了来，又端着架子不让亲近，柴家再是上不得台盘，也不至于这样被人拿来消遣。

王太太再说话，就暗含一点不满：“怀叙也算是你的弟弟，