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按原计划，茉莉在公婆离沪前两天返家，狠狠地买了一回菜，要烧要燎，存心表现。劲草妈拦在头里，“我都来了，还要你弄啥。”她要包办整个宴席。听劲草说，晚上这顿，大表哥汪凌霄和小表弟黄牵牛也被她老妈叫过来，说聚聚。
“怎么不早说。”茉莉不高兴。
“你这不刚回来么。”劲草道。
茉莉狠狠择菜。她烦牵牛。
劲草明白老婆心思，糊弄，“都过去了。”
“嘴贱驳壳！”她骂。
“若要人不知，除非……”劲草严重用词不当。
“我‘为’什么了？！”茉莉将错就错，故意来劲，“一个女人最重要的是什么知道么，名誉！他今天能跟你说，明儿就能跟别人说，话要传到爸妈耳朵里，我成什么了？”
“知道你清白，你冤屈，你好人，误会，完全是误会。”劲草及时表态。
“人都来了，四只眼对面，你们能装傻，我装不了。”
“那你说怎么办。tຊ”
“让牵牛向我道歉。”
“不是，”劲草急眼，“爸妈都搁这儿还嫌事不够大？”
“不当着爸妈也行，私下解决。”
“大事化小小事化了得了……不是说要隐恶扬……”他话还没说完，茉莉抢白，“谁恶！”
“我恶……我的错……行不行，”劲草认错及时。
茉莉捂着胸口，痛心疾首，“我心里头……我难受……！”
“好好好……我给你补补。”说着，劲草把茉莉拥在怀里。他也只剩这招了。好了，这下排除了——劲草拦着，不让牵牛道歉，说明线人应该不是黄牵牛。
劲草结婚后，汪凌霄这是第一次上门，伴手礼是台豆浆机。劲草很少提他。茉莉只晓得，大表哥是美国留学回来的，括弧，自费。然后去深圳混了一阵，又到上海，先开始在陆家嘴做，老去印度出差，后来转到培训行业，在英语学校做管理。劲草对大表哥不太看得起，“驴屎球子外面光，不会存钱。”茉莉问：“也许人家不用存钱呢。”劲草道：“吃光花光，老了回老家去？”大表哥是没有房子的。
凌霄来了还算礼貌，挨个招呼了一下，就去跟二姨夫聊世界经济去了。这是他们半辈子的共同话题。过了一会，小表弟也来了。送的是两箱牛奶，跟豆浆机比有点寒碜了。可人家自己不觉得难看，跟没事人似的，一来就跟劲草聊开了。这弟兄俩谈得来，躲书房里，带着囡囡，窃窃私语。
茉莉在厨房给善亚搭把手，“妈，上次我可是真用心了，供货供得不错，是表弟不愿意。”劲草妈回头看她一眼，“你以为我真想多这事？是你三姨着急，说了好几回，咱们只能尽人事，听天命，这么近亲戚，不帮也不好。”
茉莉问：“大表哥不着急呀？”
劲草妈不假思索，“他不急，你大姨大姨夫急，”两手一拍，“没用呀，凌霄脖子硬着呢，砍头都不怕。”
“大表哥这卖相，应该不缺。”
“分了好几个了，”劲草妈手上忙着迟鱼，“卖相是一方面，男的跟女的还不一样，女的卖相好，什么问题都解决了，男的卖相好，还得有实力才行。”
茉莉嬉笑，“有愿意倒贴的。”
劲草妈小声，“凌霄不愿意。”
“为什么呀。”茉莉口气像小姑娘，天真无邪那种。呀啊呀的。
劲草妈看着茉莉，停了两秒，又转回头忙自己手里那条鱼，“人要脸，树要皮，人家是个硬骨头，坚决不吃软饭。”又说，“人呐，宁愿前半生倒霉，也别后半生吃苦，老来受罪，悲剧。”茉莉估么着婆婆说的是她大姐，也就是劲草大姨，凌霄的妈。
劲草妈顺着说：“你大姨头二十年地里多风光，姊妹三个，她条件最好，那才九几年，乒乓球都要买五百块的，一双鞋子够我一个月工资，谁能想到，三十年河东转河西，那点家底，全被送儿子出国留学耗光了。外国哪儿好？”说着转头，“你，劲草，牵牛，这不都国内读的，照样成才，不知道跟资本主义学的啥，西装要穿一万多的，房子还没有呢，在乎那张皮。”鼻孔喷气，她不屑。
直到饭碗摆到桌上，劲草妈这张嘴没停过，一会问问这个，一会问问那个。她给凌霄夹了块鱼脖子肉，“大宝，过年回去吧。”
“到时候看。”汪凌霄面无表情。
“别看，得回，一家三口三个地方，过年还不团聚团聚。”说着，又转脸对三宝黄牵牛，“你也得回。”
牵牛忙道：“肯定回，学校放假，不回去干吗。”
大力怕老婆嘴碎，拦着，“吃饭就吃饭，走一步看一步的事情，老是杞人忧天。”
劲草道：“妈，您这红烧鸡，糖醋鲤鱼是一绝。”他爸接话，“我养的鱼，全被她杀了。”劲草妈嚷嚷着，说买来不就是吃的哦。一家三口说笑着，别人根本插不上话，茉莉在旁侧听着也不舒服。倒不是话本身不舒服， 她是烦厌那种氛围，那种气场，只有他们一家三口一聊起来，周围就好像有了层结界，别人根本没法加入。
茉莉看看牵牛，他只顾着吃，凌霄倒是回敬了茉莉一个眼风。茉莉笑笑。凌霄也笑笑。都很轻微，肌肉的牵动估计也就零点几秒，别人根本发现不了那种。
劲草妈又问：“茉茉，你爸妈要搬过来呀？”
茉莉解释，“不是搬过来，是过来看病，我爸腰椎不好，想好好查查。”不用说，又是劲草学的话。这事只有他知道。
劲草妈对他儿子，“你爸腰椎也不好。”
劲草连忙，“随时来看呀，赶紧赶紧。”
这大孝子。茉莉不耻。
劲草妈又说：“就怕给你们添麻烦。”
这话是对茉莉说的。劲草不等茉莉回应，就抢先道：“不麻烦，自己爸妈，有什么麻烦的。”茉莉只好跟着说：“来的时候提前跟我们招呼一声就行。”
气氛僵硬。劲草妈又问牵牛相亲不相亲的事。牵牛自如应对。劲草妈说：“要求别太高。”牵牛连忙否认，“普通人，就按普通人的标准。”茉莉插话，“上次给你介绍那个，比普通人还强点呢，人有一套房。”
牵牛委屈地，“嫂子，上次那个，真不赖我，人家说了，我很好，只是对我产生不了那个……”
欲言又止。
“那个什么？”劲草问。
牵牛尴尬，“产生不了……爱情。”
劲草妈连忙摆手，跟赶蚊子苍蝇似的，“哦呦肉麻的，实际点好不啦，什么爱情不爱情的，见鬼了。”
饭吃完，汪凌霄怎么来怎么去，走了。黄牵牛喝了杯茶，又跟囡囡玩了一会儿，也准备撤退。茉莉送表弟到门口。牵牛突然皱着鼻子，“嫂子，真不赖我……”又补充，“真不是我……”茉莉怔了一下，又拍拍他的肩膀，叮嘱他路上小心。
下午把公婆送上火车，回到家，茉莉洗了个澡，人才算真正松懈。终于能清静会儿。老实说，她对劲草的表现是不满意的，但她并不打算立刻发作，做夫妻这几年，她学也学会了，发作也要找准时机。要引蛇出洞，然后再打七寸。
晚间，把女儿哄睡着。果然碰到个好机会。劲草随口说我们打算在老家再买套房。
茉莉问：“你们是谁？”
劲草没想到茉莉这反应，只好解释，“我，我爸，我妈。”
“我是谁。”茉莉冷冷地。
劲草凑近了，“哎呀我的亲老婆，你重要，你在我心里是这个。”又死皮赖脸地，“你们文科生就喜欢抠字眼。”
“这不是抠字眼，两个字，把你内心深处灵魂深处的真实想法暴露得不要太明显！”
“怎么还深入到灵魂去了。”劲草委屈。
“知道什么叫我们么。”
劲草干脆沉默以对。
“范冰冰李晨，那叫我们，你，我，囡囡，这叫我们，其他人，包括你爸妈，我爸妈，都叫‘他们’，不是‘我们’，明白了吗。”
“反正都是自己人。”劲草扯被子。
茉莉狠狠地，“以前要知道你是这样的人，我根本不会……”
“你图我什么你自己又不是不知道。”劲草油嘴滑舌，不让茉莉说下去。
“少恶心人。”
“要不要？你就说要不要。”
茉莉推开他，她对糖衣炮弹免疫，“我爸妈要来，是不是你说的。”
“就提了一下。”
“你情商在哪里。”
“不睡觉了是吧。”
“朱劲草，现在咱们是两口子，任何事，你得先跟我商量。”茉莉循循善诱。
劲草终于不耐烦，“那你都跟我商量了吗？”
又是一颗炸弹。
茉莉扯开被子，“商量什么。”
劲草道：“你让榴榴用‘美人计’套牵牛的话，是不是有这事？”
王八蛋！这个黄牵牛，双面间谍！
茉莉发懵，口舌都笨拙了。
劲草继续，“不是我不信任你，是你不信任我，”哼哼一声，“下次弄个真正的美人，计才能灵！弄个沈榴榴，十个八个蹄髈也没她的份！”
牵牛撒谎？不对，火车票不会假。那就还是劲草撒谎。一笔糊涂账。茉莉想分辨，劲草却已然抱着被子出去了。也是，人家是弟兄，她又怎么能指望黄牵牛向着她呢。