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严氏闻言跌坐在地。她不可置信地看着陈钰川，她对陈钰川的手段与计谋在陈安年那里听了许多，可他再厉害，也不过是困在笼中的兽，却不知何时这头野兽居然破笼而出，朝她龇牙。
陈旭然痛苦的呻吟声拉回了她的神智，严氏不肯相信，她抱住陈旭然再次焦急的呼喊下人，可声音里已明显带了哭腔。
不断地呼喊，叫她的喉咙像是灼烧起来了似的，疼痛难忍，在如此的深宅大院，大风刮过，她的呼喊被卷起，吹散，一点痕迹也没有。不消一个时辰她便喊不出声音来。
严氏没了力气ʝʂɠ，却怒从胸中起，恶向胆边生，她突然冲过来想要，伸出手想要掐住陈钰川的脖子，可就在她的手指碰到他的一瞬间，一个黑衣人突然出现，一脚把人踹了回去。
严氏年纪大了，哪里受得了如此，立刻吐了血，釵环散落在地，她躺在地上许久都没有缓过来气。
而陈旭然因为受不了疼痛，开始不断抓向自己的肚子，衣衫已散乱，身上一条条的血痕，触目惊心。他不断用头撞着桌角。
身为母亲的严氏见此终于彻底崩溃绝望了，她纵使再跋扈嚣张，她也还是一个母亲，如何叫她忍受接连失去两个儿子？
她放下了尊严，一步一步爬到陈钰川的脚边，伸手握住他毫无知觉的脚，头一下一下地用力磕在地上，很快见了血，顺着她的半边脸流下来，十分的骇人：
“我错了，都是我的错，我该死，是我害了你母亲，害了你，你杀了我吧，杀了我。然儿你们是手足兄弟，他从未对不起你，你饶过他，好不好，饶了他吧，他什么都不知道。求求你，求求你。我求求你。”
陈钰川居高临下地看着脚边狼狈的严氏，脸上一丝动容也无，还是那副不紧不慢的调子，他端茶的手忽然一松，杯子落地，四分五裂，热茶喷溅，洒湿了严氏的衣衫，可她手半分都没有松，依然不断祈求着陈钰川。
“既然要赎罪，那便叫我看看你的诚意，你可还记得当年下药的是哪只手？”
严氏抬头看向陈钰川，眼里竟没有害怕，居然亮了起来，像是抓住了最后一根救命稻草似的，她伸手抓起地上的茶杯碎片，从右手手腕处狠狠地滑了下去，血立刻涌了出来。
瓷片有锐角，想要划出血不难，再用些力，手筋也能划断。可毕竟只是瓷片，不如匕首锋利，如钝刀切肉，刀刀都是锥心之痛。
严氏每划一下都疼得她肝胆俱裂，头皮发麻，她大口大口喘着气缓解，再划下一刀，一直划到深可见骨。她抬起头看向陈钰川，而陈钰川眼皮都不抬，可此时陈旭然的呻吟声已渐渐弱了下来，严氏心痛又焦急。
大厅中央有一七彩石头摆件，状若假山，宽约三寸，高约七寸，颇有分量，严氏咬着牙起身，扣住假山摆件缝隙，将其拿起，又将右手手腕放置于桌沿之处，左手高高抬起，狠狠砸下。
严氏痛得就地打滚，那本就烂肉翻飞，白骨森森的右手更加惨不忍睹，诡异地垂在一边，似乎只剩一层皮连接着似的。
严氏好不容易缓过来一口气，又不顾一切地朝陈钰川爬过来，血在地板上拉出长长的印记，如此寒冷的冬天，汗水却湿透了她的后背，头发黏在脸上，肮脏又低贱。
严氏废了右手，惨白着脸，抬头的眼带着微弱的希望的光向陈钰川。却听得陈钰川轻轻摇头，他俯视严氏：“当年我的母亲是如何哀求你的呢？”
严氏心沉到了底，便知自己活不过今日了，她颤抖着手重新捡起瓷片，放在脖颈处的动脉处，最后的祈求道：“我的罪孽，我用这条命偿还给你和你母亲，死后不入土，不祭拜，挫骨扬灰，不入轮回，永不超生，我只求你放过然儿。”
陈钰川终于抬眼看了她一眼，严氏拼着最后的希望，用全部力气划了下去，可她失血太多了，早已没了力气，未伤及动脉，血依然不断地从她的脖子里不断地流出来。
她倒在了地上，眼前渐渐模糊一片，她什么也看不见了，耳中轰鸣，她发不出声音，嘴巴张张合合却叫着陈旭然的乳名。连陈钰川身后的元阳都侧过脸去，不忍再看。
此时的陈钰川也终于看够了戏，抬起手指轻轻理了理长袍，厌恶道：“地板都叫你给弄脏了，真是晦气。”又微微转头吩咐道：“够了，去给二公子一个痛快。”
黑衣人应声而起，快刀从陈旭然的脖子上划过，他瞬间就没了声息。
严氏的眼中流出了眼泪，可她一丝力气也没有了，叫不出声音，看不清画面，她挣扎着想去再护一护陈旭然，可拼尽了全力，也只是动了动手指。她无声又绝望地流着眼泪，只能躺在那里等死了。
此时已过了子时，陈钰川没有离开，他就坐在那里，他身后的桌子上赫然摆放着他亲生母亲的牌位，他陪着她母亲坐在那里，亲眼见证着今夜发生的一切，他将她母亲曾经的痛苦原封不动地还了回去，还收了不少利息。
天将亮之际，竟然飘起了雪，雪越下越大，天也亮了起来，陈钰川却解了面具，丢到地上，滚了一圈，沾上了严氏的血迹，他却回头，粲然一笑，竟有一丝稚气的惊喜，眉骨间的胎记更显妖异，轻轻道：“母亲，下雪了。”
直到雪积了薄薄的一层，将整个院落都罩住，陈安年才醒来，他喊了几遍不见下人来，独自来到厅中，见到眼前的一切，惊惧不已，而后扑到陈旭然身边，老泪纵横：“然儿，然儿…这究竟是怎么一回事？你做了什么？人呢？快来人，来人啊。”
“父亲不必喊了，下人都被我请去了玉笙院，这里没有别人了。”陈钰川话说得漫不经心。
陈安年不肯相信，陈钰川竟真会下此狠手：“你…你…他是你的手足兄弟啊…你怎么下得去手？”。
陈安年的厉声质问叫陈钰川只觉得聒噪，皱了皱眉头，打断他的话，道：“父亲如今倒是道貌岸然，您可是忘了，二伯是怎么死的？
论手段，父亲手里的人命又何止三两条，我陪父亲一路走来，也顺手留了些证据，我劝父亲还是不要节外生枝的好，更何况，父亲…”陈钰川目光狠戾，嘴角带笑：“你只剩我这一个儿子了。”
陈安年在官场算计了快一辈子，最后栽在自己儿子手里，落得个妻离子散，家破人亡。一时之间悲痛欲绝，气血上涌，一口气噎在喉咙里，一下子晕了过去。
从这天起，陈安年便瘫痪在床，手不能动，口不能言，跟前日日需有人伺候。于征身为管家，以急症为由草草的下葬了陈旭然与严氏，又遣散了陈府的下。
他见风使舵。认了陈钰川为主，他深知陈钰川的手段，所以也尽忠职守，不敢造次。
腊月二十三，小年，家家户户张灯结彩，唯有陈府挂着白色丧幡，人迹寥落，陈尚书卧病在床，口不能言，两个嫡子一死一痴，陈家就此没落，再无复起可能，邑都城惯会拜高踩低，丧礼极其冷清，让人唏嘘不已。
陈安年因病致仕，礼部尚书一职空缺的突然，年底祭天活动多，礼部不可一日无主。
仓促之下，刑部尚书岑山曾任礼部侍郎，临危受命调去礼部，担任礼部尚书，虽是平级调动，可六部排序吏户礼兵刑工，礼部主管国家凶吉大典，教育与考试，外交等，油水与地位是比一不小心就得罪人的刑部好了不知多少。
岑山八面玲珑，很会做人，明里暗里也跟韩豫章搭过线，上任十分顺利。可刑部尚书由顾池宴暂任。暂任这个说辞就很惹人多思，若是过了年依然没有合适的人选，这个暂任怕就要变成长任了。
顾池宴回邑都短短四月余，连升三级，着实惹人眼红。偏人又清高，巴结不得，得罪不得，便只能暗暗咬牙。
皇城内一片喜气洋洋，乐吟忙里忙外，进进出出直到晚上，沈宁昭被她吵得看不进去奏折，便来到廊下看雪，任由他们布置去了。松柏挺拔，红梅娇俏，白雪清冷，一步一景，赏心悦目，让人心旷神怡。
“每年都要过年，何至于如此高兴？”沈宁昭无奈地笑。
“辞旧迎新，新年新气象，年过得好了，来年一年都顺顺利利的！”季和也高兴，他陪沈宁昭一同站在廊下，手里拿着一个手炉要递给沈宁昭，沈宁昭摇摇头不肯要。
季和不依，又准备搬出太后娘娘来，沈宁昭要熟知了他的路数，只好接过他手里的手炉，先开口道：“你不必陪我了，乐吟忙的脚不沾地的，你去帮帮她，我就在这里看一看雪。”
季和只能退下，刚走没几步，行安便快步而来，季和立在一旁，道了一句：“行安大人安好。”
行安点点头，来到沈宁昭的身边，躬身行礼。
“马上就要过年了，到处都是热热闹闹欢欢喜喜的。行安你也该换一身行头，应应景。”沈宁昭打趣道。
沈宁昭的话叫行安轻轻抿了抿嘴，眼中笑意如投石入水，一点点漾开，可也只是一瞬而已便恢复冷面，话中有深意：“确实热闹，不过，有人欢喜自有人愁。”
沈宁昭闻言轻笑，眼底微凉：“不错，陈钰川这一把好刀，果然够快也够狠。没有了陈安年这一只臂膀，韩豫章这个年怕是ʝʂɠ过不好了。”
“可要乘胜追击？”
沈宁昭思索片刻，摇摇头：“这次拔出萝卜带出泥，陈钰川身后之人如此神秘，连你也查不到，背后势力不可小觑，不可操之过急。先缓一缓，随机应变。”
“还有一事，陈锡昨夜死在刑部大牢了。”
沈宁昭闻言挑了挑眉，看向行安，行安接着说道：“是户部李德裕和谢延光联手，买通了狱卒。那狱卒知道躲不过，已畏罪自杀了。”
“户部…谢家…”沈宁昭的手一下一下抚过手炉，缎面金丝绣花的料子，叫沈宁昭的心思也如穿了针绣线一般，几经穿梭环绕，才缓缓道：
“韩豫章本看不上谢家谢太后的那点手段，不屑与之为伍，可李德裕既然能与谢家搭上线，怕是陈安年的败落，让有些事脱离了韩豫章的掌控，他似乎还是开始着急了。”
行安点点头：“是，若不是韩豫章的授意，李德裕怕是也不会联合谢太后，这是要把手伸到宫里来了。”行安眉头皱了皱：“要不要派影子…”。后面的话他没有说出口，沈宁昭却看到了他眼中的杀意。
沈宁昭沉吟道：“谢家不难解决，可谢太后呢？若她被暗杀在康仁宫，天下人怎么看朝廷，怎么看朕？”
“属下失言。”
“不，行安，你是对的，谢家确实不能留了，只是得换一种方式，得叫天下人都看着，谢家人应该在众目睽睽中死去。”沈宁昭的话叫行安一惊，抬眼去看，正好与沈宁昭撞个正着。
廊下换了白玉暗刻耕织图宫灯，透出来的光清亮柔和堪比月色，映衬的人肤色胜雪，面庞冷白，却冷不过沈宁昭眼底一抹冷漠杀意。