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　　杭柳梅的火车下午到达西安，家里人掐着点热火朝天地生火烧饭，外婆早早搬了只竹条小凳坐在门口，眼巴巴地等孙女回来。
　　她刚提着大包小包拐进家门口的小道，就看到外婆拄着拐杖从凳子上站起身往自己走：“小梅！小梅！回来啦！”
　　杭柳梅扑上前抱住外婆：“婆！你身子还没好全，怎么不在家里等？你这不是让我大过年的背上罪名嘛！”
　　外婆沉浸在激动里，不顾她的撒娇抱怨，抬手抚着她的头发问：“渴不渴？饿不饿？路上累不累？”
　　姐姐听到动静出来看一眼，又立刻转身回去欢叫着说：“爸！妈！先别管锅了，妹妹回来了！”
　　大年三十的晚上，一家人热热闹闹地坐在饭桌前，爸爸拿出同事送的黄桂稠酒，给她们一一满上，带头举杯：“这是人家老早就送来的年货，就等着咱们小梅回来开封。现在你们都是大人了，也能和长辈喝一杯了。来，庆祝我们家健康团圆共赴新年！”
　　妈妈急急干杯，站起身端出来一碗饸饹放在杭柳梅面前：“快，这可是你爹下午专门跑出去给你买的接风面，人家这饸饹是用新面粉压的，可筋道，我们都还没舍得吃呢！”
　　杭柳梅端起碗，外婆给她舀一勺炸丸子、姐姐给她夹一块粉蒸肉，爸爸让旁人都别再给她添饭了，不然一会没肚子吃饺子了。
　　屋外的鞭炮声从下午起就没断过，屋里透着亲切的老屋的气息。杭柳梅自己过得幸福，心里突然惦念起绣春姐，不知道她和黄汉文去兰州能不能吃得习惯，他的家人对她怎么样。
　　一家人心有灵犀，妈妈也问起来绣春今年怎么不来了。听杭柳梅说她谈对象了，妈妈点点头感慨：“也该说婆家了，我像她这么大的时候你姐姐都会叫人了。唉，家里大人不操心，姑娘自己就受累。你回头告诉她，等他们定下来了，就让她带着对象来家里吃饭！”
　　“你这是当丈母娘当上瘾了啊！我看可以，你妈最会挑女婿了。”爸爸插嘴道。
　　杭柳梅这才反应过来，对啊，姐姐柳竹半年前的信里就说了她也恋爱了，男朋友是领导介绍的，和姐姐同龄，听说是单位的笔杆子，写的一手好文章。
　　“不用着急，说好了他大年初三来拜年，到时候你就能见到你未来姐夫了。”外婆笑眯眯地给杭柳梅说悄悄话。她耳朵有些聋了，还以为自己声音很小，其实早都被其他三个人听见了。柳竹不好意思地纠正外婆：“外婆！哪里就当姐夫了，都还没定亲呢。”
　　“那他来咱们家里，你要不要去他家？”
　　“当然要了，先互相见家长再请人说媒定亲。”
　　“那怎么是他先上咱们家来？”
　　柳竹无语自家妹子怎么这么憨直：“因为要咱们家人先相看他呀！总得你们满意了，我再去他家，不然显得你姐姐我也太上赶着了吧。”
　　还有这样的讲究，杭柳梅在心里暗想，也没个人早点教我们，就这么让绣春姐孤身一人去了。这顿年夜饭样样都好，她却因为关心祁绣春而生出些许忧虑，所以并不像往年那样圆满。
　　不知不觉就到了未来姐夫上门拜年的日子，杭柳梅不再是刚回家的香饽饽了。这天全家穿戴一新，她也帮着准备迎接客人，一大早就拿着肉票出去买猪耳朵和卤鸡爪，回来脚不沾地帮妈妈起热菜。临近午饭时间，柳竹把提着礼的男朋友领进了门：“爸、妈、外婆，小孟来了。小孟，这是我妹妹小梅，我和你说过的，她在敦煌做文物保护工作。”
　　杭柳梅叫他小孟哥。小孟点头答应，妹妹好，你做的工作了不起。杭柳梅看他举止得体，文质彬彬，是个很精神的小伙子，不由自主地和黄汉文做比较，更觉得后者像个酸秀才。
　　转眼又到告别的日子，不论已经多么熟悉目的地，离家都是一样的艰难。外婆的腰没有如愿康复，爸妈留在家陪她，新鲜的是姐姐和未来姐夫送杭柳梅去车站。三个年轻人更有共同话题，小孟说如今恢复了高考，他在准备自考大学，柳竹打算一起，他们鼓励杭柳梅也抓住机会提升学历，然后调回西安团聚。
　　杭柳梅不是没想过离开敦煌，但她想不到她离开以后还能做什么，甚至有几分自作多情地担忧，研究所人手一直短缺，她再走了，所里该怎么办。于是她岔开话题，问两人商量什么时候结婚。柳竹说年内就会定下来，到时候一定会写信告诉她的，要她务必回来送姐姐出嫁。
　　杭柳梅回到敦煌的时候，祁绣春已经回来了。
　　“绣春姐！怎么样？他家里人好不好？你吃得习惯吗？能和他们处得来吗？”杭柳梅行李都不顾上放下，嘴巴里放鞭炮似的扔出一串问题。
　　“新年好，新年好。正月十五还没到，年还没过完呢，见面得说吉祥话，你年也不拜就来拷问我，这么多问题我都不知道回答哪一个。”
　　杭柳梅看祁绣春满面喜气，穿着她之前没见过的新衣，想来这趟过得不错，于是松了一口气，边理行李边撬祁绣春的嘴：“问题多，那你就挨个答，我也是你娘家人，我得关心关心。”
　　祁绣春说一切都好。黄汉文的姐姐姐夫已经在兰州落地生根，他还有个妹妹过继给了舅舅，还在汉中上学，这次全家人为了见祁绣春聚在了一起。按照她的描述，黄汉文家里都是本分人，他妈妈心思单纯性格柔弱，姐姐妹妹对她也很好奇，他的事情都能他自己做主，将来都是好相处的。
　　“看来你觉得他们家不错了，那你什么时候带他回陕北？”
　　“我们明天就出发。我不是比汉文还大两岁嘛，他家里人觉得我俩这年纪不能再耽搁下去了，早点办喜事，免得夜长梦多。我回来和所长解释一下，就等他来接我。”
　　姐妹俩只相聚一夜就又要分别，当天晚上两人都睡不着，祁绣春兴冲冲地给杭柳梅讲他们未来的规划。黄汉文要被派到下面村子当半年老师，回来以后希望能被提拔，不过他也不打算一辈子当教书匠，过年的时候也和舅舅商量了调动工作。要结婚的话，就在兰州或者敦煌办，不要彩礼不要嫁妆，让杭柳梅给她当伴娘……
　　就这样，一年之内，杭柳梅的两个姐姐都结婚了。
　　柳竹的婚礼她到底没能赶回去，家里来信说一切圆满就差她，新夫妇给她寄了喜糖和合影，说就等着她年底回去拍一张真正的全家福。
　　祁绣春和黄汉文在县城草草摆了几桌酒，她家里只来了一个弟弟撑场面，这孩子光长个子不长心眼，顶不上用，一应活计只能研究所的同事帮她处理。
　　祁绣春盘起长发，别了只珠花，买了条新裙子就欢天喜地做新娘子了。杭柳梅在婚宴上见到了黄汉文的家里人，他们长着一个模子刻出来的“兵马俑”式方正面孔和五官，其余人加起来没黄汉文一个人能说会道。
　　婚后黄汉文就调离敦煌，把老娘扔给祁绣春，绣春日常还是在研究所吃住，但是一有时间就去县城照顾婆婆，凑巧黄汉文也放假，夫妻俩才能见上一面。这样过了大半年，祁绣春的唉声叹气越来越多，被杭柳梅几番追问才说出强压着的心事。
　　“还不就是要孩子的事。汉文是他们这一代唯一的男丁，现在他们都盯着我的肚子，我婆婆逢见面就说抱孙子，汉文也成天念叨没儿子香火就断了，他死了出殡都没个摔盆的。但现在别说生儿子，怀都怀不上呢，神医也看了，偏方也吃了。再要不上孩子，我们俩就要去兰州看病了，你说这传出去多丢人！”
　　“你们才结婚多久啊，我姐姐和你差不多时间成家，现在不也没孩子呢，用不着这么急吧。而且都什么时代了，还说死了只能男人摔盆？怎么的？男人摔了能把死的变活过来？封建不封建！妇女能顶半边天他没听过吗！”
　　“他们家想留个后，我也能理解，一家总得有个男人，但我们现在面都见不上几次。我都在想是不是我赖在这太误事，不然在县城重新找份工，大不了我摆摊去，这样最起码能顾好家庭。”
　　杭柳梅没料到祁绣春会这么想，她赶紧拉住祁绣春的手劝解：“所长和老师这么看重你，你可别随便放弃，你走了那些没修复完的壁画和泥塑怎么办？我怎么办？而且你不是说黄汉文之前特别敬佩你是个艺术家，你要是不干这一行了，那，那不就也让他小看你了吗！”
　　祁绣春的手无力地由她攥着，眼睛盯着地面上的黄土说：“我也就是偶尔这么想想，你放心，只要还能干，我不会轻易走的。走吧，你看外面大家都往石窟去了，咱俩别又落到最后。”
　　杭柳梅后来画画的时候，都对着佛祖菩萨暗暗祈愿。也不知是不是她足够虔诚，祁绣春终于怀孕了，次年春天生了个女儿。
　　黄汉文看是个丫头片子，就放她们母女在研究所坐月子。杭柳梅当了姨姨，悉心照料母女二人，好像又回到了祁绣春结婚前两人相濡以沫的日子。
　　她们商量着给孩子起小名，最后听杭柳梅的建议“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”是好诗，女儿小名就定作“莺莺”。

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