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眼前的年轻郎君一身青色直裾襜褕，高束发冠，眉眼透彻。他便如长安城内儒雅书生一般，文质彬彬，举止有礼。

萧明月见他言语客气，颔首以示尊重。

吏卒们此时虽是沉默却也不让气势，按着刀柄生怕萧明月先动手。

郎君倒是个会活络的劝架人，他抬了手示意旁侧：“君，借一步说话。”

萧明月应承着，毕竟谁也不打笑脸人。

二人离行馆门前远了些，郎君这才问道：“阁下是哪家贵女的护卫？”

萧明月礼貌却也生疏，她顿了顿才回道：“楚郡翁主。”

“哦，如此，”郎君见她略有警惕，连忙说道，“我在鹿鸣行馆授棋，你可以叫我水居先生，若嫌麻烦便唤水居也是可以的。名字嘛，只是一个称呼而已。”

他的话倒是意有所指。

萧明月是碰着一个聪明人了。

既然他是鹿鸣行馆的人，那便可以问问芙蓉金印的事情。水居似乎也知晓她要问，主动开口：“适才他们肆言无忌确有过错，但此番遴选皇子妃一事重大，芙蓉金印是贵女们的身份象征，更是出入宫廷的符牌，丢不得。”

“便是州郡符文也不行？”

“州郡符文只是用于道路关卡通行，三日后贵女们要进皇宫，怎么能成呢？”

萧明月蹙眉，问道：“那该如何？”

“我想请问，”水居捧着棋笥换了只手，指着西北与西南两角，“是哪一端遇着流民？”

“西北方向，就在雍门附近。”

“那大抵还有找回来的希望。若不然你去西市瞧瞧，官窑作坊的后面三里内皆是流民居所，年关从青州来了好些百姓，听闻去年发了洪涝，冬日雪又下得大，着实苦了一些人。”

听到水居这么说，萧明月突然就想起芸娘来，她逃跑至青州也不知过得如何。眼下寻印是正事，她撇开思绪同水居说道：“那我便去西市瞧瞧，多谢先生指引。”

水居摇摇头，笑说：“指引算不得，只是个猜想罢了。望君如愿寻到金印，再入行馆中来。”

萧明月点点头，就在她欲要告辞离去之时，水居又唤了她：“君，其实我还有一言。”

“请说。”

水居突然微叹一声，清澈的眉眼眨了眨，颔首轻声说道：“其实贵国这人真的不错，为人孝悌，做事忠义，确是女娘们心中渴望的好郎婿。你可告知楚郡翁主，叫她只管放心大胆地去竞选。”

萧明月听得一头雾水：“谁是贵国？”

“霍贵国，霍起啊。”水居颇为遗憾地说道，“霍贵国这般好听的名字竟被改成了霍起，当真糟蹋了！”

“……”萧明月望着水居，授棋先生竟这般风雅。

“君？”水居偏要等着她的话。

“水居先生与霍将军相识？”

“嗯，霍家长辈曾将他送至鹿鸣学艺，我与他对弈过几场。”

其实萧明月心里头初时对霍起就无好感，眼下人人夸赞，她总不能有所偏见。于是道：“霍将军这般好，我家翁主自是喜欢，至于是否能喜结良缘，还是先等我找到芙蓉金印吧。”

“自是，自是。”

水居微笑着拱了拱手，萧明月回礼，二人就此道别。

***

萧明月回到马车上，陆九莹撩开幕篱，她隔得远未能瞧见什么情形，只见萧明月神色怏怏便知此事未成。

后来马车一行离开巷道，半个时辰后驶入横门大街。此处于长安城西北方位，以横门大街相隔建有诸多市坊。东边为东市，西边为西市，东市下分三市，西市下分六市，合为长安九市。

东市大都商贾云集，是贵人们所青睐之地，西市作坊众多，制陶、冶铸覆盖面广，因此能拓开几里地，搭建棚屋用于安置流民。

萧明月以往行商经于长安九市，深知里头繁华且复杂。眼下若按水居先生所指，流民居于西市内，也算好找。

“阿姊，我们先寻一处下榻之所，你好生歇息着养足精神，我去西市找芙蓉金印。”

“要不我同你一道去。”

“九市人多复杂，我带一名护卫军前去便可，你们安心等着。”

陆九莹听从萧明月安排，点了头：“好。”

***

萧明月多方走动，终是寻到宋家商队相识的玉石货商，在其帮助下住进了一处商旅所居的谒舍。

后日便是二月十八，她必须要在这之前找回金印。谒舍甫一安顿好，她连茶汤都未来得及饮，便赶往西市。

萧明月一路询问，来到了流民安置之所。她和护卫军挨个棚屋查看，也没寻到抢夺钱币的那个人。就在即将走到尽头之时，只见石墙之下有两个流民厮打在一块。

流民取闹屡见不鲜，他们能为争夺一枚五铢钱而打得头破血流，也能为了占据地盘群起而攻之。

护卫军突然指着其中一人：“那个被压在底下的好像就是！”

萧明月辩去，底下人看不太清，倒是上头那个握拳之人自己识得，便是先前一本正经索要钱财的少年。

少年虽然瘦弱却手心有力，打得身下的人抱头嘶喊。萧明月走近些才听到对话。

“给我！钱！”

“我不给！”

“给我！”

“没钱！”

“给！”

萧明月示意护卫军上前将二人拉开，少年便是拳头再硬也敌不过训练有素的壮汉。挨打的突然有了人肉护盾，少年气势汹汹地看了眼形势，二话不说扭头就跑。

本就不是寻他，跑便跑了。

萧明月正欲上前询问抢钱之人，谁知那少年突然又回来了，他只是扎身到一堆枯草中，再出现时手中竟然拉着一张木弓。

弦上搭着一支带有铁簇的羽箭。

萧明月几乎是同时甩下鞭子，打飞了疾来的羽箭。

她惊魂未定：“住手！”

紧握木弓的少年满脸怒气，将那松弛的弓弦绑得紧了些，还欲想再去拾那根羽箭。

萧明月先他一步，捡起羽箭咔嚓折断，扔在脚下。

少年扬起那张黑漆漆的脸来，瞪向萧明月的眸子中布满血丝。他真是个犟种，扑到萧明月脚下扣出箭簇，试图拿着去刺那个抢钱的流民。

萧明月只觉额间发痛，她当即出声劝阻：“你要钱我给你，别伤人。”

护卫军隔在两个流民之间，来回摆动也是滑稽。萧明月从钱囊中掏出几枚递给少年，岂料他不要，非得指着护卫军身后那人：“我就要那个钱！”

“他是个傻子！”被打的流民从护卫军后探出脑袋，转了转眼珠子，随后从袖中掏出钱币递给萧明月，又重新拿走新钱，吸着鼻涕哼道，“这是先头我抢你的，还给你。欸那傻子，你看这行了吧！”

果不其然，少年老实了。

萧明月霎时明白过来，原来这个少年是要替她抢回钱币。可萧明月只猜中了起初，并未料想到结尾。

少年挪着步子走过来，一副憨傻模样，他抬起手来冲萧明月说：“给我，钱。”

萧明月：“……”

***

萧明月询问抢钱的那人是否偷了娘子的锦囊，后者刚开始不承认，靠在一旁数钱的背弓少年握起铁簇看过去，流民只得吞咽着交代：“真的是晦气啊，我先前为了躲你们藏到了东市，被那个天杀的老秃头给绊了一跤，锦囊中掉出块金子，就被他给夺了去！”

“东市哪个老秃头？”

“开酒肆的老秃头！东市都晓得！”

萧明月有几分怀疑，流民指着少年说：“不信你问他，他看见了！”

少年抬肩擦了下脸，漏出一点干净皮肤，他平静说道：“不是金子，是镶着玉的金子。”

流民咬牙切齿：“你真是个傻子。”

萧明月大抵心中有数，她让护卫军将人放了，那流民脱了手便钻进棚屋，麻溜地将身子隐起。

护卫军问她：“可是要去东市？”

萧明月正在思索，旁侧那少年突然开口：“老秃头的酒肆只接王公贵人，不接庶民。”

萧明月闻言挑眉：“你怎知我不是贵人？”

少年端详着她，默然片刻，而后说道：“因为你看着是个好人。”

少年眼中的好人绝不会是王公贵人。在他那个饿殍遍野的家乡，踩在身上的从来都不是乌鸟，而是身穿金衣的人。

萧明月一时无言，看着眼前这个不知何时流浪又流浪多久的少年，摆了摆手，意为让他走。

少年抿了抿嘴，将枯黄打结的头发从嘴里吐出，他挣扎一番做了决定：“你给我钱，我能翻进去帮你偷。”

“何为偷？那本就是我的东西。”

少年失言，连忙改口：“你给我钱，我进去偷你的东西。”

萧明月倒觉得少年越发有意思，怕是知晓她有些钱，便动了脑筋做起交易来了。本可以不去理会，但转念一想，这些流民寄居长安城，自然对九市颇为熟悉，东市又是商贾云集之地，少不了他们能行乞的门路。

萧明月问他：“你要多少钱？”

少年伸出两根手指头。

“两百钱？”

“不，”少年举着手认真说道，“只要二十个五铢钱。”

少年太过坦诚，即便是蓬头垢面衣着褴褛，也能叫人瞧出真情。萧明月望着站在繁华都城之下的破烂少年，心有涟漪。

她说道：“好，我给你。”

***

少年得了二十钱显得有些欢喜，他背着破旧的木弓，掏出袖中藏着的所有钱，数了又数。

他捧着钱袋到医馆去请医工，医工紧跟其后穿梭于棚屋间，直至来到一处狭窄昏暗的旧柴房，看见里头土炕上躺着个人。

医工还未走过去便觉得哪里不对，待临近一瞧大惊失色，他以袖掩鼻喊道：“人死啦！叫我看什么病！”

少年一愣，当即摇摇头：“我有钱。”

医工怒道：“我看的是活人的钱，死人的你得去棺材铺！嗨呀！”说罢扬袖转身便走。

少年没能留住医工，而后他走到土炕前一探，人早已没了活气。他攥着手中破烂的钱袋子，倒不知该如何了。

萧明月彼时就站在门前，少年闻声回过头去，他的脸上并未显露多少悲色，但却有一股无形却又不可抗争的力量在纠葛着内心。

少年迷惘问道：“我攒了五十钱，够买一口棺材吗？”
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