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秦偃臣在京府衙门里。
他今日的确是有要事，前些日子永州遇刺一事还未了。
当时府衙去查，只说是流民落草为寇做下的糊涂案子。彼时永州决堤，流民甚多，无从查起。
又兼当时秦偃臣不知所踪，寻人成了顶要事，其他暂且只能搁置。
及至到了现在，秦偃臣已经回京。
永州那边才来信，说当时行刺的寇首已经擒住，押解来了上京，现关押在京府衙门里，听候取审。
牢狱甬道里，狱卒掌着灯火，引着秦偃臣在一处牢门处站定。
“大人，那人便在里面。”
他解开牢门上的锁链，恭敬退下。
秦偃臣推门而入，监牢里阴暗潮湿，那人双手被铁链悬在刑架上，衣衫褴褛，身上斑驳着鞭痕，奄奄一息。
这是京都衙门里的规矩，入狱必先受刑。
秦偃臣缓缓走到他面前，他意有所觉，慢慢抬头，声音沙哑，“你是谁？”
秦偃臣闻言微微一笑，“哦？你竟不认识我？”
“我为何要认识你？”他不解，又忍不住暗嗤，“哪里来的白面书生。这京兆府衙里是没人了么，竟让你来审我。”
秦偃臣并未辩驳，他上下打量那人两眼，忽而似笑非笑问他，“怎么？那人让你来杀我，竟没告诉你我长得什么模样么？”
何须告诉，永州府衙里拢共就那么些上京来的人。
他和府丞通过气，趁夜直接摸去了厢房，先捅了床榻上的人一刀，而后装进麻袋扔了洪水翻涌的护城河里。
只是，榻上那人的脸，他分明见了。
“你是秦偃臣？”这人终于反应过来，眼里浮上骇然之色，“那不是你？”
他恍然大悟，“我杀错了人，你那时并不在永州？”
不然，何须找个人来假冒自己。
“对。”秦偃臣坦坦荡荡，毫不掩饰，“我那时便已回了上京。”
他从袖中掏出一把匕首来，锋利的刃，冰冷的眼，毫不犹豫捅入那人腹中，声音平静淡漠，“既然知道了，那就也该送你上路了。”
一切发生的太快，那人连挣扎也无，嗬嗬两声便没了气息。
秦偃臣眉眼平静，拔出匕首若无其事地在他脏污的囚袍上擦了擦，到底嫌弃，随手扔给进来的狱卒。
他看了看死去的囚犯，请示秦偃臣，“大人，这案卷上该如何写？”
秦偃臣拂袖出牢门，淡淡回，“不过是个谋财害命的草莽之人，只写受不住刑，死了便是。”
他从京府衙门里出来，正近酉时。
回府后还未来得及换身衣裳，就听砚书急急忙忙来报，“公子，沈姑娘出事了。”
苏窈宁出事了。
她的贴身丫鬟采薇和裴景明院里的行露起了争执，她护仆心切，却叫行露不慎推进了池子里。
这秋日水凉，她又久病初愈，待丫鬟们手忙脚乱将她从池子里救起来，人已虚弱得不像话。
秦偃臣赶到的时候，苏窈宁刚被救起。
浑身湿漉漉的，凄楚可怜，狼狈不堪。一双秋水眸中，含着仓惶的泪，惊魂未定。
瞧见了他，才哭出声来，“琮之哥哥。”
秦偃臣面色冷得可怕，径直接过采薇手里的披风，将她团团裹住，再看一旁瑟瑟发抖的行露。
“怎么回事？”
他声音也极冷，如淬了一层薄霜。
行露何曾见过他这副模样。
人皆道这承平侯府的大公子最是温和有礼，好相与的性子，不想生起气来竟是这般骇人。
她抖抖索索，几度腿软，勉强靠着身边的丫鬟才堪堪撑住。
“是行露先动的手。”
有好事的丫鬟先开口，她早看不惯行露平时仗着自己有身孕嚣张的轻狂样。
“我瞧见了，采薇白日里和三公子说了会子话，叫行露看见，她就恼了。刚刚散了席，采薇在这池子边端茶过，被行露拦下，她骂采薇是勾引人的小贱蹄子，还要打她。”
“沈姑娘护着采薇，这才叫她推了下去。”
“不……不是这样的……”行露吓坏了，连连摇头，矢口否认，“我没有推她，她是自己失足跌了下去，与我无关。”
这里动静闹得这样大，方才散席离开的众人又闻讯赶了回来。
“发生什么事了？”
裴子萋急匆匆过来，看见倒在秦偃臣怀里的苏窈宁，焦急不已，“妹妹你怎么了？”
裴景明也赶了过来。
行露犹如看见救命菩萨，哭哭啼啼往他怀里躲，“三公子……公子你救救我，真的不是我推的她……我没有推她……”
谁会听信一个始作俑者的话。
裴老夫人的听禅院也惊动了，遣了嬷嬷来问话。
“我无事，不必惊动祖母了。”
苏窈宁在秦偃臣怀里低垂着眸，寂寂出声，“此事也与行露无关，是我自己失足，不慎摔了下去。”
此话一出，多少人哀其不争。
就连传话回去的嬷嬷跟裴老夫人也是叹，“沈姑娘这样好说话的性子，若当真嫁给了三公子，往后的日子怕是不会好过。”
“我又如何不知。”裴老夫人亦叹，“她当时来府里，就是这样温温软软的性子。不想过了这么些年，还是这样的绵软好欺，连一个丫鬟都能欺负到她的头上去。”
“那她与三公子的亲事……”嬷嬷迟疑着问，“您打算如何？”
“我能如何。”裴老夫人手捻着佛珠，满脸无奈，“出了这样的事，我若是再应允。别说沈丫头了，就是琮之也不能答应。”
“说的是，大公子往日最是疼沈姑娘了，将她看得同自己的亲妹妹一样。如今受了这样大的委屈，没闹将起来都是好的。”
“罢了罢了。”裴老夫人此番算是看透了，“儿孙自有儿孙福。他们的事，便由得他们自己去处理罢。”
另一边，秦偃臣已将苏窈宁送回了闺房。
大夫来了一趟，抚脉看诊，写了两帖风寒药的方子。
采薇红着眼送大夫出去，又红着眼拿着方子去熬药。
砚书跟在她后头，看看采薇又看看灶上熬着的药，到底没忍住，出声劝她，“别哭了，你家姑娘不是好好的嘛？大夫都说了不妨事的。你再这么哭下去，护城河都能给你哭淹了。”
“都是我的错。”采薇吸了吸鼻子，哽咽道：“若不是我，姑娘也不会被她推落水。姑娘的身子才刚好些，哪能经得起这么折腾，都怨我……”

说着，她哭得愈发狠了。
急得砚书手忙脚乱地哄她，“哎呦，我的姑奶奶，你可别再哭了，叫人瞧见还以为我欺负你了。”
劝不住。
等那药熬好端上去，采薇的眼已是肿得不成样子。
正巧裴子萋来看苏窈宁，诧异看她，“采薇，你怎么把眼哭成这样了？”
采薇摇摇头，将药盏搁下退了出去。
裴子萋不由叹，“你这丫鬟倒是衷心，也不枉妹妹为护着她落水一遭。”
又气愤道：“要说那行露最是可恶。平日里就仗着三哥哥疼她，到处耀武扬威。今日竟还做出这等事来。”
“要我说，妹妹你也太好说话了。她纵是怀了身孕又能如何？敢欺辱主家，回头我就报了祖母把她发卖了去。还有那三哥哥也是，事到如今还护着她，一样可恨。”
“姐姐可别气盛。”苏窈宁垂着眸，声音恹恹，“我没事，养个两日也就好了。你别为着我去和景明哥哥闹性子。”
又问她，“琮之哥哥呢？”
她自打回来，就没见秦偃臣。
裴子萋回，“他在祠堂呢！”
裴景明在祠堂罚跪，行露哭哭啼啼，也跟在他旁边。
漆木桌案上两只长香点着，缭绕而上。那裴景明跪着的膝下，却是半点承跪用的蒲垫也无。
不过片刻，额上就跪出一脑门子的汗来。
他咬牙撑着，头昏脑涨，听秦偃臣居高临下，冷冷吩咐，“管好你的人。再有下次，没人护得住她。”
说罢，拂袖出去。
从始至终，行露也未敢吭一声。
方才秦偃臣出门时淡淡看了她一眼，只这一眼，她遍体生寒，如坠冰窟。
砚书在祠堂外守着，见秦偃臣出来，上前问，“公子，现在可是去看沈姑娘？”
秦偃臣扬袖，嗅到衣裳上清淡的檀香，是方才祠堂里沾染上的。
还有一丝丝血腥气。
苏窈宁自幼娇弱，闻不得这些。
于是回屋熏香换衣，收拾妥帖了才来看她。
裴子萋已经回去了，苏窈宁刚喝了药，正坐在桌前看那方他送的墨砚。
她落水一场，方才生辰宴上的衣裳已经换下，一头青丝用净水洗过，不过虚笼笼挽了个发髻，余下的随意荡在腰畔。
或是受了惊吓，她眉眼也是懒懒倦倦的，低垂着羽睫。娇娇怯怯，好不怜惜。
“这方墨砚，妹妹可还喜欢？”
姑娘抬眸，瞧见了进来的郎君，眉眼才一点点光亮起来，“琮之哥哥。”
她提着裙，三两下快步走到他面前，仰头看他，“哥哥可算来了，我还当哥哥不会过来了。”
“答应了要陪妹妹过生辰，自然得来。”他极其自然地牵着姑娘的手，去桌旁落座。
案上一方墨砚，两支簇新的白毛狼毫笔。
“这笔是谁送的？”他问苏窈宁。
“是绫姐姐送的。”
裴家的二姑娘，闺名一个“绫”字，两年前已嫁去了忠勤伯府。
今日苏窈宁生辰，她怀了身子，不便过来，便派人送来了两支狼毫作寿礼。
倒是与秦偃臣送的墨砚合在一块儿了。
“绫姐姐待我可真好，便是嫁去了别家也总是念着我。”
苏窈宁抿着唇，将心里酝酿已久的话说出来，“哥哥便饶了景明哥哥罢，我并没甚么事，吃过药已经好了。若是绫姐姐知道景明哥哥因着我的缘故受了罚，该多心疼呀。”
裴绫与裴景明一母同胞，皆是姨娘生的庶出。
“哦？”秦偃臣看着她，“妹妹不怨他们吗？”
今日是她的生辰，却叫人推落水中，平白受了场无妄之灾。
“有什么可怨的。”苏窈宁低低垂眸，“行露也是不小心，并不是有意的。她如今怀了景明哥哥的孩子，身子娇贵。哥哥罚他们在祠堂跪着，若是出了什么茬子可怎么好。”
她一贯的温柔体贴，最是顾念旁人。
秦偃臣自是顺她心意，温声应允，“既是妹妹求情，那我待会儿便命人放他们出来。”
“谢谢琮之哥哥。”
姑娘总算展颜笑开，娇俏明媚的脸，潋滟生光。
秦偃臣没在闺房久待。
苏窈宁落水受了惊吓，惊惧未定，得好生歇息。他细细嘱托了两句便出门来。
砚书仍在廊檐底下候着，上前回话，“公子，已问过了。水榭旁有好几个丫鬟，只说当时隔得远，并没注意。等瞧见沈姑娘时，她已经落了水。”
秦偃臣听着，若有所思，淡淡“嗯”一声。
夜里苏窈宁上榻就寝。
采薇解着床帷，仍心有余悸，“姑娘也太胆大了，奴婢都快被您吓死了。不是说好了只让她推一把便是，怎么就突然跳池子里去了呢？”
原是主仆俩有约定。
采薇借着此前送雪莲一事去找裴景明说话道谢，显露亲密，故意叫行露瞧见。她性子善妒，自然想着法子要来寻采薇麻烦。
到时苏窈宁出来护仆，被她推搡在地，顺理成章。
这样的事，闹到裴老夫人跟前，再有秦偃臣过来护着。
她与裴景明的亲事，才不能成。
只是没想到，说好摔在地的姑娘却忽然落了水里。
采薇真的是吓坏了，“姑娘这法子也太惊险了些，若是当真出了什么事可怎么好？”
苏窈宁淡淡笑，轻声宽慰她，“好了，我这不是没事嘛。”
她思虑得周全，此事不能出纰漏，必得做绝。
要叫众人知行露心机歹毒不能相处。
要叫裴老夫人因着此事有所忌惮，再不提议亲一事。
还要叫那人，对她心生怜悯，悉心护她。往后有他做倚仗，才能风风光光出府，嫁得个好人家。
可是一开始，苏窈宁并不是这样算计人的坏姑娘。
她五岁入承平侯府，少不知事。只因生得一张粉雕玉琢的脸，嘴巴又格外甜，哄得哥哥姐姐们都爱她。
府里哥哥姐姐们众多。
这里头，她最喜欢的便是她的大哥哥，秦偃臣。
他生得好看，脾气也好，六艺俱全，又写得一手极漂亮的好字。
幼时府里请了老师过来授学，每每夸他。
府里人也都赞，他温和知礼，有君子之风。