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经历了一场倒春寒，上京的天气一日比一日暖和。
春风剪剪，府里好几处湖畔旁的杨柳爆出了芽苞，园内蛱蝶穿花，蜻蜓翩翩飞。
这段时日，姜臻可没有闲着。
期间，她收到了江南表哥陈景然的回信，表哥在信中言，大渝朝的茶叶运往海外，受气候影响，运输不畅，必将导致有价无市，让她将手里的茶叶抛售，折算换成现银，届时有好的营生，再给她写信。
姜臻依样做了，她到上京的时候，便低价购入了一些滇地的茶叶，此时正是抛售的好时机。
这几年来，她就凭着陈景然传递给她的信息差赚钱。
低价囤货，高价卖出，高抛低吸的经商做法，姜臻多年前就学会了。
那个时候母亲陈氏便有意教授她这些，只云将来做了主母，掌了中馈，这些都是经营家业的门道。
只是，东一榔头西一锤子的，姜臻还是更希望能在上京先开一间属于自己的香料铺子。
只不过，上京尺地寸土，地价高昂，几乎与金同价，很多官员都是租房住，买不起自己的房子，她若想要买上一间门面开一家铺子何其难。
想到这，姜臻难免肉疼顾章华手里的那两个铺子，那可都是白花花的银子呀。
也许是为了让母亲的心血不付诸东流，也许是抱着我帮你经营香料铺，你帮我介绍良婿的交易想法，姜臻这期间跑香料铺子特别勤。
她和金钏儿进库房配料，其他人都不让进，这是方子最紧要的一步，其余的都让铺子里的师傅们着手去做了。
香提炼好了后，如何经营又需费一番思量。
姜臻让铺子里的女掌柜对外宣传，蓝玉斋的香很难提炼的，最新出的淡兰香，制取相当不易，采集的人要凌晨出发，掐着时辰采摘，盛放在瓷坛里，采摘下来后捣出花汁，再滴入太阳出来前的晨露，然后埋在花根底下。第二年取出后，方成了这小小一罐的淡兰香。
蓝玉斋的掌柜是名二十五六岁的女妇人，容色姣好，由她做掌柜，倒也不错，毕竟蓝玉斋做的是女子生意。
这女妇人任店铺的掌柜已有两年，但依旧被姜臻这神乎其神的制香过程唬得一愣一愣的，旁边的金钏见怪不怪了。
姜臻只笑着对女掌柜说道：“蓝玉斋的香质地细腻，用工也绝不敷衍，但为何这几年销量一直不温不火呢？可见还是在宣传上下的功夫不够。我想着，蓝玉斋的对象是上京的贵女贵妇们，给贵人们使用的物什，若能在人工工艺的繁琐上扯出一个名堂来，也许会更受贵人们的吹捧，毕竟，贵人什么东西买不到？他们啊，更喜欢那些需费尽思量得到的东西。”
女掌柜自认懂得经营，但听完姜臻的一番话，也不由得叹服，这娇滴滴的女子看起来不过十六七岁，长得极好，比她见过的任何贵女都不逊色，哪像一般人家的商户之女？
她浑身上下散发着一股不食人间烟火的仙气。
这样容色的女子应该被人捧在掌心，关在宅院里养着，不沾半点俗事才好。可她……嗯，在一本正经地教她这个二十四岁的妇人经营之道。
怎么看怎么魔幻。
至于店铺生意会怎样，自然是需要时间去验证的，女掌柜也不由得期待了起来。
***
转眼就到了三月，过两天，就是上巳节。
姜臻又有了心思。
自从顾珩“警告”姜臻远离顾家二公子和三公子后，姜臻也彻底歇了攀国公府的这根高枝。
当然，最主要的原因是，她到上京不到两月，仅有的一两次聚会，就已经深刻感受到了上京世家贵族的门第之见是何其根深蒂固。
无论她对外如何端庄大方，像她这种商户女是一定会被世家权贵排挤且孤立的，明面上不说，背地里还不知道如何鄙夷她。
正如那顾珩警告她一样，要认清自己的身份。
她原本也没想在世家中找夫婿的，世家大族的宗妇并不好当，人情世故亦盘根错节，上有公婆，下有小姑，个个都不是省油的灯，且规矩繁多，若不是……
若不是出了高太守族弟强掳她当妾一事，她迫不得已上京求庇护，她倒是宁愿一辈子呆在滇地。
滇地自由自在，她喜爱做生意，做买卖，喜爱那上京人人鄙视的黄白之物，看到白花花的银子，她内心就充满了安全感。
哪像现在，做个生意，捣鼓个买卖，还得偷偷摸摸，找人打理，若让上京人发现她抛头露面从事贱业，那她想在上京找夫婿的梦想是彻底没戏了。
既然高门攀附不了，姜臻心想，不若找一只潜力股。
今年八月，三年一次的秋闱即将到来，若能寻到一只潜力股，得以过关斩将，参加明年的春闱，然后参加殿试，入翰林……
当然，最好找一只身世较为一般的潜力股，这样也不至于看不起她的出身，他负责高中给她提供庇护，她负责赚钱养家。
姜臻嘴角噙着笑，越想越觉得此计甚好。
至于去哪里找这样的潜力股，姜臻已有筹谋。
金钏儿早就给她打听好了，上京西门再往东行驶一二十公里，有一条绵延十里的河流，名叫樱花河。
这条河两岸遍植樱花，每年的三月，樱花盛开，朵朵花瓣掉入河中，落英缤纷美不胜收，因此得名樱花河。
当然，樱花河最出名的其实并不是樱花，而是它附近的鸿鹄书院。
上京有四大书院，其中最为有名的是墨阳书院，如今顾珽便在墨阳书院学习。
鸿鹄书院是两年前开办的，因此名气不如墨阳书院，至今尚未有考取功名的学子，毕竟三年才一次秋闱，这书院才开办两年而已。
但据说想要在鸿鹄书院里面教书，就必须有举人的功名。
因此鸿鹄书院里的年轻夫子比学子更受上京女子们的青睐，毕竟已有功名的举人，明年三月直接参加春闱就可以了。
这也正是姜臻的打算，上巳节的时候到樱花河边，看看能不能“钓”上一个差不多的夫子。
年底她就要满十七了，在上京，这个年龄的女子怎么样也当得起一个“老”字了，她没有太多的时间去等待。
忠勤伯府的万玉茹也在几天前便给顾玥、姜姝和苏映雪下了帖子，邀约三位于上巳那日去往城东的红柳河踏青。
城东的红柳河背靠香山，是赏花谈乐的妙处，与樱花河不同，红柳河是上京权贵们更乐衷去的地方。
按理说，上巳节作为传统的赏花祈福节，讲究的是众人共赏，并不分尊卑。
不知从何时起，这上巳节就有些变味了。先帝在位时，为了体现与民同乐，供天下人传颂称赞，携着皇后到红柳河走了一遭。
这下不得了，皇帝亲自赏花的地方，上京的权贵们如何能忍受继续与那些粗鄙低下的平民再在一起赏花，于是红柳河背靠的香山就逐渐被权贵们买了下来。
大家各买几个山头，栽种各色花树，并且请人看护，待到花树成荫，落英缤纷时，则携家眷，或邀三两好友在花下席地而坐，饮美酒，品佳肴，共庆上巳、乞巧等节日。
渐渐的，香山逐渐变成了权贵们的私人领地，平民们自然是无缘入内，能进入赏花的人可以由自己精挑细选了。
由此，一条红柳河将平民与权贵彻底分割，犹如一道天堑。
那忠勤伯府因着万贵妃的恩宠，连带着整个家族的地位水涨船高，前几年花了近双倍的价钱购买了近十座山头，且位置得天独厚，这十座山头地势高于其他山头，大有一览众山小的气势，且遍植了各种花树，果树，堪称香山的一大盛景。
能进入万家的山头赏花，是上京多少贵女梦寐以求的事。
顾玥却并不高兴，她将手中的请帖扔在桌上，端秀的脸上眉头微皱：“她既然不给臻妹妹下帖子，这赏花咱也不去了。”
却说上京的各种宴会，主家下帖子的时候，都会派遣府里的侍女或小厮去客家相询，府里贵女几人，公子几人，以免错漏，落人口舌，失了大家风范。
而万玉茹不给姜臻下帖子，可见是故意为之。
正在修剪盆栽的苏映雪手顿了顿，看了眼坐在一边的姜臻道：“姐姐说的是，妹妹听姐姐的。”
正在吃核桃的姜姝边吃边嘀咕道：“凭什么她不去，咱就不去了？万玉茹不给她下帖子，那是她身份不够。”
顾玥不满地看着她：“臻妹妹是府上的贵客，她看不起臻妹妹，便是看不起我们国公府。”
姜姝翻了翻眼睛：“什么时候国公府的荣辱还和臻姐姐连在一起了？”
顾玥被她一噎，正要张口，姜臻忙站起来，拉着顾玥的手道：“玥姐姐的好意我心领了，只是忠勤伯府如今炙手可热，姐姐切莫因为我，惹得国公府与忠勤伯府生了罅隙，那臻妹妹我就难辞其咎了。”
顾玥叹了一口气，心想同样都姓姜，为何姜姝就想不到这一层呢？
世家大族荣辱与共，如今姜臻做客府上，万玉茹故意不给她下帖子，是不是就笃定顾玥等人一定会去呢？
“臻妹妹，你听我的，凭她什么忠勤伯府，国公府还是不怕的，香山咱自己也有山头，何必非得去万家。”顾玥坚持道。
姜臻心里感激，但是她还打算独自去樱花河呢，便笑着道：“姐姐别为我担心了，上巳那天，我其实也约了以前滇地的一位闺中密友，她恰好陪同父母在上京走亲戚，所以我们约了一同游玩。”
顾玥看着她的眼睛：“你没骗我？”
“自然是没有的。”姜臻眨了眨眼睛。
顾玥捏了捏她的脸蛋：“那你就好好玩去吧。”
姜臻这才舒了一口气。
***
三月三，上巳节。
在上京，上巳的风俗尚郊游，少男少女们都临水结伴而行，在水边踏歌载舞，手拿着兰草和芍药，寓意祈福辟邪，还可放风筝、骑马、蹴鞠、投壶……
这一日，也是男女滋生爱慕的节日，上京华灯齐放，男子女子可结伴夜游。
姜臻打定主意今日要去樱花河边寻觅姻缘，因此一大早便拾掇好了，领着金钏儿含珠儿便往城西而去。
不一会便到了樱花河畔。
河畔两岸草色青翠，各种造型的纸鸢上下翻飞，样式精巧，争奇斗艳，河岸上的人三五成群，游人如织，还有不少女儿家在河畔设了帷帐。
含珠儿心性爱玩，见到眼前这一幕，差点蹦起来：“姑娘，这儿太好了，有种回到滇地的感觉。”
金钏儿也笑了，对着自家姑娘笑道：“看来这俩月，把这丫头拘着了。”
姜臻点点头，扶了扶头上的惟帽：“别说她了，我也觉得甚是放松。”
这倒是实话，世家大族礼多规矩多，说话做事处处要斟酌。
今日真是个好天气，春风和暖，女儿家春衫薄。
远处的女儿家们簪花戴柳，穿红着翠，打扮得分外娇美，男郎们亦是神采飞扬，精神奕奕。
河两畔的樱花如雪如霞般盛开，粉的白的花瓣飘飘扬扬地落入河中，水面潋滟，波光粼粼，美不胜收。
廊桥清池处，还有小贩兜售着各种零嘴和式样精巧的纸鸢。
一阵微风拂过，暖风熏人，花香醉人，脂香袭人，好一派春光，姜臻有种久违的放松之感。
因姜臻怕晒黑，金钏儿便寻了一樱花最繁盛之处，在转角背阴处先铺上油毡布，然后再铺上软席子，又将帷帐支了起来，带来的食篮、吃食等也一一被摆放。
姜臻一直带着帷帽，此时歪靠在帷帐的抱枕上，才把帷帽摘了，透过帷帐的透明软纱，看着外面的淙淙流水搭配着掉落的樱花，真是别有一番意境。
含珠儿嘴馋，在清池小贩那买了几串糖葫芦，兴冲冲地跑回来，嘴里塞得鼓囊囊的，含糊不清地说道：“小姐，你也尝尝，酸甜可口可好吃了。”
姜臻不大爱吃甜食，但看着含珠儿一脸满足的样子，也忍不住心痒。
金钏儿见状，有些犹豫道：“姑娘，还是别吃外边的小吃了吧？您饮食一向清淡，糖葫芦太甜，奴婢怕您吃坏了肚子。”
姜臻打趣道：“在滇地咱还吃得少了？你当你家小姐我是什么娇贵的贵女不成？没事，让我尝尝。”
金钏儿这才拿出一串糖葫芦，将覆在上头的糖纸撕了，递给姜臻。
果然，姜臻吃完了一个，舔了舔嘴唇道：“确实太甜。”就不肯再吃了。
不远处，欢歌笑语传入姜臻的耳朵，望着天空翻飞的纸鸢，姜臻不由得想起在滇地放风筝的时光。
金钏儿瞧了瞧小姐的表情，提议道：“姑娘，要不要我去买个风筝来？咱也一起放？”
姜臻的确心动：“也好，玩一会，然后咱去书院那边转转。”
金钏儿抿嘴一乐，跑去买风筝了。
一旁的含珠儿却不解，姑娘的心思她很清楚，想高嫁。于是她低声问道：“姑娘怎的想在穷书生里找夫婿了？”
姜臻懒懒道：“你也看到了，上京的那些高门，你小姐我实在是攀不上。再说，书生没啥不好的，虽然清贫，但万一高中，地位就水涨船高了。”
含珠儿似懂非懂：“所以姑娘您现在是在放长线钓大鱼？”
姜臻噗嗤一声乐了，敲了敲含珠儿的头：“你当你家姑娘养鱼塘呢？”