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章颂清咬咬唇，仔细回想了一遍所有的事情，终于在脑海的犄角旮旯中翻出一点陈年往事。
不对，在前世，这位荀母得到过一位老太君的称赞，而且荀应淮如此聪慧，若说其中没有她的教导，章颂清不相信。
耳濡目染……可见荀母是个大智若愚的。
章颂清对着帘外的车夫呵道：“掉头！”
夜风呼啸，听着耳边声响渐大的马蹄声，荀应淮的脊背陡然有一股凉意顺着爬上来。
比他预料的时间早得多！
要命了，选谁不好非选他，上京多的是文采绝佳的儿郎啊，何愁找不到个全心全意为他们效劳的。
他的命交代这这里不可怕，只悔恨没有为母亲尽孝，没有为江山社稷尽忠，没有为万民尽义。
荀应淮扶着母亲越跑越急，谁知道那马车上会是什么？
匕首，干戈，弓箭，长矛，利刃，总不会是什么柔和的。
大不了，他还算有些力气，冲上去拼死一搏，还是有可能给母亲拖延个转圜的余地，或能躲过这无妄之灾。
他们七拐八拐的往狭窄的巷子里钻，距离近的情况下马车难行，说不定能逃脱。
想到这里，荀应淮嘴角扯起一个自嘲的弧度，如果这次能活下来，他发誓一定要日日锻炼身体，每日清晨扛一斗米绕着院子跑十个来回。
真是疯了，现在还在想这些有的没的。
“笃笃笃……”
章颂清撩开帘子看着马车前奔跑的身影，颇有些无奈，这位将来的探花郎能把所有事情都算得那么尽，还未中第的时候怎么就这么犟呢？
还被自己给吓跑了。
“停！”不知道荀应淮是吃什么长大的，比兔子跑得都快，章颂清心道。
她从车架的横杆上一跃而下，出声喊住行色匆匆的荀应淮母子：“等等！”
前面两人听到声音后错愕的转头，女子的声音在空旷的小巷中清晰可闻，夹杂着远处的打更声，落在荀应淮耳朵里又多出几分的熟悉。
被自家公主直接跳下马车的行为吓到的梧枝着急忙慌的从马车上探头，也没让马夫搬车凳，也跟着跳下来了，确保这个高度确实不容易受伤，这才安心。
她只关心公主好不好，其他的，想不明白，也不想明白。
几人相隔的距离还是有些远，知道再这样对峙下去不是办法，章颂清目光在荀应淮和荀母之间转了又转，索性直接开口，“小郎君，我们借一步说话。”
打更结束，更夫[1]便去休憩，等待下一次打更时间的到来，天黑得厉害，几颗星子贡献了大半的光辉。
在章颂清看不见的角度，荀应淮暗暗松了口气，倒不是觉得女子比男子威胁小，毕竟这世上有力气，有把事的女子也不少，而是见来人对他们没有杀意，反而彬彬有礼，摆出一副详谈的架势。
未到交夜四鼓，齐民就已开始变少，这里地方偏，小摊贩都少得可怜，四下一片昏黄。
章颂清带着荀应淮选了一个没有客人的素粉羹摊子，摊贩是个上了年纪的老爷爷，遮风挡雨的油布上只挂着一盏光线黯淡的油灯闪烁着微弱的光。
眼尾的余光撇见荀应淮仍然警惕的和自己保持一丈的距离，章颂清对着老爷爷说道：“两碗粉羹。”
荀应淮冷眼看着章颂清的行为，不知道今天这场闹剧将会走向什么样的结局，这个女子的葫芦里卖的到底是什么药。
“坐吧。”章颂清示意荀应淮，自己也撩了裙子坐下，斟酌着该怎么跟荀应淮说，才能既说服他助自己一臂之力，又不暴露重生的事实。
荀应淮不动声色的打量着面前的女子，她似乎有很难讲清楚的难言之隐，还带着些普世的悲悯，嗫嚅着嘴唇不说话。
“……”沉吟了片刻，章颂清四处看了看，还是压低了声音，换了个说法，终于直视荀应淮的眼睛。
“我们家富贵非同寻常，我那个舅舅却是个中庸的，当初家主更迭的时候他的年龄尚小，原以为这桩难做的差事落不到他的头上。”
章颂清话说到这里，荀应淮立刻就猜出了她的身份。
如果是旁的，还犯不上夜半纵车疾驰，就为了和他东拉西扯两句，家中非比寻常，还有个舅舅的。
深宫高墙，皇宫大内，世上还有哪家比建德公主的家世更不寻常的呢？
“只是他的几个哥哥都不不愿意接这重担，就只能由他稀里糊涂的扛下来，当年几个哥哥待他很好，族中并没有什么争斗，所以他一向看重亲属和睦多于上下臣属，内外一心胜过失陷差池。”
哥哥换成皇兄，族内换成宗室，舅舅换成陛下，内心掀起惊涛骇浪的同时，也感念建德公主之于陛下，就如同无计可施的父亲和事事操心的女儿，相互扶持之心在明争暗斗的天家可以想见是多么的可贵。
不远处忙碌的老人和锅子底下劈里啪啦的响声混着锅铲翻动的声音给章颂清的话揉了一层温馨的质味。
要不然，她也不会转这么大一个圈子来找到自己面前了。
“来，客官，您的两碗粉羹。”老爷爷干瘦的手端来满满的粉羹，在桌上敲出两下清脆的响声，打断了二人的交谈。

等人离开后，章颂清捏着勺子搅了搅粘稠的粉羹，也没在意荀应淮从头到尾有没有说话，自顾自讲下去。
“有时候舅舅心软给放过了，可是大多数的人不懂得知足常乐的道理，人心不足蛇妄图吞象。”
说到这里，章颂清对着勺中舀起的粉羹吹了一口气，把尚烫嘴的粉羹冒出的白烟吹得散去，怎么也聚不起来。
“快开春了，荆州一直以来水患不断，要是冰面开裂，河水上涨，到时又是一场水灾，等到那时候会有很多人失去庇护的房屋，流离失所，很大可能会逃去就近的其他州县，引起一场动乱，等消息传来上京要几日？朝廷派人赈灾又要几日？谁能保证其中不会有人贪墨赈灾款项？”
咽下一口粉羹，章颂清观察到老爷爷有些昏昏欲睡，身体靠着小车，头一点一点的摇晃，直接跟荀应淮摊开来说话，把事情碾碎了一点点问。
“前年闹蝗灾，米粮都被调得一干二净，存到现在也只贮了四百八十万余石，荆州人口多，这些只怕勉勉强强，”章颂清说着说着拐了个弯，“他们还当遍地粮仓，这里可以出钱，那里可以出人力[1]，纸上谈兵罢了。”
其实也大约不是不知情，而是卯足了劲想从一览无余的骨头棒上再刮些肉末下来，其行径可恶令人作呕。
荀应淮听出对面的人对于将来发生灾情的筹谋打算，也把上头那位的短处给自己剖开讲了，连带着自己不该知道的粮食存余都告诉了个明明白白。
他也算是知道了章颂清的良苦用心，叹一声：“公主对陛下和百姓一片赤心。”
“我也不是想要那个位置，”章颂清说着指了指天上，“实在是知道我那舅舅的秉性，朝廷人员复杂，利害关系都打着弯连着，于是想寻摸几个傲雪不屈的忠贞之臣给他帮衬着，今日吓到你了，抱歉，若是不答应也是无妨的。”
话说的有些僭越了，不过十分真诚侧怛，为君为民都是有好处的。
说完便低下了头，沉默着吃剩下的粉羹。
她能说的都说完了，要是荀应淮还是放心不下，怕自己绕个圈子来骗他，她也是能体谅的，毕竟他家里还有母亲兄弟，侄子的年龄还那样小。
小到……跟十二弟弟睁着圆目，失去神情倒在自己面前的时候差不多大。
她一想到那个瞬间，还是呼吸重了几分，每每午夜梦回，都恨不得戳那虚无的，催人手足相残，名为权力的东西一万刀。
对面荀应淮张了张口，刚想说没事，她贵为公主跟自己同席而坐已经是纡尊降贵了，就隔着不断升起的热气看见章颂清湿润的眼中氤氲的雾气，要掉不掉的挂在眼眶下。
一时愣在当场。
荀应淮局蹐不安地用指腹摩挲白瓷花口碗的碗沿，逼使自己去想如果章颂清生来是个男子，必如同朝阳东升迤逦灼目，托生成为女子，却也是遮盖不了的朗月之辉璀璨光华。
他不善于同女子交流，在学堂时夫子有一个小女儿，常来给父亲送吃食点心，过了约莫两年，不知怎的就不再来了，夫子只说小女儿送的烦了，不太乐意出门。
后来又几年过去，年岁渐长的同窗们不时便拿自己开玩笑，他才反应过来一副皮囊带给他的困扰。
凑上来与他说话的女子无不是或扭捏或掬着一张笑脸，还是第一次有人在他面前流泪。
荀应淮两手捧起碗，把微凉的粉羹三下五除二的喝下，方冷静下来，认真对章颂清说道：“不必道歉，只要公主一日不变对百姓的赤诚之心，荀某就一日站在公主这边。”
章颂清听完很高兴，拿着勺子抬头对着荀应淮笑得灿烂，心腹大事解决了一个，她心里的石头放下了不少，有探花郎为她所用，日后的完满几乎已经达成了一半。
荀应淮的指腹住着碗璧用力到泛白，手心发湿，他想这摊子以前怎么没发现过，粉羹味道真是不错，老师傅手艺挺好的，日后同窗温书回来晚了也可以过来吃些垫垫肚子。
他面上话很少，心里的碎碎念却装满了一大箩筐，多的吓人。
以忽略内心深处那点微不可察的鲁莽生涩。
“东西吃得也差不多了，时辰晚得厉害，早点回去休息吧，过几日我会派人来接你换个地方住，这几日就专心备考，以荀郎的文采，一定榜上留名。”
章颂清说着就要从荷包里拿些钱给店家，边说边站起身，但左右翻找了一会，荷包却没有出现的意思。
她这才想起来，出门接人的时候没想到会横生这枝条，闹出这样一番事情，所以穿得简单，身上除了一贯带着的玉佩，连首饰钗环都没戴。
“我来吧，”荀应淮就坐在章颂清对面，自然看出了她行为中蕴含的尴尬意味，直接把钱给了，“没有让姑娘家付钱的道理。”从腰带中取出一小块银锭，放在了桌子上。
就这样轻描淡写的把章颂清的窘况化解了。
“多谢。”话音刚落，就看到梧枝在巷子另外一边探头探脑的，怕是已经等急了。
于是章颂清和荀应淮点头示意，“期待小郎君早日登科，我们就此别过。”
荀应淮看着他出生至今快二十年内最让自己感到不同凡响的女子远远走去，望着章颂清腰间随着步伐时隐时现的玉佩不可避免的出神。
荀应淮的眼中映着章颂清的倒影，说不清是欣赏多还是敬服多。
与当今陛下最宠爱的公主殿下在夜半三更同席吃民间的粗糙吃食，大概说出去都没有人信，会笑他做梦做糊涂了吧。
走出支着单薄小摊的巷子，马车和马车中的人已经渐行渐远，慢慢消失不见，荀母看到荀应淮出来，三步并作两步走到他跟前。
“儿子……”
她亲眼看着荀应淮跟着章颂清走了，又被那个女使拉着坐在马车中，马车中暖和舒适，她却如坐针毡，做母亲的除了忧心自己的孩子，还能怕些什么呢？
只要荀应淮有一丝出危险的可能，她就无颜面对在九泉之下的荀父。
梧枝声音又轻又坚定，对着荀母安慰道：“我们家主子是个好人，不会对令郎做什么的，且耐心等待一盏茶的时间吧。”
比起长篇大论的解释和诉说，这样简单的话语更能让荀母冷静下来，她就这样强迫自己安静的坐着，直到荀应淮全须全尾的出现。
荀应淮走到荀母的身边，安抚性的拍了拍她的手，带着她一步步走回到那个二进的四合院，絮絮叨叨的说着话，在呜咽呼号的风中听不分明。
*
一路马车摇摇晃晃的催人睡眠，章颂清勉强撑着虚浮的步伐，总算在四更前回到了公主府，箭步冲向自己柔软的大床，脱了鞋履就往上趴。
“你也早些去睡，叫秋瑰给我倒杯豆蔻熟水[2]，留她伺候更衣沐浴就行。”章颂清闷闷的声音从拨步床中传来。
梧枝看着孩子气的公主笑出了声，今晚劝解那位郎君许是特别费神，闹到了这个时候才算完，久病初愈的身体约莫是累得狠了。
“秋瑰，”梧枝叫了耳房里的女使，“热水可以备起来了。”
她拿了一杯豆蔻熟水泡到孔明碗中，使它微微变热些，免得喝下去再惹出肠胃不适，端到章颂清床边。
考虑再三，还是说出了口：“公主，去岁的时候，宫中说过让您和京中勋爵子弟相看相看。”
就快要入睡的章颂清正茫然若迷着，混沌间听到了后面一半话，“！”
她怎么忘了这件事！