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桃予愣了愣，不觉想起皇浦毅昨晚叫着萧颜的名字。
她默默点头，目送皇浦毅出府后，才回到房间。
桌上摆着曾经作为仵作时用及的器具，桃予伸出手，细细抚摸着。
她眼底染上一层水雾，心口更是闷的紧。
皇浦毅曾说她与寻常女子不同。
因为她手持砭镰，虽身染污秽，却能替冤死之人讨个公道，是含仁怀义。
可现在她明显感觉到皇浦毅已经开始厌恶她做仵作了。
不然怎会提出让她给父亲验尸，是最后一次！
桃予轻叹了一口气，吸了吸酸涩的鼻子，待心绪微微平静后，将那些器具放入尘封的盒子中。
此举亦如将自己的心一并封层起来。
这时，一丫鬟来禀：“夫人，赵公公来传皇上口谕，传您入宫。”
桃予听罢，点点头。
皇宫，养心殿。
两鬓斑白的老皇帝接过青葱玉指递过来的茶，饮了一口。
已为丽贵妃的萧颜坐在皇上身旁，轻摇团扇。
“参见皇上、贵妃。”桃予微躬身子，朝他们做了个揖。
见她笨拙的行礼方式，萧颜眼底划过一丝轻蔑。
桃予自小在宫外长大，自然是不懂得宫中的规矩。
皇上却笑弯了眉眼：“婉婉，快来让皇爷爷瞧瞧。”
桃予小心翼翼上前，谦卑恭敬。
“朕听说陆典仪的事了。”皇上语重心长道，“你也莫要悲伤，他私吞钱粮，罪该至死，畏罪自杀已是便宜他了！”
闻言，桃予低下了头，没敢反驳。
陆典仪是她养父，皇上念养父救了她一命，封了个有名无实的七品典仪闲职给他。
而她知道养父是不会做私吞钱粮的事。
只是现在她无法分辩。
一旁，丽贵妃萧颜忽然开口：“皇上，正所谓穷山恶水多刁民，婉婉养父做出此等事，也无甚稀奇。”
桃予眸色一沉，紧紧攥着拳。
父亲一生连一只蚂蚁都舍不得踩死，却不想在死后遭到如此诽谤！
皇上显然听出萧颜话不对味，瞪了她一眼：“你先下去。”
萧颜手一顿，眼带不甘地行礼告退。
殿内只剩下爷孙两人。
桃予坐在一旁陪皇上说话，听他再次提起二十二年前太子府的灭门惨案。
皇上或许真的已经年老，每每提及此事，眼泪斑驳。
他拉着桃予的手，眼中满是悔恨：“朕这一生就太子一子，朕悔啊！”
桃予不言，只是心头微微一窒。
她不知如何安慰，只能默默地守在皇上身旁。
直至日落。
陪皇上用过了晚膳，桃予才跪安离开。
途径御花园，她无意看了眼园内盛开的海棠，却见两道身影立在石墙之后。
她眼神一怔，眼尾霎时染上几丝红意。
一袭暗彤色朝服的皇浦毅，清俊如云中鹤。
而他身边站着的正是丽贵妃萧颜。
他们身份悬殊，却在落日余晖中般配如一对璧人。
桃予只觉腿如扎了根般动弹不得，呼吸都随之一窒。
园内空阔，皇浦毅和萧颜也看到了她。
皇浦毅眸色一怔，正要上前，却见桃予转身快步离开了。
当晚。
红烛才换了一次，皇浦毅就回了府。
他直奔入房，竟见桃予坐在灯下，手里拿着花绷子和针线，认真地绣花。
皇浦毅抿抿唇，走过去。
他将一个首饰盒置于她面前：“想着很久没有送你礼物，打开看看，可喜欢？”
闻言，桃予目光落在那木盒上。
暗红色的盒面雕着花纹，又以金丝镶嵌于内。
一肘长短，不看其中，便也可知这有多贵重。
桃予微垂眼眸，眉微不可察地蹙了蹙。
这六年，皇浦毅送给她的东西越渐名贵，可其中情意却越渐变淡。
她打开木盒，是一套华奢的金步摇。
桃予哑声回：“喜欢。”
见她波澜不惊地说完，又将木盒放入柜中，皇浦毅只觉她寡淡无趣。
但想起御花园一事，他还是耐着性子坐下来，陪着桃予。
无言间，桃予却有丝疲惫，她何尝不知道皇浦毅是为何示好。
桃予强忍心酸，望向他：“萧寒，我们何时回凉州？”
她还记得皇浦毅说待功成身退，就带她回乡祭祖，过平淡的日子。
可皇浦毅立刻冷声回了句：“凉州偏远之地，回去作甚？”
桃予一哽，说不出话。
见她这模样，皇浦毅眼中多了丝不耐，找了个借口便离开了。
桃予心间泛苦，手中的针重的恍如千斤之石。
她还记得皇浦毅曾说：凉州才是家！
……
桃予未提御花园一事，皇浦毅便越发没有忌惮。
每日晚归，却说是因朝中有事。
而桃予只能当做什么也不知道，无言地将所有酸苦咽下肚。
只是近来，她听闻皇浦毅暗中肃清朝中反他的党羽，甚至动用私权杀了不少人。
桃予整日忐忑，可又无能为力。
直到朝中老臣左相梁复带着其他几位老臣来府求见。
年过六旬的梁左相跪地磕头道：“郡主，您是皇室唯一的嫡亲血脉，当初太子在时，爱国亲民，怎会忍心看现在忠臣被屠戮？”
“皇上年事已高，难理朝政，求郡主以苏山社稷为重，摒弃私情，重惩皇浦毅！”
众老臣一排排跪下，声声诉求着。
桃予听着，心中一派悲凉。
她虽是前太子之女，然不过一普通妇人，如何重惩皇浦毅？
梁左相见桃予不为所动，又是重重一磕：“郡主若是不允，我等就撞死在这杀人不见血的提邢司府邸！”
听到这样决绝的话，桃予沉叹一声：“也罢，我会和萧寒说。”
这时，梁左相起身上前，将一小白瓷瓶递到她面前。
“郡主，皇浦毅秽乱宫闱，残害忠臣，他不亡，便是你我和皇室宗亲亡。”
闻言，桃予眸色一颤。
白瓷瓶被置于案台上后，梁左相便带着众老臣离开了。
静谧冬日。
桃予一人坐在房中，鼻尖萦绕着炭火的热意，但她心冷至极。
手边的白瓷瓶泛着阴寒的光，她更觉这世道荒唐可悲。
皇浦毅虽任提邢司，但在去年就开始掌管朝政，这些自诩忠臣之人，却束手无策，只讲孔风大道。
如今，他们竟将此事交给她这么个有名无实的郡主……
桃予就这么在屋内枯坐到深夜。
“吱嘎！”
房门忽然被推开，皇浦毅披着一身雪走了进来。
那清冷的视线悄然落在桃予手中的白瓷瓶上。

桃予并未掩藏，她将瓷瓶轻轻地放在桌上：“偶感风寒，大夫开的药。”
闻言，皇浦毅漠然收回视线：“既然身体不适，就早些安歇。”
桃予点点头，起身给他宽衣。
才褪下鸦青色织锦长袄，一块粉色的手帕无声地落在她的脚边。
手帕一角绣着梅花，俨然是女人用的。
皇浦毅眸色一变，拾起将其扔到一边，责怪道：“你的帕子怎么不好好收着？”
桃予垂眸：“我的手帕上只绣竹。”
她想他应该又忘了。
他曾说，竹的品质高洁，中通外直。
所以自己所用之依誮帕从来都绣的是竹。
皇浦毅面色微凝，却没有半分被拆穿的愧疚，径直走向内室。
余光却不觉落在那白瓷瓶，冷语似刀：“一点风寒而已，何必惺惺作态。”
桃予心底一抽，喉间哽若被塞入棉花，难受不已。
深宵，房外风卷着雪，吹的窗户微微作响。
桃予躺在皇浦毅身旁，伸出手想抱他，却被他再次推开。
她眼眶一涩，无奈垂下手。
望着皇浦毅的后背，她艰难地扯着嘴角：“我最近听到一些谣言，说你对大臣动用酷刑，屈打成招，可有此事？”
“既是谣言，你还信？”皇浦毅不耐地冷嗤一声。
桃予怎会听不出他语气中对自己的不满。
她强忍着心中的刺痛，转身看着被风吹起的床幔，自言自语着：“皇爷爷对你我不薄，你也曾说，考取功名只为忠君报国，可如今……”
她话还未说完，皇浦毅便冷冷将其打断。
“你自以为成了郡主，就能对本司指手画脚？你即是一介妇人，就该做好妇人该做之事！”
话毕，他阴沉着脸起身，大步离开了房间。
重重的摔门声像是砸在了桃予的心上，让她久久回不过神。
……
皇浦毅这一离府，几日都没有回来。
而京城之中再起谣言，说他日日入宫同丽贵妃在一起。
桃予自然听到了这些话。
那每个字都像一把刀在她心上划着血淋淋的口子。
可她又只能选择承受。
这日，赵公公进府传旨，皇上宣她入宫。
桃予换了身衣裳，跟着宫人一同进了宫。
养心殿。
还未踏进内室，桃予就听见沙哑的咳嗽声。
她一愣，只见皇上躺在卧榻之上，神情倦怠，白发苍苍。
不过几日，他仿佛老了数十岁。
桃予鼻尖莫名酸涩：“皇爷爷。”
皇上见她来了，朝她招了招手，屏退伺候的太监。
“我乖孙来了。”
语中的爱怜让桃予想起皇浦毅所做之事，愧意顿生。
皇上似是不在乎，如枯树皮的手轻轻拍着她的手背：“皇爷爷怕是坚持不了多久了……这大魏国不能没有后继之人，朕想了很久，朕要立你为皇太女！”
桃予眸色一怔，连忙跪下推辞。
“你是朕这一脉唯一的子嗣，务必答应朕！”
皇上执意如此，她再说不出什么反驳的话。
直到出了内室，桃予才面露难色。
从大魏国开创以来，从未有过皇太女的先例。
如此一来，会不会动摇民心？
桃予心绪愁楚，可不想偏偏在正殿遇上了萧颜。
萧颜想着方才听到的一切，眸色暗沉。
桃予对她并无好感，行了礼便准备离开。
转身间，却听萧颜低声道：“郡主，自古帝王皆无情，你以为皇上是真的疼你吗？你可知你养父真正死因？”

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